很多的时候，经验就是一把最好利剑，往往可以在最关键的时候，一举刺穿对手哪怕是最坚硬的护甲。显然，这一次的作战，又是凭借着当初解放军与国民党军内线作战时的丰富经验，把这些联合国军，也当成了一回国民党军来打的。
曹爽所说的一次新的、大的战役又要开始，定然不会是虚传的，实际上，对于张贤来说，他也一直有些不明白，为什么志愿军在与联合国军第一回合交锋占尽优势之后，为什么却要放弃夺得的清川江一线，却要边打边退着向北退往定州，泰川、云山、妙香山以北。开始的时候还有一些抵抗，打到最后上面却是命令着全线迅速地后撤。虽然他早就怀疑志愿军方面可能是在采取疑兵之计，骄兵之计，诱兵之计，但是在这个时候从曹爽的嘴里说出来，还是有些惊讶。他惊讶的并不是因为志愿军的这些计谋应用得多么完美，而是因为那些以美军为首的联合国军，他们由盛名天下的麦克阿瑟将军指挥着，能人辈出，难道竟然在第一次被击败的情况之下，还看不出志愿军这第二次的企图吗？
或许，对于麦克阿瑟将军来说，根本就没有把这些渡过鸭绿江来的中国人看在眼里，此时的他，已经骄傲得有些目空无人了！
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的确，此时在保罗的眼中，麦克阿瑟将军就已经是一个目空一切的狂妄统帅了，在他发出圣诞节前结束朝鲜战争的口号之时，便只看到了胜利在望，而根本就看不到胜利与失败实际上还差着一步之遥。
由保罗带队的特别小分队从天摩山地区乘着直升飞机抵达九龙江边的宁边城，这里已经是美军第二十五师的防区了，只是当保罗和汤姆从直升飞机上下来的时候，却显得有些狼狈落魄了许多，去的时候是高大雄伟的九名勇士，可是回来的时候，只剩下了四个，而且两个人受了重伤，其中就包括他的老乡汤姆；只有他和一个通讯联络员还算是个完整的人，却也带着一些轻伤。
美军第二十五师的师长叫做基恩，与骑一师的师长盖伊很熟悉，保罗是美国第八集团军参谋部的作战参谋，当然也认识这位少将，还与他一起合过影。在一名参谋的带领之下，保罗穿过已然近乎于废墟的宁边城，在城南一处还未倒塌的破庙里见到了基恩少将，此时，这座破庙也成了美第二十五师的临时师部所在地，在其外围，还部置着里三层外三层的防御阵地。实际上，宁边城在几天前云山大战的时候，便被中国人包围并且攻占过了，但是他们最终还是向北撤了回去，那一场大战如今想来，却好象是一次梦一样，至今还令保罗与汤姆糊里糊涂的。
“保罗上校！”不等保罗先开口，基恩当先地叫着他的名字，同时伸出手去握住了他的手，客气地道：“欢迎！欢迎！”
保罗连忙敬着礼，然后双手握住了他伸过来的手，毕竟职位低了一级，就需要更多的礼数来对待长官。
两个人寒喧了片刻，保罗却是十分诧异地问着：“将军，我来之前你们二十五师还在清川江以南地区，怎么挺进得这么快？这才三天的功夫，就到了宁边了，是不是有些冒进呀？”实际上，美军第二十五师在几天之前，还负责的是汉城的防卫，这一次新近调到北面战场上来的。
基恩看了他一眼，却摇了摇头，笑着道：“保罗上校，看来你太落后了，我们师是奉命向北推进，昨天就到了宁边，我们的先头部队都快要打到云山了！”
保罗不由得皱起了眉头来，经不住地问着：“那么将军，你们师在前进的时候，没有遇到中国人的阻击吗？”
“当然有！”基恩答着，同时又道：“我们在打过清川江的时候，曾遇到了他们的抵抗，但是，那都是些零星的武装，其中虽然有中国人，绝大部分还是朝鲜人。呵呵，等我们过了清川江，推到宁边这里，那些中国人和朝鲜人都跑得没有影了，他们出知道自己的实力，根本就是不堪一击的！”
听着基恩如此洋洋得意的样子，保罗却越发觉得有些不对劲，如果中国人真得在逃跑，就不可能还要组织车队从中国往这里运输那么多的物资了，他摇了摇头，提醒着面前的这个胖胖的将军：“我刚刚从敌人的后方回来，他们并没有逃跑，相反，他们现在就隐藏在北面的群山之间，我真得很担心，这一次他们是不是又在耍什么阴谋！”
保罗说得十分认真，基恩也知道这是一个不会跟他开玩笑的家伙，当下也不由得收起了笑容来，想了一下，问着：“沃克中将说那些中国人不过是一些中国的志愿者，难道不是吗？”沃克中将，正是美国第八集团军的总司令。
保罗摇了摇头，肯定地道：“如果真得是一些志愿者，他们哪里会有如此大的战斗能力？可以将我们击溃？”
基恩怔了怔，一时之间，竟然不知道应该如此问起了。
保罗又接着道：“其实我们的情报已经显示了，这些进入朝鲜来的中国武装人员，根本就是共产党的正规部队，但是上面的长官们还不想承认！”
