林舆从宫中回来，告诉杨应麒皇后十分伤心，不过在自己的劝解下已经平静下来。至于太子方面却似乎对杨应麒没有入宫有些许不满。
“而且太子对你的话好像不是很相信呢。”林舆说，“他虽然没开口，不过脸上却是一副不以为然的神色，而且我走了之后他又重新召集几个大臣连夜商议呢。”
杨应麒叹了一口气，说道：“太子做事，是认真了一些。”
林舆笑道：“你心里其实是想说他在该放下的时候没放下，对吧？”
“你少说风凉话。”杨应麒道：“看人挑担不吃力，自己挑担压断肩，要是换了你在他那个位置上，也许你的方寸会比他还乱！”
林舆笑了笑道：“还好我不是太子，连宰相的儿子都排不上，最多只是一个前宰相的私生子，不用想那么多事情。”
杨应麒被他这句话说得呆了，心中有些愧疚又有些担心地问：“舆儿，你是在怪我么？”
“放心！放心！”林舆连忙安慰他：“我是随口胡说的。我要真在意这事就不会随意出口了。其实现在的状况我满意得很，看到太子和允文的事情我甚至有些庆幸。”
杨应麒问：“庆幸什么？”
林舆道：“庆幸我娘当初没嫁给你啊！要不然我现在就得姓杨，顶着你的姓氏只怕压力会不小，哪里还能像现在这样逍遥？”
杨应麒政治上的机谋虽深，料敌谋国十九不落空，但对儿子这几句话中哪些是真的哪些是假的却有些摸不准，又听林舆道：“我说爹，你也学学我，别理这么多了。我记得你和我说过，国家大事永远没完没了的，趁着还没陷进去咱们赶紧走吧。你回津门，我回塘沽，如果你想我去津门那我跟去也行，总之别呆在这里了。我怕再呆下去你也陷进去出不来了。”
谁知杨应麒却摇头道：“不，我这次既然回来就没打算回津门了。”
林舆吃了一惊道：“为什么？”
杨应麒抬起了头说道：“舆儿，你知道我罢相之后，为什么还要辗转北游而不直接回津门去么？”
林舆心中一沉，这件事情他本不想问，但现在杨应麒自己提起，他便再忍不住，问道：“为什么？”
“为了回来！”杨应麒道：“其实我从一开始就不认为南征会成功，不过我当时却没有足够的信心认为自己的看法一定对，所以我才会向大哥妥协。虽然我和大哥政见不合，但这个大汉毕竟是我们兄弟几个共同创立的事业，就算我不在其位了还是希望大哥能够成功。如果大哥成功了，那么我会考虑全面退出，过读书钓鱼的逍遥日子去，或者去创建一个全新的商业王国……但是，但是我还是担心，我担心大哥会失败，更担心大汉会因为大哥的这次失败而跟着沉沦！”
杨应麒说到这里罕有地激动起来，就像他眼看着这个国家往悬崖边滑去而他正奋力地想拉住它！
“我不允许出现这种情况！不允许！所以我临走之前安排了一条后路，一条回来的后路。万一事情如我所料，万一大哥真的失败了，那我还有机会稳住整个局势！”
林舆接着他的话头道：“所以你往漠北去，去见列思八达，见三伯，见蒲鲁虎，再往东北去见五伯，见杨朴，就是为了取得他们的支持？”
“不完全是。”杨应麒道：“有些事情其实不用说破，不过其中也确实有这个意思”
林舆道：“东海商圈就不用说了，山东、河北东路是旧宋士林盘踞之地，陕西、河东是二伯与刘锜开拓的疆土，他们也都是支持你的。如果你这趟北游能够成功，如果连三伯、五伯、列思八达、蒲鲁虎、蒙兀尔他们也都愿意支持你，那你就相当于拥有了大汉境内的大多数实权者的支持！是吧？”
“也是，也不是。”杨应麒道：“我去见列思八达，是要看看漠北稳不稳，胡虏乃中华大患，如果漠北不稳，那么南边的事情无论如何就得停下。如果漠北平稳，那么汉地的事情才好大刀阔斧地来办。至于你三伯和杨朴，我有信心他们会支持我，这次见他们只是确认一下他们的态度！”
林舆问：“那五伯呢？”
杨应麒道：“如果南征失败了，那他就会选择支持我！”
林舆叹道：“结果南征真的失败了。”
