空气流动，烛火摇曳，映在墙面上的影子晃动，殿内只有刻意放慢的脚步声，是素心领着宫人将冷膳撤下。
她拽住他五指的一瞬，闻恕的记忆一下倒回。从前她也喜欢在椅上窝成一团，他政务繁忙，她便等着，等着等着就睡了过去，醒来后见到他还要抱怨，那张小嘴，能将两分的委屈控诉成十分，偏你还拿她没办法。
若是他没了耐心，眉头一蹙，姑娘便十分有眼力劲，不闹腾，哄他的话信手拈来，这从来都是她的本事。
就是这样一张善于花言巧语的嘴，在大难当头时，偏生不肯多说一个字，当初她但凡示个弱，哪怕是说一个“怕”字……
可她没有。
宋长诀说她怕疼，这个怕疼的人，宁可服毒自尽，都不愿留在他身边。
你说，他怎么敢让她想起来？
“嘶…”
付茗颂小手挣扎了一下，闻恕立即回过神，不知何时变成他拽住她的手，劲儿很大，白皙的手红了一圈。
她那点困意，顿时烟消云散。
“皇上，您可用膳了？”她仰起头问。
闻恕低低应了声，在她不宽敞的椅子上坐下，付茗颂不得不往边上挪一些，伸手去拽被他压住的裙摆。
忽然，一抹温热的触感贴在她额头上。
付茗颂微微一顿，抬起脸，便立即被堵住了嘴。
她溢出一道短暂的声响，乖乖仰头受着。
耳边宫人的脚步声极为刺激人，她垂在长裙上的双手胡乱摩挲，抓住一点衣角料，紧握成拳头，脖颈通红。
付茗颂一向注意分寸，极少在人前亲昵。
遮月红着脸背过身，刚朝宫人比了个噤声的手势，就听“咚”的一声，布菜的小宫女手重，碗底磕到木桌……
闻恕松开她，纠缠过的唇泛着色-欲的红，与她眼尾的那一抹深色，有异曲同工之妙。
付茗颂稍稍垂下头，领口处便露出一枚印记，他眸色暗沉，伸手给她拉了回去。
“用膳。”他道。
—
十月三十，入冬。
京城的冬日冻人，每逢冬日，出行的人便少许多，马车行驶在路上，十分通畅，半柱香的功夫便抵达薛府。
闻昔坐在小院的摇椅上，享受她孕妇的待遇，手边摆了一桌糖梨纺的茶点，也不知那位指挥使大人要排多长的队。
一进内室，炭火的暖意扑面，苏禾解下小袄，羡慕的叹了声，“六公主这日子，可真是羡煞旁人。”
闻昔朝她身后的丫鬟看去，夏意手中抱着从永福宫拿来的三幅画，今日正是闻昔想瞧瞧，才特意嘱咐苏禾带来。
她招了招手，夏意便将画像递上。
“你若是好好找个人家，不久便能过上我这个神仙日子。”
闻昔一边调侃，一边摊开画像。
人她都认识，沈太后挑选的，定都是顶好的，无论学识亦或家世，根本都挑不出错来，非要说美中不足，便是样貌普通，比之闻恕，实在过于平平无奇。
可这女子选夫，家世学识才是最紧要的。
闻昔点了点头，“我瞧着这佟世岚最好，我上回宫宴见过他，彬彬有礼，是你喜欢的。”
苏禾反驳：“我何时喜欢？”
闻昔未答，只扬了扬眉。
从前的皇上，不正是彬彬有礼，谦谦君子么。
苏禾抿了抿唇，佯装无意道：“上回进宫，话里话外，太后都惦记着你腹中的胎儿，儿孙绕膝的希冀，都快写在脸上了。”
闻昔随口应：“指望着昭阳宫呢，平日里没少送助孕的药膳。”
说罢，她抬头瞧了眼苏禾。
苏禾只淡淡应了声“是么”，倒也没下文了。
闻昔如今嗜睡，仅半个时辰，便打了个好几个呵欠，最后嘱咐苏禾好生抉择未来的郎君，便抬脚进屋休憩。
出了薛府，一阵冷风灌进领口，苏禾顿时精神。
坐上马车，她问夏意道：“上回你打听的，昭阳宫的香块，是内务府送去的，负责点香的宫人，是素心？”
夏意不知缘由，只点头应是。
苏禾仰靠在枕垫上，眉头一扬。
素心，可是皇上的人。
—
十一月初二是出榜的日子。
秋试仅为六部招揽人才，乃先帝在时定的规矩，与科考不同，并不向外登榜，而是在各参考人的信封中装上纸条。
红色意为登榜，白色意为落榜。
礼部亲自敲开付家的门，递了信封过去。
付家围坐一堂，老太太、付严栢与姜氏皆神色紧绷的望着付毓扬。
付姝云受不了这紧张的氛围，伸手推了推自家兄长，“快打开瞧瞧。”
付毓扬皱眉，打开一瞧，白纸。
众人神色落寞，唯有叹息之声。
可不出片刻，礼部之人再一次敲开付家大门，送来一则授官书，眉眼带笑道：“恭喜付大公子，往后便是一家人，还望大公子，多多关照。”
白纸，却得了授官书，显然是受人照拂。
付毓扬神色略微凝滞，如若只是照拂，大可一开始便直接递上授官书，而非先叫他看到这落榜的白纸。
此举是给了谁的脸，不言而喻。
他头一次知晓，他这个五妹妹在皇上面前，竟能有这么大脸面。
付毓扬能瞧出来的细末，付家这些人精哪能瞧不出。
翌日一早，姜氏递了宫牌，千恩万谢，言语之中敬意诚诚。
