浓雾在山间缓慢地飘移着，看不到远处一点的风景。虽然说这是在十一月的冬季里，但这边到底要比北方的山川秀美得多，山还是青山，水还是绿水。
山间，草有些枯黄，却还带着些翠绿；小溪边长着一簇簇的竹子，也不知道是什么品种，长得不是很高，却足够壮观。山岭的缓坡面上，显然是经过开垦的，种着一排排整齐而低矮的茶树。而越往山里面走，却是越渐寂静，满眼的松林、柏树林一片连着一片，偶然其间会有片片的茶子树林，这种只有一人多高的小乔木，又叫做油茶，因为它结出来的果实可以榨出油来，那种油被称为茶油，是一种好吃又比较贵的食用油。只是让肖剑这个北方人有些诧异的是：在这里，这个大冬天里，他还看到了漫山开着的洁白的油茶花。
走了一个早上，七个人在一条小溪边坐下来休息，一边喝着水，陈大兴一边问着老山羊：“老山羊，从这里到马头山还要走多远？”
这个头上缠着包头布的当地人想了一想，用着还不是很熟练的国语告诉他：“照我们这么走，还要四个时辰！”
也许是他的舌头没有打直，把“四”说成了“十”，当听到这个数字的时候，大家都愣了一下，熊三娃马上沮丧了起来，忍不住地叫着：“啊？十个小时呀？”
老山羊显然是看出了大家的疑惑，连忙摇着头，同时伸出四根手指，告诉他们：“是四个时辰，走近路的话，到中午左右可以到。”
大家这才恍然大悟，肖剑当先地笑了起来，打着趣：“呵呵，老山羊呀，刚才你那一句话，把我们都吓了一跳，以为要走到晚上半夜里去呢！”
老山羊也笑了起来，露出一口由于抽了过多的旱烟而略显黄黑的牙齿。
陈大兴却是又问着贺强：“小贺，到马头山，你还认得路吗？”
贺强却是摇了摇头，老实地道：“那天我们是在傍晚前出发的，又走的山路，黑乎乎的哪记得路呀，只好跟着前面的人走。”
想一想，贺强说得也不错，他虽然也是湖南省的人，老家却是岳阳那边的，跟这里的环境与民风完全不同，也是一个外来人，连当地人的话都听不懂。
“大家还是快赶路吧！”陈大兴当先着站起了身来，如此招呼着。
众人整理着自己的行囊，跟着排成队列，重新上路。
此时，山间的浓雾已经稀薄了下来，从山谷里走出来的时候，可以看到东边的太阳已经爬到了半山，露出了一个红彤彤的脸来。
这只队伍里，老山羊一直是在前面带着路，紧跟在他后面是的武小阳，然后是张贤、肖剑和贺强，熊三娃与陈大兴走在最后面。
武小阳的嘴巴一直是闲不下来的，这在七十二军里也算是有名了。走了一段路程，他便有些耐不住寂寞起来，知道张贤是不有名的闷声虫，问几句也答不来一句的人，所以紧走了两步，赶上了老山羊的步伐，边走边跟他闲聊起来。张贤也紧走两步，赶上了他们的落下的距离，紧随着他们的身后，于是两个人的问答也全部落进了他的耳朵里。
“老山羊呀，你们这里的土匪有多少呀？”武小阳问着，看来，他对这些土匪也很有故忌。
老山羊转头看了他一眼，操着浓厚的湘西国语告诉他：“多了，就跟牛身上的毛一样多。”
“怎么有这么多呀！”
“就是有这么多！”老山羊告诉他：“每个山头都有土匪，但是有的土匪还好，不祸害老百姓，只打财主过不去；还有些土匪却不是东西，烧杀抢掠，无恶不作。”
武小阳点着头，又问着：“彭家堡是不是这里最大的土匪窝？”
老山羊转过了脸来，却是带着一种疑惑，半天才摇了摇头，反而问着：“你怎么会这么想呢？彭家堡的彭青云老爷是我们辰州最有名的大善人，他怎么会是土匪？”
听到老山羊这么一说，武小阳不由得愣了，却是道：“那天晚上抢我们车队的，就说是彭家堡的人。”
