金沙镇，位于落叶城东境的戈多雷山林地区。她和完全自治的博朗镇不同，属于戈多雷军镇体系下的一个村寨，有戍边的义务。
可实际上，金沙镇所处的地理环境没有任何军事价值，本不该纳入戈多雷军镇体系。
一百二十多年前，落叶城开发戈多雷山林，勘测到一条中等规模的高品质金矿。当时，高地贵族经过一番讨价还价，决定了金矿归属权，并迅速在金矿附近建设村镇，并派遣军队保卫。
这就是金沙镇的由来。
五十多年前，金沙镇的金矿终于被开采殆尽，名门的贵族老爷们毫不犹豫地抛弃了小镇。临走前，他们还把金沙镇贱卖给几个富翁。
所谓的富翁其实是为矿主服务的半精灵监工
按落叶城的规则来讲，金沙镇作为戍边军镇是不可以私下买卖的，但高地名门一贯喜欢玩弄规则。
他们把金沙镇纳入戈多雷军镇体系是为了合理瓜分金矿的利益而达成的一种妥协。
现在，金沙镇的金矿是挖干净了，但在矿场工作的奴仆们已繁衍了几代人。矿主不愿意重新安置上千奴仆，于是把金沙镇以及周边的山林土地卖给几个最富有的监工家庭，榨干他们用三代人才积累的财富，还把近两千矿奴一并甩给他们。
曾经的监工变成了金沙镇的地主，他们雄心勃勃，准备在这里大干一场。然而没有了金矿，金沙镇其实一文不值。
八个地主家庭带领矿工在小镇周围开垦荒地，建造了几个种植园，但矿区的土地比较贫瘠，仅靠种地的收入根本养不活近两千名矿工，尤其是那些食量巨大的蛮奴。
地主们只得发卖身强体壮的蛮奴，避免他们因为挨饿而暴动，卖到的钱还能维持小镇的运转。
当900多名蛮奴矿工全部出手后，地主们发现小镇的壮劳力严重短缺，开辟山地种植园的计划就此搁浅。
面对困境，金沙镇的八个地主发生严重分歧，有三个地主家庭居然连夜卷款潜逃，导致他们最后的希望彻底破灭。
时至今日，当初的八个地主只剩下一家，靠种地收租度日。金沙镇已成为穷乡僻壤的典型，不为人们所知。
不过，自从去年冬天，东境边陲的博朗镇被半兽人大军攻陷，保卫落叶城东境的戈多雷要塞便进入战备状态，大量的军队和冒险团开始往戈多雷要塞集结，连人迹罕至的金沙镇也开始有冒险者造访、暂住。
现在是秋天，层林尽染，山色斑斓，一队旅者披着薄雾与晨曦出现在通往金沙镇的山脊小道上。他们一共十人，五男五女，全都内穿轻甲，外罩斗篷，各自携带弓弩、佩剑和长柄斧刃，尽是一副冒险者的打扮。
金沙镇城门的守卫队长看见全副武装的旅行者，立即带人上前拦住他们问话，“嘿，伙计们，早上好啊。”
“早上好，士兵。”旅行者中的领头人走出队伍，从挎包里拿出一封兽皮纸，主动递给守卫队长，说道：“我们都是冒险者，这是冒险者工会签发的文书，可以证明我们的身份。”
守卫队长是个刚二十出头的年轻人，褐发绿眸，圆脸庞带着点婴儿肥，穿一身落叶城步兵的制式装备，肩甲上的烈焰虎纹饰表明他二级职业剑士的身份，拥有烈焰虎军团尉官的军衔，属于联盟最低级的军官，一般都担任二十人小队的队长。
级别最低的军团尉官也是军官，只是他作为军官显得太年轻。可如果他有深厚的人脉背景，被上司破格提拔，那也不至于就当一个最低级的尉官吧？
