康府, 康士卓的长子康泉沉着脸走入四弟康淮的院子，对等在房中的父亲道：“爹，刘家李家申家我都去过了, 没有人肯站出来作证说四弟并未拔刀, 就连周季明都只说四弟应该不是冲着楚将军去的，而是为了赶走那条狗。”
“他们几人都是这个态度, 其他几家就没必要去了。”
康淮今日约了一众公子哥去打猎，早上好端端地出去, 回府时却伤痕累累, 是由下人抬着进来的。
康夫人赵氏见自己儿子受伤, 问清事情始末后当即就要去金吾将军府找楚毅理论, 被康士卓拦了下来。
且不说这会儿楚毅八成还在归元山上没回来，就算回来了, 单凭他们康家的一面之词，楚毅也必不会认，还会反过来把责任推到他们康家头上。
康士卓深知今日之事若不处理好, 康淮吃亏是小，康家被楚毅扣上莫须有的罪名是大, 所以让康泉出面, 去今日与康淮同行的那几位世家公子府上, 找他们问清楚。
说是问, 其实就是探他们的口风, 看他们愿不愿意站出来为康淮作证。
果不其然, 这些平日里看着跟他们康家交好, 与他们关系紧密的人，关键时刻都想明哲保身，谁也不愿趟这趟浑水。
周刘李申在其中就算地位高的了, 若是这几家都不肯开口，其他几家就算有人愿意出面，也没什么用，还可能会适得其反，让人以为是康家收买了他们。
不然为何大家当时都在场，他们说的却与旁人说的不一样？
“那这件事就这么算了吗？”
赵氏含泪指着床上的儿子。
“淮儿伤成这样，我们做爹娘的却问都不能去楚家问一声，就这么吃个哑巴亏？”
“那还不是怪他自己！”
康士卓虽也心疼儿子，但心里免不了也有些怒气。
“我千叮万嘱让他只管吃喝玩乐就好，不要惹出别的事。他倒好，明知陛下近来对我步步紧逼，一直在寻我的错处，还去招惹楚子昭！”
“那楚子昭就是陛下养的一条狗！别人见了他都恨不能躲着走，他到主动上前去招惹！”
康淮躺在床上，伤处疼得厉害，见父亲动怒，更觉委屈。
“我没想惹事，只是那狐狸难得一见，我和季明他们几个追了许久，若是就这么轻易放手，不知道的还以为我怕了楚子昭！”
“我自己丢了面子倒无所谓，但不能堕了咱们康家的颜面啊！”
康士卓见他不仅不思悔改，还敢争辩，越发恼火。
“一只狐狸能丢了我们康家什么颜面？打猎本就是谁先打到了就是谁的，何时变成了谁先看见就是谁的？你就算强把那狐狸要来了，我康家难道就脸上有光了吗？”
“自己没那个本事还争强好胜非要出头，到头来被人欺负了，就说是为了家里？你少打着家里的旗号在外行事我就谢天谢地了！”
赵氏见他真对康淮生了气，忙给儿子使了个眼色让他别再开口，自己则在旁劝道：“淮儿这也是为了尽孝，想给我做个手笼，你就少说他两句吧。”
康士卓勉强压下几分怒火，但语气仍旧很是不悦。
“一只狐狸罢了，没了就没了，想要什么好料子回头再去寻不行吗？非要从楚子昭手上抢！那楚子昭是好相与的吗？”
“话也不能这么说，”赵氏道，“下人的话你也听了，淮儿其实没有非要跟楚将军较劲，是那苏氏女不讲理，羞辱淮儿，这才把事情闹成这样。”
“楚将军是朝廷命官，你有所顾虑不肯去找他也就罢了，那苏氏女那里我总可以去找找吧？”
“她羞辱淮儿在先，纵犬伤人在后，还抽了我们淮儿一鞭子，我这个当娘的总能跟她理论理论吧？”
康士卓皱着眉头，对此确实感到很不高兴。
