福建云霄，炮声隆隆，却是在城里回荡，还伴随着房屋垮塌的脸面轰响，西门被轰塌的一段城墙处，一群红衣官兵如众星拱月一般，护着一个窈窕身影踏上瓦砾堆。
即便瓦砾堆已经被清理大半，严三娘依旧步履艰难，皮靴落处，片片红褐血迹，让她俏脸发白，接着一步踩在奇怪的东西上，发出喀喇一声脆响，严三娘下意识看去，身形一晃，差点摔倒，她踏在了一颗缀着辫子的人头上。
“呕……”
狰狞人头入目，严三娘肠胃翻腾，掩嘴欲呕，侍女小红赶紧扶住了她。
“夫人？”
小红看她的目光很是奇怪，像是在研究这呕吐有没有其他什么迹象。
“我行的……”
严三娘咬牙，生生压住了体内翻江倒海的势头，抬头看向城内。
“打到这步田地，他们还是不愿降吗？”
她蹙起柳眉问着。
“城里不仅有清兵，还有民勇，受了狗官蛊惑，就如那新会人一般，要血战到底。”
鹰扬军前营指挥使安威恭敬地答着，严三娘站在瓦砾堆上，举目眺望城内情形，一眼就看到城内是一片被轰塌的民宅。清兵连带民勇据巷死守，可英华官兵早有广州巷战的经验，直接推炮平城。
见到大道上密密麻麻仆满了破麻袋一般的尸体。那该是鹰扬军自缺口冲入城内时，自觉或是不自觉地挡在路口的民人。可这里不是新会，英华官兵也没愚蠢到近距对战还收枪退步，这些尸体该都是排枪下的牺牲品。
泪水在严三娘眼角转着，她开始有些明白，为何李肆总是不要她上战场了。她不愿见到这情形，心肠软下来，死的是自己的兵，心肠硬起来，死的却是无辜民人，战争果然是排斥女人的。
严三娘敌不过心中的煎熬，最终下令停止炮火平城，将顽抗之敌围起来，继续劝降。安威和鹰扬军将领们相互对视，心说果然如此，严三娘终究还是女儿家心肠。
这道命令从军事上看很有些昏聩，巷战犬牙交错，己方不动，敌方要动，为了拉平战线利于围困，就必须放弃很多血战后才得来的地盘。可严三娘身份特殊，不仅是王妃，还是鹰扬军诸将的导师，就连鹰扬军统制吴崖都不敢在她面前耍小心思，更别说其他人，她这一开口，云霄城里的炮声顿时沉寂。
“不能这么打下去了，能劝得降了最好。”
严三娘很是彷徨，她知道自己这道命令有些不妥，但却狠不下心，让鹰扬军继续以近于屠城的方式作战。
李肆走时，给严三娘安了个军令厅巡阅使的头衔，让她统掌东路鹰扬军和海军，还给她定出了三条训令，第一，首要目标是全军，第二，最低限度要守住饶平、潮州和南澳一线，第三，可以攻，但最远不得越过福建漳浦。
李肆走后，严三娘最初还很是谨慎，就嘱咐鹰扬军在广东境内清剿零星抵抗，同时压迫饶平的张文焕。可张文焕得了钦差大臣殷特布让他入福建协防的谕令，大松一口气，连夜退走，将饶平空城丢了出来。
眼见清兵大踏步后退，严三娘很兴奋，玉手一挥：攻！
这下鹰扬军撒欢了，青浦营方堂恒攻武平，左营庞松振攻永定，前营安威和右营李松慎攻诏安和云霄，三路出击，声势颇壮。
萧胜将海军的力量发挥到了极致，也分两路上下扰动，迫于快帆巨舰的压力，福建提督穆廷栻不敢再将重兵堵在粤闽边境，而是退到漳州泉州一线。施世骠也在澎湖不敢动弹，只勉强保持着跟台湾府的联络，与福建更是音讯不畅。
正当严三娘、吴崖和鹰扬军诸将以为可以席卷福建，还在为李肆划下的线而烦恼，想着该怎么进谏，让这条线松动一下的时候，当面之敌有了明显变化。
云霄就是个例子，城里守军不多，但加上民勇，竟然也阻挡了鹰扬军两天，即便被攻破了城墙，也还以巷战顽抗，迫得严三娘怜悯之心大起，竟然停了攻势。
青浦营和左营的遭遇也大致如此，但指挥这两路的吴崖心肠很硬，一面用凌厉炮火瓦解抵抗，一面将一路杀掉的清廷官将的人头又挂了珠帘，再加上若干辫子，搞出一幅“千头万辫幡”，恐吓当面守军。宣言顽抗者都将人头不保，软硬兼施，这才拿下了闽西武平、上杭、武定、平和四县。感觉到前路闽人的抵抗越来越顽强，吴崖也停在了龙岩以西，原本李肆给他们划下的界线前。
鹰扬军入闽后，所遭遇的抵抗，多来自当地民勇，这让严三娘很是诧异。抓来俘虏一问，才知钦差大臣殷特布已经传谕福建州县，许其自组民勇，自造军械，守城拒贼。清廷这一表态，州县民间的力量就被地方官利用了个十足十，不再是之前望风即溃的情形。
“还好这些民勇只是散在州县，就为守城，若是被清廷督抚组织起来，怕不立时多出数十万大军。”
