第一百六十五章曾国藩画河圈围（3）
曹州大捷后，捻军众首领皆欲北渡黄河，直捣京师；遵王赖文光力排众议，道：不出一月，曾国藩、李鸿章妖军必至；僧妖一路窜扰，有勇无谋，曾妖擅结硬寨，李妖夷器甚利，吾等不可等闲视之。
梁王张宗禹道：启禀遵王殿下，前方探报，安徽布政司英翰妖儿一军，现正麇集亳州。吾等十八铺聚义，起于亳州雉河集，沃王殿下亦因叛妖出卖，被英翰妖儿戕害。北渡既无可能，何不火速南下，围杀英妖，为沃王及死难众兄弟报仇雪恨。
赖文光道：梁兄言之有理，大军筹粮措资毕，迅疾南下，围歼英翰妖儿；尔后速于雉河集布防，静待曾李二妖。
是日，赖文光、张宗禹督率捻军，越苏豫边区，飞驰南下，一月时间，进抵皖北亳州县境，鲁王任柱倾力一战，攻克龙山镇。
安徽巡抚乔松年急至雉河集，与藩司英翰、道员史念祖议防。
乔松年道：僧邸逝后，匪势甚烈，吾等必做最坏之筹算。
英翰道：中丞大人阵前督军，卑职感激不尽。苗练、张捻绝后，吾等皆以为皖地亦已清平，惟大人力持己见，留翰等驻防皖境；中丞大人高屋建瓴之识，吾等自愧不如！
乔松年道：藩台大人客气，发逆、苗练绝后，李昭寿亦解兵权，然残捻窜鄂入豫犯鲁侵苏，渐成大患。吾募勇自保以外，复奏请圣上皇太后，苗沛霖余党自非积恶，请予宽待；李昭寿散遣勇丁，恐流为盗，请饬州县整顿捕务，以绝后患。
英翰道：大人之奏请雉河集地处交冲，当建县设官，亦属前瞻。以大人观之，曾涤帅之北上剿匪，可否迅平？
乔松年道：圣上皇太后谕令曾国藩北上剿捻，亦可清洗匪患。然吾以为，国藩久治军务，气体较逊于前，况其习于接硬寨打呆仗，难扼流寇。李鸿章才识亚于国藩，而年力正强，如以代国藩督师山东，必能迅速荡平；再者，李鸿章亦乃皖人，岂能任由桑梓祸乱！
英翰道：中丞大人高见，只可惜，世事非如人愿。然捻匪之迅疾凛冽，曾涤帅之踯躅迁延，于吾或乃灭顶之灾。烦请中丞大人速速退防省城，统筹全局，吾等于此决战捻匪，至死方休。
乔松年道：藩台大人何出此言，吾等休戚相关生死与共。皖境绿营八旗所有勇丁，皆由藩台大人统领。吾即咨饬练臣张曜、南阳镇总兵宋庆、建宁镇总兵张得胜，分率各部，火速来援；迁延不前违抗军令者，斩！曾国藩业已发兵北上，吾即请其分兵，火速应援；其若延宕，吾必上疏弹劾。
英翰道；多谢中丞大人关照，贼已攻占龙山，吾等即于北台子寺外，摆开战阵，于匪决一死战。
乔松年道：此战若胜，亦不追逐；若败，速退北台子寺，负隅顽抗；倘再不敌，复退雉河集，依托涡河，迟滞贼逆；届时各路援军并至，内外夹击，可获胜仗。
乔、英二人言语间，捻军已攻至北台子寺；英翰送别乔松年，亲率十七营清军，誓死力拒，鏖战二时，折兵二千；英翰不敢再战，退防雉河集，负城依水，顽抗不辍。
赖文光缺舟少炮，无力攻坚，只得逼城而营，四面困围，搦战三十五日，未沾城垣。
英翰孤守月余，惴惴不安，惶恐道：粮资将罄，援军不至，此地或为吾等之死所。
道员史念祖道：藩台大人勿忧，速速统筹粮资，十日之内，均粮撑持；十日之后，各路援军必至。
英翰道：当真？
史念祖道：宋庆、张得胜、张曜等必不敢怠，闻讯即行。曾国藩业已进驻临淮，一声令下，淮、湘各勇，蜂拥而至。
英翰道：先前，曾国藩一不助江忠源，二不救吴文镕，三不援王有龄；吾乃蚍蜉，且为满人，难入曾氏法眼。
史念祖道：古言，勇略震主者身危，功盖天下者不赏；曾国藩饱读史书，自然深谙。金陵光复，曾氏兄弟为求自保，裁兵撤将；然残捻骤起，曾氏猝不及防，其下之军，亦属乌合；今日其不救吾，明日亦无人援其！
英翰道：曾国藩深识远略，公而忘私，必晓其中之利害，吾即再发咨文，恳请迅发雄兵。
曾国藩接乔松年、英翰告急文书，亦不敢怠，急饬：雉河集营盘被发、捻围困，岌岌难久保矣，淮、湘各军，务必全力营救。
赵烈文道：启禀涤帅，何故如此急迫？
曾国藩道：先前分兵救援，慎之又慎。今洪逆覆灭，天下大势已定；荡扫此股逆匪，河清海晏，吾即彻裁湘勇，为国去一巨患。
赵烈文道：启禀涤帅，所谓时移势亦易，急流勇退，手无寸铁，空空如也，反为人制。
曾国藩道：吾命不足惜！东周二分，众诸侯各自为政；东汉末年，刘备、曹操、孙权拥兵自重；盛唐天宝年间，安禄山、史思明藩镇割据，皆贻害万年。吾乃疆圻，财权在握，复辅以军权，稍不矜持，宜蹈前人覆辙。急流勇退，采篱东山，赋诗饮酒，亦甚快哉！速传吾令，刘铭传、周盛波、张诗日、易开俊部，即刻开拔亳州县境，围歼捻匪。
刘铭传等接令，迅由临淮并进雉河集。寿春镇总兵易开俊进扎西洋集，以目疾为由，擅离战地；宋庆、张曜等亦逡巡不前；刘铭传不齿，自督淮军，百炮齐射，悍然开攻。
炮声隆隆，英翰喜泣，乃令民团守护城垣，自偕史念祖分率四千健卒，倾出城门，纵横而击。
腹背受敌，周遭皆兵，赖文光、张宗禹不敢再战，兵分二路，一北一西，撤围而去。
刘铭传、张诗日等浅追即止，与英翰、史念祖等寒喧二三，屯兵雉河集，静待曾国藩军令。