“抓紧！”
跨进山涧里的几人顿时被冲倒，带得后面的人也摔成一片。
“安子！”
水势太猛，绳子骤然断裂，最前方那人转瞬就不见了身影，吴崖方铁头高声呼喊着，喊声却如那身影一般，在激流中显得虚弱无力。
后面的人拉着树干抱着石头，拼命拉扯住众人，可眼见激流越来越猛，情况越来越危险。吴崖和方铁头都在队伍前面，已被冲得迷迷糊糊，远处一声呼喊响起：“快救人！”
那是贾昊，吴崖暗自纳闷，这家伙怎么跑过来了？
一根绳子又传了过去，多了人又多了绳子，水里几人渐渐被拉向岸边。贾昊吐了口长气，拍拍身边罗虎子的肩膀，赞了一句：“幸亏有你提醒。”
原本他们也在冒雨前进，可罗虎子看着远处方铁头等人要攀越的山头，心中很是担忧，那里有山涧瀑布，以他的经验，这么大的雨，跨越山涧很危险。贾昊顾不得争强好胜，带队赶了过来，想拦住吴崖，却没料到，一来就见着了险情。
“我爷爷就是被山雨冲走的……”
罗虎子脸上带着一丝凄然，见水里的人已经靠岸，他伸手将一人拉了上来，正是方铁头。
方铁头一呆，神色复杂地说着：“你这可是要输了哦”。
“输就输了嘛，你要是没命了，以后我可再没赢回来的机会。”
罗虎子不以为意地说着，方铁头挠头，不好意思地嘿嘿笑了起来。
人都上了岸，吴崖也正对贾昊难以情地挠头，却听罗虎子叫道：“快跑！”
轰隆巨响远胜之前，山涧上游的山壁骤然垮塌，水带着泥巴和石头，融成更为猛烈的泥石流，朝着这二十多个少年倾压而下。
众人忙不迭朝后方奔逃，可相互还用绳子串着，脚下也滑溜不定，背上更有沉重装备，跑起来格外费劲。
眼见泥水就在百步之外，而他们离地势高的山坡还有好一段距离，少年们都有些绝望了。
“丢掉东西！”
一个喊声响起，像是一道坚固的堤坝从他们心中升起，让所有人都松了口气。
李肆出现在山坡上，正气喘吁吁地扶着腰，这一趟急赶快要了他的小命。他在后方也见到了山涧溪流，前世就是被泥石流害的，当下就知道情况危险，急赶一阵，也想拦住吴崖，却只踩住了这一灾的尾巴。
“丢掉！别发愣！手牵手！”
见少年们还有些犹豫，李肆再度高声喊着。
少年们是不舍得，背上都是他们视为珍宝的装备，要他们眼不都眨地丢了，可真是太难。
可他们不敢违背李肆的命令，一边跑一边咬牙将背上的竹架子卸了下来，接着手牵手地拉着，朝山坡上靠近。后面的方铁头和罗虎子听到这命令，愣了一下，却停步卸下竹架子，翻找起东西来。
他们是在找李肆让他们保管的金子，可雨水滂湃，水滑不已，外加泥石流即将卷来，心神紊乱，一下哪能翻找出来。
“完了……”
方铁头和罗虎子对视一眼，脸上都是透青，两人就一个念头，搞丢了金子，这罪估计不比私藏金子小，他们的脑袋……
“继续找！”
“不能拖累大家！”
两人点头，心意已决，都抽出短剑，要将腰间的绳子割断，而后面的泥石流已经涌到了三四十步处，最多三五息就能卷走他们。
见两人这动作，李肆挥臂招呼着：“把那两个蠢货拉过来！”
短剑没落到绳子上，两人就被拉倒，几十人合力，飞快将两人扯上了山坡，泥水激流就擦着他们的靴底而过，少年们丢下的竹架子如小石子一般，瞬间就消失了。
“金子……”
罗虎子痛苦地闭眼。
“脑袋……”
方铁头心里身上都在打着哆嗦。
“安子和杨柱没了……”
贾昊和吴崖垂头丧气地报告着，这两人一个是矿场上的，之前被水冲走，一个是流民少年，最靠近泥石流。
李肆一阵心痛，老天爷对他还真是不客气呢，一场山雨就要了他两个人的命，这可是未来的种子。他更后怕的是，不是贾昊和自己及时赶到，丢掉的那就不是两个，而是十多二十个。
再看看罗虎子和方铁头两人还手牵着手，脸色灰败地对视着，而其他少年都喘着大气，互相看着，再没了什么矿场和流民的区分，一股暖意在李肆心底升起。
老天爷果然是公平的，索取了代价，也给了他想要的东西……
“金子……”
吴崖朝泥水奔流之处看出，一脸的痛惜。
“是啊，金子没了……”
李肆叹气，罗虎子和方铁头心揪得想吐，都耷拉下了脑袋，准备领受李肆的责罚。
“竞赛的奖励也没了。”
接着的话让众人怔住，原来这金子……是要给竞赛胜者的奖励？
“所以呢，竞赛结束了。”
李肆的语气不见沮丧。
“但是，你们都是赢家，我会给你们另一样奖励。”
笑容回到李肆的脸上，看着少年们转忧为喜，不分彼此地握臂拍肩，李肆心想，这也是给自己的奖励。
山雨渐小，百里外的一处山谷里，一个阴冷嗓音正在高喊：“我们赢了！”
一只手正提着一根辫子，将一颗头颅高高举起，头颅上的茂密胡子沾满血迹，一双失去生气的铜铃大眼显得格外狰狞。
