呼……呼……
李肆和萧胜同时出了口长气，都意识到这大局多半是定了。就算贼人有百人之多，可在这么近的距离上，一炮再加一轮排枪，怎么也得躺倒一半。剩下那一半还有敢战之心，那就不是贼匪而是天兵了。
哒哒轻响声响起，萧胜诧异地看去，李肆握着那染血短剑的手正打着哆嗦，他嘿嘿一笑，这小子，终究还是个雏。
“别装了，头一遭用刀子杀人，都是这德行……”
萧胜看住正把面孔凝得跟铁板似的李肆，语气纠结，连自己也不知道是嘲讽还是钦佩。
“想吐就吐吧，又坏不了你英明神武的形象，四……哥儿。”
李肆辛苦地扭动嘴唇。
“我不想吐……就是放松不了，怎么办？”
他的肌肉已经痉挛了，那是极度紧张的表现，在他一边，贾狗子和吴石头等小子也差不多这德行，这时候要去扯他们的长矛，那多半会连人带矛一块扯走。
“第一次总是这样，习惯就好。”
萧胜安慰道。
“哦，习惯就好……”
李肆踏步上前，还招呼起了小子们。
“走！接着杀！”
萧胜呆住，他可不是这意思……
“继续装弹！”
李肆转头交代了这么一句，就带着小子们朝前走去。
硝烟散开，几十号贼匪躺了一地，李肆暗自冷笑，低声对贾狗子等人吩咐道：“不管死活，见人就戳，千万别靠近！”
小子们辛苦地吞着唾沫，却毫不犹豫地点头。九柄长矛聚在一起，一个个戳了过去。
一声声惨呼接连响起，也不知道这些贼匪生命力旺盛，还是这个时代的枪炮威力本就不大，居然没一个真是被打死的，多被击中手腿躯干，都还在喘气。可那长矛却毫不留情，隔着七八尺远，将一个个活人捅成了死人，凄嚎之声震得后面的萧胜都在心底里打哆嗦。
捅死了十来个贼匪后，后面躺着的人醒悟过来了，这根本就是不给他们活路。受了伤的，勉力挣扎起来朝后方堡楼爬着，没受伤却躺着装死的，更是一蹦而起，急急抱头逃窜，地上一下就空了一半。
李肆拦住了要追上去的小子们，带着他们回到炮位上。
“现在……可以安心打野鸭了。”
李肆也亲手送走了两个贼匪上路，正如萧胜所说那样，整个人轻松下来，他闲闲地这么说着，萧胜看着他的目光，就像是在看一头恶魔。
接着萧胜看向前方，两眼也血红了，多好的靶子……
二三十号贼匪将大门堵得严严实实，后面十来个像是还想冲上来，而前面退下去的伤员正跟他们吵着，隐约还能听到什么“劳二是内奸”，“牛十一嫌疑更大”，“是谁出卖咱们的，杨太爷还是钟员外？”等等话语。
果然是帮仓促拼凑起来的乌合之众，就在这生死关头，还在喋喋不休地争吵。
劈山炮不过是小炮，不怕炮炸了膛的话，射速比鸟枪还快。粗粗用木棍带着油布清理了炮膛，炮药填好，又是一枚裹了油布的封门子塞进了炮膛。
“还是我来！”
萧胜上瘾了，挥开李肆等人，自个又调整起炮口高度来。
前方那群贼匪，还不觉死到临头，犹自推攘叫闹不已。他们没见着官兵上来，下意识地没了紧迫感，跟同伙一吵，更是没想着后面还有官兵。也不知道是谁朝后瞅了一眼，这才尖叫起来，“炮——！”
轰……
来不及了，又是一声炮响，一发拳头大的封门子激射而出，将青白硝烟甩在尾后，像是在水面打起水漂的石头，一朵、两朵、三朵……四五朵，然后是一大朵，猩红血团几乎同时喷洒而起，最后那一大朵，是接近力竭的炮子，带着一个贼匪的身体狠狠撞在了堡楼的土墙上，就见那人的胸膛整个塌陷下去，炮子嵌在他的胸口，砸得那人身后的堡楼都散开大片蛛网似的裂纹。
“劳两头！？”
贼匪里有人惊呼出声。
“抱头蹲地，投降不杀！”
没必要再用枪炮了，所有贼匪都瘫软在地上，不少人裤裆已经湿漉漉一片。萧胜带着兵丁们冲了上去，身后李肆还举起了用铁皮做的喇叭这么喊着。
“降了！降了！”
贼匪们扯着嗓子喊着，生怕喊慢了。
跑在前面的萧胜一个趔趄差点摔倒，这时候他才想起那铁皮喇叭的用处。
那个李肆……连这都想到了……
“几伙山贼凑在一起的，召集人就是劳二，想在这堡楼竖起旗号，自组一都，在史书上立下字号……”
