阿九冷峻的神色一僵，他倒从未想过这个问题。
他自幼入了暗庄，日子里不是刀光剑影，便是血影婆娑，除了与顾之澄相处的这些时日，还算多了一丝普通人的喜怒哀乐之外，旁的就再没有了。
风花雪月之事，连主子都因大业未成，所以从无暇思虑，他又如何敢想这些呢？
顾之澄眨了下眼，认真地端倪着阿九的神色，“阿九哥哥，你喜欢端庄些的，还是活泼些的？”
“我......”阿九垂下眸子，虽没想过，但被他视作亲弟弟的顾之澄这样发问，脸颊还是不免发烫，幸好夜色浓浓掩住了他微红的耳尖，只是吞吞吐吐回道，“未......未曾想过。”
“那阿九哥哥便现在想想？”顾之澄也不急，坐到了花梨木藤心椅上，悠悠闲闲翻看起阿九这回带进宫来的小玩意儿。
阿九急得脖子有些红，他憋了半晌，才小声缓缓道：“想......想不出来。”
他们虽同为男子，但讨论这些，也着实让人羞臊。
阿九本就是容易腼腆的性子，这会儿若是用烛火一照，便能瞧见他满颊的红晕了。
顾之澄见阿九这样，也不再逼他，只是悄声笑道：“阿九哥哥，你如今年岁也不小了，朕都要纳妃了......对了，陆寒可允你们暗卫娶妻生子？”
若是不允，那到她这儿来是最好的。
不仅允许阿九娶妻生子，而且还给他发个娇妻去！
阿九脸上一热，沉默半天，却不回答这事。
每回有什么事关机密不能说的事，阿九总是这个样子。
既不愿意背叛主子，也不愿意撒谎骗顾之澄。
顾之澄撇撇小嘴，不明白这暗卫能否娶妻生子的事情又如何牵扯到机密之事了。
但阿九既然不愿意说，她也不愿意他为难。
顾之澄压低了声音，轻问道：“你可知近些时日，那闾丘连有没有什么动作？”
阿九顿了顿，低声答道：“他自回去后，很是安分守己。”
顾之澄精致的小脸上泛起些后怕的神情，“那日他钻入我的马车中，威胁于我，还说下回再来寻我。他总出现得神出鬼没，真是让我夜夜难以安寝......不知他可有那本事，如阿九哥哥一般神不知鬼不觉到我的寝殿来。”
虽阿九的轻功已是举世难得的绝妙，但顾之澄还是有些担心，毕竟上一世闾丘连也是混入过皇宫的。
阿九凝眸，罕见地问道：“威胁？”
顾之澄抠了抠光滑的梨花木扶手，轻飘飘遮掩过去，“不过是说些胡话威胁我罢了，你知道他是个疯子，这种人不得不防。”
阿九跟着点头，覆着杀意与寒冰的眸中掠过一丝深色，而后垂首，从怀里无比郑重地掏出一只小玉哨来。
那玉哨子做工甚是精细，玉色温润剔透，上刻着一个“九”字。
“这是......？”顾之澄疑惑道。
阿九紧紧捏着那玉哨，仿佛下了很大的决心似的，把它放到了顾之澄的手心里。
这玉哨子瞧着就不是凡品，入手竟是一片温热，玉质细腻。
顾之澄忍不住压低了声音道：“阿九，这个......是一个宝贝吧？”
阿九薄唇抿成一条线，嗓音低洌又带着莫名让人安心的味道，“送你。若是有急事，便吹响它。只要我在澄都，便能听到。”
顾之澄眸子睁得大大的，这玉哨，竟还有这样重要的用处。
如此看来，就更不普通了。
顾之澄有些惴惴不安地问道：“阿九，这玉哨对你是不是很重要？”
上面还刻着阿九的字。
如果对阿九来说是极重要的，那顾之澄肯定不敢拿走。
阿九天天过着刀尖上舔血的日子，要留些保命的手段才行。
阿九却摇摇头，低声道：“这本来就是拿来用的。”
只不过，这玉哨要在他成年时，交给陆寒罢了。
陆寒手下的暗卫，都有一枚这样的玉哨。
只此一枚，刻着他们的称号，甚为重要。
但是在成年之前，这玉哨都是携在自个儿身上，以人养玉，亦以玉养人，由此来增加自个儿与这哨声的契合度。
只有成年后正式跟在陆寒身边形影不离的暗卫，才需将这玉哨交给陆寒，以备不时之需。
像阿九这种还未成年，平日里只偶尔接一接零散任务的暗卫，则一直养着自个儿的玉哨。
不过如今，他担心顾之澄的安危，所以还是不顾主子的命令，将这玉哨拿出来，赠予了她。
他知道若是说出实情，顾之澄肯定不会要这玉哨，所以他只是轻描淡写地说了几句，让顾之澄心安理得的收下了。
......