老山羊点了点头，却是告诉他：“这世上向来是人怕出名猪怕壮，彭家堡我们辰州势力最大的土司，就是当初连县长都要看他的眼色行事的。彭家堡是一个很大的村落，他们自己就有白杆兵一个团，别说是土匪，就是国民党兵也惹不起他们，当年东洋鬼子打湘西的时候，他还带着那个团的白杆兵去打过鬼子！”听着老山羊的话，对于这个彭青云看来印象是极好的。
“白杆兵？”武小阳更是丈二和尚摸不着头了，这个名字他连听都没有听过。
“是呀！”老山羊，同时告诉他：“我们这边原来有一个很有名的女英雄，叫做秦良玉，当初她带的兵就叫做白杆兵，曾经跟满清人打过仗；彭大善人就很崇敬这个女英雄，所以彭家堡的武装也叫这个名字。”
“哦！”武小阳随口应了一声，也不知道听没有听说过秦良玉这个人，不过张贤却是知道，这个叫秦良玉的是明朝末年抗清的人物，曾被崇祯皇帝封为了大都督，是历史上不多见的一位巾帼英雄。
“这一带的土匪，都惧怕彭家的势力，所以很多时候都借用彭家的名头来作案！”老山羊如此猜测着告诉他。
“这样呀！”武小阳明白了过来，却又问着：“你们辰州地面上比较大的土匪都有哪些？”
“比较大的土匪吗？”老山羊问了一声。
“是呀！”武小阳点着头。
老山羊想也未想，伸出了三个指头来：“有三个吧！”
“哪三个？”
“第一个就要数田家寨的拼命三郎田壮壮了！”老山羊道。
张贤不由得心里一跳，田家寨？田壮壮？那不正是秀秀的弟弟，自己的小舅子吗？
“这股土匪怎么厉害了？”武小阳问着。
“这个田家寨经营很久了，田壮壮的爹当年就是湘西一带有名的土匪，因为抢劫军火被国民党剿杀了。后来，田家寨被他女儿接手，他的这个女儿也厉害，后来嫁给了国民党的一个少将师长，也正因为这个缘故，田壮壮在这一带没有人敢惹，便是连洪江那边行政公署里面也有他的关系。田家寨易守难攻，又处于辰州、麻阳和凤城那边三县交界的三不管地带，离着贵州也很近，所以发展得很快。这个田壮壮年纪不大，但是胆子却是极大的，先后又兼并了附近好几个山头，原来手下就有上千的人，几千条枪。国民党撤离的时候，据说把很多弹药和军火就交给了他，并且还封了他当辰州的保安司令，如今手下怎么也有四五千人了。”老山羊涛涛地说着。但是张贤的心里却不是滋味，他对自己这个小舅子做的事根本不了解太多，也只与田壮壮只有一面之缘，当时见到他的时候，他还是一个嘴上连毛都没有长出来的家伙，却没有想到这个小子竟然能够利用自己的名头，在这里坐威作福，还发展出这么大的势力来。
“那么，那天抢我们该不会是这股土匪吧？”武小阳猜测着。
“可能性不大！”老山羊道：“田家寨在沅江的西面，靠着麻阳，离这里远，他们要过了沅江才能到这里。”
“这样呀！”武小阳点着头，又问道：“那么第二个呢？”
“第二个是向二麻子向平了。”
“向二麻子？”武小阳念着这个名字，觉得好笑，问道：“是不是这个人脸上有一脸的麻子？”
“是！”老山羊点着头，深恶痛觉地道：“这个向二麻子还因为杀人如麻，大家才会这么地叫他。”他同时解释着。
“杀人如麻？”武小阳不由得觉得自己的头发都竖了起来。
“是！这就是一个畜生！”老山羊忿忿地道：“天见向平，日月不明；地见向平，草木不生；水见向平，混浊不清；人见向平，九死一生！”
听着老山羊念出的这几句顺口溜来，可想而知当地人对这个匪首的痛恨与惧怕之情。
