金天会四年八月，吴乞买下旨诏宗翰为左副元帅，宗望为右副元帅侵宋，又促汉部随军南下。几乎在吴乞买诏书到达的同一日，河套发生的事情也传到了七将军府。
对于吴乞买的诏令杨应麒仍然坚持会宁必须先下旨归还折彦冲，否则汉部绝不领命。而河套的战局则让他进一步感到天下的形势正越变越乱。
这时大宋军方的形势仍无好转，按照大宋家法，兵将在外作战，各支军队都要直接受中枢控制，全军的统帅如宣抚司之流徒有统帅之名而无统帅之实，在外的军队，就是在一些很具体的事务上也需要受到中枢的节制。而大宋枢密此时又尽是一帮庸才，面对如狼似虎的金兵，任由这些人在汴梁遥控指挥千里之外的部队作战，如何有取胜的希望？当初种师中之所以战死，就是因为汴梁朝廷中枢认为可以取胜，三番五次催促他进兵出战，种师中无法，只得被迫进军，结果落入了宗翰所设的圈套之中，力战而死，令大宋诸军为之气夺。
之后宋廷宰相嫌李纲在朝中碍事，便派他领兵出战，实是要借金兵之刀杀了这个碍手碍脚又深得士林期许的老顽固。结果李纲在河阳停留了十几天，训练士卒，修整器甲，打造战车，把事情办的轰轰烈烈。但宋廷又认为他这么做不合祖宗规矩，降诏命李纲罢减所募之兵。纲上疏抗辩却毫无结果，只得将好不容易募集的超额兵马解散。而大河上下的兵备也是旋起旋熄——曹广弼、杨应麒打探到这些消息之后便都知道宋廷已是积重难返，对这个朝廷也越来越是失望。
这天早上，刘锜早早来求见杨应麒却被委拒于门外，因为“七将军正在办理要务。”请他明日再来。刘锜以为杨应麒是在拖延时间，却不知杨应麒此刻确实没时间见他，因为一路迂回东归的陈楚终于见到了杨应麒。
陈楚对杨应麒一直就很感兴趣，直到今天才见到这位七将军，对陈楚来说有些迟了——但也正是因为这份迟到，让杨应麒得以更深入得了解这个年轻人的习性与才能。
本来，作为陈显的儿子陈楚早就有机会认识杨应麒了，但他却不肯靠他老爹的面子来取得杨应麒的青睐。现在，他终于有资格以陈楚之名站在杨应麒面前说话了。不出陈楚所料，在听自己说完河套事件的前因后果之后，杨应麒连看待自己的眼神都不大一样了。
“我果然没看错你。”杨应麒道：“不，应该说你大大超出我的预料了。”
陈楚哦了一声道：“七将军说这话的意思，莫非在陈楚来求见之前就曾留意过我了？”
杨应麒微微一笑道：“若不是我的安排，你能那么顺利地就得到那支商队？”
陈楚恍然，微笑道：“原来那是七将军的安排，嘿！这么说来，陈楚的所作所为都完全在七将军的计算之中了。”
杨应麒微笑道：“不，我刚才说过，你的作为大大超出我的预期。对于西夏的事情我原本有我自己的考虑，因为无意之中听说你对之也有兴趣，所以便存着考量你的心思，交给你一支商队看看你的能耐。至于你竟能在河套建立奇功，却是我始料未及的。”
陈楚道：“那现在七将军是认同我已经找到千里马了？”
杨应麒微微一笑道：“你不但是找到了千里马，而且还找到了比千里马更为宝贵的东西。”
陈楚笑道：“那我可领得这千里马的悬赏？”
杨应麒道：“你要什么东西？”
“别的我什么也不要。”陈楚道：“我就要七将军许下的那笔赏金！”
杨应麒问道：“你要那笔赏金干什么？”
“做本钱啊！”陈楚笑道：“自古以来，商人从来都是富而不贵。但如今商人既能因为财富与贡献进入元部民会议，那将来商人的地位势必大大不同。”
杨应麒道：“所以你决定舍弃仕途而从商？”