转眼便到了选妃大典那日。
正是风和日丽，秋高气爽的时候，皇宫里的桂花开了一簇又一簇，香气馥郁而芬远，一路能从顾之澄坐卧起居的清心殿飘到选妃大典的桦金殿去。
顾之澄嗅着沁心脾的桂花香，一脸无奈地到了桦金殿。
这次来参加选妃的各家女子也早就到了殿外，只等顾之澄来，这选妃便可开始了。
不过因着顾之澄如今的处境尴尬，所以自愿前来选妃的女子都是些小门小户出身的，并无那些高官贵女。
因顾之澄后宫并无一人，所以坐在高位的，也只有太后与她两人罢了。
选妃乃后宫的事，所以陆寒不曾参与其中。
没有陆寒在场的迫人气势逼着，顾之澄倒觉得轻松自在不少。
太后执意要选替她选妃子入宫以此来打消陆寒的疑虑，顾之澄也着实没有办法，但她与太后商议了一番，这回顶多选两三位入宫即可。
太后答应得爽快，顾之澄也稍稍放心些。
只是这选了两轮，太后仿佛没有看中一个人，只是摇着头，美眸里雾霭沉沉，不知在想些什么。
又是一轮，走进来几个娉娉婷婷的身影。
顾之澄原本只是坐在龙椅上随意一瞥，顿然呆住。
其中有一位，竟然是阿桐？！
顾之澄知道陆寒有意将他的侄女送到她身边来，以作监视之用。
只是没想到陆家送来的，居然是阿桐。
也是，陆家势大，养出来的姑娘也是一个个心气极高，只怕都不愿意入宫为妃。
也就傻乎乎的阿桐容易被欺负了。
顾之澄叹口气，就见太后已经开始问话，问她们都有什么才艺。
阿桐埋着头吓得小脸憋红，不敢先答。
倒是她旁边那位玉软花柔的小姑娘明媚一笑，大大方方的答话了，“臣女布政司都事之女沈兰，有一物想要亲自献于陛下。”
她声音清脆，如黄鹂鸟儿一般，响彻殿内。
太后眉头微微一皱，“哀家是问你有何才艺。这是选妃大典，不是进贡朝礼的时候。”
沈兰淡淡一笑，亭亭玉立，端庄又明丽地说道：“臣女的才艺便与此物有关，还望陛下一观，便可知晓。”
顾之澄没什么兴致的挥挥手，让田总管下去取。
左不过是些字画类的才艺展示，所以才需要她亲观才知晓。
可沈兰却并不将手中的东西交给田总管，而是莞尔朝顾之澄一笑，清脆的嗓音如玉珠相撞，不紧不慢道：“此物......还需陛下亲启。”
旁的姑娘进了这桦金殿，本就是小门小户的，所以都被皇家威严压得喘不过气来，声音都总细细小小的，大气都不敢出。
唯独这沈兰倒是大方，谈笑自如，气质很是不同。
太后也颇为欣赏她，不知她在卖些什么关子，只是略讶然地尾音微微挑起一些，“哦？哀家倒是奇了，澄儿快去瞧瞧吧。”
原本觉得这选妃着实枯燥无味的顾之澄也来了些兴致，她站起身来，朝站成一排的待选嫔妃们走过去。
沈兰的身量与她差不多高，正捧着一卷图轴似的物什，半跪着高举过头顶，等着她亲启。
站在沈兰旁边的阿桐紧紧垂着脑袋，听着顾之澄的脚步声直到瞥见她的靴尖出现在视线里，耳朵尖子悄悄地红了。