基恩也明白保罗所说的不错，但是大家都心照不宣，无论是中国共产党政权方面，还是美国方面，用对于志愿军的这种称号，其实是都不想把战争扩大。
“就算是中国的正规军队，我们也没必要担心什么！”基恩却是依然信心十足：“中国人，那只是一些跟朝鲜人一样的垃圾部队，没有什么可怕的。”
保罗愣愣地看着这位如此轻敌的将军，还是摇了摇头：“将军，如果你轻视自己的对手的话，那么，将会付出十分惨重代价的！”
基恩笑了一下，道：“我从来不敢轻视对手，我这里要说的是这些中国人已经撤退了，朝鲜人又根本不敢露个头，呵呵，两天了，也没有见到他们的一支部队，你说他们会有埋伏，可是我们如今是几支部队齐头并进，东线与西线一起进攻，各部队之间互相照应，只要他们胆敢动一个，那么别的部队就可以一齐围上，把他们一口吃掉！”
保罗愣了一下，其实在他来之前，就已经知道了这次攻击的计划，只是没有想到沃克司令官会这么快就付诸施行。按照那个计划，东线以美国第十军，从咸兴向北沿城川江、长津江向江界以东地区推进；而西线作为作战的主力，从西到东，分别由新近到达朝鲜的英军第二十七旅、美军第二十四师、韩国第一师、美军第二十五师、土耳其旅、美军第二师以及最东面的韩国第六、第七和第八师等部队组成，几乎是一字排开，由清川江北上，准备沿着铁路和公路线，向中朝边境推进。此时的美军的第二十五师，就处于西线的中间地带，承东接西，的确不怕被敌围攻。在所有的部队中，除了韩国的几个陆军师战斗力较弱些，其他部队并非不堪一击的，就算是遇到了敌人的围攻，坚持一半天的应该不成问题。可是，对于这套作战计划，保罗总觉得有些不妥当的地方，想来想去，还是担心韩国人打不了仗，虽然把三个韩国师抱成一团，试图以人数上的优势来取得个狐假虎威的效果，可是这种配制能否可行，却又无法可知。不过，为了能够让这个计划更安全一些，沃克中将又将从云山战役上败退下来的美国骑兵第一师作为预备队，布置在顺川与价川之间，以求可以向东、向北和向西接应各部队。这一次的攻击行动，被称为最后的攻势，总兵力达到了二十二万之多，麦克阿瑟的作战目的很明确，那就是要在鸭绿江冰封之前完成整个朝鲜的占领，以期在圣诞节来临之前，结束朝鲜的战事。
对于这一次的攻击计划，虽然保罗还是觉得有些什么地方不对，却又想不到疏漏到底出在了哪里，这个时候，听到基恩将军这么有把握，也不好多说些败兴的话，只得与他又通报了一下宁边北面的情况，这才向他要了一辆吉普车，准备回参谋部报告情况。
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从军部到六四三团还要走上三十多里的路，又要防备空中敌机的袭扰，所以曹爽和张贤并没有带着第一连沿着公路前进，而是走的公路左侧的山林，虽然慢，但是安全。
也许是任务完成了，曹爽和张贤在这个时候都显得十分轻松，后面来的新兵，有人哼唱着《义勇军进行曲》，那正是一首抗战时期的电影插曲，曾经风靡全国，只要有些文化的年青人就没有不会哼唱的。
也许是受了感染，曹爽也跟着哼起了调来，张贤与他并肩走着，听着这首熟悉的歌曲，不由得又回到了烽火连天的抗战岁月里，他也不由得跟着哼了起来。
曹爽却停止了哼唱，转过头看着这个于连长，就好象是在看着一个怪物。
“我怎么了？”张贤有些莫名其妙了起来，经不住转头问着曹爽。
曹爽笑了一下，问道：“阿水，听说你在国民党十八军里当过兵，是吗？”
张贤愣了一下，马上警惕了起来，还是点了点头，同时告诉着他：“我在十一师里当过班长！”
“呵呵，国民党十一师！”曹爽又笑了一下，却又问着：“听说国民党的这支部队当年也没有少打鬼子，真得吗？”
张贤没有马上答话，他在惦量着曹爽这句问话的用意，按照于得水的履历，在十一师打鬼子的时候，他还没有进入这支部队。
“当然是真的！”张贤的身后，熊三娃接过了话去，而且十分得肯定道：“那个时候，我们打鬼子打得可多了，我就参加过宜昌会战、鄂西会战、常德会战、湘西会战！”他说得十分自豪。
“呵呵，你不是说找鬼子的时候，你是在七十四军里的吗？”曹爽忍不住笑着问道。
“七十四军和十八军我都呆过！”熊三娃却是一本正经。
“呵呵，七十四军，也是一支打鬼子的劲旅呀！”曹爽说着，又叹了一口气：“哎，只是可惜呀……”他没有再说下去。
熊三娃忍不住地问着：“可惜什么？”
曹爽回头看了他一眼，道：“可惜他们最终与人民为敌，死心塌地地为蒋介石反动集团卖命，所以才会灭亡！”
听着曹爽的话，熊三娃沉默了，不再多言，对于一支败军来说，便是有再辉煌的过去，也无法挽回一朝的失败，这个世界上向来是以成败论英雄的，成王败寇，很少有人能够脱离这种俗套。