“是！”杨应麒捂住了头道：“当听说岳飞没有死守汴梁，我就知道前线的事玄了。在那之前我还抱着一点欺骗自己的希望，但在那之后我就知道我自己错了——我错不在于对形势的判断，而在于我明明看到了危险却没有坚持自己的主张！我还是习惯性地将希望、将责任推到大哥肩头上去……但是现在！国事如此危急，大哥方败，太子性弱，如果我还像之前那样犹豫不决那么整个大汉将会面临倾颓的危险！我不可以明知道国家有危险而坐视不理！不可以！”
说到这里杨应麒眼中现出一种从所未有的坚定：“所以从那时候我就告诉自己！我必须振作！我必须站出来！现在大汉能化解这个危局的，就只有我了！”
林舆眉头微微一皱，说道：“不过，你之前不是说岳飞过不了黄河么？只要他过不了黄河，那大汉应该会没事吧？”
“没事！怎么会没事！”杨应麒拍案道：“南宋那边的威胁，其实我并不是很担心，我担心的是大汉内部！咱们大汉扩张得太快了，胡、汉之间，文、武之间，新、旧之间都存在很大的冲突，这么多年来，是依靠着大哥的威严才将各种矛盾强压下去，是依靠着我的手腕才将各种势力整合起来。不过这些被大哥强压下去的矛盾其实并没有真正化解，而我的种种努力也并没能让各派势力真正地统一起来。大哥本来希望借由南征来让天下大局朝他所希望的走，但现在南征已经完全失败了！这次失败会削弱大哥之前赖以压制各种矛盾的威严，这种威严一旦被削弱，底下的人就可能会蠢蠢欲动！大汉就有可能会发生内乱！不过我不会容许出现这种情况的！就算到头来真的乱了！我也要拨乱反正！要让大汉重新走上正轨！”
林舆并没有因为杨应麒变得刚断而感到高兴，反而有些担忧，不过在杨应麒一发不可收拾的豪言壮语中林舆却没有插口的余地，甚至杨应麒说完了以后的好长一段时间里林舆也不敢开口，直到月亮上了中天，日间暑气消散了大半，周围凉快了一点之后，林舆才谨慎地对杨应麒说：“爹，我想问你一件事情……”
“什么？”杨应麒这时正在沉思当中，仿佛正想着接下来的棋该怎么走。他脑中的棋局早已展开，现在发生的事情虽不是他乐意看到的，但他觉得到现在为止局势都还没有逃脱他的掌控。
“我想问你……”林舆说得很小声，就像害怕问了这话以后被杨应麒责备一般：“你……你做的这些事情，真的……真的完全是为了这个国家？你做的这些事情，不是因为掌权掌得太久了而害怕自己完全失去权力？”
这句话问得杨应麒霍然回过头来，盯着林舆问：“你说什么！”
林舆讷讷道：“我只是觉得，也许天下局势也没你想的那么危险……也许……也许我们都离开了，天下事也不见得会多糟糕……”
“胡说八道！”杨应麒斥道：“如果人人都像你这么想，人人都不愿有所担当，那大汉接下来的路还怎么走下去！你就看着吧！这个棋局已经开始乱起来了！不过我知道，这盘棋到最后赢的人一定是我！因为只有我，还有支持我的三哥、五哥、杨朴、正汇他们，才是真心真意的为国为民！”
果如杨应麒所料，南方传来的消息虽然仍对大汉不利，但宋军进军的速度也不如一些人所害怕的那样势如破竹。王彦在坚守了将近一个月以后便主动放弃了汴梁，不过宋军渡河而北的企图还是没有得逞，黄河防线是曹广弼当初为了防范宗弼而打下的底子，岳飞虽有乘胜追击之威，但要跨河而北也非易事。在这段期间，折允武数次因韩昉等的促请而要令杨应麒回津门，但每次都因顾虑完颜虎的态度而罢，虽然令未出宫门，但林舆的顺风耳还是收到了一些风声，不免暗叹这位太子确实是魄力不足。
华元一六九零年秋，就在所有人都将目光放在尚未结束的汉宋大战上时，海上发生了一件本该轰动一时、偏偏这时却没多少人注意到的大事：有一支前往东大陆探险的船队回来了，这支探险队不但带回来了许多东大陆的特产、几个东大陆的土著居民，还带回来了由华夏前往东大陆的航海图！