“朕来瞧瞧，到底是什么？”顾之澄顺着沈兰的手，慢慢将那卷着红绸的图轴展开。
一道寒光从眼角划过，顾之澄有些不可思议地望着出现在图轴里的匕首。
说时迟，那时快，沈兰已经单手抄起那匕首，往她胸口刺去。
“不要！”阿桐一声惊呼从沈兰身边传过来，她竟然天不怕地不怕地往那刀尖上扑过去，仿佛丝毫不怕那淬着寒芒的锋光。
顾之澄眼眸一凝，心道不好，立刻抬脚踢了那沈兰的膝盖一脚。
她是用了些暗劲与内力的。
虽然她的内力不算深厚，但还是让误以为她并无武功的沈兰猝不及防，身子矮了半截。
刀尖也跟着矮了半截，划破那描着水墨丹青的图轴画卷，直直往下。
再接着，划破了阿桐的衣裳，在她的胳膊出划拉出了一条长长的口子，能听到丝帛的碎裂声，还有满殿慌乱的尖叫和奔跑声。
身边其他人都已经乱了套，太后着急地站起身来，往顾之澄所在的地方跑。
她没有逃走，因为若是她唯一的孩子死了，那她自也没什么颜面独活于世。
幸好，顾之澄瞧起来安然无恙，只有阿桐和沈兰两个人都摔到了地上，匕首亦被狼狈地扔在一旁，而后被顾之澄眼疾地踩在了脚下。
“澄儿，你无事吧？”太后伸出双手环着顾之澄，在她身上四处寻着有无伤口。
顾之澄脸上一丝表情也无，只是眸中仍有余悸，摇了摇头，“儿臣无事，快瞧瞧她们如何。”
“哀家方才听她们自报了家门，这个是陆敦的嫡长女。”太后确认顾之澄无恙后，才发起火来，指着阿桐便啐了一口，“她们一定是联手一唱一和，要取你的性命！”
顾之澄咬紧唇，淡粉色的唇瓣被她咬出了月白的印子，“若是有意要取朕的性命，她刚刚也不必替朕挡刀了。”
宫人们也渐渐镇定下来，开始上前查看沈兰和阿桐的情况。
沈兰知晓顾之澄有功夫再身后，已经知晓此事败落，再难杀她，所以直接就服毒自尽了。
至于阿桐......她则面色惨白地昏倒在地上，还未醒来，生死难料。
顾之澄立刻吩咐道：“快去叫御医来，务必要将她救活。”
选妃大典自然是没心情继续了，顾之澄跟着抬阿桐的宫人们一道，去了桦金殿的东暖阁内。
宫人们将阿桐放到床榻上，趁御医还没来，顾之澄先检查了阿桐手臂上的伤。
幸好她衣裳穿得厚，那匕首轻轻一划，并未割破她的皮肉，只是将布帛划出一道长口子来，并未伤及她。
太后也跟着过来了，看着顾之澄这担忧阿桐的模样，有些不悦，板着脸道：“澄儿，你这是何意？这可是陆家想要杀你的孽障！”
顾之澄瞥着床榻上昏迷不醒的阿桐，轻轻皱眉道：“母后，事情还未查探清楚，还是莫要妄下定论为好。”
“澄儿，你莫不是真以为她救了你？”太后轻嗤一声，坐到紫檀木长椅上，接过玉茹递上来的安神茶，冷声道，“哀家瞧着，这又是陆家的双重计。”
“先是安排一个人过来刺杀你，若是能直接让你死于非命，那是再好不过了。但万一若是刺杀失败，也留了后手，让这个劳什子阿桐救了你，也好取得你和哀家的信任。”
