对于此时存在于苏北的共产党军队方面来说，这个时候其实是两支部队，却都是由当初的新四军发展而来的。
抗战胜利后，按照共产党中央所提出来的“向北发展，向南防御”的战略，山东的罗荣桓部奔赴了东北地区，为了弥补山东的空缺，在江苏的新四军部分，由军长陈毅带领下进入山东，与留在山东的八路军主力汇合，共同组成了津浦前线野战军，一九四六年初，又改称山东野战军，由陈毅任总司令，黎玉任政治委员；而同时留在华中解放区的新四军组成了华中野战军，由粟裕任总司令，谭振林任政治委员。
在内战爆发以后，面对国军对苏中地区的进攻，按照延安共产党中央的决策，是准备放弃苏中，让华中野战军跳到外围来与敌周旋。当时粟裕所领导的华中野战军也不过三万余人，面对国军近十二万的兵力，显然如同以卵击石。但是粟裕却回电延安，认为在苏中内线打几仗再跳到外线才是最有利的，于是他的这个建议被延安方面接受了。哪知道，面对汤恩伯指挥的四路大军，华中野战军打得十分顺畅，游刃于强敌之间，总能够抓住战机，集中优势兵力将来犯之敌各个击破。在七到八月间的一个半月里，这三万余人的华中野战军先后打了七次大的战斗，并都取得了很好的战绩，总共消灭了五万多的国军，这就是苏中战役，也被称为七战七捷。
华中野战军在俘虏了国军士兵们，又将其编入自己的队伍里，称为解放战士，同时缴获了大量的国军武器装备来充实自己，这支部队也迅速地发展壮大起来。
但是随着战局的发展，面对国民党军队对苏北地区的四路围攻，单凭着华中野战军便有些难以应付，于是共产党中央急令山东野战军南下作战。
此时，作为共军指挥官的陈毅与粟裕，一个在北，一个在南，已然进入了战场之中。开始的时候，山东野战军与华中野战军各有分工，山东野战军负责击退北面两路国军，华中野战军则负责击退南面两路国军。但是在仔细分析之后，陈毅与粟裕认为，四路的国军间隙拉得很开，十分有利于各个击破，至于先击破哪一路？两个人同时都盯住了由宿迁进攻的整编第十一师与整编六十九师。因为这一路的进攻路线，正是山东野战军与华中野战军的结合部，一旦沭阳地区被夺取，那么也就意味着敌人在两军之中打入了一个楔子。而对于击破这一路的敌人，两军都有十足的把握，可以以最近的距离，就近奔袭加以聚歼。在歼灭这一路的来敌之后，两军马上可以向西、向南或者向北机动，四处出击，取得主动。
方案一旦确立下来，共军山东野战军与华中野战军便紧锣密鼓地布置了起来。
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农历的节气大雪刚刚过去，冬天的风从北面呼呼地吹了过来，难得有一个通红的日头挂在天上，但在这个时候也被吹得毫无暖意。这里按照地理上来说，已经处于了秦岭淮河以北，属于北方了，而是实际上还是与苏中的南方地区民俗相近，村落很小却很密集，河湖纵横其间，附近就是中运河上的一处大湖——骆马湖，因当年黄河夺淮入海，淮河北面的沂河等支流通道受阻，所以汇聚成湖。虽说也入隆冬，但是节令上还在冬至之前，没有进入三九，河湖并未封冻，波光滟滟中，倒是一片得萧瑟景象。
吴司令以整编十一师为右纵队，以整编六十九师为左纵队，小心翼翼地向宿迁攻击前进，但是这一路上却平静得很，只有六十九师遇到了共军的一小股的地方游击部队，稍一战斗便令那些共军的地方部队四散而逃，这令刚刚参加戡乱的整编六十九师的官兵们大为骄纵起来，没有想到共军是如此得好打。
整编六十九师是一个新近组建的师，由整编五十七师的一个预备第三旅、整编二十六师的第四十一旅、及六十旅与九十二旅各一个团所组成，其实内部的矛盾还未完全解决，许多官兵也没有完全融合，便被推到战场之上，根本就没有做好充足的准备。
看着这一群因小胜便洋洋自得的友军，张贤也只能暗自摇头，总有一种十分不祥的预感。
胡从俊开着车从后面追了上来，停在了路边上，看了看骑在马上的张贤，向他挥了挥手，张贤马上明白了过来，跳下马，把马交给了身边的熊三娃，跳进了胡师长的车子里。
车子开动起来，张贤这才看到，杨涛旅长也在这辆指挥车上。
“张贤，你们三十二团现在怎么样？”胡从俊这样地问着他。
“还行吧！”张贤只能这样地回答着，张凤集之战已经过去了两个多月了，虽然三十二团很快就重新组建，但是实际上真正在一起磨合训练还不到一个月，这样的部队根本就上不了战场的！
“什么叫还行呀？”胡从俊很不满意地责问着他，在他的记忆里，张贤从来也没有这样模棱两可地跟他回答过，要么就是十分干脆地说行，要么就是说不行。
