“钦差是要派的，就是这人选……”
畅春园澹宁居后殿，康熙倚在软榻上，语调悠悠，像是难以决断。
这是一场颇违常例的讨论会，嵩祝、萧永藻、王掞、李光地都在，五个大学士来了四个，剩下一个温达卧病，内阁几乎齐全。除了大学士，还有马齐这个署内务府总管，算是闲人。
只是这样也就罢了，毕竟马齐也是以前的大学士，可古怪的是，角落里还站着一帮人，一个个腰间裹着黄带子。这是一堆成年阿哥，三四五七八九十，十二十四都在。
昨日康熙就下了谕旨，还定了主题，就是广东之事，大学士和阿哥们都觉怪异。阿哥们集体参与国政讨论，这可不合规制。大学士们揣摸，阿哥们串联，打探到了记注官被下谕免去侍班，外加会议地点是偏殿，都得出了结论：看来康熙也没当作正事，就只是随便聊聊。
这个结论，大学士和阿哥的反应完全不一样。大学士是横下心来，竖起耳朵凝起心神，就看康熙出什么牌。而阿哥却是绷足了心弦，就要看有什么能出头的空子，好得劲地钻。
会议开始，康熙神色如常，并没有解释这么古怪凑席的用意，而是如唠叨家常一般，从江南的顺风快递案子，讲到了广东在奇技淫巧上的钻营，最后忧心忡忡地说，长此以往，人心败坏，政阻治溃，天下危矣。
这是在强调广东问题的重要性，众人都唯唯诺诺应着。接着康熙就面露难色地说，这事根底难明，要下手不知该动何处，也不知该下力多大，所以要大家集思广益。
广东之事，现在能确定的只有一桩，那就是具体情形如何，北京这里两眼一抹黑。所以这集思广益，很快就得出了结论，得派钦差去查，看到底出了什么问题。
“多半是贪狡之匠群聚，视朝廷法度于无物，地方也与之遮护，游走规制空隙，这事涉于吏治！”
李光地很气愤，他知地方政务，玻璃、泥石什么的，朝廷之前没有相关法令，这也就罢了，可滑轮是铁业，地方要批铁业，都得按禁榷之物管制。现在如此泛滥，马车也用，船也用，据说江南织机也用，哦，那织机也是铁做的，这根本就是禁榷失控，背后一定有不少官员贪渎。
所以，他建议的方向是从广东吏治查起，派钦差去广东严查，看地方官员是不是在勾结工商，欺瞒朝廷。
李光地这番话直指问题关键，说得康熙连连点头，调子也就定了下来。而接着康熙就问派谁为钦差，让众人都有些讶异，这是要提前内定好钦差人选？
大学士就事论事地商议起来，这时候闲人马齐蹿了出来，叩首启奏。
“广东之事，若真如李光地所言，恐怕是全省官员糜烂，即便尚书赴粤，都难料理首尾，只能是阁臣亲往，才能震慑得住。”
大学士们皱眉，他们个个都是老头子，身体都不怎么好，去广东？那是让他们别回来了么？
阿哥们却是在想，多半是这马齐在绕着圈子请缨。
接着马齐说出来的话，让众人震惊不已，都怀疑自己耳朵听错了。
“可诸位大学士都已年高，难历颠劳。微臣斗胆妄论，此钦差的人选，阿哥们最善！”
殿里沉默了好一阵，然后响起康熙的高声叱责。
“荒谬！昏聩！”
康熙似乎很生气。
“此等琐难政事，岂可让朕这些不成器的儿子去操持！？今日让他们站在这，就是听听而已，朕看你马齐也是离朝堂太久，不知国务艰难了！”
被训斥的马齐不迭地叩头，可心中却是一片舒坦。康熙这语调纯粹就是刻意吊上去的，根本就没什么怒气，他跟老了康熙，这点揣摩功夫还是有的。看来自己还真是领会了皇上的意思，帮皇上当了一回出头鸟。
大学士们恍然，难怪康熙今日要招阿哥们来呢，绕了一大圈，其实圣心已定，就是想派阿哥去广东。而马齐这个闲人，原来是来当托的。
可再想想，康熙也不得不绕一大圈。皇子当钦差历政很寻常，可跑去广东，这真有些出格了，出格在一个字：远。这远应在两方面，一是不安全。大清砥定，除了统兵作战的皇族去过云贵两广，就再没谁跑到那里去，怕的是水土不服。阿哥这样的千金之体，出了事谁都担待不起。二呢，因为远，皇子要肆意行事，消息来回迟缓，还不知会捅出什么大娄子。这大清的皇子虽然比前明宗室干练，可终究身份特殊，做事不可能如寻常官员那般周护大局。