太后这会儿的脑子倒是转得快，思路也清晰，望向床榻上的阿桐，眸子里尽是一片冰冷不可留的神色。
顾之澄却觉得太后的推测太过武断了一些。
不过也怪不得太后，毕竟她不认识阿桐，不知晓阿桐是个怎样的人。
顾之澄悄悄蹙起眉尖，淡声道：“母后，这儿有儿臣查明真相便够了，您还是继续去正殿为儿臣选妃吧。”
太后撇撇嘴，不以为然地瞥着阿桐道：“澄儿，你千万要查清楚，不要被陆家的人混淆的视线。”
“儿臣明白，母后只管放心。”顾之澄再三保证，太后才不放心的去了前面。
虽然皇帝被刺杀这事甚大，但在查明真相之前，为了避免打草惊蛇，只能继续选妃，粉饰太平。
来为阿桐诊治的太医细细查探了一番，告诉顾之澄，阿桐不过是受了惊，吓晕过去了，只需歇上一会儿，便能渐渐好转。
至于那匕首，御医也仔细瞧了一番。
这匕首原是淬了剧.毒的，吹毛立断，只要在皮肤上划破一个小口子，就能让毒.液进入血肉里面，游遍全身，不消几个时辰，便会肠穿肚烂而亡。
真是极歹毒的心思，且这至顾之澄于死地的想法，也明显极其强烈。
不知是何处来的人，幸好不知晓她会些功夫，所以才趁这次选妃之际，派的只是会些三脚猫功夫但能轻易接近她的沈兰过来。
顾之澄下令，定要将此事严查下去，将那幕后想要杀她的人狠狠揪出来！
上一世，顾之澄没有选妃，自然也没有遇上这档子事，所以今日出了事，她才心惊如此。
她与沈兰素不相识，无冤无仇，所以沈兰必定是受人指使而来。
但她猜测应当不是陆寒所指使。
一是陆寒不至于如此急切地想要除去她，而且是用这么明显又简单的手法。
二是沈兰的父亲乃是外职，离澄都千里迢迢，与陆氏家族似乎并无什么瓜葛。
但这事来得蹊跷，也还得细细寻根究底，才能找出这其中的缘由来。
顾之澄正皱眉想着，身后突然传来了响动声。
是阿桐醒了。
顾之澄让御医给阿桐重新把了脉，确认无碍后，才屏退了左右，与她说起话来。
“阿桐，你方才为何那么傻？要为朕去挡那匕首？你可知那匕首是淬了毒的？”顾之澄将阿桐扶起来，给她倒了盏热茶喝。
阿桐十分惶恐，小脸憋得通红。
她来之前也是学了些礼仪举止的，自然不敢接身为天子给她倒的茶，反而是诚惶诚恐想要下床跪下。
顾之澄拦住她，神色轻淡道：“这里只有你我二人，便不必拘那些虚礼了。”
阿桐似懂非懂地点点头，嗓音又细又小猫儿似的，“是......臣女不知道那匕首淬了毒，但是不愿陛下受伤，所以未曾细想，就扑出去了......”
这样奋不顾身为了顾之澄的人，在顾之澄上一世和这一世短暂的年岁里，也甚少见。
说不感动，肯定是假的。
顾之澄敛了敛眸子，抿唇道：“幸好是虚惊一场，你福大命大，没有被那匕首划破皮肤，不然就是大罗神仙也救不了你......”
