广州府三水县的县衙大堂被重新布置过了，四位大人正各按座次端坐堂上，之前的客套过场演完，竟然没人再牵起话头，场面顿时冷了下来。
通政使汤右曾和吏部侍郎萨尔泰已经到了广东，两广总督赵弘灿和广东巡抚满丕这两位广东地界的大佬，到了三水县接钦差大驾。之所以在三水县这地方接驾，是因为总督衙门在肇庆，巡抚衙门在广州，这三水县正好在两个衙门中间，可以彰显督抚相平的原则，历来钦差到广东都是这般待遇。
只是这样就苦了两位钦差，虽说随后就能进广州入驻按察使衙门审理杨金两案，但一路风尘仆仆而来，却还得在三水县这个小地方先折腾一番。
更恼火的是，刚一来就撞到韶州匪乱，虽说这匪乱只在粤北，并没波及广州，可总督、巡抚和韶州的府县官员势必要把精力放在处置匪乱上，审案工作就得不到地方的全力支持。原本二人各怀心思要搅起来的风潮，自然也被贼匪大潮给盖住。
看了看主位上的吏部侍郎萨尔泰，再看看居于陪坐的总督赵弘灿、广东巡抚满丕，汤右曾心抖了一下，思绪也从正事上滑开了。萨尔泰和满丕都是满人，赵弘灿虽是汉人，却是个武人。他这个汉臣文人，根本就是孤军作战。
“韶州……对了，克五说到的那位幕友，正好在英德，也不知此次匪乱是否无恙？”
汤右曾低叹，原本的谋划被全盘打乱，他正心乱如麻。
“韶州匪乱形势不明，本督近日还得埋首军务，杨金两案的审理，就只能多劳二位钦差了。”
赵弘灿终究是头号地主，不得不先开了口。
“制台运筹帷幄，平掉这匪乱，不过是谈笑间灰飞烟灭的事吧。”
萨尔泰使劲压榨着自己的汉文学识捧了一句。
“有施文秉在，我就是个军台大使，捷报应该没几天就能到。”【1】
赵弘灿和萨尔泰不熟，赶紧将这奉承引流。
“那制台怎么还说形势不明呢？”
萨尔泰的二愣子嘴脸顿时显露出来，连同为满人的满丕都跟赵弘灿对视了一眼，眼神里的话，一边的汤右曾都能读出来：“这个傻帽。”
“关键是这捷报的内容如何，想必赵制台和施军门也不愿成为范蓝第二……”
汤右曾不阴不阳地插了一句话，引得赵弘灿和满丕又都“连眼”看了过来。
“这不是有汤兄在吗？呵呵……”
满丕也开了口，气氛顿时活络起来。话题就绕着韶州匪乱转圈，杨金案反而没人提上一句。
“总而言之，手脚轻重全在施文秉身上。光平息匪乱还不够，没抓住贼匪杨春的话，匪乱绵延下去。诸位虽然都不好受，可终究还得他来扛这事。”
汤右曾主导了话题，如此结论，另外三人都是点头。
“真要害得制台学范时崇那样，举着木牌漫山遍野去求贼匪下山，还得盼着匪首杨春自缚求死，那施世骠可就得进京去跟蓝理凑对了。”
萨尔泰嘿嘿笑着，一脸幸灾乐祸。
“施文秉眼见要转任福建水师提督，忽然来了这么一出，估摸着想哭的心都有。可这也没办法呀，我是文官，制台也是跨着文武，这麻烦就只能他扛着。没落个好手脚，惹得圣上降罪，咱们也爱莫能助。”
满丕叹息不止，可眉毛连丝纹路都没皱起。
“西崖兄，这题本怎么个写法，可就得请教你了。”
赵弘灿看向汤右曾，目光里多出来的东西，汤右曾很熟悉，有功沾手，有过脱身。再看看满丕，也是一样的眼神。
“只要粤北没有糜烂，诸位当然是此间的赢家。”
汤右曾微微笑道。
英德县城北面三十里处，草草搭成的营寨里，施世骠端坐中军大帐，正听着自己的部下商议军情。
“白道隆的镇标中营到了西北六十里外的大布，连战带补有一千三百人左右，看来是出了全力。他的左营，依军门之令守在李屋，右营放在了县城，提防贼匪的偷袭。”
“南雄协副将顾安已抵沙口，正在渡江，可船不够，估计今天也渡不完。”
“督标后营参将李世邦和左营守备李顺正朝这里赶来，已经过了西南五十里的走马坪。军门的提调他们不敢不理会，可仗着是制台的兵，据说沿路糟践了不少村子。”
“韶州府、曲江县和乳源县的练勇乡兵正在封堵北面和东北的山口，最多也就是挡挡流民，可不指望他们能封住杨春本人。”
“阳山县的练勇汛兵也都封住了西面山口……军门，合围之势初成。只是……真不再等前营和右营赶到？”
中营参将罗怀恩脸上带着明显的忧色，这么问着施世骠。
“等督标人马到了，加在一起，我们也就不到四千人，据说贼匪有数万之众……”
右营游击徐进才的话被施世骠一声冷哼给掐住。
“数万！？数万流民，一半人手上能有锄头就算不错了。把前营和右营调过来，不过是防着搜山人手不足，不是杨春这个人很有意思，非但这两个营我不动，督标的人我都懒得用！”