三四十号贼匪被绑成了葫芦串，由兵丁监视着上船，萧胜正跟李肆“汇报”着。
“死了二十九个，脑袋全砍了下来，这里有三十三个，还有二十多个逃了，劳二……被我一炮轰死！”
萧胜脸上放光，最后那一炮可真是神射，足足轰死了六个人！
“劳二死了啊……”
李肆皱眉，这可不符合他的预期。
“你又在想什么？”
萧胜又有了脖子发凉的感觉。
“没什么……”
李肆转头看看四周，隐约能见远处的芦苇荡在摇曳晃动，那该是没逃远的贼匪，还潜在附近观望。
“追不上他们，也没必要追了。那些家伙已经破了胆，不过是想确认咱们真走了，好去收拾同伙的东西。”
萧胜很有经验，对那些逃匿的贼匪也不怎么在意。
李肆忽然哈哈大笑出声：“敢坏钟老爷的事，这就是下场！”
扯足了嗓子的呼喊，霎时传遍了整个河湾。
“你……”
萧胜两眼圆瞪，只觉脖子那股凉气骤然下沉，坠得腰眼都有些撑不住。
“你这是要干什么？”
对李肆“戒心十足”，这一喊，他顿时明白了用意，只是一时还来不及推想接下来的变化。
“老萧，别想那么多，先把这桩大功收下吧。”
李肆这话让萧胜脸色和缓下来，甚至还有一股喜色要翻出来，却被他矜持地压住了。
这确实是桩大功！
县里几伙山匪，居然被自己一个小小汛守给几乎一网打尽，萧胜似乎已经看到了李朱绶那张大白脸上荡开和蔼的春风，而白道隆更是满意地抱着胳膊直点头。自己那额外外委的堪合，怎么着也能变变了。
只是……李肆最后那一嗓子，怎么想怎么都觉着不太对劲，像是还有什么大祸事等着呢？
见萧胜脸上阴晴不定，李肆哈哈一笑。
“担心什么，一切都在我的算计中。”
萧胜脸肉有些抽筋。
“包括这次！？”
李肆不好意思地抹汗，这次不豁出命来拼，还真是危险。
“本是小功，现在成了大功，真是意外。”
李肆嘿嘿假笑着，萧胜怒目而视，瞪了一会，也跟着笑了起来。
拍拍身边的贾狗子等人，李肆心想，对萧胜来说，这是大功，而对他来说，这可是大收获，从现在起，自己手下这九个小子，已经锻打成型了。连带自己，也算是有了成长。
贾狗子和吴石头等人只默默看着李肆，眼瞳里凝着坚决，一分同龄人远远不及的成熟已然沉淀下来。
萧胜志得意满地驾着赶缯船，在凤田村矿场放下李肆等人和那两门经过了实战检验的炮，押着三十多个贼匪俘虏回了他的窝。而关田等村人们迎上来时，都被李肆他们一身的猩红给镇住。
“这东西，再打造两百支！”
李肆振臂一挥，同样染着血的三棱刺噗地一声插在了地上。
“祸事将起，我们必须靠自己保护自己！”
一身还没褪尽的杀气，裹在李肆沉凝的嗓音里，将关田等人震得心神摇曳。而贾狗子吴石头等九个小子挎着短剑，握着木棍，目光如铁，有如亲卫一般簇拥着李肆，更让村人们隐约生出错觉。站在他们眼前的李肆，不是个读书人，而是个叱咤风云的大将军。
纵然还有什么反对之语，那一刻他们再也说不出口。
李肆准备着迎接祸事，可对李朱绶和白道隆来说，却是喜事临门。
对李朱绶来说，英德本是冲难之县，缉盗剿匪是县里的要务。眼下金山汛一个小小讯守，居然就剿了几伙山匪，地方贼匪为之丧胆，一县顿时安靖不少。
这只是面上的好处，更可心的是，那汛守还很懂事，刻意倒填了行文，让整件事变成了他李朱绶李知县的功劳。他李知县获悉有匪情，心系绅民安危，星夜移文总兵衙门借兵，还亲自对该汛守面授机宜，由此立下奇功一件。
白道隆也在这事上挣得了一份功劳，闻知地方匪情，不辞辛劳，亲赴汛口，指挥调度各汛严防死守，堵贼于困境。兼之平素巡察得力，麾下将兵反应神速，区区二十名官兵就击溃百名贼匪，缚三十杀三十，此乃一等强兵，他这上司自然功不可没。
知县和总兵各由自己的幕友写出一份花团锦簇的呈报，向各自的上峰交了上去，美滋滋地等着议叙。虽然算不上惊天的功绩，可眼瞅着都是两人的多事之秋，有这么一桩功劳垫桌腿，心中也稳了不少。
可另一些人，心中正狂澜阵阵。
“钟上位！你够种！”
杨春在自家宅院的客厅里转着圈，地上也是一摊茶水和茶杯的碎片。