苏锦瑶再怎么受楚毅宠爱，说到底也是个女人。
他的儿子若是因为招惹了楚毅被楚毅打了，他咬牙认了说是一场误会也就罢了。
可他被一个女人打了，康家若还当什么都没发生，那也未免太丢脸了！
康泉一直在旁听着，见他态度有所松动，忙道：“爹，苏大小姐与楚将军乃是一体，陛下又向来偏袒楚将军，此事还是从长计议为好。”
赵氏蹙眉：“泉儿，你这话说的，苏氏女如今还未与楚将军成婚咱们就要对她如此忍让，那等她以后真嫁给了楚将军，我见了她是不是还得先给她行礼啊？”
康泉无奈，道：“娘，我不是这个意思！只是苏大小姐她不是一般女子，当年苏大人不过官任四品的时候，她就能凭借着自己的才学和丘先生的护持在京城横行霸道肆无忌惮。如今有楚将军在背后撑腰，她又岂是好招惹的？”
当初他属意苏锦瑶，想娶她为妻，人人都以为他和旁人一样是看中了她的相貌和才学，但他自己很清楚，他看重的是她看似张狂但善于审时度势的头脑。
若论才学，他如今的妻子周姵妍也不差，但有才学不等于就有脑子。比如周姵妍，琴棋书画样样不差，若论经史也能谈吐不凡，但论起为人处世，她却完全比不上苏锦瑶。
苏锦瑶出身不高，却十几岁就能在京城如鱼得水，成为众人追捧的对象，除了相貌和才学之外，自是有她自己的独到之处的。
康泉担心父亲因她是个女子就轻视她，回头在她手里吃了亏。
“那你说这件事要怎么办？”
赵氏不甚高兴地道。
康泉对康士卓道：“儿子愚见，认为爹近日最好称病在家，不去上朝。只要您不理会，楚将军就算参您再多又有何用？”
“季明他们虽然不能作证说四弟没有拔刀，但也肯定不会帮着楚将军作证说四弟真的对他行凶，最多只能证明他当时确实把刀拔出来了而已。”
“只要咱们咬死他拔刀只是想打狗，而不是针对楚将军，楚将军又能怎么样呢？陛下总不能因他几句话，就真的认定四弟谋害朝廷命官吧？”
光天化日之下，当着众人的面行刺朝廷命官，这说法本就可笑。只要他们不上当，不理会，楚毅就拿他们没办法。
“你这意思，不就是躲着他们当做什么都没发生吗？那你弟弟就这么白白被打了？”
赵氏认为康泉这办法根本就不是办法，气的横眉倒竖。
“娘，这不是躲着，这叫暂避锋芒。”
“四弟为何拔刀必然是没有定论的，但楚将军他们先动手伤人这是板上钉钉的事实。不管怎么说，先动手就是他们不对。时间长了，他们无凭无据地揪着这件事不放就是咄咄逼人，我们被打之后碍于对方身份权势隐忍不发，大家只会同情我们，认为对方仗势欺人。”
“到时我们不费一兵一卒，连话都不用多说几句，就能占了上风。”
赵氏皱着眉，仍是很不甘心，但康士卓显然是听进去了。
他思量片刻，对赵氏道：“你先别去茗芳苑，等我想想再说。”
可还没等他想好，一个下人便匆匆跑了过来，说是周姵妍回来了，闹着要找康泉。
康泉蹙眉：“没见我这里有正事吗？让她先等着。”
那下人苦着脸道：“奴婢说了，可大少夫人闹得厉害，根本不听，还要来这边找您，我们都快拦不住了。”
康士卓闻言面色一沉：“她又发什么疯？”
这个儿媳妇刚进家门的时候他还算满意，但时间长了发现她根本不似往常在他们面前表现出的那么乖巧，时常使性子跟康泉吵架，动不动便摔碟子摔碗，闹得家里鸡飞狗跳。
若非因为她是周家的女儿，康士卓都想让儿子休妻另娶了。
下人觑着他的脸色，低声道：“大少夫人从外面回来，听到外面的传言，说……说……”
