“已经有人家在想着给四哥儿你立牌位了……”
田大由的开场白让李肆的怒气不翼而飞，恭维话谁都喜欢，不过李肆更多是好奇，看来村人卖地，还真有内情。
“去年天旱，今年村里大多都没了余粮。要是没四哥儿的话，村人都得借粮借银子过活。今年的粮价又涨了五成多，加上皇粮，秋天的时候，估摸着怎么也还不起，多半都要典当或是活卖掉田地。早就卖光了田地的，处境就快赶上那些流民了。”
田大由说到了乡间的借贷，以一般草民而言，就算有个十亩好田，一年下来，交租交皇粮应付摊派，也就勉强凑合着吃饱。到了四五月这青黄不接的时候，余粮没了，秋收都得应差，下半年的稻种吃穿就没了着落，必须举债。
听了个大概，李肆心中隐隐发凉，这也就意味着，草民根本是靠举债过日子。可跟后世米国佬举债过日子完全是两个极端，人家是讲求生活质量，而这里是只求糊口过活。
眼下这康熙朝，平均而言，民间借贷银钱的年利是三成，粮食的年利是五成。官府着力打压这利钱比率，毕竟高利贷发展太猛，就会夺了官府对民间的控制力，田丁钱粮也就收不上去。可官府只推着商人出手，不敢贸然自己站出来，王安石青苗法的教训，后朝全都牢记在心，更不用说满朝都是理学儒臣的满清。【1】
天景好，没遭官府绅胥盘剥太重的话，草民这债还能周应过来。可老天稍微给点脸色，草民就只能盘点自己能卖的东西，一件件朝外卖，首当其冲的就是田地。
这就是南方田地所有权分离的大背景，一件东西天然就有所有权和使用权的区分，只看在实际中怎么演化。草民卖了田地的所有权，保住耕种权，也就是使用权，渐渐就演化成永佃权。从这方面来看，田地对草民来说不是恒产，所有权也只是保障自己活下来的周转物，很多时候，使用权也得参与到周转里。
久而久之，草民已经不奢望保住田地的所有权，也就是田骨，能握住现实的使用权才有意义。对只靠田地为生的草民来说，三骨不如一皮，手里有十亩全地，他也会想着把全地里的田骨卖出去，凤田村那些收到了田契的村人就是这想法。
“收回了田骨，皇粮也不必交了，对村人们来说，不过是不必再举债了。可他们家里都还是空的，夏秋的日子该怎么撑下去，秋后一季的粮种从哪里来，这都还没着落，自然会想着再卖田骨。就算能应付过去的，这田骨是死的，也都想着能卖些活钱，备着应付其他麻烦。”
田大由的解说，让李肆心中沉重不已，所谓草民，身上都背负着一个个无底洞一般，怪不得腰总是直不起来呢。
“也不全是这样，不少村人卖地的原因，还是想着能换些桑蚕种和织布机，还有几户想凑钱买黄牛，总之都想着手里能有活钱，日子能过得更好。”
见李肆脸色郁结，田大由赶紧出声安慰，和其他村子相比，凤田村这两个多月的变化实在太过猛烈，就算不考虑什么金子，照眼下这势头走下去，他相信凤田村的日子绝对强过隔壁的刘村。
李肆松了口气，心绪也渐渐开朗，没错，人心都是逐利的，谁不想着过好日子？
“他们想卖地，何必找其他人？我买了！”
李肆想的是怎么将村人进一步拘在他的框里，村人现在缺钱，他有钱。钟上位送来的五千两银子，关田等人坚决都要李肆以个人名义全收下，他也没有客气。给了盘金铃一千两，补贴没得田的村人三四百两，还给矿场上的矿丁炉工分匀了七八百两，除开安排从流民那买来的孤儿，以及预定垦田的用度，他至少还能有一千两的余裕。
“哎哟，那可不成！”
关凤生的声音响起，他身后还跟着一个人，怯怯地不敢进卧室，就在门外躬身伺立着，是刘婆子的二儿子刘兴纯。
“四哥儿，咱们这些田都是税田，你都买下了，到时候皇粮都算到你身上了，那可不是小数目！”
关凤生急得顾不上解释刘兴纯的来意，挥着手叫了起来。
“是啊，四哥儿，一下子在你名下多了太多田地，县里有知县老爷护着还没什么，可田册交到上面，府里的书办也会盯上你。”
田大由说的深了一层，李肆叹气，这倒是问题，他身上没功名，要被那些如恶狼般的胥吏盯住，一点护身的能力都没有。
“四哥儿真想帮村人，可以借嘛，利钱低一些就好。”
关凤生这么一说，李肆心中嘿笑，好嘛，自己也要干这高利贷的行当了。
有外人在场，事情就不好再往下说，三人停住了话，外面的刘兴纯逮住了空档，扑通一声就跪了下来。
哟嗬……这段时间跪自己的可不少呢，只是刘二少这一跪为的是啥？
“李哥儿，求你大发慈悲，救救咱们刘村吧！”
李肆微微抽口凉气，才说到恶狼，这就有野狗上门要打秋风了？
刘兴纯苦水如溪流，哗啦啦就吐了出来，原来是遭了钟上位败落的牵连。之前刘村一直靠着钟上位发达，村子的田都挂到了钟上位名下，就以各项“服务业”为生，其中一项主业就是给周边十几个村子的农家放贷，外加婚丧嫁娶买卖人口的各项勾当。
