寒风呼啸，细雪飘飞，裹上一层银装的紫禁城分外沧桑。两抬轿子自紫禁城午门左掖门里出来，就在门洞里停下，一老一少两人出了轿子，跟缩在门洞里的司门护军校销册。
“李大人，曹……”
那个五六十岁的老者，刚接班的司门护军校隐约脸熟，再一看名册，官职处写着“管理苏州织造，大理寺卿兼巡视两淮盐课监察御史”，当即点头，恭敬地招呼着。而另一个二十出头的年轻人却觉面生，看到名册标注是“管理江宁织造，内务府主事”，不由皱眉。江宁织造，不是跟这苏州织造李大人一样的年纪么？而且俸级怎么变成主事这种小官了？
“曹连生？”
护军校将那年轻人的名字念了出来，年轻人正要点头，那老者开口了。
“曹顒，现在是曹顒。”
年轻人朝老者感激地一笑，老者微笑点头，两人一番神色来往，却不为眼前这正名小事。
苏州织造李煦，带着曹寅的独子曹连生来京城面君，叩谢皇帝在去年七月给曹寅赐药，以及曹寅病故后，皇帝特旨允准曹连生继任其父江宁织造一职的洪恩。
得了李煦的支持，曹顒才能如此顺利地接任其父的江宁织造，这正名的背后，却是李煦对子侄辈的一番照护之心，曹顒自然感激不尽。
“昔日三织造为主子守江南的盛时，已然过了……”
看着曹顒远去的轿影，李煦抚须慨叹着。
“哟，李大人，难见难见！”
身后有人招呼，李煦转头，却是个熟人。
“傻兄，好久不见，是跟皇上回禀万寿礼的筹备之事么？”
李煦也热情招呼着，来人是内务府奏事治仪正，名字叫……傻子。
“哟，李大人，那都是署总管马大人的活计，咱这小人物哪里敢碰？此番是借着广东小事，来跟主子万岁爷亲近亲近，听上主子万岁爷一声言语，也够这一年的舒坦了。”
傻子笑呵呵地拱手回礼。
瞧这傻子刻意套话，李煦也没急着上轿，就由下人撑开大伞，遮住风雪，跟他攀谈起来。
“广东……那地方老出怪事，去年杨春作乱，然后是府县案，还把萨尔泰的前程折在那里，此番又有什么热闹？”
李煦真有些好奇。
“嗨哟，这是好事，咱们内务府又出了人物！员外郎蒋赞本是太平关借去临时处置浛洸关务的，却不想他半月就补齐了一年的亏欠，马总管得了消息，当即就说要给蒋赞请赏。咱腿快，就先跟主子万岁爷唠叨一声。”
傻子舌头上下翻滚着，一边说还一边瞅李煦的神色。
李煦是真入神了，浛洸，英德那？可是旧地啊，二十多年前，他曾经任过韶州知府，给他的主子办过英德茶叶和英石，还有隐约的印象。那可是个穷地方，连江而上，商货也不算繁盛，浛洸关历年亏欠，曾经还听他主子皇帝说起过，是不是要把那里交给两广总督兼管。
再想到之前的杨春之乱，不就在英德吗？浛洸还被劫过，这蒋赞就算再厉害，也不能在半月内就补齐一年的亏欠吧。到底是蒋赞有大能呢，还是那地方出了什么古怪？
“李大人，您觉着是不是有什么内情呢？”
傻子瞅出了李煦的神色，直愣愣地追问着。
“呵呵……那蒋赞我也听说过，人虽年轻，却有干才，就是为人苛厉，没伯乐青睐而已。如今马总管复起，寻着了这一匹千里马，该为之而贺才对嘛。”
李煦微笑，傻子也嘿嘿笑了。
回到在京的宅邸，李煦召来师爷，查看自己的随身总账，翻到最近几天记录的账目，李煦眉头渐渐深锁。
“就连采办的铜斤和上缴的铜斤水脚银都没亏欠，这蒋赞真莫非是神人了！？”
师爷见东家对最新的条目起了心思，赶紧插话。
“听东家办铜的人说，蒋赞好像是在浛洸那起了个关会，把过关商人都纠合在了一起，靠着他们抹平了亏欠，至于给了关会什么好处，那就不清楚了。”
李煦眉头渐渐舒展，关会……
“湖南那个春晖堂，不是还有我的份子吗？遣人跟他们东家联系一下，看看到底是怎么回事。”
吩咐过师爷，李煦心念再转，虽然他以帮补曹家亏欠的名义揽过了曹寅之前的盐务，又能有一大笔进项，可自己和曹家都还有大笔亏欠，怎么也得向户部交代一下，免得他的主子皇帝脸面受损。既然蒋赞那样的小人物都能在钞关上揽出厚利，他这个一跺脚江南就得抖三抖的苏州织造，怎么也得试着伸伸手。
