“如斯匪民，何以称人……”
紫禁城乾清宫弘德殿，用完晚膳的康熙在这里歇息，顺手翻着今日送来的奏折，看到两广总督赵弘灿的奏折时，低低开了金口。
在他下方，白须白辫的李光地正虚虚坐在小凳上，手握茶杯，像是在沉思。听到这话，拧着眼角，朝康熙身前的书案瞄去，数了数已用朱笔御批过的奏折数量，已然明白康熙是对何事发了感慨。
可他却装作不知，开口问道：“皇上所忧何事？”
“韶州府矿徒又在闹事，烧死监生一家一十三人，更聚了上千流民袭扰乡人，若不是地方军政应付及时，还真要弄出一番大动静。估计这赵弘灿的下份奏折，又要说到开矿禁之事吧。”
康熙徐徐道来，他看向李光地，语气亲昵。
“晋卿，不独广东，南方此类情事绵绵不断，这矿禁是不是该有所更张？”
李光地顺势离了那让他老骨头悬得异常不舒服的小凳，跪伏在地。
“皇上，地方督抚请开矿禁，不过是希冀另开财源，本心可非在地方安靖之上。皇上圣心烛照，当知这矿禁一开，遗祸更是远胜于今，两害相权取其轻，臣意一如既往，禁！”
康熙呵呵轻笑，站起来活动气血。
“可那些草民，有业就成良民，无业即为贼匪，此害也着实烦心。”
李光地答得坚决。
“耕天下哪得撒种坐等？前明之覆，即在这荒废二字上。田地不论肥瘦，杂草滋生总是难免，地方军政就得时时割草，不得懈怠。”
康熙嗯了一声，李光地所说，他二十年前就已然悟得通透。
别看如今一力禁矿，南方各省的矿徒流民闹得是非不断，可看到实处，这开矿并没有真正禁绝。地方上的黑矿比比皆是，足以容下大部分矿徒流民，不至于让他们群聚为大害。纵有小害，地方也能碾平，不足为患。
地方督抚求开矿禁，不过是手中财源支拙。开了矿禁，只能让督抚管治，他们想的就是以这管治之权，换得商人财货而已。督抚这心思，倒多不为私心，而是地方用度的确紧张。但若开了这口子，到时候公私心就难分清。
督抚是否贪渎不值得关心，怕的是如前明那般，让地方有了挪腾之力，这可就深蕴祸患。更怕的是朝廷开矿，就意味着鼓励矿商，到时候人力银子都往开矿上凑，矿尽之后，百万矿徒动荡起来，后果不堪设想。
如今明压这开矿之势，开矿之利就汇聚不到一起，为各方势力分流，这才是理想的状况。地方钱少，权轻，事就少，李光地所言，可是治政之根啊……
想到这，康熙微微皱眉，此事他们君臣早有默契，刚才他口里谈此事，心在想另一事，李光地却摆出一副就事论事的姿态，全无以前的剔透灵巧，看样子已料到自己召他来是所为何事。
“这李光地，可真是汉人表率……奸猾数十年如一日。”
心中感慨，面上却未动声色，话题骤然一转。
“噶礼张伯行互参案久悬不决，朕不欲此事再扰朝政，想着就依张鹏翮所议，张伯行革职，噶礼降级留任，晋卿以为如何？”
督抚如何处置，大学士虽能说话，却远不能一言而决，康熙这么直白地问出来，像是由李光地来取舍一般，李光地却是松了一口气。
“若皇上已圣心独裁，臣无异议。督抚不思和衷协恭，互相讦参，殊玷大臣之职，牵累朝堂祥宁，皆是有罪！”
只谈事面，不谈案子本身，同时还留下了话口，等着康熙拿捏，李光地这事不沾身的功夫已臻化境。
康熙却是不舍，步步直逼：“朕就是没定下决心，如此处置，本心是安大局，却又担心世人说朕敷衍护短，牵起满汉之争的话头。晋卿有何思议，可直中说来，即便有所触耳，朕也不怪罪。”
李光地心中一叹，皇上你何必再问，当初本是噶礼贪腐案，却被你开口说成是噶张互参案，调子早就定下，却还要臣子周旋着护住你的面子，这事都做了，还哪里来的面子……
只是康熙已然直白到这地步，几乎就是在变相地求着自己，李光地再也不能支吾了。
“张鹏翮所议太平，未能留出皇上置喙之地。皇上当再派钦差，最好是……满大人前往……”
李光地刻意将“满”字咬得重了一些，康熙嗯了一声，沉思起来，片刻后，呵呵笑出了声。
“晋卿啊晋卿，这等心计，果然只能出自你的手笔。”
李光地惶恐了，砰砰叩头。
“皇上此言差矣！此乃皇上的持正之心，臣不过是苦思着为朝局解困，绝非专营心计的小人！”
康熙挥手止住了李光地的连环叩，嘴里说着是朕想多了，心中却道，你身上背了三十年的天下第一小人名号，这岂是虚得的？
噶礼贪渎，进而引得江南官场满汉对立，他本一心回护噶礼这个乳兄弟，却也在掂量自己的处置，会不会让这满汉一家的旗号再多上一个大洞，让暗流波及到了朝堂之上。李光地的建议很老辣，让他再派满臣去查。满臣自然更要回护噶礼，比张鹏翮这个汉臣的议定更为激进，会惹得群情更为激愤。这时候他康熙站出来，将这议定朝回带上一步，既保全了噶礼，也会彰显满汉一家，秉公持正的用心。在汉臣看来，心气也算平了一截，再难逼他严惩噶礼，此事就此抹平。