第二个担忧不能出口，大学士们也不顾康熙还在矫情伪饰，似乎等着他们出言附和，都纷纷跟着康熙一同指责马齐，想借此熄了康熙这奇思妙想。李光地还说自己是闽人，知粤事，径直请缨，这时候才见康熙脸上真显了一分怒意。
康熙和大学士们没勾搭上，这边的阿哥们已经耐不住了。老九老十乃至十四几个都看向老八胤禩，而老八也当仁不让地站了出来。虽然广东确实太远，换在往常还是畏地，可这么一桩要务，怎么也要揽在身上，为自己挣回一些分数。
“儿臣愿……”
他刚刚开口，就被康熙吼住了。
“你是要去查你的钱庄生意有多红火呢，还是再去找洋人打造一幅更合身的洋甲！？”
空气骤然凝聚，胤禩像被一锤子砸中脑门，懵了好一阵才回过神来，脸色苍白地赶紧叩首请罪，尽管他不知道自己又犯了什么忌讳。
康熙不耐烦地哼声挥手，看也不看像条断了脊骨的狗一般缩下去的胤禩，接着沉声道：“此事官商勾结，牵连颇杂，没有大决心之人，去了反而坏事……”
他一边说着，一边扫视其他几个儿子。原本一直缩在人堆里的胤禛清晰地感受到，康熙的目光在自己身上停住了。
一股烈火自胤禛心底轰然升腾而起，他再没半点犹豫，跨步出列，一展袍摆，两膝咚地砸在地上。
“儿臣愿往！”
这四个字如刀一般，既冷又锐，还带着刚沾染的人血，热气直溢。
从畅春园出来，胤禛只觉恍如梦中。
殿上他一反过往行事，主动请缨，康熙连说了两个好字，然后一句“我看老四有这决心”就把大学士们的嘴给堵住了，之后还单独留下他叮嘱了一番，让他一颗七上八下的心终于沉底。要知道他跪下的那一刻，其实已经后悔了。
胤禛从来都知道，康熙不会把位置交给他这个儿子。太子被废之后，门人也在怂恿他动作，他却很清楚，自己没希望。因为他的性格，他的行事之风，康熙都很不喜，甚至还说过老师没教好他这类话。虽然被封了亲王，却没接手过什么正经事务。平素潜心修佛，想磨磨自己性子，也没奢望靠这事让康熙对自己完全改观，就防着老八那帮人整治，他可不像老八一党有那么大势力。雍亲王府正门前的石狮子，不如八贝勒府后门的地砖，荒寂得瘆人。
可他是男人，心中那点念想总还存着，真有了机会，他绝不会放过。
回到王府，胤禛已然血冷心平，皇阿玛说了，广东之行，须得大决心，看来自己这皇阿玛，是看中了自己这把刀啊，就不知道，皇阿玛挥着自己这把刀，到底是要斩什么妖孽呢？
“我是刀，刀也是我，要斩什么，还不得由我的眼来看，我的心来定么？斩后的是非，就由皇阿玛来评断，只求问心无愧！”
他冷冷一笑，踌躇即消。
派皇子出广东视事，确实震动了朝堂，而且还派了苛厉寡恩的老四，这事更是让人心悸。就连李光地都专门找了汤右曾和田从典，嘱咐他们尽早知会广东方面，有什么首尾赶紧收起来。
“广东……血色将起啊。”
李光地如此感慨着，当然，他说的是广东官场，而且，他也不是在说老四。康熙之前选老四去广东那场戏演得太不敬业，让他们这些人想捧场都觉脸燥。真正想动刀的其实就是康熙，而且刀锋还隐隐将老八一党带了进来。可叹不管是老四还是老八，都还没悟到自己其实是在康熙的案板上翻腾。
这些话李光地当然不会说出口，这几年来，康熙经常跟他谈起储位之事，连带诸位阿哥之争，李光地都看得通透。此次派老四去广东，绝非一时的心血来潮。
在李光地看来，之前在朝会上，礼部尚书赫硕咨随口道来的闲话提醒了康熙。他一直没定下储位，大臣们却不得不预先站队。广东之事，跟老八的结党又有一定的关系。这站队之风，已经刮到了地方。地方结党的后果就是欺瞒朝廷，一体谋利。广东巧匠以奇技淫巧败坏国政，波及江南这事，不过是整件事情浮出水面的冰山一角。
此事一方面涉及国政根本，一方面又涉及储位之争，光从朝堂上下力不够，所以康熙要朝广东挥刀，而普通臣子是当不成这刀的。唯有老四，既是皇子，又没为储位跳腾过，行事也冷厉，早前在跟从太子时，就跟老八一直不对路，正适合干这事。
“让一个儿子去收拾另一个儿子，这就是人主之哀……”
