弘安帝入京后, 一改前朝奢靡之风，宫中以往随处可见的“金童玉女”消失无踪，宫人们的穿着都变的分外朴素, 即便过年, 也没有刻意装扮。
苏锦瑶以前入过几次宫，对这里不算陌生, 被宫人引领着往前走时脸上丝毫没有紧张忐忑之态，甚至还抽空打量身旁宫人几眼, 在一众前朝旧臣的女眷中显得格外不同。
不知道的还以为她跟一旁那些大楚老臣们的家眷一样, 与皇后分外熟悉, 不是第一次参加这种宫宴。
引路的宫人们都忍不住多瞧她两眼, 但碍于规矩再怎么好奇也不敢一直盯着，只偷偷看了看便收回目光, 引领着他们去往宫宴所在的流云殿。
进入流云殿后，前来赴宴的女眷们便被引领至自己的座位。
因大家先前都已看过名册，所以对自己的座次都大概有数。
苏锦瑶的名字原本在中上游, 座位差不多也该在这个位置，但宫人却带着她一路往前走, 竟越过了吏部尚书康士卓的夫人赵氏的位置, 坐到了长宁郡主身边。
吏部尚书乃朝中正二品官职, 赵氏也是前朝所封的正正经经的二品诰命夫人。
楚煊入京后, 康士卓仍任原职, 她自然也还是那个二品夫人。
与前朝皇室沾亲带故身负爵位之人或死或贬, 京城难得剩下的平邑公主前些日子还“自缢”了, 赵氏在一众前朝女眷中算是身份很高的。
谁承想苏锦瑶这么一个礼部主事的女儿，竟在宫宴上坐到了她前头？
赵氏的脸当即便沉了下来，周围众人看到这一幕也十分惊讶, 有人甚至忘了往前走，直到被宫人出声提醒才赶忙收回视线，到自己的座位上落座。
今日毕竟是皇室举办的宫宴，众人心中无论如何腹诽，也不敢当场议论。
但本就身为皇室中人的长宁郡主就没这么多顾忌了，当即皱起眉头，道：“你怎么会坐在这里？”
这话着实不礼貌，且嫌弃的意思十分明显，让周围的气氛顿时更加紧张。
众人纷纷侧目，想看苏锦瑶如何应对，却见她脸上半点惶恐不安都没有，笑着回了一句：“郡主这话应该问陛下和皇后娘娘啊，怎么问起我来了呢？”
今日的宫宴名单和座次都是楚煊和皇后安排的，连长宁郡主都不知道有这番变化，苏锦瑶又怎么可能知道？
长宁眉头一蹙，对她越发不喜，但宫宴上不好发作，也不好起身就走，只能冷哼一声转过头去不再理她。
短暂的僵持片刻后，一切恢复如常，等众人全部落座，皇后娘娘吴氏在宫人的陪同下走了进来。
众人纷纷起身行礼，皇后在主位落座后笑着抬手：“大家都坐，今日过年，不讲这么多礼数。”
说是这么说，谁又敢真不讲礼数？
开席后大家对着满席珍馐食不知味，殿中歌舞亦没几个人真能看的进去，基本都在借机与身旁人攀谈。
好在吴氏为人周全，时不时与人说笑几句，无论大楚老臣还是前朝旧臣的女眷都不偏颇，气氛一时间缓和许多。
直到她叫到了长宁郡主身旁的苏锦瑶。
苏锦瑶自回京后便引人瞩目，今日因为这座次更是成为宴席上的焦点。
见吴皇后点到了她，原本正小声交谈的人纷纷看了过来。
吴皇后看着苏锦瑶，笑道：“先前还未来京城的时候，我便听陛下说楚将军是苏大小姐一手教出来的。”
“那时我便想，该是怎样的女子，才能教出这般英雄豪杰？改日若有机会，定要见上一见才行。”
“正好今日宫宴，我便求着陛下把你召进了宫，总算是得偿所愿了。”
言语间将此次宫宴名册之事全揽在了自己身上，与楚煊无关。
苏锦瑶垂眸，道：“臣女不过常人之资，承蒙娘娘看重。”
皇后笑道：“苏大小姐才学无双，连隐世的丘先生都曾称赞，这若只是常人之资，那怕是人人都想成为常人了。”
众人提起苏锦瑶，大多先提起她的相貌，前朝时因她自己努力，入了丘先生的眼，这才让很多人记住了她的才学，换来一句才女之称。
但她离京七年，如今又已改朝换代，许多人对她并不了解，提起时要么只说她的容貌，要么就是说她与楚毅之间的过往。
吴皇后今日对她的相貌半句未提，言谈间只提才学，这是有意要给她正名，要让人知道，并非是她靠着姿容让楚毅惦记了七年，而是七年前她亲自教导出了楚毅。若没有她，也就没有今日的楚毅。
即便改日她与楚毅成了亲，那也不是高攀，而是她本来就配得上，当得起。
这番话对苏锦瑶而言是褒奖，对楚毅而言却称得上是打压。即便她说的是实情，若非楚毅本人愿意，料想也不会这般当众说出来。
长宁郡主在旁抿着唇，心里越发憋闷。
那不解风情的木头桩子平日里看都不多看她一眼，对这苏锦瑶却百般纵容，不仅上赶着跟在人家屁股后头半年，如今还拿自己的名号来给她铺路。