“这是县里的练总彭虎，以前还经常跟我拼酒，跟我也干过不少勾当。现在我成了贼，他就心急火燎地想灭了我的口，没想到啊没想到……彭练总会蠢到就带一百多号练勇庄丁进山！以为我杨春只是个小贼么！？”
“我们现在可不是山贼！我们是反贼！”
随着手臂的挥舞，刃身上的血水在细雨中挥洒而下，杨春快意地呼号着。
“太爷英明神武，咱对这大计也越来越有信心了。”
杨春身边那姓孟的贼首，一脸钦佩地看着杨春。
“别叫我太爷了，我杨春现在是天威将军！”
“见过将军！就不知道会给标下安排个什么职位呢？我挺喜欢总兵这称呼。”
两人神色兴奋地交谈着，以杨春为中心，山谷四周横七竖八地躺着百多具尸体，二三百人正如秃鹫一般翻找着尸体上的东西。
“太爷！不，将军！这伙练勇给咱们送来了不少兵刃，就着这机会，咱们去把凤田村那帮泥腿子给剿了！劳两头的仇，我牛十一可不会忘！”
之前从寨堡里逃出来急报杨春的山羊胡汉子，脸色狠厉地说着。
“劳两头的仇？是你两个哥哥的仇吧？”
杨春冷哼道。
“凤田村那帮人，特别是那个李肆，我可一刻都没忘！”
接着他沉冷地摇头。
“可现在还不是时候，我们还有大事要做！”
牛十一不甘心地咬牙，却再没多话。
“我们还会赢下去！”
杨春再度振臂高呼，现场这几百人挥起武器，高呼应合着。
“彭虎全军覆没！？杨春干的？”
李肆在鸡冠山有三个据点，一个是山上金矿营地，那是绝密之地，只供淘金时住宿用。一个是山下矿场西面的山谷，那是少年司卫的训练营地。还有一个就是矿场，跟建设中的庄子隔河相望，离训练营也就两三里路，现在有邬亚罗邬重父子俩的砖窑和玻璃窑。青田公司的秘密总部也在那，关田等人要商量什么绝密之事，都在那里谈。
李肆带着少年们完成了越野行军训练，刚回到训练营，发现关田等人已经等在这里了。
听到彭虎挂掉的消息，李肆很是不爽，同时也在吃惊，杨春的能耐骤然高涨，这可不是好事。
“罗师爷又来了一趟，说现在全省匪情紧张，知府老爷压下来了，要县里赶紧推行牌甲制。咱们这一里独门独庄，李县爷就给咱们独立了一保。罗师爷是要咱们尽快把保正牌头的人报上去。”
田大由说的这事是新情况，所谓牌甲也就是保甲，以前的保甲只分两级，牌甲分三级，管束也更严格。李肆心中又忧又喜。忧的是，官府的束缚又深了一层，喜的是，眼下这形势对他建军有利。自己能独立握住一保，在拥有兵刃这事上，就少了一层顾忌。
思绪转过，李肆又关心起了彭虎。之前受了这家伙一番气，就这么死了，他总觉得有点不甘心。
“杨春这家伙怎么这么冲动啊，我还没找彭虎这混蛋算账呢……”
关田等人对李肆的小心眼不怎么理解，就只说他的父亲也是武生员，估计会接任彭虎的练总，去找杨春报仇。
“祝他也早日升天！”
李肆随口施放了一个诅咒术。
“庄子最里面一圈建了起来，现在正在立外墙，你的屋子先安置出来了，准备什么时候回去住啊？二姐……蒄儿正等得你心焦呢。”
关凤生的话，让李肆心口也是一阵跳腾，这阵子太忙，就一直把关蒄丢在凤田村里没怎么关心，现在似乎可以轻松一下，享受享受小姑娘的服侍。
不……再等等，还有事得料理，得准备，比如说教着贾吴等管队少年总结越野行军的经验教训，就跟以前整理出卫生条令和作息条令一样，得开始完善行军条令。另外，“矿场派”和“流民派”的事情，也该作个阶段性的了结。
送走了关田等人，李肆就将所有少年召集起来，宣布训练进入下一阶段，而当他终于揭晓了此次竞赛的奖励时，少年们都欢腾起来。
傍晚，训练营外的一片空地上，两座坟墓立了起来，坟碑上是两个颇为陌生的名字：“安堂怀”、“杨堂念”。
“他们是被咱们害死的，要不是咱们争着……就不会有这事。”
“不，我觉着不是谁的错。总司都没处罚吴管队，反而说是自己疏忽，没教会大家注意地势，他们是老天爷收走的。”
少年们鞠躬行礼，向两个行军训练中死去的同伴致敬。仪式完毕后，两个少年还舍不得离去，就在墓前低声对话。
“你们……脚下真有本事，你这人也不错，谢谢你，罗堂远。”
“还什么你们我们的，咱们更没必要说谢谢，方堂恒。”
“是啊，总司说，咱们虽然不同姓，却都是兄弟。”
“可就算是兄弟，也要分出高下，你会知道，我可不止是脚下有本事。”
“嘿，罗堂远，说你胖你就喘了？你这个头，能跟我比刺枪术？”
“谁输了，就给赢的人洗一个月衣服。”
从前的罗虎子和方铁头已经不复存在，在同伴的墓前，罗堂远和方堂恒立下了新的约定。