年轻的守卫队长经常被人质疑，这些新来的冒险者用“士兵”来称呼他，他也不生气，笑呵呵地查看兽皮纸卷轴，说道：“雷霆暴风冒险团？鹰巢城冒险工会出具的证明文件……看来，你们走了很远的路啊。”
冒险者的领头人拉下自己的防风面罩，露出颇为英俊的面容，他大约三十岁的年纪，棕红色的短发，薄薄的嘴唇，蓝眼深邃显得成熟自信，还带着一点咄咄逼人的傲气。
守卫队长的心里莫名一紧，接着又听对方说道：
“我叫赫尔曼，雷霆暴风冒险团的团长，四级弓战士。如果你对我们的身份有疑问，我们现在就回头，换个地方休整也是一样的。”
“没有，没有……没有怀疑。”
守卫队长干笑两声，接着说道：“欢迎你们来金沙镇，你们可以去欢笑淘金酒馆，那里有本地特产的美酒，热乎乎的饭菜，还有最新鲜的情报，都是冒险者的最爱……你们进门之后，顺着主路，一直走到镇中心，往左边看挂在招牌的那间屋子就是了。”
赫尔曼点点头，掏出一把钱币塞到队长的手里，笑着点头道：“士兵，你为人很友善，我喜欢你。”
长久以来，迪萨联盟的军团一直把冒险者武装团体视为需要提防的潜在对手，导致军团士兵和冒险者们互相看不顺眼。总体来讲，还是联盟的正规军团更强势一些，冒险者们一般都不会去军团驻地瞎晃悠，免得自找麻烦。
赫尔曼想不通小小的一个金沙镇为什么是正规军团的士兵在看守大门，这难道不该地方守备队的工作吗？
不过，年轻的尉官没有严格盘查他们身份，表现得还挺热情。赫尔曼称赞他为人友善，多少有点揶揄调侃的意思。
守卫队长收了钱，满脸堆笑，差些就要点头哈腰。等赫尔曼一行人走进城门，他立刻细数手中的钱币，发现足足十五枚鹰巢城铸造的银币，估重24个银塔，忍不住吹声口哨，边把银币往兜里揣，边嘀咕道：
“冒险者就是有钱，比我种地强得了，以后我也搞个冒险团……”
“温斯特老爷，那些冒险者不对劲啊……他们人太少了，那有冒险团才十个人，而且女人占半数？”一个军团士兵打扮的年轻人凑过来说道。
守卫队长抬手把士兵的脸从自己的身边推开，不耐烦地教训道：“你一个种地的农夫管那么多闲事干什么？我们的镇长夫人不是说了吗，金沙镇就没什么好东西让人惦记的，能来的冒险者都是肯花钱的客人，不要像防贼一样的防着客人，懂吗？不懂，也没关系，我们照做就行。”
守卫队长和手下的谈话，全被赫尔曼听到了耳朵里。他抬头看看街道四周的建筑，发现这里行人稀少，道路两边的房屋年久失修，墙壁斑驳显得破旧，却都是高大宽敞的石砌楼房，修建得足够结实，见证小镇曾经的繁荣。
“刚刚的尉官叫温斯特，应该就是哈维和麦迪说的阿特雷家第五个儿子。他居然敢穿落叶城军团的制式装备，害得我误以为烈焰虎军团已控制了金沙镇，结果是虚惊一场。”赫尔曼笑容淡淡地对身旁的同伴低语道。
一位个子高挑，身材修长又不失窈窕的女冒险者用极轻柔的声音回应道：
“请务必小心谨慎……落叶城对主人不怀好意，算是我们的敌人。如果金沙镇确实被烈焰虎军团控制，我必须马上通知主人，不可以进入小镇，要另外找一个落脚点。”
赫尔曼闻言再次用锐利的目光扫视金沙镇的高墙，但他没有发现巡逻的卫兵，而且炮台上空空荡荡的，连弩炮的架子都看不到。