“这个向二麻子原来也有几千的队伍，跟沅江西岸的田家寨分庭抗礼，只是在前几个月解放军打过来的时候，他不知高低也是去抢粮，这几千人被打得落花流水，很多都被打没了，他却带着几百人跑进了深山里，时不时的还出来祸患一番。”说到这里，老山羊还有些可惜，显然是因为当初解放军没有把这支土匪剿灭干净而有些不满。
“那第三个呢？”武小阳又问着。
“第三个是曾其顺，他是个独眼龙，所以外号叫做曾独眼！”老山羊告诉他。
“曾独眼？”武小阳喃喃地念着这个名字。
“这股土匪是怀化那边蹿过来的，原来是在怀化跟芷江一带活动，听说势力也很大，也是因为被解放军围剿了，所以跑到了我们辰州来，想要入田壮壮的伙，却被田壮壮推了出来，一个月前，我们县民兵队还跟他们打了一仗。他也有上百号人，听说如今就在下半坡一带活动。如果打劫你们车队，十有八九就是他。”老山羊肯定地道。
张贤忽然想起来，那天晚上被他打中的那群土匪里有一个胖子，好象是一个头目，只是并不是独眼龙呀？只是如今回忆起那个胖子的模样，隐约还是觉得好象是在哪里见过，却又如何也想不起来。
武小阳想了想，又问着：“老山羊呀，我们去马头山会不会遇上这些土匪呢？”
老山羊看了他一眼，半天才意味深长地道：“这个我怎么会知道？也许会遇到，大家还是小心一些为好！”
“嗯！”武小阳点着头。
张贤发现这个老山羊原来也是如此得健谈，虽然国语说得并不好，却还喜欢说。在这个穷乡僻壤的湘西地区，能够说出他这番的国语来，显然也不是个寻常人，这个老山羊一定是见过世面的。
果然，在聊天的过程之中，武小阳问起了这个老山羊的经历，老山羊并没有隐瞒，半是吹着牛夸着张，半是自己嘲笑着自己，讲出了他的经历。
原来，这个老山羊是辰州土生土长的汉子，只是少年的时候为了生活，曾经在辰州当过脚夫，沅江上当过船夫，去了常德、洪江以及贵州、湖北等许多地方，后来也是被抓了壮丁，到广西打过东洋鬼子，他的国语以及枪法，也就是在那个时候学来的；只是后来，他的部队被鬼子打散了，他辗转着又回到了家乡来，依然在辰州城里当脚夫，所以对辰州附近的地形十分熟悉。
“呵呵，要是我的部队没有被鬼子打散，我可能都当上了连长，现在也不会跟你们解放军在一起！”老山羊笑着告诉武小阳。
武小阳也笑了起来，悠悠地道：“你那个时候要是真得当上了连长，说不定现在也是一个俘虏！”
老山羊怔了怔，跟着哈哈大笑了起来。
可是，他的笑声蓦然停了下来，人就好象是受到了什么刺激一样停住了脚步，呆在了那里。
“怎么了？”武小阳也停止了笑，连忙问着。后面的人也跟着站住了身形。
“嘘！”老山羊把食指放到了自己的嘴边，示意着大家不要出声，他却是在侧耳顷听着。
张贤也竖起了耳朵来，山林里，他只听到不知名的鸟儿在欢快的鸣叫着，剩下的便什么都听不到。
“散开！”老山羊却仿佛是听到了什么，低声地告诫着众人，当先地向小路边上的草丛中钻去，仿佛是闻到了什么气味的猎狗。
大家也都紧张了起来，纷纷握紧了枪，往小路的两边找地方隐住了身形。
小路上，依然一片得寂静，过了半天，张贤忽然听到了由远而近传来了女人的哭喊之声，隐隐约约，时断时续，正有诧异之时，忽然前面的油茶林中一群鸟儿扑扑地飞入了天际，显然有人从那个油茶林里走过，惊到了鸟儿。看这情形，走过来的人不会只几个人，很可能是一群人。张贤不由得看了看身边的这个老山羊，对这个奇貌不扬的山间汉子越发得佩服了起来，能够听到一里地之外的声音，并且准确地判断出还是朝这边走过来的，这份功夫不是寻常人能够有的，只怕那些专业的土匪们也没有这个技能。想到这里，他的心却不由得一颤，这个老山羊既然有这种高人一筹的本事，莫非也曾当过土匪？