“说什么？”
见她支支吾吾半晌说不清楚，康士卓不耐烦地斥道。
下人一个哆嗦，硬着头皮转述：“说今日四少爷在归元山上硬要抢苏大小姐猎的银狐，苏大小姐不给，争抢之下不小心伤了四少爷。”
“苏大小姐怕咱们府上追究，不敢回京，但这……这……纯属多虑，因为大少爷是个情种，年少时就喜欢苏大小姐，还曾给苏大小姐作过情诗，但苏大小姐根本看不上他，宁可与家奴在一起也不与他在一起。”
“还说大少爷是因为苏大小姐被赶出京城之后实在无法，才退而求其次娶了少夫人，但心里其实一直没有忘记过苏大小姐，前些日子还因苏大小姐与少夫人吵了一架。”
“有大少爷从中斡旋，老爷和四少爷一定不会怪罪苏大小姐的。”
下人低着头一口气把这些话说完，在她停下之后房中有几息的工夫安静无声。
但这安静很快被打破，赵氏气红了眼，声音尖利地道：“这姓苏的贱妇！我定要去撕烂她的嘴！”
可才迈出两步，就被人一把抓住了。
赵氏看向拉着自己胳膊的康泉，气道：“怎么？你还真想帮那贱妇说话不成？”
康泉面色发白，喃喃道：“我们上当了。”
“什么？”
“苏大小姐在河边不是钓鱼，她是在钓我们。”
他说着转头看向躺在床上的康淮。
“那狐狸本就是苏大小姐的，四弟……是被故意引过去的。”
今日跟着康淮去归元山的都是康家的附庸，这些人就算不敢站出来帮忙作证，也不会在情势不明的时候对康家落井下石。
他们不敢得罪楚毅，也同样不敢得罪康家，自然也就不会主动说出康淮被苏锦瑶打了的事，更不会态度这么偏颇，言语间无不在踩着康家。
何况康淮这才回府多久？就算真有人管不住嘴说了出来，也不可能这么快就传开。
除非……是有人故意为之。
“当真是欺人太甚！”
康士卓将手中茶盏狠狠撂到桌上。
“他们这是逼我露面，定要在朝堂上当面与我对峙！”
流言在外，康家若是避其锋芒，不予理睬，那就等于是承认康淮被一个女人打了，而且他们还不准备追究。
寻常百姓不了解内情，或许真会当做是一桩风流韵事。但官宦之家只会认为康家这是怕了楚毅和苏锦瑶，不敢追究。
无论是哪一种，对他们康家而言都是羞辱和打压。
他们之前本想以不变应万变，但现在这条路显然行不通了。
摆在他们面前的只有两个选择，要么从此颜面扫地，在京城再也抬不起头来，失去跟随着他们的那些附庸。
要么到朝堂上和楚毅一争长短，论个是非黑白。
前者已是死路一条，后者或可一搏。
但……真的能搏出出路吗？
康泉担忧地看着父亲，知道此时再想劝他隐忍已是不可能了。
他只能切切叮嘱，让父亲明日言语上定要小心，切勿中了对方的激将法，说出什么不当之言。
这件事只要他们仔细些，不落了不该落的把柄，还是能有转圜的余地的。
只要父亲不上当，忍住一时激愤，只要……他能忍住。
…………………………
翌日，楚毅果然如自己所说那般，在朝堂上参了康士卓一本，理由就是康家四子对朝廷命官行凶。
因为昨日的流言，许多人都已经知道了这件事。但大部分人都不在场，不知道当时的具体情况，所以起初除了楚康二人，没什么其他人随意插嘴。
楚煊坐在龙椅上，摆出一副和事佬的样子。
“楚卿是不是记错了？光天化日之下，康四公子怎会对你拔刀呢？他就算真对你有所不满，应该……也不至于如此大胆吧？”
这话看似维护康家，字里行间却肯定了康四对楚毅不满，主动惹事的意思。