针对东大洋和南大洋的海外探险活动已经持续了十几年，一开始是由杨应麒发起，欧阳适、林家等也出于利益考虑而投入了很大的资金，近年来太子折允武等也给与了相当大的支持，不过由于迟迟没有得到回报，加上大汉政局渐趋险恶，慢慢的大家也就开始心灰意冷了，这次好消息传来，偏偏又遇上了南征失败，当九死一生的船长兴冲冲地要向几个大东家汇报时，才发现无论发起人杨应麒还是大股东欧阳适都反应冷淡，只有一些年轻人才对这个消息有些兴趣，比如太子，但他这时也不敢分神到塘沽处理这件事情，所以最后只有林舆一人匆匆赶往塘沽会见这位船长。
塘沽的港口上，在那两条从地狱边缘爬回来的残旧海船旁边，停泊着三艘下水后就一直没出过这个港口的华丽大海船——那是两年前欧阳适分别送给折允武、折允文和林舆的，但三人却都因为各自的原因而没能坐着这三艘大船出海。
林舆在船长所说的种种见闻中神游万里，心道：“什么时候才能不用管这些劳什子事情，痛痛快快地扬帆出海畅游一番！”再看看窗外欧阳适送给他们的那三艘大海船，想起了折允文的不幸，又想起了折允武的烦恼，心道：“允文现在是凶多吉少，而太子也不开心。其实以太子的性情、城府，做监国并不合适。他若也只是个私生子，那也许会快活得多，至少不用像现在一般，夹在一群枭雄中进退维艰。”
林舆在塘沽呆了三天便被杨应麒派人追了回去，林舆一开始犹豫着想继续留在塘沽，最后还是因为担心杨应麒，心道：“虽然爹爹说他有三伯、五伯他们的支持，但在他没有名分之前这些便都是虚的，现在京师里哪个实权者一声令下都能要他的命。他这次又叫得我这么急，多半是有事！”便连夜赶回京城，才进城便听说折彦冲要回京了！林舆心中一惊，心道：“听爹爹说大伯这次伤势不轻，加上大败之余、丧子之痛，可别在舟车劳顿之中出了什么意外才好。”
到别苑见到杨应麒后林舆将东大陆的见闻转述给杨应麒听，对此一向上心的杨应麒这时却只哦了一声，并没有太大的反应，林舆见他双眉紧蹙，忙问是不是南边出了什么事情。
杨应麒道：“没有，南边的战局虽然不利，但暂时不会有事。”
林舆又问：“那是大伯那边出事了？”
杨应麒叹了一声道：“是。”
林舆惊道：“是不是大伯的病情加重了？”
杨应麒道：“不知道。”
“不知道？”林舆不解了：“那你担心什么？”
“就是不知道，所以才担心啊！”杨应麒道：“最近大哥行迹渐深渐隐，诸将都不得亲见其面，一应事宜都由刘仲询居中传达。这……这可不是什么好兆头！”
林舆一听，就知道杨应麒在担心有人胁天子以令诸侯，问道：“那你打算怎么办？”
杨应麒道：“我想赶在四哥、韩昉他们前面，看看能否见到大哥。”
林舆有些奇怪，问道：“你想怎么去见？”
杨应麒道：“我想到城外去迎见大哥！”
林舆骇然道：“你该不会是想去拦大伯的马吧？”
杨应麒的回答却是肯定的：“是！”
林舆脸上已不是惊骇，而是担忧了：“爹！那可不是闹着玩的！要是大伯一个性起，说不定会把你给杀了！”
杨应麒却道：“大哥还不至于如此。”
林舆叫道：“大伯如果还有理智，自然不会这样做，可谁知道他现在是什么情况！更可虑的，是大伯手底下那些人也不知道怎么想！万一大伯其实已经控制不住局面，那些近卫军的刀可不认得七将军、八将军！万一来个‘错杀’，那时可就死得冤枉了！爹！别去！”
杨应麒对此也有顾虑，他站起来踱步，在屋内饶了七八圈后才道：“就算是那样，那我也得冒一冒险！若等他进了城我再求见，那时他在九重之内，我在市井之中，一切按规矩办事，我要见到他也必在韩昉等人之后，甚至还没等见到他我就被遣返了！”
林舆心想：“遣返就遣返，那样更好！”口中却不敢说，杨应麒又道：“当前中枢有两大忧虑，一是近臣胁大哥乱政，二是大哥重伤之余、大败之后倒行逆施，这两件事若能防范于未然，国家付出的代价会小得多。若等起了大乱，我再要收拾就只能从外围动兵了！那时不但名不正、言不顺，而且还会伤了国家的元气。我可不愿走到那一步！我心意已决！你不用再劝，如果你害怕的话，替我传话之后就回塘沽去。”