现在钟上位败了，咬着牙从英德脱了身，据说搬去广州府去当了寓公。刘村投挂的田地自然被他当作己物卖了。没田了还不要紧，钟上位还抽走了放在刘家的借贷本钱，连带索了大笔利钱，顿时将刘村几家大户的家底抽光。李肆压榨来的五千两银子里，不少还是刘村人的肉。
这还没完，钟上位一走，其他村子的人把对钟上位的恨意都发泄到了刘村人身上，赖账的赖账，贪占的贪占，刘村完全就是一副树倒猢狲散的惨相，刘婆子家算是老猴，这一下可摔得不轻。
刘兴纯吐完了苦水，泪眼婆娑地看着李肆，李肆也看住他，就呆呆回了三个字：“还有呢？”
乞丐讨饭也要说句“大爷发发善心”吧，刘村日子苦了，跟李肆有什么关系？
“李哥儿，这周围百里的乡亲都是一个都的，虽说平日遭了钟上位不少罪。可他在的时候，还算能大面上照应着大家，他如今不在了，没个能话事的人出头，咱们乡亲可就没好日子过了！”
刘兴纯这话倒是让李肆眼瞳聚了起来，有文章……
“咱们刘村过往靠的是联络这百里乡亲过日子，自己败了没什么，整个黄寨都可就散了。就算是李哥儿这凤田村，没人在都上照应着，也不定能过得舒坦。”
刘兴纯又砰砰磕头。
“李哥儿，往日我娘亲得罪你的小事可千万不要放在心上，我这次来，是求李哥儿伸手帮我家和整个刘村一把，就算只是跟知县老爷说上两句话也成，让他把钟上位截走的田地留下一些。刘村和我们刘家如果能熬过这一劫，自然会把李哥儿当这一都的话事人。”
这刘二少，虽然话没说通透，利害却点了出来。往日钟上位将整个黄寨都拿捏在手，刘村在其中起着不小的作用。现在他跑了，如果李肆愿意伸手帮忙，那他们刘村就会帮着李肆，占住钟上位之前的位置。
好买卖啊……
李肆心中翻腾，看来自己干掉钟上位的红利还没收割完毕呢。
“刘二说得没错，要是咱们这一都再没话事人，其他乡绅老爷伸手过来，咱们凤田村就算单独组了里，也难保不被老爷们当压榨的对象。”
田大由在一边解释着，这让李肆对乡绅的作用又多了一层理解，虽然钟上位平日压榨乡里，但还把这一都当自家领地，很多事还是会出面跟官府和其他乡绅周旋，维护自己利益的同时，连带也护了村人。如果没了乡绅，他们下面这些草民，可就要直面一群恶鬼。
与其让一群恶鬼压榨，不如让一个恶鬼压榨，毕竟后者心不黑到底的话，总是会被喂饱，吃相不会太难看，这就跟乡绅对地方官的态度完全一致。
黄寨都有八个里（图），零零散散有接近二十个村，各种户头加起来，图甲册上有七八百户，实际上可能有两千户上万人，在英德十七都里也不算太小。【2】
“上万人……”
一只小恶魔在李肆心中扑腾着翅膀，可接着又被他按了下去。
现在一村千来人都没摆平，就想着万人，这大跃进可会要了人命，起步阶段，万事必须谨慎。
“我可不是钟老爷，哪来那么大的能耐，兴纯兄，你可是高看我了。”
李肆只能先敷衍，不过也怀了一丝听听价码的心思。虽说还顾不上摆布这一都之人，但预先埋下点什么，却是他乐意干的事情。
“李哥儿，不说你和知县老爷的关系，钟上位走了，白总兵的生意却还是会找人接下的，你之前又帮白总兵造了炮，这不是……”
如果不是脚上有伤，李肆还真想过去拍拍刘兴纯肩膀，这小子的眼睛可看得透，虽然他没兴趣当钟上位第二，可不管是对下面的乡人，还是对上面的白道隆，钟上位这位置，他的确想霸住。
“都是乡亲，能帮的当然会尽心帮，知县老爷那，我会找机会说说，其他的事，等我伤好了再说。”
李肆也摆起了老爷架势，刘兴纯听出了大致的意思，喜色满脸地告退了，临走还丢下一个小包，关凤生拿过来一看，两根金光灿灿的小金条！粗粗一掂，大约有二十两。
“嘿……还送这玩意！就不知道咱们……”
关凤生田大由都笑了，可接着又马上闭了嘴，现在他们脑子里那根保密的弦可绷得紧。
李肆接过一根小金条，就跟递肉骨头似的丢给关蒄：“拿着玩！”
小姑娘接过，左右倒腾两下，无趣地丢在床上：“冷冰冰硬邦邦的，有什么好玩？”
【1：清廷在金融领域沿袭了明代的做法，严格限制金融业的发展。在不得不涉足的领域，就指望商人出力，可同时又压制着不让金融商人壮大，对民间高利贷的控制始终未见成效。到了中期，清廷对地方控制力减弱，本土资本兴起，票号的兴盛就是在这个时期，南方的民间高利贷由此渐渐降到了一成五的普遍水平。可再之后国门大开，官僚权贵主导了金融领域，西方资本也跟着进来，本土资本又遭压制，民间高利贷再次失控。】
【2：康雍交际时期，史学界估计当时广东人口实际为1500万以上。当时广东有9府7州3厅79县，英德一县的实际人口应在20万以上。】