满脸红晕，意气风发，斗志昂扬，双目精芒四射，原本已显佝偻的身躯，直直端坐着，天下就在指掌间的雄浑气宇，自康熙皇帝，爱新觉罗·玄烨身上喷发而出，众臣跪倒，山呼万岁，直恨不得五体投地。他们的圣君振作起来了，圣光万丈，妖邪绝难再作祟人间，祸害社稷。
“湖广提督高其位，剿贼遇袭而殁，精忠报国，朕甚悯之，兵部议叙，从优从厚。”
“广西提督张朝午，贪渎溺职，革职，流遣千里。”
康熙中气十足的声音在殿内回荡，这是在处置首尾，抹住朝廷颜面。高其位战死，朝廷要优恤，但到底是死在哪个贼子手上，朝廷不说，就是不说。
广西提督张朝午被活捉了，他居然还有脸活着？赶紧革职，从广西“流放”到广东，之后的事再跟朝廷无关，绝不能让朝廷颜面丢在他身上。
“偏浣巡抚改湖南巡抚，分湖广提督为湖南湖北两提督，年羹尧任湖南巡抚兼理湖南提督事。”
广东周边人事没有大动，只是年羹尧揽下了湖南一省的军政大权，此外聚兵赣州、郴州、梧州和潮州、高州等地，锁住广东四面的暗喻，康熙已经直发廷寄给相关督抚提，福建水师提督施世骠也领受了遮蔽海防，阻断洋人和李肆联系的任务。
康熙一边发布着谕令，一边在思嚼着李光地急递而来的奏折。
“外松内紧，镇之以静，怠其心志，促其自溃。”
这是李光地呈上的十六字方针，深合他心。四十多年前，李光地献蜡丸密书，助朝廷平了福建，三十多年前，李光地见台湾内乱，上疏急取，并力举施琅，还为其求得专征之权，果然建功。
这个李晋卿，知汉人甚深，康熙甚至后悔，没听从他的意见，贸然兴兵，结果遭了这一场大败。可这学费交得值，至少看清了对手。
按照李光地的推断，这李肆虽然猖獗，但一直没有举旗，此人图的就是财货之利。之前和商人内讧，已经显出李肆内部分赃不均，只要再多些耐心，不将压力显在实处，甚至透过广东官员间接示弱，那李肆骄横之下，内里破绽必然会越来越大，稍稍有些耐心，不出一两年，就该有大机会。
康熙沉下了心，别说一两年，三五年他都耗得起，只要能撑住他的盛世颜面，现在作些小小的退让，值得。李光地献上的这十六字方略，康熙奉为金玉良言，条条落到实处。
听着康熙一番处置，全落在广东，兵部满尚书殷特布有些坐不住了。
“皇上，这西北之事……”
康熙嗯了一声，不以为然。
“一切照旧！”
李肆只是祸乱广东一省，策妄阿拉布坦之前在西北冒了一下头，现在还没什么大动静，他有足够的时间来专心对付李肆。再说了，即便西北有事，大清不是前明，策妄阿拉布坦当不成他们满人，李肆也不是李自成，康熙有信心打赢两面之战。
康熙笃定自若，臣子们再没什么忧虑，没错，当初三藩乱起，台湾还在搅和，那样的局面都走过来了，现在这形势，远没到那一步。那李肆不过是贪吝商人，下搅不动草民，上夺不得人心，区区器利，能成什么事？
“那李肆，不是还挂着个南海知县么？再升他的官！把他的亲信爪牙也升起来！”
康熙沉声说着，臣子们一愣，都连道不可，这不是长李肆的气焰么？
“为社稷计，这点颜面，朕丢得起……”
康熙冷笑。
“只是……收下了朕这颜面，日后他李肆，怕是五马分尸也还不起！”
贪利之人聚合而起的，自然也是贪利之辈，天下什么利最厚？当然是官了，李肆不愿举旗，怕是也怀着挟势讨赏的心思，既然你要，朕就给你！
一番布置后，康熙笑容消散，面色转阴。
“接着议废太子传书一事……”
四贝勒府，胤禛一屁股软在坐塌上。
“皇阿玛……糊涂啊……”
当着李卫、戴锦、沈竹等人的面，胤禛径直说出了大不敬的话语。
李卫从湖广急奔而回，整个人累得黑瘦如柴，听到内廷线人那传来的消息，康熙还是要隐忍退让，心中也泛起了跟胤禛一般无二的感叹，李肆这祸乱天下之势，怕就是要从今天开始了。
“王爷也别急心，皇上把湖南兵事全给了年羹尧，未尝没有看重王爷之识的心思。”
李卫安慰着胤禛，胤禛神思却恍惚起来，像是又回到了之前殿里扶住康熙那一幕。
“那位置……难道我真没可能？”
胤禛的心思被李肆顶了起来，径直抱住一处坚实粗壮的所在，有如太和殿前的盘龙巨柱，让他心胸豁然开朗，一丝混合着不甘和释然的笑容在嘴角边展开。
广州青浦，青田公司总部，李肆也面露笑容，一位女子刚摘去斗篷的裹帽，将一幅俏丽面容露了出来。
“食色，性也，我很想要啊，可是……”
李肆脸上堆着满满的为难。
“怕你的三位夫人不满？我不求正房，作小即可。”