可最紧要的，是姜氏无意道了一句：“这付家，终于再不止老爷一个当官儿的。”
付茗颂抬眼，看姜氏离去，细细品了其中的意思。
稍微回忆一下在付家的十五年，她会发现除她之外，小心谨慎的还有一人，那便是姜氏。
伺候付家的老太太，容忍付家的姨娘，甚至有时这姨娘不知好歹，姜氏也少有明面上刁难她的时候。
在俞州时，便有不少人夸她大方，夸她得体。
方才提到付毓扬任官时，姜氏一脸如释重负，仿佛都有了缘由。
姑娘捏了捏温热的杯盏，倏地弯了弯唇。
老太太要体面，付严栢要颜面，独独没了儿孙绕膝，没了阖家欢乐。
从前，她羡慕上头两个姐姐拥有的疼爱，如今再回头瞧瞧，整个付家，支离破碎，虚以逶迤，哪有什么疼和爱。
付茗颂搁下茶盏，陡然起身，往小厨房的方向去。
遮月跟在她身后，“娘娘，您可是要传膳？”
姑娘摇头，嗓音轻慢柔和，道：“做八宝膳。”
所谓八宝膳，不过是用糯米、红豆、绿豆、小红枣、莲子、花生、栗子、松子仁这八样食材熬制成粥，从前为讨老太太欢心，她没少做过这道膳食。
可自打进宫来，她这双手，便再没碰过那些炊具。
遮月道：“娘娘，您是饿了？”
“给皇上的。”
一阵风吹来，那几个字被吹散，落入遮月耳中时，平添了几许柔情蜜意。
她“噢”了声，给皇上的，那她不敢拦着。
—
宫道两旁的绿植又换了品种，两排整整齐齐的报春花，颜色各异，在寒风中肆意晃荡。
付茗颂提裙踩上石阶，见御书房外仅两个侍卫守着，不见元禄。
她只当元禄在殿内伺候。
可就在她踏上第一个石阶时，侍卫二人面色一紧，两个粗糙的大男人互觑一眼，竟露出慌张的神情。
拦？还是不拦？
可元公公此前吩咐过，皇后若是来御书房，若非皇上议政，那是拦不得的。
现在里头，确实不在议政，万一拦错了……他二人摸了摸腰，并不想挨板子。
是以，侍卫二人立直了身子，面露难色，斜眼看着皇后走近。
至于为何面露难色，只因一盏茶的功夫前，苏姑娘刚从这门槛踏进去。
苏禾回京已有些日子，是忍了又忍，等了又等，直至前日确定了昭阳宫点的香乃南阳进贡的美人香，这才胆敢请见。
她确信，皇上对皇后，绝非情爱。
苏禾跪在地上，眼尾泛红，“臣女不愿嫁人，还请皇上将这三幅画，收回吧。”
说罢，她伸手递上画像。
闻恕眯了眯眼，既没问缘由，也未有劝告，只道：“这事太后拿的主意，你不必往御书房跑。”
苏禾咬唇，抓着画轴的十指指骨略微泛白，似是鼓足了勇气。
她道：“臣女以为，自幼相识的情谊，皇上能懂臣女的心思。”
她手里，也只剩这一张牌。
可苏禾或许不知帝王凉薄，这点情谊于他眼中，轻如鸿毛。
闻恕无甚情绪的看她一眼。
苏禾提了一口气：“皇上能在昭阳宫点美人香，是不愿要皇后的子嗣，皇上与皇后并未有情愫可言，为何皇后就可以……难道，只因和光大师的卦象？臣女记得皇上是最不信神佛之人。”
苏禾说得急，未发觉座上之人的脸色，如浮了一层寒冰。
她还不死心道：“皇上知道，臣女自幼识香，美人香，是避子的。”
此香极为罕见，可苏禾闻见过。
为何她闻见过，自然是因幼时母亲常给姨娘们送此香块，往那香炉一点，她们是别想有子嗣的，否则那么些年，苏家怎会只她一个女儿。
—
——“皇上能在昭阳宫点美人香，是不愿要皇后的子嗣。”
——“美人香，是避子的。”
遮月瞪大双眼，惊得双手捂住唇，似是不敢相信自己的耳朵。
她侧眸瞧，就见付茗颂愣愣的垂下靠近殿门的手，那神情，与她如出一辙的不可置信。
付茗颂屏住呼吸，下意识缩回脚尖，往后退了一步。
她低头匆匆往回走，险些与前来的元禄撞上，元禄身后跟着宋长诀，怪不得他不在殿外。
元禄“诶”了声，“娘娘这是？”
“忽然想起来，做给皇上的点心忘在昭阳宫了。”说罢，她侧身而过，脚步匆匆。
元禄皱眉，“那遮月手中提的，不正是食盒么。”
元禄刚一偏头，就见一人从御书房内向此路来，面色惨白，眼眸湿润。
他口中一句“苏姑娘安好”还未说出来，一阵风似的，人就从他眼前而过。
元禄摸了摸鼻子，“宋大人，请吧。”
至殿外，宋长诀脚下一顿，回头喊住元禄，“方才那是何人？”
元禄道：“宋大人有所不知，那是前太傅苏家之女。”
踏进御书房，宋长诀蹙眉看着座上之人，一反常态的未先开口禀明要事。
四目相对，闻恕不耐道：“你说是不说？”
宋长诀：“苏家女与皇上，可有旧情？”
室内倏地一静，身后的元禄瞪大眼睛，宋大人疯了？
座上的人蓦地勾起唇角，凉凉道：“你昨夜，可是忘了服你的安神药。”
宋长诀漠然道：“微臣方才，见皇后娘娘走的匆忙，脸色难看。”
他直直望着闻恕，就见对面那人的嘴角，一点，一点的放平。