“是。”陈楚笑道：“我本来就不喜欢仕途上的那些玩意儿，要不然何必到处乱跑。”
杨应麒道：“你要从商，你父亲赞成么？”
陈楚大笑道：“他当然不赞成，但他根本就管不着我！我也不理他！”
杨应麒微微一笑道：“你能看到从商的前景，证明你很有眼光。不过如今东海生意圈中的大生意都已经被各方势力所割据，我就算给你赏金，这笔钱拿来享受倒也够你花上一阵子，若说是拿来做生意……嘿！那却是顶小顶小的一笔本钱了。”
陈楚皱眉道：“这一点，我也知道。不过目前我也没有其它更好的办法了。”
杨应麒道：“你没有，不代表我没有。”
陈楚精神一振，问道：“七将军有什么好主意么？”
杨应麒微笑道：“汉部最近要增加一名官办商人，你敢不敢接手？”
“官办商人？”陈楚眉头微皱道：“就是官商么？那和官员有什么区别！”
“区别很大。”杨应麒道：“这个官办商人，并不是完全听指令行事，而是给你一项特权或者一批货物，你拿到这项特权或者这批货物之后，可以在指令范围之内自主经营，经营所得的利润，汉部官方和你按照一定的比例平分。”
陈楚沉吟道：“能不能举个例子？”
杨应麒道：“比如汉部拿出一百万担粮食让你去卖，但指定你不能卖给大金。在这条禁令之外，随你怎么折腾都行。”
陈楚一听眼睛马上亮了起来，杨应麒又道：“在你做生意期间，汉部的各种势力都会保护你，但相应的，你要是违反了禁令，比如私自将粮食卖给大金，一经查出就要受到严厉的惩处。不但如此，你在做生意时，如有必要还可以请求汉部的各种势力给你开开后门，比如你的货物到达登州时候，可以请求登州守军帮你护航。当然，作为交换条件，如果汉部有需要的话，也会要求你完成一些力所能及的任务。”
陈楚道：“就像这次去西夏？”
杨应麒道：“不错。”
陈楚道：“但是这次去西夏的商人，用的可都是私人的名义。”
杨应麒笑道：“当然是用私人名义。我们需要官办商人这种存在，本来就是因为在一些事情上我们不便出面。不过这次去西夏的商队里，官办商人只有一小部分，而且都隐藏了身份。”
陈楚问道：“官办商人是不是还有大小之分？”
杨应麒道：“当然。”
陈楚道：“那七将军要我干的官办商人，不知是大是小。”
杨应麒笑道：“我知道你的胃口。若是生意太小，恐怕你不感兴趣。不过第一次合作，我也不能划给你太大的生意，总得你运营成功以后，再慢慢升你的级。怎么，有没有兴趣？”
“当然有！”陈楚叫道：“却不知第一笔‘小’生意是什么？”
杨应麒道：“大宋打不过大金，准备割让三镇求和，这件事情已是天下皆知。两河乃是三晋故地，遍地是英雄豪杰！听说这件事后决意抵制朝廷乱命的已不知有多少！”
陈楚道：“这些我知道，可这些和我们的生意又有什么关系？”
“当然有关系。”杨应麒道：“这些人就是你的客户，我要你去想办法卖兵器给他们，货源我来提供。”
陈楚马上明白过来：“向抗金的势力卖武器，是这样么？”
杨应麒道：“没错。就是这样！”
陈楚听到这里心已经飞到两河去了，过了好久忽然想起一个问题来，问道：“七将军，你刚才说要先交一些小买卖来试试我。难道这么大的生意，还不算大买卖？”
杨应麒道：“在我眼中，这确实只是一笔小买卖。”
陈楚心中一震，问道：“如果这也只是小买卖，那什么样的生意才算大买卖？”
杨应麒淡淡道：“等你有资格做大买卖时，我自然会告诉你的。”