管小玉脸色迷茫地说着，语气也异常空洞，父亲跟她谈了一整天，老泪纵横，不仅在说管家一族的命运，还在说广州这数万旗人的命运，而她这个小女子，居然背负着这样沉重的使命，为了管家，为了旗人，要把自己献给李肆。
嫁给李肆……这事初想很有些荒谬，经历过范晋之事后，她已经成熟不少，知道了自己的真正命运，那就是家族联姻的棋子。虽然八阿哥遭难，自己逃过了嫁给十阿哥当侧福晋的命运，但怎么也逃不过为管家而嫁人的未来。
今年她已经十九岁了，都算是老姑娘，父亲正在谋划着跟京里某位王公结亲，广东局势骤然一变，自己居然要被送到李肆身边？
李肆……和他很是相熟，甚至自己对他还有救命之恩，听安九秀说，他是个很温柔体贴的男人，只论人的话，似乎是个不错的选择。
可李肆的未来淹在浓浓黑雾中，根本看不清，自己这枚棋子，是被丢进了一条劫杀的长龙里，怎么也难心安。更扭结的是，范晋就在他的遮护下，到时候不慎撞见，又该如何面对呢？
“这不是大小的问题啊，问题是……我很害怕……”
李肆耸肩叹气，管小玉暗自咬牙，心说你李肆心眼真小，对着我一个小女子冷嘲热讽，你还怕？你杀遍了官，杀遍了兵，你就是广东的李天王，现在是我们怕你！
“我救过你的命！你得还我！”
见李肆还笑意吟吟，管小玉也豁了出去，拿出小姐脾气耍赖，你不要我，我就死皮赖脸贴着！
“朋友妻，不可戏啊，我怕某人要恨我一辈子，我的命还不了你，就还你一个人吧。”
李肆说话间，门推开了，一个穿着一身整肃制服的人进来了。
“总司，有什么急……”
这人诧异地看向屋子里的女子，管小玉也侧脸看过去，四……不，三目交接，两人都愣住了。
“我先回避，两位慢谈。”
李肆可不想当电灯泡，径直出了门。
“你这样……好丑……”
盯了好一阵，管小玉低低说着，泪珠如断线珍珠般滑落。
“你还是那么美……”
范晋的独眼里也荡着温柔的涟漪，一边说着，一边情不自禁地朝管小玉靠近，可跨过左脚，右脚再难挪前。
许久之后，门开了，范晋一脸阴沉地走了出来。
“总司，你不会是想……”
不等他说完，李肆就点了头。
“不……不可能的……”
范晋艰涩地摇头，管小玉的父亲和他有血海深仇，他虽然不怪管小玉，可怎么也难和她相处，更不提他所立志的事业，也是管小玉难以面对的。
“没什么不可能的，她只是个女子，背负不了那么多。”
李肆这话含着两层意思，范晋听得懂，也觉得没错，但还是在摇头，他接受不了。
“我爹爹，要我嫁的是李肆，不是你！”
管小玉凄绝地喊着，这是在挣扎，也是在求助。
“是的，她也不能嫁给我……”
范晋看向李肆的目光里有祈求，也有决绝，他做好了把管小玉唤作嫂子的准备，娶了管小玉，就意味着争取到了时间。
“我可不要那么刁蛮的老婆……”
李肆挠挠下巴，这话不仅让范晋翻白眼，后面管小玉气苦，哭得更是大声。
“你自己享受吧，至于老管，莫非他还能逼着我娶他女儿？”
玩笑开完，李肆肃容看向范晋。
“有些事情，朝前一步，就是喜剧，退后一步，就是悲剧。你已经失去了一只眼睛，可不要再失去半边本心，问问你的本心，是不是想要她？”
范晋痛苦地挠头：“这是桩大业，我们要抱定牺牲一切的决心，我怎么可以让自己的私利架在大业之上……”
李肆笑了：“当我们尽力之后，还不能把握住，那才叫牺牲，怎么能把自己丢掉的东西叫牺牲？至于大业……如果她都能跟咱们的大业对立起来，那咱们这大业，未免大得有些没边了，连一个小女子都容不下。”
范晋脑袋愣了一下，却还是闭上了独眼，沉沉地摇头。
“我……跨不过去，见到她，恍惚又见着了活着的妹妹，闭上眼，见到的却是土里……”
李肆叹气，当年在破旧城隍庙外挖出范晋妹妹的情形浮出脑海，心中也是凉意阵阵，这心结确实太沉太苦，换了是他，估计也得逃避开。
看向管小玉，李肆眼中无声述说着两个字：“抱歉”，管小玉腰膝一软，径直跪在了地上。
管小玉走了，李肆不可能娶她，范晋又没办法接受她，她只觉自己如水中飘萍，天地之大，竟然没有系留之地，哭得凄绝，连安九秀都安慰不住。
“你先在这里留一阵子吧……”
李肆劝着她，这事该不是一下就能跨过去的，让两人多接触接触，用点温吞水磨功夫，说不定还有希望。
“我……不是为我而来，而是为我家，为广州的几万旗人而来。”
管小玉彷徨片刻，决然地说着。
李肆叹气，不要她这个小女子背负，她却要往自己身上揽，这就爱莫能助了。
直到上了马车，管小玉的低低哭声仍如杜鹃啼血，总绕在范晋耳边，刺得他心头发麻。