康士卓皱眉，正想辩解两句，却听楚毅先开了口。
“有些人就是狗胆包天，仗着自己有些家世背景，就什么都敢做！”
这话实在难听，康士卓虽尽量克制着不让自己当众失态，但脸色还是不可避免的越来越难看。
他转头想斥责楚毅两句，可还不等他发作，楚煊便皱着眉头不悦道：“说谁是狗？”
楚毅毫不辩驳，立刻认错：“臣失言，臣知错。”
说完还对康士卓拱了拱手，一本正经地道：“抱歉，康大人，我只是打个比方，并没有说你儿子是狗的意思。”
康士卓脸色铁青，要不是临出门前康泉还不放心地一再叮嘱过他不要上了楚毅的当，这会儿怕就要跳起来指着楚毅的鼻子骂了。
他咬着牙恨声道：“楚将军倒也不必这般阴阳怪气地指责我儿。他虽有错，但也只是错在不该一时冲动，为了给母亲尽孝而找你们讨要那只狐狸，和你们发生了些争执。”
“他有错的地方我们康家自会认，但没错的地方，你也休想硬扣到我康家头上！”
楚毅嗤笑一声：“我哪里阴阳怪气？你儿子当众对我行凶，我这是理直气壮的指责他，还用得着阴阳怪气？”
“你家康四对我拔刀，这在你眼里只是些许‘争执’？康大人平日里难道就是这样教育儿子的，让他们一言不合便拔刀与人争执？难怪那康四如此大胆，索要银狐不成便对我拔刀相向，原来这都是康大人你教的。”
“你胡言乱语！”
康士卓道。
“我儿好言好语向你们讨要那只狐狸，还提出用其它猎物与你们交换。你们不肯也就罢了，竟让他去问一条狗！他一时气愤，才拔刀想要驱赶那只狗，根本就不是要对你行凶。”
“康大人这话说得好笑，一只狗而已，康四若要驱赶，使唤下人上前就是了，还用得着他亲自动手？而且你当时又不在场，你怎么知道他是冲着我去的还是冲着狗去的？总不能因康四几句话，就你们说什么就是什么吧？”
康士卓在前朝旧臣中地位颇高，且行为激进，一直拉帮结派想掣制弘安帝，稳固前朝旧臣在朝中的地位。
他虽没有直接对大楚老臣做过什么，但朝中官位一共就那么多，僧多粥少。前朝旧臣占的位置越多，大楚老臣的位置也就越少，所以大楚老臣虽一直没说话，但心里还是偏袒楚毅的。
见康士卓并未占到上风，便有人趁机说道：“楚将军说的也有道理。”
“是啊，若真是驱赶狗，让下人去不就是了？明明有下人在旁，却亲自拔刀去驱赶一只狗，这说法着实不太可信。”
“没错，康大人是康四公子的父亲，说话自然是向着自己儿子的，他的话并不可信。”
前朝旧臣虽不敢站出来为康士卓作证，但也不能眼睁睁看着大楚老臣打压他们。依附康家的周剑熙率先站了出来，道：“王大人此言差矣，康四公子亲自拔刀驱赶一只狗若不可信，那他当众对朝廷官员行凶就可信了吗？”
“就是，谁会当着那么多人的面行刺朝廷命官？疯了吗？”
见他站了出来，立刻有人跟着出声。
旁边亦有人点头：“康大人是四公子的父亲，他说的话不可尽信。但楚将军作为当事之人，他说的话自然也不能全信。”
“那就让不相干的人来作证。”
楚毅道。
“我行的端坐的正，没冤枉任何人，也不怕找证人出来对峙。”
“周大人，你家公子当时也在场，情形究竟如何，他回去难道没对你说过吗？若是没有，那不防将他请来一问，我是不怕当面对峙的。”
周剑熙是康士卓的附庸，他不惧这层身份，愿意叫他儿子出来对峙，越发显得自己理直气壮，康士卓才是不占理的那一方。