宋长诀一副安神药下去，当晚早早便歇下。
谁知却是做了个十分长的梦，长到他在睡梦中都能亲身体验到光阴流逝的感觉。
然而一睁眼，脑中却只剩一个绑着羊角辫的小丫头唤他哥哥的场景。
宋长诀扯了扯嘴角，烦躁的掀开被褥。
什么鬼梦，他何曾有过妹妹？
此时，闻恕靠在沉香木制的座椅上，翻看着刚从宫外寄来的密信。
原他以为魏家兄弟身后的幕僚，不过一个颇有学识的少年，可连沈其衡都查不到此人来历，他方才对这宋长诀上了心。
甚至不惜派出密探去查探一个十七岁少年的身份。
东芜人。
提刑按察使司副使，宋尹之子。
再往下翻，便是宋尹生平，整整两页纸。
二十年时间里，一路从小喽啰做到了四品副使，却因站错了派系，成了诸王争储的牺牲品。
满门抄斩，年仅五十四。
闻恕双眸一觑，宋长诀是如何成为这满门抄斩的漏网之鱼他不感兴趣，不过他究竟为何选中魏家作为栖身之地，倒是可以推敲一番。
然，还未等他细细琢磨，周贤便顶着日头请见。
他从殿外匆匆而至，气都未喘匀就急着道：“亏得皇上指点，微臣查了魏老将军两月，却半点蛛丝马迹都未查探到，反而是那魏小将军，从年前便开始招兵买马，置备军器甚至是炮火，因年年军营都会扩充军力，倒是无人察觉不妥。只微臣往下一查，发觉这账对不上，刑部拨下去的公款，远远不够。”
换而言之，魏时栋这扩充军力的银子，不知从何而得。
闻恕食指在案上轻点了几下，“还有呢。”
周贤顿了顿，十分保守道：“修河款贪污一案，还差些证据，微臣不敢断言。”
如今已是抽丝剥茧，矛头指向明确，他虽不敢断言，心中也已有了结论。
六月中旬，夏日已至最甚。不知是不是这绵热的暑气使然，魏时栋怎么坐也坐不住，忍个三五日，还是将请兵的折子递了上去。
这一递，某些不为所知的意图，也随之浮出水面。
闻恕盯着桌案上的请兵书，眸色晦暗难明。
沈其衡封锁城门，挨家挨户的搜查登记，却至今未发觉东芜人的踪迹。
一夜死了四户人家后，不多久又死了一户，正是人心惶惶之际，这时候，魏时栋请兵出征东芜。
真是巧了。
宋长诀，难不成想利用他大楚的兵力报复东芜？
—
日子如白驹过隙，转眼至七月。
离皇后的生辰不足五日，各司忙的脚不沾地。
立后以来头一回千秋宴，马虎不得。
这时京城的天已热到付茗颂日日都要置冰，遮月手里的蒲扇一刻都不能离手。人也乏的很，一到午时便打不起精神。
可偏偏又快至她的生辰，庶务繁多，一会儿都不能耽搁。
往年来她从未过过生辰，云姨娘自是不记得，哪怕是记得，也不会许她过。
没想头一回生辰，竟是要在宫中过。
遮月手握蒲扇，轻摇慢晃道：“尚衣局送来几款新料子，说是要制千秋宴的礼服，娘娘忙完手里的，便去瞧一眼吧。”
付茗颂对着受邀的官员名册，瞧见付家时，不由微微一顿，走神的应了声遮月的话。
听说付毓扬和付毓平都回京了，大抵千秋宴上要打个照面才是。
只是不知付毓平知晓了云姨娘的事儿，现下是个什么心境。
此时，素心捧着一碗冰镇梅子汤过来，汤面上还冒着丝丝凉气，她放下道：“元公公方才传话来，天儿太热，皇上让娘娘今儿不必过去了。”
不等付茗颂说话，遮月愉悦的笑着接话：“皇上可疼娘娘了。”
这大半月来，遮月的胆子可谓是愈来愈大，旁的不说，便是常常将皇上对娘娘的好挂在嘴里，颇有些得意的模样。
但这也不怪她，实在是皇上来的太勤了，勤到昭阳宫的宫人，都有些飘飘然。
偏是她们娘娘最为沉得住气，一点儿都没有恃宠而骄的意思。若是换做旁人，指不定尾巴都要翘到天上去。
比如那姚嫔，刚进宫时被皇上叫到跟前伺候了几回笔墨，便以此为宠，事事都争头一份。
可遮月毕竟是打小伺候她，陪着她那么多年过来的，最是知道她的性子。
她那哪里是沉稳，分明是不敢。
别瞧着与皇上一副帝后和睦的模样，可她连个娇都不会撒。
遮月瞧着伏在桌案上的人，这一张精致的小脸，若是撒个娇，男人的腿怕是都要软了。
她抿抿唇道：“上回奴婢听皇上问娘娘想要何生辰礼，娘娘可想好了？”
付茗颂抬头看了她一眼，随即平静的摇了摇脑袋：“如今宫里的日子要比付家安生许多，没什么想要的。”
遮月张了张嘴，无声叹了口气。
付茗颂大抵知道遮月在为何失落，可遮月不知，她还能不知吗？