鹰扬军参军房与信这么感慨着，他本不赞同攻云霄，因为之前攻下的各县都并不安稳，需要花大力气打理人心。云霄以东更是漳浦，漳浦出了很多军将和官员，乡绅仕宦的势力极重，他们组织起来，可是块难啃的硬骨头。
“为何清廷不将这些民勇组织起来？”
严三娘不太懂政治，只觉得康熙老儿很笨，面对这么笨的敌人，她很庆幸。
“该是害怕吧，毕竟民勇不是官兵，若是受了我们的蛊惑，几十万大军变得不可靠，那麻烦可就更大了。上古牧野之战，秦时关中之战，倒戈之军的害处，更甚当面之敌，在下觉得，清廷敢让州县自组民勇，已是下了大决心。”
房与信说得通透，严三娘眨着凤目，还是没太明白。但她明白了一件事，就这么硬生生打下去，绝不是办法。不说自家损伤剧增，乡民无辜也死难甚重，她相信李肆也不愿见到这样的景象，更何况她的家乡就在泉州永春。
所以她想再试试劝降，实在不行，干脆从云霄撤出来，房与信也赞同。鹰扬军诸将敬畏严三娘，却不愿从付出了上百条人命的云霄城里退出，他们不敢当面直言，一面执行围困城中之敌的命令，一面联络海军总办萧胜，指望他能提提意见。萧胜跟严三娘的交情很深，甚至还是严三娘的救命恩人，他的话，严三娘听得进去。
“这不仅是枪炮之战，更是人心之战，四哥……天王在广州谋划的该就是此事，但在此之前，云霄最好能拿下，殷特布正在聚江南绿营，有了云霄，我们就有陆海一体的前沿防线。”
萧胜很快赶来了，对他的海军来说，云霄必须拿到，这样就能在福建多一处落脚地，不仅能与陆军一同瓦解清廷未来的攻势，也能更有效地遮蔽台湾和澎湖与福建内陆的联系。
“萧大哥就直说我是妇人之仁，不适合带兵吧。但既然现在我还是主帅，就得由我担责，若是云霄决意不降，我还是想放弃。等阿肆料理出了人心之战的头绪，再来收云霄也不迟。”
严三娘知道自己是感情用事，但她迈不过心头那道坎，依旧有她的坚持。
“我估计天王正在头疼另一件事，暂时还顾不到广东之外的人心，给鹰扬军划下东进界线，也是有此考虑。”
萧胜还在劝说，虽然海军有南澳和东山岛，但毕竟都是海岛，不像云霄这样的内陆，除了补充食水，伏波军也能发扬军力，加入到福建战局，现在已经打进城里，就这么放弃，实在可惜。
“另外之事？”
严三娘有些担忧了，她光承担这一路的军事，就觉心头沉重，晚上觉都睡不好，李肆现在一身担起千万人的未来，真不知要一颗心要多坚韧，才能安稳得住。
“跟商人们要钱啊，我这个海军总办，以后的心思，都得放在怎么跟天王讨到更多银子这事上，天王更是要把心思放在怎么为一国讨到更多银子，咱们就像是托钵化缘的僧人。”
萧胜开着玩笑，现在已是元宵过后，今年的海军预算早已明朗，他得开始考虑明年的预算，四十万两已经满足不了他和海军诸将的胃口，但能加多少，还得看李肆收成如何。
打仗就要面对无辜死难，治政就得如吝财掌柜，军政两面凑在一起，都不是让人舒心之事，严三娘更觉难受，造反一事，果然不是她所想的那么简单，就靠一腔慷慨热血。
但三娘不是虎头蛇尾之人，她从来都有始有终，知道萧胜和诸将都反对退出云霄，她准备沉下心思，好生劝抚众人。
这矛盾还没浮出水面，劝降似乎有了效果，困守云霄城内一隅的残敌派来了使者，被侍卫引入大帐，看清了来者面目，严三娘脑子嗡地一下麻了。
梁博俦！？昔日她的未婚夫，还曾为救她而不计身家，悍然劫狱，只因为萧胜先到一步，才没将那难报大恩罩在她身上。
“两军交战，妇孺受累，天王就算拿下云霄，可一城白地，于天王也无好处。听闻天王仁义，我等商绅商议，欲汇捐钱粮，慰恤天王大军，求得天王退兵。”
梁博俦进得大帐，不敢抬头直视帐中正座的红衣军将，俯首道出来意。英华军劝降，城里民人商绅已是想降了，云霄厅同知与一干文武官员还压着众人要负隅顽抗，两边争执不下。他本是办盐过境，不巧被堵在城里，一并受害。眼见云霄官民相争，梁博俦也不忍见一城生灵涂炭，站出来提议用银子在英华军这里买平安，还自告奋勇充任使者。
梁博俦一直在这条线上办盐，素来就有名望，再加上这个办法两全其美，云霄厅同知就允了他，代表云霄军民前来谈判。
他这话出口，严三娘更是心乱如麻，一时不知该如何回应，就抿住樱唇，柳眉紧蹙，大帐里一片沉默，气氛很是怪异。