定了定神，李煦又翻起另一本账，这是给他主子皇帝筹备万寿礼的织造账目，瞧着密密麻麻的数字，李煦又是一阵头疼。万寿礼的布置可是要剐了他的老肉，从西直门到畅春园，彩棚就要搭二十里地，光这耗的彩绸……
数千里之外的广东英德，李肆并不清楚自己的另一个家门正一边头疼，一边可能让自己头疼，他现在也在头疼。
“扭捏个啥？你是师傅，我是学生，我女儿家都不在意，你一个大男人怎的还这般脸薄？”
鸡冠山下，司卫训练营地的靶场，严三娘竖起一对挺直的柳叶眉，呵斥着正捏住一根小教棍，爪手爪脚很是拘谨的李肆。
这会她正端着一枝火枪在瞄着靶子，可之前练武的惯性太重，一双长腿站成半马步，双臂蓄力十足，仿佛下一个动作不是扣扳机，而是飞扑三十步而去，用枪口戳在那靶子上。
她已经知道这姿势不对了，连续几发全都打得不见踪影，换了是个什么都不懂的常人来，成绩也要比她好得多。
所以她要李肆来纠正姿势，而李肆却拿着一根教棍在她肩头手臂上指指点点，让她全然不得要领。
听到她的呵斥，李肆无奈叹气，只好丢开教棍，伸手摁住少女肩膀，托起她握枪的手，整个人也顿时跟她近到气息相融。
“枪托要实实抵住肩窝，呼吸放轻，要扣下扳机的时候最好闭气。”
“不要整条手臂蓄力，就手腕轻轻发力，托稳枪身。”
“腰身微微前躬，不要刻意加力。”
“不要使劲闭眼，就虚虚闭上左眼，右眼找住照门、准星和靶子一条线，呃……脑袋别偏太多，更不要把脸靠在枪托上……”
几条要则说下来，李肆的手一路碰触过少女的手背、肩头、腰身和脑袋，正进入教官角色，要去拍开她摁在枪托上的脸蛋，那白嫩肌肤入目，顿时带起了心头一阵涟漪，这时候李肆才终于醒悟，那股让他身心恍如浸在晚春初夏般的清香气息，就是少女的体香。
他这一愣，少女眼瞳虽然还瞄着照门，可面颊却缓缓而清晰地蔓开一片红晕，长长眼睫微微眨动，让李肆心头猛然乱撞起来，好美的姑娘……
“下一步呢！”
少女的异样嗓音响起，粗粗的，像是在跟谁生气一般。
“呃……嗯……扣扳机呗，记得不要跟那股向后向上的力道硬抗，就靠腰身自然化解。”
李肆退开一步，心说他之前怕的就是这个，这姑娘真觉得自己被非礼了，随便拍一爪子，自己可都吃不消。
这一退开，那股带着体温的清香气息消失，心头也像是失去了什么，有些空荡荡的，李肆暗自叹气。
蓬……
枪响了，三十步外，离靶子好几步远的木桩上炸起一团木屑。
“看你教的什么！以后不要你教了，我自己琢磨！”
严三娘嗔怒道，却掩着身，不敢让李肆看到她那张已经通红的面孔。
“好吧，后面你也自己教自己练，有其他事找盘金铃帮你办。”
李肆跟她交代起来。
“你……又要去打仗？”
听到李肆像是又要不在庄子，严三娘闷闷问道。
“也算是吧，虽然不必大动干戈。”
李肆要去收拾北江船帮，当然不会大打出手，一边说着一边走开，没走几步又回了头。
“不准再带着关蒄出去疯玩，你是客人我不好说，可关蒄我是要揍她屁股的。”
这说的是严三娘和关蒄混在了一起，甚至还结伴来了个鸡冠山一日游，可把李肆气得牙痒痒的。
“哼！就知道整治人家小姑娘！”
严三娘朝李肆的背影挥起了粉拳，心想这家伙准是有什么不一般的癖好，就喜欢欺负关蒄那样的小姑娘。不行，得空必须跟关蒄说说，可不能让他为所欲为，不一样的淫贼，那也是淫贼……
接下来的半月里，司卫们被严三娘督着练习她新创的刺枪术，一个个都被整治得叫苦不迭。她的刺枪术简单，冲枪、震枪、左右上下架枪，崩枪，就这么几招，可每招都得从最基础的发力练起，一时让司卫们恍然又回到了最初体能训练的艰苦日子。
这还不算狠的，每天必有的实战更是地狱，成绩最好的方堂恒不过能架住她一枪，其他人几乎都是一招落败，然后身上多了无数青紫。虽然套着沙衣，用的是木头刺刀，也让这些精壮小伙有些吃不消了。
可见到严三娘趁着空档，自己一个人在靶场闷头练枪法的狠劲，司卫们是又敬又畏，不敢有一句怨言。人家姑娘家就为端稳枪，能在枪管上吊上石头，一站就是一个时辰，想想她这身武艺，也该是这么刻苦勤练才得来的。
“等那家伙回来，让他好好吃上一惊！”
严三娘咬牙念着，手指一扣，蓬声枪响，十环……