这些迹象表明，落叶城的正规军团并没有入驻金沙镇。
不过，他还是顺着克莉丝汀的语气，点头说道：“你说得没错，主人的安全和自由是最重的……毕竟现在是落叶城的战争期间，金沙镇又靠近前线，烈焰虎军团本就应该接管下级军镇。”
数天前，维克多一行人连续赶路，顺利抵达戈多雷山林地区，距离目的地金沙镇仅半天的路程。
按照哈维和麦迪的说法，金沙镇的人口结构很简单，阿特雷一家以及他们的私奴，总共五百多人。而且阿特雷家和博朗镇的关系非常亲近，就连他们的镇长夫人卡萝尔都是经红狮巴托姆介绍，才和罗伊茨阿特雷镇长结婚。
他们的婚礼就在博朗镇的冒险者之家举行，红狮巴托姆是证婚人，也见证了金沙镇的阿特雷家与卡萝尔领导的玫瑰利刃冒险团相结合，双方宣誓永不背叛。
博朗镇因此收回一大笔欠款，阿特雷家也解除了债务危机，玫瑰利刃则结束冒险活动，得到了金沙镇和一大片山林地。
为了感谢巴托姆牵线搭桥，卡萝尔当上镇长夫人立刻把金沙镇最小的种植园送给他作为谢礼。
那座小种植园就是约定的集合地点。
卡萝尔很多手下都出身博朗镇的冒险者训练营。以哈维和麦迪对卡萝尔的了解，认为她不太可能背弃博朗镇。
现在，只要去金沙镇外的小种植园就能和老朋友们汇合，这似乎是一件简单的事情。
克莉丝汀却提出不同的意见，她认为卡萝尔和阿特雷家都不值得信任。这无关个人的品格，而是他们的力量、意志相比落叶城的名门豪族都太微弱，根本不值一提。
落叶城的名门为了抓捕维克多，闹出很大的动静，结果没有达成目标，还被狠狠教训一通。
他们恐怕不会善罢甘休，至少短期内不会放弃追捕疑似金夜莺的重要逃犯。
事实上，以落叶城的庞大势力，结合维尔托克在博朗镇的美貌之名，他们恐怕会将从水蛇镇脱逃的维克多和博朗镇的美少年维尔托克联系在一起。
克莉丝汀非常清楚名门贵族一旦认真起来有多么可怕。他们不担心试错，也无所谓冤枉无辜，只要多试几次，往往就能查出真相。
维克多既然要和博朗镇的老朋友们汇合，总得用真面目才行。这必定是他暴露行踪的巨大风险。
哈维和麦迪居然完全赞同克莉丝汀的看法，于是经过商量，大家最后决定兵分两路。维克多、哈维、麦迪三个人加上透明的托德林和狂舞的迪莉这两个炼金魔裔，先潜入小种植园，查明情况，再伺机和老朋友们单独会面。
克莉丝汀带着其他人进入金沙镇，打探各方面的情报。
凭她的魅惑异能，这个任务简直毫无难度。
金沙镇的中心，街上的行人明显变多，街道左右两侧的房屋也经过修缮，墙壁重新粉刷了一遍，给人焕然一新的感觉。
欢笑淘金酒馆的门前颇为热闹，时常有三三两两的冒险者进进出出。对于赫尔曼等人的到来，他们只是多看了两眼，并没有表现出过度的好奇心。
这说明，以冒险者的眼光，赫尔曼一行人都是老练的同行，和他们保持距离就可以了，别指望能在他们身上讨到任何便宜。
进了酒馆，里面竟然出奇的宽敞，大厅的面积是普通酒馆的四倍还多，摆放上百张桌子，有三、四十伙人坐在那喝酒聊天，也没觉得拥挤。
大厅内打了十多根石砌柱子，充当整个楼板的支撑，这和绝大多数酒馆的木质结构不同，给人一种雄伟坚固的既视感。
赫尔曼一行人不禁驻足，四处打量酒馆内的环境。
