萧铁奴得了折彦冲授权，以都统身份到辽口都督军务。他一开始雄心勃勃，觉得自己麾下精兵有三千人，辽口兵马据说才两千人，以三千人统帅两千人，想必不用多久就能把自己的意志贯彻下去，让辽口的兵将对自己惟命是从。
但他到了辽口才知道：他面对的不是一千人、两千人，而是整个汉部的政府机器！辽口的武卫营虽然只有两千人，但这两千人却只是辽南军队的刀刃！而不是辽南武装队伍的全部。
各国史书上的古代各大战役，常常动不动就夸言有数十万大军，其实在打仗时真正投入战场的人数绝没有那么多，因为这类数字通常都是把后勤队伍也算了进去。特别是那种千里远征的灭国大战，沿途押运粮草的人一般比真正在战场上厮杀的还多！
辽口军队对外宣称的数量，既不包括大量的工兵，也不包括辽口城内负责治安的民卫——而这些人实际上也有很严密的组织，在防御战中都可以发挥一定的作用。折彦冲、曹广弼所布置的辽南军事系统与萧铁奴带出来的兵马完全是两码事，这些部队在日常训练上和调动上都有着颇为严密的程序，士兵们的经济生活和社会荣誉更与辽南政府的体制环环相扣。
当初来自大宋、室韦和东海女真的大量移民迁入以后，汉部官方通过各方面条件的筛选，将其中较为强壮的人安置在辽东半岛的北部，在几年中陆续建立起了几十个农、牧合一的村庄，每个村庄约有几百到二千人不等。这些村民的族源以宋人为主，但东胡人也不少。胡人剽悍，而能被选到这里的宋人也大多不是省油的灯，所以村落建立初期，几乎天天都有人打架。津门的文官建议把胡、汉分开，免生事端，但曹广弼和杨应麒商量以后却没有这么做，而是在每个村都设立擂台和打擂的规则，真遇到非动手解决的事情便上擂台见分晓——但在擂台下私斗却要受到严厉的惩处。擂台设立以后这些村庄的斗殴便慢慢转变成一种公开的、有序的、受节制的比武。正所谓“不打不相识”，这些村落的胡汉居民在这种有序的比武中并没有走向骚乱，而是走向互相理解与认同。尤其在胡人们习惯用汉语交流以后，这种认同感便更加强烈。
汉部设立的这些有军事目的的村庄所在的土地并不肥沃，不过这里的村民主要任务也并不是种田养马，而是过着一种且农且牧且军的生活，由辽口兵将主持的军事训练显然才是他们生活的主题。汉部并不对这些村庄征税，相反每年都有大量的补贴奖赏那些在军事训练中表现杰出的人。
慢慢的，这些村庄中最能适应战斗生活的村民便完全脱产成为全职的战士，入驻最北线的十二座村庄，不再务农——这便是被辽南军方称为上十二村的十二座和农业没有关系的村落，这些村落的兵将要轮流到辽口服役，没轮到时就呆在上十二村中训练。上十二村的全职战士又被分为上中下三等，体能和战斗技巧排在下等的兵员要定期接受中部村落排在上等的村民的挑战，如果失败就会被打回中部村落，重新过那种且农且牧且军的生活。相应的，中部村落最强悍的村民则能通过打败上十二村的下等战士得到进入上十二村的机会。而那些连中部村落也无法适应的人则会被贬迁到以务农为主的南部村庄。
如果说，津门的东海擂台是选拔城市浪人入伍的偏途，那辽东半岛北部的这一片村落便是汉部在农村选拔兵员的大道。在汉部武风兴盛的情况下，能进入上十二村本身便是一种荣誉！更何况伴随这种荣誉而来的还有经济上的保障。
萧铁奴和辽口的兵将交流过后才知道那片军事村落不但是一个选拔系统，也是一个教育系统——战士们并不要求背诵四书五经，但至少要识字。上十二村的战士里那些熟悉古今战役的人也比较容易升迁。当然，忠诚与自律也是文训的内容之一。
“这些人会很听话，但也会很不听话！”萧铁奴想。
这些兵将确实听话，因为萧铁奴是汉部枢密正式任命的将军，而不是因为萧铁奴是萧铁奴！他们听的是将军的命令，而不是萧铁奴的命令。
“一个两个，都是曹老二照镜子做出来的！”萧铁奴背后骂道。可他心里其实很妒忌！在阴山脚下时他本觉得自己已经是兄弟几个发展得最快的了，直到现在他才完全颠覆了内心的这种看法！辽口和上十二村的兵将数量还不算很多，尤其和汉部已有的非军事人口相比简直低得过份！如果汉部有朝一日能摆脱附庸的地位，光明正大地扩军，那种发展潜力萧铁奴自己想想也感到恐怖：“五年——不！三年——不！一年！只要有一年时间全面征兵入伍训练，北国没人是我们的对手！”
不过萧铁奴隐隐猜到杨应麒短期内不会支持这种程度的扩军，因为就连他也知道那样会对汉部的经济造成太大的压力甚至破坏：“除非把他逼急了！”
到辽口以后不久，萧铁奴开始调整自己的思路：“一定要把老七兜里的钱和人都抠出来！”
对于经济、民生与军事之间的关系，萧铁奴和杨应麒都有很深的认识。但两人的出发点和立足点却完全背道而驰。
杨应麒认为，军事力量是用来保障经济和民生的，非万不得已不能为了前者而干扰了后者的发展；而萧铁奴却认为让百姓生活得好些就是要他们别造反，后方的经济发展好了，归根到底是为了征服、征服、征服！所以杨应麒总是小心翼翼地维系着汉部经济、民生和军事的平衡，一方面疏导着汉部的尚武之风，同时又千方百计地提高文官的比例，拒绝由武人的意志来主导汉部的未来。也许正是这个原因让杨应麒总显得太过小心，也让汉部的军事力量在短期内没有爆发出萧铁奴所希望的那种水平。
一言以蔽之，杨应麒希望汉部能成长为一个民生导向的政权，而萧铁奴则希望汉部能变成一个军国！
“老七的意思，总是认为把汉部的武力维系在足以御敌的情况下就好，但……但老大未必也这么想！”一念及此萧铁奴笑了，认为自己已经悟到了折彦冲重用他的原因。“看来老大和老七之间，也不是一点矛盾都没有啊！不过他毕竟不肯和老七破脸，甚至不肯摆明了站在老七对面，所以才让我来跟老七唱对台戏！”
萧铁奴明白，如果折彦冲真的打算这样做，那对他自己也没坏处：“可是老大的胃口究竟是多大呢？独立？吞金？还是……连大宋也要？”
这是个很重要的问题，如果他摸清了折彦冲的底线，那无论他做得多么过火，只要事态的发展与折彦冲的期望相合，都能得到折彦冲的默许与支持！