林舆一奇：“你肯让我跟你一起去？”
杨应麒颔首道：“如果你不害怕，那我就带你去。”
林舆听了这话心反而宽了两分，心想他既准备带自己去，那多半有很大的把握，又问：“方才你说要我传话？却是要传什么话给谁？”
“给大嫂啊！”杨应麒道：“你这就托个名目进宫去，请大嫂和我们一起去迎大哥。”
华元一六九零年，中秋之夜，天上却是乌云蔽月，大汉京师南正门忽然打开一条缝隙，十余骑鱼贯而出，马上骑者无兵无甲，为首两人一个是半头白发的女子，一个是儒冠儒服的书生，正是完颜虎与杨应麒。京师城防提督安塔海在门内道：“姑姑，真不用我护送你去么？”
完颜虎拉了拉缰绳，说道：“天子脚下，皇城之外，你还怕有毛贼来犯我的驾么？”
安塔海道：“那倒不是，不过大军进城之前姑姑你去拦道，我是怕……我是怕会有误会。”
“误会什么！”完颜虎道：“以前还在会宁时，你姑丈每次出征归来我和应麒都会出迎，当年不担心会有误会，今日也不怕！”说着一挥手，领头而行，她自从辽南搬到京畿后已无出城踏青的习惯，城外道路竟全然不知！林舆落后一个马头紧紧跟着，从旁指点，不久到了桑干河边的大桥北端才停下等候。桥边已有十余人等候着，却全都是大汉的元老宿将，带头那人正是大汉上将军、比完颜虎还早知道汉部的石康。完颜虎见到他十分高兴，河边叙旧，在风声水声中，完颜虎叹道：“自到辽南以后，我就很少在大伙儿班师时跑出来迎接了，这些年我们的事业越来越大，情分却越来越薄，若光阴能回头，真想重新回到当年——那时我们虽然过得苦，但心里却是快活的，不像今天……”话未完，忽有人指着南方道：“看！”
完颜虎举目望去，但见数千火把组成一条长长的火龙蜿蜒而来，完颜虎黯然道：“他传到宫中、相府的文书说会明日正午到，昨日应麒和我说他会在夜里回京，我本来还不肯相信，谁知却是真的。虽然这次是打了败仗，但他就这么怕被人说么？”
那条火龙渐移渐近，先有一支轻骑在前清道，驰到大桥南端望见桥这边有人警惕起来，上桥喝道：“什么人！不见前方行军么！快快回避！”
石康上前喝道：“不得放肆！是皇后与七将军到此迎驾！来啊！亮起火把！”
自完颜虎以下，所有人都穿着便服，但杨应麒带来的全是大汉不在朝的名臣，石康带来的全是大汉不在役的宿将，二十余人拱卫着完颜虎，这般气势着实非同小可，桥上将领没见过完颜虎却见过石康，不敢造次，翻身下马行礼，说道：“容末将先去禀告！”
便听蹬蹬而去，好久才蹬蹬而来，这次却有多了一个品阶高得多的将领，火光下隐约看得出是个下将军，到桥头道：“圣上有旨，请皇后暂且回宫，明日大军进城安顿妥当后再来相见。”
完颜虎道：“妻子来迎接丈夫，完颜虎来迎接折彦冲，不见到他，我不会走的！”
那下将军道：“皇后，别让末将难做。”
石康喝道：“什么难做！魏志奇！你不是近年才归大汉的新丁，是从会宁汉村跟过来的老人了！虎公主迎接大将军，有哪回大将军是让虎公主先回去的？”
桥上魏志奇闻言语塞，杨应麒道：“魏志奇！是大哥亲口跟你说不见大嫂的么？”
魏志奇讷讷道：“是光禄侍卫刘仲询传的口谕。”
杨应麒怒道：“刘仲询那阉货的话也能信么！你这就去见大哥！刘仲询若敢拦你，你就说是大嫂和我让你去见的！”
魏志奇苦着脸道：“七将军，末将做不来这事。”
杨应麒道：“那就叫个做得来这件事的过来！”
魏志奇正踌躇，又见一队人马奔近，石康等都警惕起来，魏志奇担心是来为难皇后的，一边向大桥北端叫道：“皇后，今时不比往日，你还是回避一下吧。”又赶着对桥南边叫道：“桥北是皇后！尔等不可造次！”