“金沙镇曾经是一座大矿场，不缺石料，也不缺奴工。蛮奴们修建了这间酒馆，一个专门为半精灵雇佣奴提供放松玩乐的地方……欢笑淘金者，她与众不同，更像一座殿堂。”
一道带着磁性的女声把赫尔曼的目光吸引到酒馆的吧台后面，他看到的是一位红发碧眼的女士。
这位女士扎着利索的单马尾，容貌姣好，气质干练，丰润的红唇令她颇有几分魅力，而眼角的细纹显示她不再年轻，而她的笑容却充满了成熟女性的宽容与亲切。
“我叫卡萝尔，欢迎来到金沙镇。”红发女士隔着吧台向赫尔曼伸出修长润洁的手掌。
赫尔曼稍稍沉吟，便取下随身携带的战弓和一对短剑，把它们交到卡萝尔的手里。
其他人也有样学样，将武器统统放在吧台上面。
几名酒馆伙计立刻上前，把他们的武器整整齐齐地挂在吧台后面的木架上。
卡萝尔打了响指，吩咐道：“给这些新来的朋友每人一杯金沙镇特产的棘火酒，我请客！”
按照冒险者的规矩，新到一处地方，拜访酒馆时应该先上交武器表示互信，之后就可以和酒馆老板聊两句，交换一些免费的情报，也许会有意想不到的收获。
赫尔曼抿了一口棘火酒，先辣后酸再回甜的口感确实独特。于是，他仰起脖子把一整杯枣红色的酒液全都灌进胃里，打了一个酒嗝，赞叹道：“非常不错的酒。”
“你是会喝酒的！”
卡萝尔表示欣赏赫尔曼的品味，又给他斟上一杯棘火酒，“为了你的称赞，我再请你喝一杯。”
赫尔曼接过杯子，点头道：“慷慨的女士，您大概就是卡萝尔夫人吧？”
“你听说过我？”
“是的，在来戈多雷要塞的路上，有好心的冒险者告诉我们，可以到金沙镇驻扎休整，这里的房屋坚固、宽敞，租金还很便宜。金沙镇的卡萝尔夫人是一位热心肠，能为遭难的冒险者提供……帮助？”
卡萝尔目光一闪，笑着问道：“你们遭难了吗？”
“是的，卡萝尔姐姐。”
旁边的克莉丝汀接口说道：“我们来自鹰巢城，在上一个任务中遭遇两个兽人集骨者团伙，和它们追逐了有二十三天，队伍都被打散了。”
“哦，那可真不幸……”卡萝尔看见克莉丝汀解
“呃，妹妹，你长得可真美。”
克莉丝汀微微一笑，随口解释道：“我叫乔安娜，曾经是大地神殿的见习女神官，被人发现有驯兽师的天赋而获得自由，当然我也欠下了一大笔债务……听说，落叶城的冒险者工会发布战争令，冒险团来戈多雷要塞接取战争任务会有丰厚的回报。所以，我们打算来碰碰运气。”
“啊，那你们可来对地方了！”
“卡萝尔姐姐，你这是什么意思呢？”
“乔安娜妹妹，你们幸好先来金沙镇休整……你们肯定不知道，戈多雷要塞和六座军镇已经人满为患，根本没有地方接待蜂拥而至的冒险团。现在，所有冒险者都被赶到博朗镇，先接受为期四十天的守卫任务。任务没到期，谁都不允许撤回后方。”
“嗯？博朗镇被收复了？”
“战争刚开始的时候，就收复了……非常轻松，半兽人入侵者主动放弃博朗镇，让我们的将军大人捡了个便宜。”
“……不过，”
卡萝尔夫人话锋一转，意味深长地说道：“半兽人和蛮族在撤出博朗镇之前，把博朗镇的城墙给拆了。”
“什么……把城墙拆了，再让出博朗镇？”赫尔曼大吃一惊，忍不住发问道：“半兽人和蛮族，能有这么……聪明大胆？”