思绪扫过一圈，康熙将预定为替罪羊的满大人也找了出来，那就是户部满尚书穆和伦了。
见李光地左右张望，似乎以为事情已了，想招呼太监问时辰准备告退，康熙再度开口，噶礼案不过是小事，他今天找李光地来，为的是另一件大事。
“晋卿，你说朕这位置，哪个阿哥接下为好？”
他随意地说着，手也随意地抚着书案后那座紫檀木云纹龙椅的靠背。
“这……”
李光地心中一抖，心说终究还是没能躲过，怔了好半天才提聚起精神，赶紧又叩下头。
“太子仍在，臣不知皇上所云何事！？”
康熙的语气冷了下来。
“太子！？他还配称太子！？他满心想的，就是再不当这太子了吧！”
这话模棱两可，可康熙话里的那丝怨怒，显然应该朝某一个大逆不道的方向理解。
“朕今日才知，他身边那群臣子，已经在作南面而拜的准备了！”
嗓音越来越高，却已经没了四年前在塞外行宫，当着群臣的面斥责太子时那般激愤。
“李光地，朕决意再废太子！可有哪个阿哥，是你中意的？”
康熙问得直接，李光地直打哆嗦。
“此……此乃天子家事，臣子等何敢肆言置喙？”
康熙摇头。
“可前朝士子都说，天子无私……”
李光地已是一身的汗，用衣袖蹭了蹭额头，赶紧顺着这个话头应对下去。
“我大清持水德，上善若水，水善利万物而不争。天子家事，已与天下之公合一，臣子只居庙堂，岂能专擅，而代天下立言？是故这储位一事，只能是圣心独裁。”
康熙冷声嘿笑，还真不能跟李光地这理学大师谈事理，怎么他都能说圆了。
“就是你们汉人事多！这太子之事，也是按你们汉人之制而设！到得如今，再用回那八王议立之制也不可能，此事到底该有个什么章程！？”
康熙差点就咆哮出声，话到舌尖，终究还是咬住了。
见康熙满脸涨红，李光地心中战栗，怕着皇帝再说出什么他不堪受之言，赶紧丢出了一句话。
“皇上圣心高远，水善利万物而不争，这话应该是想透了的。”
康熙一怔，气息渐渐平复了，有些颓然地坐回了龙椅。
李光地这话他明白，那就是再度用上第一次废太子后的章程：不立太子，看看那些阿哥们到底怎么个跳腾吧。虽然没有根解他的难题，却也算是一个可行之策。
出了宏德殿，行到南书房时，李光地才抖开了一身的衣衫，这汗出得通透……
“李相！”
正恍惚间，却见有人在前行礼招呼，定睛一看，是张廷玉。
“哦，衡臣啊，还在南书房忙着？”
李光地淡然应着。
“刚把起居注修好，准备去昭仁殿侯着给皇上讲书。”
张廷玉不等李光地问就说出了前后行止，李光地暗叹，这张廷玉，心性跟自己真是像，这话是在试探皇上现在的心气如何。
“不必去了，今天皇上……”
李光地朝北看去。
“恐怕没有听书的心思。”
弘德殿，康熙丢下奏折，烦躁地在殿里转了一圈，将小太监招呼了过来。
“摆驾储秀宫！”
小太监应着嗻，一溜小跑出了殿去安排御驾，就像是一颗石子投入如镜水面，无数人顿时动了起来。
李光地这个汉臣遮遮掩掩，只消掉了康熙的半团郁气，剩下那一半，就只能靠储秀宫那些江南汉女来消解了。
“嗯，石氏那小脚倒是别有风姿……”
跨上御辇，康熙心中转着这样的念头。
山坡上，关二姐……不，关蒄的娇小身影伴着她清丽笑声一同飘飞着，天上还飞着一个风筝，那是李肆前几日随手做的。看着她那如小鹿般跃动的身姿，李肆感叹不已，这才是纯粹而自然的美丽。
“四哥儿！四哥儿！成了成了！”
某人的粗犷呼喊破坏了这绝美的画卷，李肆没好气地转头望去，正见到邬亚罗邬炭头奔了过来。
“真的成了！”
李肆这才反应过来，他交代给邬亚罗的那事，居然已经有了结果！？
矿场里，急急赶来的李肆也顾不得一身是汗，径直挤到众人围着的一座浅窑前，这座小小浅窑是新搭起来的，同样用上了蓄热室，虚虚打开的窑门里，是一个由新砖搭起来的小池子，池子里正翻腾着炽白的液体，那是铁水……不……钢水……
“老天爷！这颜色可真没见过，难道是……钢！？”
关凤生失声叫着，真搞出了钢！？
“不好！塌了！”
众人正要欢呼，却见那池子边缘正一块块黑化剥落，跟钢水混在了一起，唉声顿时四起。
这是酸性耐火砖，当然没办法炼钢，可李肆却一点也没失望，他可不是要炼钢，而是……
“四哥儿，你这弄来是做什么啊？”
关凤生郁闷地问。
李肆满心欢畅：“我这是在造装黄金的盘子。”
众人都呆住了，黄金？
李肆看向关凤生：“关叔，你相不相信，我能变出黄金？”
夏日的黄昏，在加上炉窑的高温，关凤生只觉一身湿漉漉的，像是脑子也融了，迷糊糊宛如升天。
（第一卷终）
第二卷