华元一六八一年，正月初一。
辽阳府已经安定了一个多月了，在杨应麒和张浩的努力下，这个区域中心正显得越来越繁荣。
在过去的两个月里，折彦冲大军北进之势可称得上神速！激进者已在梦想着年内就踏平会宁，保守一点的人也觉得至少守住辽河流域没有问题。军事上的胜利让辽南的商人对汉部政权充满了信心，原本打算迁移产业以避战火的商家都已经打消了念头，一些人干脆把已经打点好行装的财物改了个方向往北运来。辽阳府正是在这种背景下接收了辽口、津门的许多产业。
不过就在商人们兴致冲冲的同时，杨应麒却感到有些烦躁。这不仅因为他拦不住中原方面全面进攻的决定，也因为他刚刚收到折彦冲发来的战报：汉军已经南撤到通州了。随着汉军的这一轮南撤，新汉政权在东北方面的战略便由高歌猛进的战略进攻转为战略防守，这种胡北汉南的局势一旦成为定局，再要打破就很难很难，黄龙府和通州之间的争夺就算再持续几十年甚至上百年都不奇怪！
但这还不是杨应麒最担心的，毕竟辽河流域这么大一个腹地足以立国，新汉政权只要小心一点，就算打几个败仗也有回旋的余地。何况现在辽阳府对会宁在实力上还是占上风的，只是一时灭不掉对方而已。
杨应麒最担心的，其实还是中原。他虽然是汉部政务之首，但身在辽阳府，中原方面的具体事务便只能交由中原那边的重臣临机处理，因为他知道政务之首在千里之外对中原的具体事务指手画脚，只会让那边的形势变得更加糟糕。他也有好几次想将辽河流域的政务交给杨朴，亲自前往山东或塘沽坐镇，但最后还是忍了下来。现在东北方面还需要他，哪怕张浩等人已有足够的能力治理辽河流域千里之地，哪怕辽东半岛也有一个可靠的卢克忠在那里主持，但杨应麒在不在辽阳府，情况还是很不一样的。
“罢了，只能相信他们了。”杨应麒喃喃道：“就算情况糟糕到无以复加，至少我们已经得到了辽河流域！先保住这块地盘，中原那边就算输了一着，我们也有资本扳回来！”
“报——七将军，两位公主的车驾到达城外了！”
杨应麒听到这个消息，脸上的阴霾少了三五分，赶紧出城来迎接。他见到完颜虎的车驾时，辽阳府的父老早将两位公主迎进城来了。完颜虎的到来对安定辽阳民心作用很大，因为大家一看到她就知道汉部不会轻易撤走了。
“这里会不会再次成为都城呢？”一些渤海人甚至这样想。
“大嫂！我还以为你们要明天才到呢！”杨应麒将完颜虎迎进府邸，脸上笑吟吟的，看不出半点情绪上的低落。
完颜虎微微一笑道：“我们本打算着昨天就来到，那就能和你一起吃顿团年饭了。”
赵橘儿在旁边有些不好意思地说道：“都是我不好，不敢骑马踏雪，要不然早到了。”
“妹妹你这是什么话！”完颜虎摆摆手说：“你这身子，怎么可以被这北风刮到？”
赵橘儿微笑道：“是我从小过得太骄纵了，没有姐姐半分的英武。”
杨应麒看她们两妯娌一说一答，感情竟是极好，心道：“她们倒真像姐妹一般，不知是因为大嫂垂爱，还是因为橘儿有心。”在完颜虎面前，他们夫妻俩竟半句体己话也没说，只是下车时交流了一个眼神后，杨应麒便来到完颜虎旁边侍奉。
完颜虎为人粗中有细，看出些端倪来，笑道：“你们小两口新婚没几日便碰上这大事，也没能好好聚聚，实在是亏了你们。趁着过年，你们便好好说说话去，不用理我了。”
赵橘儿忙道：“看嫂子说的，这怎么可以！”望了杨应麒一眼，有些羞赧地说道：“反正我们日子长着呢，不急。”
完颜虎哈哈大笑，点头道：“那也是，不急，不急。”不过等杨应麒夫妇陪着吃了接风洗尘的酒水后，她还是将他们赶回去了。
杨应麒带着赵橘儿到了他的居处，却是一个甚雅致的院子，问道：“我们在辽阳便这里，如何？”
赵橘儿举目看了两眼，问道：“你刚刚准备出来的房子？”
“不是。”杨应麒道：“我一进城就知道你们迟早要来，所以很早就有安排。大嫂那边容易，将金人留下的行宫打扫打扫就好了。这处房子却是张浩一个亲戚帮忙张罗的，我搬进来也有一个多月了。”
赵橘儿忽然叹了口气道：“你这段日子我不在你身边，你一定忙得饭吃不香，觉睡不好。”
杨应麒呆了呆，随即笑道：“哪有！你听谁说。”
赵橘儿道：“那还需要听谁说？看这屋子的样子，就像好久没人住过一样。你多半是吃睡都窝在办公之处，只将这屋子交给下人打理，对不？”
杨应麒听了这话心中一阵莫名的感动，说道：“嗯。”
两人在床边坐下，赵橘儿让他双手环拥自己，轻轻道：“现在虽然是紧要关头，但你也不要太累了。”又道：“你的性情，若是事情顺利便会闲逸起来，现在忽然变得这么紧张，定是事情不顺。这段时间我已经很少去打听政事了，天天和大嫂、二嫂、三嫂她们厮混，战场上的事情也只是从大嫂那里听说。你们报到大嫂那边去的战报，听来一切顺利，是最近发生了什么变故了么？”
杨应麒轻抚着她的头发道：“这些事情你就别担心了，我们会处理的。”
赵橘儿道：“你是怕我担心么？可你要是不说，我会更担心的。”
杨应麒犹豫了一会，便将宗颍、曹广弼等擅自出兵攻打燕云的事情跟妻子一一说了。
赵橘儿听了吃惊不小，再听到折彦冲已经撤到通州更知道事态严重——以汉部眼前的兵力士气，便是继续围攻黄龙府也未必会被金人打败。但折彦冲却忽然作出这样保守的决定，那多半是因为他对南方的事情极为担心，所以才不敢让东北这边的战场有丝毫闪失。
杨应麒道：“我正想着，要不要去中原一趟，这边毕竟有大哥镇着，出不了什么大事。”
赵橘儿偏着头想了一下道：“你和大哥都在的情况下，辽河这边或许出不了什么大事。但要是你走了，大家也许会生出疑心，那样恐怕就要出大事了。辽河流域虽然号称汉民百万，但我们接掌这边毕竟时日尚短，有许多地方、许多事情可未必像我们想像中这么可靠。”
杨应麒道：“不错，我也有这顾虑，所以迟迟未能决定。”
赵橘儿又道：“其实宗颍他说什么不北进士气会受打击，这虽然也是一个理由。可还有另外一个理由他或许没说。”
杨应麒皱了皱眉头道：“你是说……他要争功劳？”
赵橘儿点了点头。
杨应麒道：“不至于吧，他已经是齐鲁军区的副元帅了，地位与二哥、三哥相捋，这还不满足？”
赵橘儿叹道：“七郎啊，他不是不满足，而是担心自己的威望军功配不上这地位啊！”