长宁以前不认识苏锦瑶，也不认识什么丘先生，不知道苏锦瑶到底有什么过人之处，就这么让人死心塌地。
她心中本就不服，借着皇后称赞苏锦瑶的机会插嘴道：“听闻苏大小姐不仅才学过人，马球也打得很好。正好我也喜欢马球，有空时候我们比一场如何？”
皇后蹙眉，道：“长宁，休得胡闹。苏大小姐琴棋书画样样精通，怎不见你与她比这些？就知道挑自己擅长的与人比，也不怕让人笑话。”
苏锦瑶曾经确实擅长马球，这在京城也是众所周知的。
但她在归元山上住了七年，哪有地方给她打球？
别说马球了，说不定这些年她连马都没怎么骑过。
皇后得了楚煊的吩咐，照应些苏锦瑶，自然要帮她说几句话。
长宁马球打得很好，但书画一类确实一般，不用比也知道自己定然是比不过苏锦瑶的。
旁人被皇后这般训斥两句，定然就不出声了，她却并未放在心上，道：“琴棋书画我本就不好，为何还要拿自己的短处去与人比？”
“反正苏大小姐什么都擅长，那到底是比这些还是比马球，对她来说不都一样？”
她说着又看向苏锦瑶，很是“体贴”地道：“苏大小姐若怕手生，我给你时间练上一阵，等你练熟了我们再比也不迟啊。既然你从前那般擅长，想来也不会因为过了七年，就连球杖都不知道怎么握了吧？”
话中满是挑衅意味，好像苏锦瑶若是不答应，从前的名声就是名不副实。
两人之间剑拔弩张，众人都屏息看着这边，除了皇后谁也不敢乱插嘴。
苏锦瑶确实多年没握过球杖了，但书画和琴她也同样多年未碰，不过是最近刚捡起来而已，并没有什么不同。
若比这些，她反而可能会有些担心，但马球……
她笑了笑，对长宁郡主道：“郡主若有兴趣，我自当随时奉陪。”
竟是当众答应了下来。
不待吴皇后开口劝说，长宁郡主便道：“既是如此，一言为定！”
说着又看向主位：“皇后娘娘，这可是苏大小姐亲口答应下来的，我可没逼她。”
吴皇后睇她一眼，见苏锦瑶自己答应了，想来该是有些把握的，便也没再多说什么。
偏长宁郡主得寸进尺，又道：“只打球没什么意思，不如我们添点儿彩头如何？”
“长宁！”
吴皇后怕她把事情闹大，皱眉斥了一声，示意她见好就收，不要没完没了。
长宁撇了撇嘴，心说皇兄把这女子安排在她身边，不就是明知他们会发生争执还刻意纵容吗？
怎么？又想让她出这个头，又不想让她真把苏锦瑶欺负得很了？那她成什么了？
苏锦瑶不以为意，道：“郡主想要什么彩头？”
长宁被吴皇后瞪视着，不好当着这么多人的面拂了她的面子，只能把这口气忍了下来，道：“没想好，回头再说吧。”
苏锦瑶点头：“郡主想好了告诉我，凡我所有，一定答应。”
长宁嗤了一声，没再言语。
吴皇后见她不再闹事，松了口气，笑着寒暄几句让苏锦瑶坐下，将宫宴继续了下去。
今日过年，宫宴并没有拖得太晚，等前朝那边的宴席散了，皇后这边便也跟着散了，放大家回去与家人团聚。
苏锦瑶出宫时，楚毅已经等在宫门外，见她出来亲自迎上来护送她上了马车。
长宁郡主与皇后打了招呼，出来逛夜市，才刚走出宫门，就看见那个自己求而不得的男人正给苏锦瑶搭马凳，扶着她上车。动作熟练地像是他本来就是苏锦瑶的下人，而不是大楚的将军。
虽然他的确是家奴出身，但这些年身居高位，谁不追着他捧着他？在这女子面前他却分毫脸面都不在意一般。
长宁方才强压下去的怒气又蹿了上来，一时没忍住，上前道：“苏大小姐，我想好要什么彩头了。”
苏锦瑶正要进到车里，闻言停了下来，转身问道：“郡主想要什么？”
长宁一指站在车旁的楚毅：“我要他！你若输了，就把他让给我！”
楚毅不知道方才宴席上发生了什么事，但不管前因是什么，只这一句便已让他陡然变了脸色，猛地转过头来，目光凶狠像是要将长宁生吞活剥。
长宁认识他多年，最多是见他无视自己而已，何曾见他这般凶神恶煞地瞪着自己，一时间吓得缩了缩脖子。
但她到底是楚煊偏宠了多年的亲表妹，心气儿又高，很快就不服输地硬撑起强势的姿态，梗着脖子道：“你敢不敢赌？”
苏锦瑶站在车上，笑道：“楚毅他是个人，不是个物件儿。愿不愿意跟你是他自己的事，我没法帮他做主。”
长宁冷哼一声，正要说那你就是不敢了？
还未开口，就听苏锦瑶说道：“但我可以赌我自己。”
两人的争执已经引起宫门前尚未离开的许多女眷的注意，众人听她这么说，均是茫然不解。
正纳闷，就听她继续道：“我可以答应你，我若输了，绝不与他成亲。”
此言一出，宫门前一片哗然。