张贤当然知道他要想听到的是什么，当下笑了笑，对他道：“师长，你要我怎么来跟你说呢？在这个时候，如果我说三十二团还不能打仗，你可能会骂我无能，或者没用！可是我要是跟你说三十二团可以去打，那么这就是在骗你！”
胡从俊愣愣地望着张贤，却并没有生气，反而笑了起来，用手指着他，骂道：“张贤呀张贤，你就是这样子的狡猾，比我还要狡猾！你不直接说你不想让三十二团去打，却要我来做决定！”
张贤却是一本正经地道：“师座，其实三十二团的战力如何，你应该早就心中有数的。”
“是呀，我是心中有数，我有数的是你这个国军里有名的小团长的治军之道，当年在石牌的时候，别人的部队里的兵都在偷鸡摸狗，呵呵，只有你那个营成了整个十八军的楷模，连军长也带着那么多的师团长们去你们营里参观学习。我想你这个团虽说是新组建的，换了别人可能需要时日，你张贤亲自调教的，应该用不了那么多的时间吧？”胡从俊仿佛是在玩笑，又仿佛是在认真地说着。
张贤却是一脸得尴尬，喃喃地道：“师长太高抬我了，我又不是神仙！”
杨涛在旁边也帮着腔：“师座，张团长已经很努力了，但是新兵到底还是不能跟老兵相比的。我们十一旅也才经过这一个半月的休整，战力刚刚恢复过来。三十二团要想重上战场，的确需要时日的！”
胡从俊点了点头，叹了口气，道：“也罢，看来我们整十一师只好把你这个老虎团先挂起来再说了！”说着，想了想，道：“张贤，我看你们团就当作我们整十一师的预备团吧，如果不到万不得已的时候，还是放在后面吧！”
杨涛与张贤都同时点了点头。
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这一路上，几乎再没有遇到过象样的阻拦，两个整编师十分顺利地便进入了宿迁城。这是一座千年的古城，自古以来，便是运河上的一处重要码头，同时也是徐州与淮阴间的交通要冲。
吴司令也紧随其后地进驻了宿迁，马上召集整编十一师和整编六十九师的师旅长们开了一个会，因为对张贤的特别眷顾，吴司令专门要求他也来参加。
会议开始的时候，吴司令自然是表扬了两个整编师一番，能够夺取宿迁城，这已经是他们这一路部队的首要胜利了。在冠冕堂皇的一番贺词之后，吴司令这才转入了正题。
“各位将军，如今有了新的变化。”吴司令十分严肃地告诉大家：“据我们的空中侦察，以及内部的情报，发现敌人主力已经布置在了盐城、涟水和陇海路以北地区，分别针对得是我们的另外三路兵马，也就是说在我们这一路上，并没有发现敌人的主力部队，只有新安镇与沭阳城有部分的共军在守备！”
他的话一说出口，坐下在众人马上窃窃私语起来，尤其是那个戴师长，显得异常兴奋。
胡从俊却皱着眉头，问道：“钧座，你这个消息可靠吗？”
吴司令非常自信地道：“当然可靠，飞机的侦察可能会有疏漏，但是内部的情报却是由国防部那边传过来的，除非我们国防部里有共军的歼细，否则这个情报一定十分准确！”
“如果这是属实，那么就真得该是我们这一路的人露脸的时候了！”胡从俊也不由得有些喜上眉梢。不用多加解释，任谁都知道其下的后果，那定然是两个整编师顺利推进，占领沭阳与新安镇，也就是等于把共军的华中野战军整个地包围了起来，而这个时候在东面的射阳河口附近的海面上，还有国军的海军舰队在海上严阵以待，粟裕所部便是插翅难飞了。
吴司令也点了点头，对着大家道：“所以，在这种情况之下，我认为我们必须要马上加快行动，乘虚而入，以最快的速度攻夺沭阳与新安。按照原订的计划，整编第十一师由宿迁向东，沿宿沭公路进入沭阳；整编六十九师，由宿迁向东北，沿沐宿新公路进占新安镇。明日一早各师马上行动，争取两天内完成预定的任务！”
“是！”众人齐声答应着。
吴司令又想起了什么来，对着胡从俊道：“胡师长，宿迁城也是一处要地，与沭阳、新安镇正好形成了三足鼎立之势，绝对不能丢给共军，所以我要求你们师留下一个团来守宿迁，你看有问题吗？”
胡从俊愣了愣，吴司令没有让整编六十九师抽出一个团守宿迁，而从他这个师里抽出一个团来守宿迁，等于又把整十一师的战力削弱了，却也看得出吴司令对整十一师的信任。当下，虽然心中老大得不愿意，却也只好随口应允道：“好，没问题！”
吴司令点了点头，同时又问着他：“你准备留下哪个团来守宿迁呢？”
胡从俊看了看自己手下的几个旅长，目光停留在了张贤的身上，却又有些犹豫不决，毕竟，如果把三十二团留在宿迁城，万一在两个整编师走后，敌人偷袭宿迁的话，以三十二团的战力，又能否守得住呢？
仿佛是看出了胡从俊的为难，张贤站了起来，自告奋勇地道：“师长，就让我们三十二团留下来守宿迁吧！”
“好吧，那就三十二团吧！”胡从俊只得同意道。