施世骠起身，粗壮身形带起的压迫感，似乎撑足了军帐，让空间也骤然变得狭小。
啪！
他挥手将马鞭拍在舆图上，宽脸上的细眼正闪着复杂难明的光亮。
“杨春这个人，连番用钓鱼之计暗算了练勇和白道隆那些无能的部下，真不是简单的贼匪！他聚齐了南连韶道的贼匪，蛊惑起无食的流民，在北面的山里兜来兜去。韶州城下没占到什么便宜，也该料到四周的网已经织好，必须要舍命一博！”
施世骠抱起胳膊，目光越出军帐，投向远方的山影。
“他既然有胆一拼，我施世骠怎能让他失望？可他手下不过两三千敢战的贼匪，其他人根本就是裹挟而来，算不得兵，十万都顶不住一千官兵的驱赶。他之前既然当过典史，这点自知应该是有的。”
“所以……他必定还会故伎重施！”
说到这，施世骠挥手：“升起我的旗号！让杨春知道，我来了！我施世骠就在这等着他！”
中军罗怀恩做着最后的努力：“军门，您千金之躯，怎么能跟贼匪相提并论？是不是有些行险了？”
施世骠面容冷肃地摇头道：“单只杨春，当然不值得我行险，可我的敌人，不在前方，而在背后！”
这话出口，军帐里的将官们都默然低头，施世骠说的自然是正聚在三水县的那些文官老爷。
“蓝理！当年跟着家父征平台湾的骁将，他为什么遭罪？”
施世骠脸上满是讥讽。
“屠戮良民！？屁！他不过是没逮住贼首陈五显，让事情继续烂着！这才给那些文官老爷丢下了把柄。”
“现在是太平年月，我们武人做事，讲究比乱世多得多！稍不留神，就要被那些文官吃得骨头都不剩！今次的匪乱，就算有百万之众都不可怕，只要逮住杨春，不论死活，我们武人也就算尽职了。剩下的麻烦，那都是地方安顿不力，跟武人可无关！”
他指向部下，言语如金铁般有力：“不要去想着割多少人头！要的就是匪首！我施世骠就是拿自己做饵，将那杨春引到刀下，靠你们一举斩获！”
哗啦一声，将官们全都打千半跪，齐声相应：“愿为军门效死！”
施世骠满意地点头，畅快笑道：“那杨春也不过是小小典史，兵家的东西，他那点微末道行，别想逃脱我的眼睛！真没想到哇，要离开这广东之前，还能收下这么一份战功。”
目光转向舆图，他嘴里嘀咕道：“我才是真正的赢家。”
数十里外的山林，鸟兽之声里夹杂着无数碎响汇聚起来的空气溪流。一块山石上，一群人正低声商议着，下方的山谷里数千人屏息以待，虽然装束兵刃杂乱不堪，却隐隐有了令行禁止的精兵气息。
“北面十里是鸟北道，流民会从那里南下。有孟奎孟副将军统帅，怎么也能撼动官兵，让他们上钩！”
杨春用长剑的剑尖在石头上划着，周围是一圈面目凶悍的精壮汉子，正认真地聆听着。
“施世骠的旗号升起来了，就在东南四十里外！瞧他的营寨，估计也就两千人不到！原本我还盯着白道隆和周宁，可他们却在大布缩得很紧。没想到啊，施世骠可真是骄横。就这么大张旗鼓地等着，他想要的就是一场阵战！”
“加上后面跟上来的督标营兵，他手下也就三千多人。孟副将军能冲乱他们最好，冲不乱的话，按照我的布置朝北退却，官兵肯定要追击，咱们就从这横石塘冲出去，兜到官兵的后腰上，一举粉碎！”
铿的一声，杨春的剑尖猛然插入石缝里，溅起几点火星。
“击败了督标提标，整个广东再无可用的官兵，到那时候，广东就是咱们的天下！”
杨春的话，激得众人面色发红，辉煌的前景就在他们眼前飘荡。
“听将军说，施世骠是个很厉害的提督，他应该不会连身后都不防备吧？”
一个少年挠头问道，另一个比他小一些，面容却颇为相似的少年点头。
“哟，你们两小子还真机灵，孟副将军听到你们这话，绝对会笑得合不上嘴。”
杨春拍拍这两少年的脑袋。
“施世骠是老将，他当然会防备身后，可他没那么多兵，再说又瞧不上咱们贼匪，也不会太在意。所以帮他看着身后的，只会是一些废物总爷，或者乡下泥腿子……”
杨春目光抬高，眼神悠悠。
“这一战，我一定赢！”
施世骠的旗号立起，西面十里外，一片绵延丘陵处，李肆站在丘陵中心最高处的山坡上，脸上还带着一丝怔忪。
“这里真叫李屋！？”
一边的萧胜有气没力地答道：“是啊，就叫李屋，以前有个村子，后来……”
他指了指前方左右两道淤成池塘的河沟：“山雨冲垮了前面的河道，村子也被毁了，但这李屋村的名字却留下来了。”
李肆嘴角翘起，两眼闪亮：“好名字……”
【1：军台也就是兵站，大使是管仓库的不入流小官。】