那队人马却一直奔到大桥南端才停下，一员大将翻身下马，奔过桥来，完颜虎杨应麒等还看不清那人面目，便见魏志奇拦住他道：“任将军！不得造次！”那将军却一手推开他道：“我是来见皇后与七将军的！”说着便跑过桥来，跪在完颜虎、杨应麒马前道：“任得敬参见皇后、七将军！”
完颜虎虽见过任得敬的面，却不熟悉他的立场、为人，一时不知如何回答，杨应麒两脚一夹，让坐骑走前一步，才问道：“任将军，我听说大哥被你挟持了，可有此事？”
任得敬诚惶诚恐道：“七将军！冤枉啊！绝无此事！末将也是在大名府时见过陛下，北上之后就没再见到他了。”
“胡说！”杨应麒怒道：“你身为大汉上将军，护驾北上的大军中品阶以你最高！从大名府到此迢迢千里，大哥若一路都不见你，这君命、将令如何传达？”
任得敬道：“七将军容禀，陛下这次受伤颇重，轻易不愿见人，在大名府时也是隔着帷幕安排军务，命王彦守大名府，徐文守河内，传令种彦崧移守洛阳，传令赵立守山东，又传令萧大元帅按兵不动，而末将则随驾北上，率精兵七千人殿后，但从那天以后末将便再未见到陛下了。中军有事都是刘仲询代传君命。”
杨应麒哦了一声，问道：“既然你该殿后，怎么跑到前面来了？”
任得敬一时愕了，但他脑子也转得真快，只是顿了一顿便道：“末将身居上将军，虽奉命殿后，但也理应照料四方，今晚大军夜行，前方忽然不动，末将担心是出了什么意外，所以前来看看，不想是皇后与七将军。”
杨应麒又哦了一声，说道：“原来如此，看来任将军倒也是个懂得变通的人。”转头对完颜虎道：“大嫂，我怀疑大哥被刘仲询这阉货挟持了！你看如何？”
完颜虎哼道：“他要真敢这样！看我不扒了他的皮！”
杨应麒点了点头，对任得敬道：“任将军！你敢护皇后与我去见大哥么？”
任得敬顿首道：“末将亦疑刘仲询有奸！愿护皇后与七将军前往！”
“好！”杨应麒道：“你这就带兵去见大哥，告诉他大嫂和我来了！见到大哥之前刘仲询若敢阻拦你便当他造反！有什么事情，自有皇后与我担待！”又对桥上魏志奇道：“魏志奇，你随任得敬一起去！”
任得敬领命而去，这一去便有将近半个时辰没有消息，眼见东方天色渐白，完颜虎等得心焦，才见魏志奇满头大汗奔近，呼道：“陛下请皇后、七将军入营相见。其他一应人等，不得过桥！”
石康喝道：“魏志奇！你见到陛下了么？这命令是谁下的？”
魏志奇道：“石将军，我见到陛下了。这命令是陛下亲自下的。”
石康又问：“那任得敬呢？”
魏志奇抹了抹汗水道：“任将军被陛下绑了起来，正打着呢。”
完颜虎听了微感担心，杨应麒却道：“没事，他说的应该是真的。大嫂，我们走吧。”
石康和林舆也要跟来，魏志奇叫道：“石将军！留步！”
杨应麒回顾道：“不用担心，大哥还清醒着，我们不会有事的。”
这时行军早已停止，大军就地驻扎，杨应麒与完颜虎在魏志奇的带领下进入营内，一路刀斧森森，完颜虎却丝毫不惧，到得营中，只见任得敬脱得赤条条的伏在一条木凳上，被一个壮汉挥鞭打得两股模糊却一声也不敢吭。魏志奇领完颜虎杨应麒到这里后，指着帐门说：“皇后，七将军，陛下在里面，你们进去吧。”便自己脱了衣服，伏在另外一条木凳上等着挨鞭子。
杨应麒掀开帷布，完颜虎当头而进，阴森森的大帐中只有两个人，一个是侍立在旁、瑟瑟发抖的刘仲询，另外那人躺在卧椅上，以袖覆面。
刘仲询低声道：“陛下，皇后和七将军来了。”卧椅上那人一挥手，刘仲询如得大赦，急急忙忙退出去了。完颜虎上前拉开那人的手，只见他半边脸都涂着药膏，剩下那半边脸也没有半丝血色，但这张脸变化再大她也还认得这人就是自己的丈夫折彦冲！
折彦冲见到完颜虎，眼睛一阖，喉头如锯，说道：“你们就这么等不及……要看我笑话么！”
完颜虎一听这话哭了起来，指着折彦冲骂道：“你胡说什么！谁会笑话你！会笑话你的人，都在外头！不在这座帐篷里！”