李光地很是无奈，他所能做的，就是要求康熙另派要员襄助，这话康熙也不得不听。派皇子去广东已经耸然，再是单钦差，康熙自己也不放心，于是又派了左都御史揆叙和吏部尚书张鹏翮为同钦差，而且将此次钦差的事务限定为“清县府工商事”，也就是核查地方工商实况与府县造册备案的情况有多大差距。
有了这两驾马车，老四出广东的震荡就没那么大了，而且这两人里，揆叙是个众所周知的八爷党，张鹏翮没太明显的倾向，表面上看，也不是针对老八一党去的。
一皇子、一言官之首、一吏部尚书，这阵仗可是前所未有的，朝堂的注意力终于转到了广东之事那原本的表象上。
康熙和李光地在商议胤禛的搭档时，胤禛也在头疼自己的随行人。这事他铁了心要干出成绩来，可他手下没人。之前蔫葱太久，全跟和尚混了，门人里也没什么熟知政务的能手。唯一有点脑子的戴铎，却管不住那手嘴，老是忍不住要跟他叨叨自己埋在心底深处的事，被他打发到杭州去了。
对了……杭州，该是正好路过吧。
戴铎此人，忠心是有的，办事也算伶俐，只要不蹲在京里，把那些昏话说了出去被人听见，倒还算个好帮手。
接着胤禛再想，该把西柏林寺的迦陵音和尚也带着，那和尚很善结缘，在外探知消息倒是好手。
除了随行的一般家人，可用的人才就这两个，胤禛正在伤神，门子忽然禀报，说礼部员外郎某某求见，胤禛当下生恼，一个员外郎，还是礼部的？他雍亲王府也成了打秋风的地界么？
“不见”二字正要出口，却想起了“事有反常即为妖”一语，按下恼意，见了来人。
来人给胤禛的第一印象很不好，因为这家伙……很高，还满脸是疤，而开口的第一句话就是：“王爷，此番广东之行，下官能派上大用场！”
胤禛眯眼看着他，逼问道：“你有何能，敢如此自夸！？”
那人眉头一挑：“下官知道这广东之事的根底！”
胤禛沉默，就冷冷看住他，对方目光迎上，自信满满，毫不畏惧，让胤禛的恼意消去了小半，至少这人是个敢作敢为的汉子。
“你……叫什么？”
刚才门子通报时，胤禛根本就没上心听。
“下官李卫！”
那高个子沉声答道。
英德李庄，写着“百花楼”三字的牌匾在青田集旁边新起的一座小楼上挂起，鞭炮噼噼啪啪炸响，这是广东的第十家百花楼，也是英德的第一家。昔日的王寡妇，现在的王百花，终于将她的事业做回到了家乡。
这仅仅只是小喜事，大喜事还在李庄内堡办着。内堡的平坝子上，彩棚高扎，桌席满布，而在那二层小楼上，李肆稳居正席，受了一对新人三拜，他是男女双方的长者代表。
“你们可抢在我前面了。”
李肆笑着对王寡妇和陶富说，这对组合确实有些出乎意料。王寡妇大陶富四五岁，还带着一个十多岁的小子，可陶富却愣是跟她瞧对了眼，趁着元宵过了，公司年会开完，就回了英德办事。
换在两三年前，这一对组合还要招不少议论，可现在不仅李庄的人见识多了，风气开了，这两人身份也变得太多，甚少有人再嚼舌头。
王寡妇那“王百花”的名号已经传出了广州府，百花楼经营的货品虽然杂，却胜在品种多，货源稳，一套行商手法，不论贫富贵贱都觉舒心，美誉正在广传。再有李肆这个大老板在后面，她这个大掌柜自然非比一般人。
陶富则是最早入广州的一批人，先是跟盘金铃，后来盘石玉来了广州替他，就去跟了王寡妇。或许从那时开始，两人就结下了情缘。李肆任职南海县典史之后，根本就没功夫干这活，调来陶富代行职权，成了无名有实的南海县典史。
听了李肆这话，两人呵呵轻笑，都看住了缩在角落里几个梅兰并绽的姑娘，虽然大小不一，神色各异，可眼中的憧憬却都是相同的。
“快三年了，真想不到……”
李肆有很多慨叹，将近三年前，王寡妇还在养猪，陶富还在矿洞里挖矿，变化还真大。看着这对新人，他感受到了一股虽然细微，但却无比真切的满足，这是他亲手缔造出的幸福。以他的目标而言，仅仅只是亿万分之一，而对眼前这两人而言，却是百分之百。
这时候，他依稀忘了自己还给另一类人带去的耻辱，而其中一个人的名字，早已被他丢到了脑后。