阿桐傻笑几下，清澈的眸子里映着顾之澄清隽的少年身姿，“嗯，臣女有福气。”
顾之澄脸色稍缓，面上又浮起些忧色，“宫里四处危机四伏，今日你所见，不过冰山一角。为了保命，你还是莫要再存进宫为妃的心思了。”
阿桐脸色大变，立刻从床榻上起身，顾之澄拦也拦不住的“扑通”一声跪在地上，“陛下，臣女在外的日子不必宫中好过，倒不如伴在陛下左右，起码......起码心中欢喜。”
阿桐将自个儿的心意说出来，又羞又怯，从脸颊红到了脖颈。
顾之澄微怔，阿桐这样直白地将胸中所想抒发出来，她才明白，阿桐竟然......对她存了男女之情？！
这万万是不该有的。
顾之澄的脸色沉下来，继续劝道：“阿桐，朕......并没你想的那样好。”
已经说破了，阿桐为了能留在宫中，索性也不害臊起来，“陛下对臣女曾经很好，就够了。且臣女在宫外日子也不好过，宁愿留在宫中，即便不为妃，纵使为奴为婢，只要能日日见到陛下，便已满足。”
顾之澄怔然，还从未有人这样直白地说过。
只要见她一眼，心底就能满足？
阿桐她......
顾之澄脸上的神色变幻莫测，心中也是如同难以平息的风浪，不知疲倦地翻涌着。
她知晓，阿桐此番进宫，定是被陆寒嘱托了一二的。
若是她不纳阿桐入宫为妃，那便是不给陆寒面子，而且阿桐本在陆府的日子就过得不好，受那些金尊玉贵长大的贵女们排挤，再被撂牌子出宫，那听到的话铁定是更加难听了。
可是留阿桐在宫内，她又始终觉得辜负了阿桐这样好的一个姑娘......
而且阿桐明明，是错付了心意。
顾之澄望着阿桐轻轻扑簌着的睫毛，含娇带怯垂着首，却不敢抬眸望她一眼。
满怀的少女心思，已经明明白白写在脸上了。
顾之澄心中仿佛是油煎火燎似的，这种滋味实在不好受。
偏偏阿桐还羞答答的低着头，不说话，仿佛只要能与她这般静静同处一室，就已觉是莫大的恩典。
顾之澄踱着步，在屋子里转了一圈又一圈。
阿桐眼尾微红，始终未消，就连耳朵尖子也显得愈发的红了。
顾之澄望着阿桐明显越来越深的误会，实在忍不住了。
顾之澄好歹上一世和这一世加起来，也当了十一年的皇帝，辨人心的本事还是有一些。
她知道阿桐是个好姑娘，心思淳朴，善良忠实，且没什么坏心肠。
但偏偏这样的人最容易认死理，认定了什么便要一条路走到黑。
可她实在不愿意阿桐就这么撞到她这死胡同里来，于是狠狠心，咬咬牙，突然拉住了阿桐的手。
阿桐被顾之澄陡然牵着手，浑身都变得滚烫起来，脑袋更是羞得抬不起来，胸腔里心肝儿乱颤，耳边嗡嗡作响。
“阿桐......”顾之澄拉着阿桐的手，神色郑重。
“嗯......”阿桐低着头，眼尾羞得愈发红，似烫熟的虾子般，呐呐道，“陛下......”
“朕要告诉你一件极重要的事。”顾之澄下了很大的决心，突然拉着阿桐往屏风后站了站，压低了声音在她耳边轻声说道。
阿桐耳畔边皆是顾之澄轻浅的呼吸声，越发云里雾里，胡乱点了点头。
顾之澄突然握着阿桐的手，引导阿桐往衣襟内摸了摸。
阿桐羞答答的神色变得有些迷离，她好像摸到了什么奇怪的东西......？
“这是束带。”顾之澄声音很轻，在屋子里显得几若未闻。
阿桐不解，不明白这是作何用处。
顾之澄接着说道：“朕同你一样，是女子。不过是女扮男装，为了江山社稷罢了。”
阿桐眼睛顿时睁得圆圆的，嘴张得能放下一个鸡蛋那么大，极其不可思议地看着顾之澄。