姚嫔为何能到皇上跟前伺候笔墨，这宫里的嫔妃是为何被抬进来的，她又是为何受宠？
不都仗着一张脸，与皇上那珍藏的心上人相似罢了。
偷来的福分，还有何可贪心的。
正这会儿，有宫女匆匆绕过刻花屏风，稳步上前道：“娘娘，姚嫔在内务府闹起来，这会儿…正跪在内务府外头呢。”
付茗颂惊讶的扬了扬眉头，小脸仰起：“为何？”
“说是，不满内务府这月少给了两匹布料，后来查了账簿，从前是月月多给，这个月，内务府的公公按例发的。”
宫女说着，还有些别扭的低下头。
这其中的道理，明眼人一瞧便知。
从前都说姚嫔受宠，内务府巴结着，自然事事都紧着。
如今一经对比，姚嫔失宠了，自然便没了这福利。
付茗颂放下手中的账簿，缓缓起身走了两步：“那为何跪着？”
“皇上知晓，称姚嫔坏了规矩，说罚便罚了。”
瞧瞧，这便是帝王无情。
几月前还唤人到跟前伺候笔墨，今日却能半点情面不讲。
她重新捧回账簿，低头看了起来。
—
一晃眼，七月初七。
宫内灯火通明，歌舞缭绕，借着付茗颂的生辰热闹一回，太后脸上也是喜庆满满。
今日来的皆为从五品之上的大臣，其中不乏未见过新后的，饮酒时都忍不住从宽大的袖口处偷偷瞄上一眼。
小辈皆安置在第二道坐席上，男女分至两侧，相熟的公子哥们持扇寒暄，姑娘们则交头接耳。
只伯爵府陈家，与这热闹的气氛格格不入。
只听有人戏笑道：“还好陈如意没来，否则只怕脸面都丢没了。”
这话叫付姝云听了，忍不住弯唇笑。真是群墙头草，平日里捧高踩低，关键时候还落井下石。
她手肘抵在小几上，撑着下巴，四处转了一圈，目光百无聊赖落在那金灿灿座椅上的人身上。
付姝云忍不住羡慕一叹：“五妹妹如今，可真是叫人羡慕不来。”
话落，小臂让姜氏拧了拧：“胡说八道什么呢，没个规矩，说了几回要喊皇后娘娘。”
“是是！我记下了还不成么？”付姝云吃痛的皱着眉头。
只见付茗颂端端坐着，嘴角噙一丝淡淡的笑意，整个人恍如一尊流光溢彩的神像。
闻恕举杯至唇边，余光瞥了她一眼，一只手悄无声息绕到她脊后，手心贴着薄薄的布料：“靠会儿，最少还有一个时辰，你想就这么端着？”
她僵了一瞬，微微颔首，闻恕又将果子递给她。
沈太后往这这处一瞧，嘴角泄出几分笑意，手握金丝绣花扇，借着摆动的动作半掩着脸，多瞥了几眼。
只是她这儿子日日冷着个脸，举止再贴心，怕是也像隔了层浮冰的暖流，再怎么也淌不进人心里。
时至今日，她瞧着茗颂那丫头，对皇上倒是依然恭敬，可却并无几分爱意。
是好，也是不好。
那头，魏时栋多喝了几杯酒，起身至廊下迎着冷风，一下将酒气吹散。
他朝身后的少年道：“你是没瞧见，皇上压根没多想，待我亦如往常一样，你无须忧心。”
宋长诀盯着魏时栋的后脑勺，夜色隐匿的阴鸷布满眉头：“那为何迟迟不准奏？”
至魏时栋的请兵书呈上，已是有小半月了。任他如何旁敲侧击，闻恕总能有意无意的挡了回来。
不拒，亦不允，态度着实叫人费解。
魏时栋果然是个行军打仗的，头脑简单的就像一条直道，连个弯都不会转，想也没想便回：“皇上自登基以来便不兴起战，只怕劳民伤财，想来是犹豫不决。”
说罢，他又没忍住说：“我瞧是临河街的事儿闹的不够大，若非你瞻前顾后…”
宋长诀冷冷望着他，紧紧握住了拳，若是功亏一篑，只怪魏时栋这颗棋子太自以为是！
不多会儿，殿内一阵嘈杂，是开始朝臣例行挨个行祝词了。
魏时栋睨了宋长诀一眼：“你随我一道进去，你一个府中门客，当有谁识得你？”
宋长诀眉头一紧，他怕就怕魏时栋已打草惊蛇，若是皇上起疑，着人查了他身边的人…那更要探一探了。
思此，少年眸色微沉，抬脚随魏时栋进了殿内，一时间叫那震耳欲聋的声乐声震的耳膜都在响。
须臾，他抬头望去，却无意撞上另一双干净的眸子。
宋长诀呼吸一滞，一瞬不错的对上她的目光，只觉脑袋嗡嗡响着，疼的他半边身子都在颤，像是要炸开来似的。
付茗颂却是微微一顿，好奇的多打量了两眼。
缘由无他，只因这人的画像，她好似在御书房见过。
忽然，虎口处刺痛了一下，付茗颂回过神，侧身望了眼掐着她虎口的人：“皇上？”
“别瞎看，喝点酒。”他顺手将自己的酒樽塞进她手里。
随即，他有意无意瞥了宋长诀一眼。
宋长诀微怔，直到那疼痛感散去方才回过神。