第一百八十章左宗棠陕甘平乱（4）
湘军哗变音讯至京，阖朝皆惊，御史宋邦僡即刻奏请裁撤高连升、刘松山之老湘军，以绝后患。
慈安太后道：杨载福、雷正绾、曹克忠、陶茂林等皆因溃兵致败，前车之鉴，不可不防。
恭亲王奕訢道：启禀皇太后，自古至今，未闻有屡胜被裁之军。左宗棠之湘勇，两战皆胜，频摧强敌，屡复陷地，奴才以为不可遽裁。
慈禧太后道：风起于青萍之末，未必止于草莽之间。湘楚之军，自鲍春霆起，屡屡哗变不止，不可不防，务必严防。江淮之军，未闻哗溃之部；刘铭传之铭军、郭松林之武毅军、周盛传之盛军，久驻一地，无所事事，必自萎靡。左宗棠倘若不能驭军，李鸿章亦可北上西顾。
奕訢道：启禀皇太后，临阵换将，已是兵家之大忌；战仗即开，更不可轻言易帅。左军气势正盛，烦请皇太后复再察观时日。
军机大臣文祥亦附。
慈禧太后道：罢了罢了，曾国藩驻札保定，近在咫尺，速询其意。
文祥复言：启禀皇太后，陕甘署督穆图善、署理宁夏将军金顺、绥远城将军定安，现正于秦陇前防，与逆缠斗，战地诸事，三人身临其境，必定烂熟于心。
慈禧太后道：穆图善、金顺二人，从多隆阿南征北战，军功累累；昔日，河西一带寇氛日炽，绥远城将军定安筹饷练兵，部署守御，军声大振，寇闻风而去。此三人者，皆能臣悍将也。速传密诏，陕甘诸将各军，如有不法情事，三臣务必如实奏禀。
曾国藩接旨，急召赵烈文商讨。
国藩道：营中兵勇结盟一事尤为莫大之患，近年以来，各营相习成风，互为羽翼，抗官哗饷，皆由于此。然起因皆因缺饷，两宫若不切实督促，实乏遏制之良法。左帅无银，凶多吉少。
赵烈文道：恩师可有良方保吾潇湘之师？
曾国藩道：老左连胜，暂且无恙。老左即败，吾必死保。曾左一家，唇亡齿寒，老左一倒，湘军完矣！湘军裁撤，吾等皆为俎上之鱼肉，尔不见，两江新督马新贻正于金陵编练五营马军，此人磨刀霍霍，剿匪乎？
赵烈文道：西宫之独断，果然老辣。
曾国藩道：金陵城破，无一丝银两，尔信乎？吾若西宫，亦必严查。
赵烈文道：恩师可有破解之方？
曾国藩道：年初进京陛见，打点猪狗畜类，耗银甚巨；朝无君子，人事偾乱，恐非能久之道。落花有意，流水无情；吾即致书左宗棠，严格约束麾下之余，务必挥师疾进，平定秦陇，切勿贻人口实，横生波折。两江新督，其若难得糊涂，自是其乐融融。
国藩言罢，上奏曰：启禀皇上皇太后，疖藓之疾，不足为虑。高连升、刘松山二部于陕西宜君、绥德两处有溃变之案，实因军士久役所致。该军剿办得力，锐气未减，未可遽议撤遣。
慈禧太后接奏，即下谕旨：陕省各营，旬日之间，勇丁两变，殊属不成事体。左宗棠身统师干，责无旁贷。应如何整顿营规，抚驭将士，预筹弭变之方，务当悉心筹划，以固军心而杜后患。
左宗棠接旨，嗟叹不已。不日，又接曾国藩告诫文书，宗棠忽如醍醐灌顶，急召众将，议攻金积堡。
宗棠道：首攻镇靖堡，次攻董志塬，再攻金积堡，而后返旆逐陇，即定之策，循序而进。金积堡背倚黄河，灵、秦二渠环绕其外，青铜峡扼锁其南，周遭堡寨林立，易守难攻。吾令，刘松山部，速沿镇靖堡西进，首攻灵州、吴忠堡，扼金积堡以北；张曜、金顺二部，泅渡黄河，自石嘴山南下，断贼渡河遁逃之念；雷正绾、黄鼎二部由固原北进，封堵金积堡南路。各部分进合击，旬月之内，务必会师于金积堡城下。
刘典道：启禀左帅，去岁，马化龙已接受陕督穆图善招抚；吾军此刻攻击金积堡，名似不正。
左宗棠道：何止去岁，同治四年，马化龙之宁夏茴部亦已接受朝廷招抚，马亦以提督衔记名；然马化龙杀戮成性，反复无常，切勿轻信！吾军以追剿陕茴逆匪名，并力挺进；马化龙之宁夏茴部，倘若阻扼，即行击杀。
刘松山得令，即遣一部，佯攻花马池，松山自率主力，狂飙西进。
清军大举入宁，哲合林耶教主马化龙急召白彦虎、崔伟、马正和等商讨对策。
马化龙道：左宗棠三路大军，120营悍兵即将兵临堡下，诸位可有良策御敌？
白彦虎道：无有别方，惟死战耳！吾即派遣余小虎部，力助教主护守金积堡。
马化龙道：余小虎乃尔麾下第一战将，如此之割爱，马某感激不尽。然左宗棠晓畅兵略，尤善审机，吾等死战不退，祸或殃全族！
马正和道：教主统理宁郡两河十年，屡御强敌，必有良方消弭祸患。
马化龙道：吾等坐守陕、甘、宁一隅，兵寡民贫，甚难长久坚持，以战促和，最佳之方。诸位速率秦地茴众，依托寨堡，坚扼左军之攻势；相持日久，吾再出手劝和。速传吾言，清军此来只为追剿秦地茴众，甘、宁茴众，自可安居无恐。
白彦虎道：教主视吾秦地茴众为草芥矣！吾等全皆战死，可保甘、宁茴众之全？
马化龙道：尔知军机乎？为何出此狂言？陕、甘、宁之茴众，本乃一家，吾乃哲合林耶教主，无时无刻不考虑全族之安危，即乃灭族，亦吾先亡！