虽是归心似箭，但真到离开时，严三娘还是恋恋不舍。东路诸将，萧胜和吴崖是松了口气，其他人却满心失落，他们还盼着多沾一些这位巾帼红颜的荣光。“咏春单骑降云霄”的说书段子已经传开，南溪一战的段子正在编，尽管这一战不是严三娘亲自指挥，可从吴崖到基层士兵，都想把功劳归在她身上，这样他们自己才觉得脸上更有光彩。
眼见来接严三娘的是广东无人不知的活菩萨盘大姑，乘坐的马车也是特制型号，本是传言的消息，在众人心中也成为定论。望着车影，众人都带着丝兴奋地低语议论，萧胜展起欣慰的笑容，他可是有望当叔叔了。
回到广州已是二月二十，半是忐忑半是惶急地进到天王府后院，在书房里见到分别两个来月的李肆，严三娘骤然落泪。
从侧面看去，李肆瘦了，瘦得厉害，眉宇间蒙着一层明显的憔悴之气，他正端坐书案，奋笔疾书，手旁还堆满了公文籍档。
没注意到脚步声，反倒是低低的抽泣牵动了李肆的注意力，转头看去，他的三娘正俏生生倚在门边，双目含泪地看着他。
“哟，大将军回朝了啊……”
李肆眉头舒展开，微笑着起身招手，严三娘两步冲入他怀里，感受着再熟悉不过的伊人气息，李肆却是哎哟一声：“别跳！别跑！你现在可是一人两命呢！”
严三娘扑哧笑了，果然如盘金铃所说，这家伙可比自己还紧张。
当然紧张了，努力两辈子才得来的希望，李肆都恨不得现在就把三娘绑到床上去保胎。也不管光天化日，不理会这里是书房，李肆霸道地把手探入严三娘的小衣，抚着她依旧平坦紧实的小腹，想确认那个还只能叫“胚胎”的小生命的存在。
“金铃姐推算说可能是男的……”
见着李肆脸上的忧愁不翼而飞，严三娘舍不得给他泼冷水，提醒他这肚子怎么也得三四个月后才有明显变化，甚至她都希望这时间赶紧过去，挺着个大肚子，能时时缓解他的心绪。
“男女都一样……”
轮到李肆安慰她了，就医学而言，盘金铃还得算他的半个徒弟呢，那点道行他可清楚，多半是故意哄严三娘的。
两人紧紧相拥，不知过了多时，李肆才捏住了严三娘的鼻头，认真地说：“从今天开始，禁足！不止为你肚子里的小家伙，还为的是啥，你自己清楚！”
严三娘学着关蒄嘟嘴，然后就被李肆紧紧吻住，唇舌相交间，三娘的自责、道歉、关切满满传递给李肆，得来李肆满足和怜惜的低喟。
“有得你在身边，这一仗我绝对能赢得利落！”
唇分之后，见三娘眉宇间又游上忧虑，李肆自信地笑了。
严三娘在外领军两月，他在广州也跟粤商总会打了快个月的仗。期间种种挫折难以言表，情绪最低沉的时候，还抽了龙高山的军鞭，只为这家伙竭力阻止他“微服私访”，他不过是心情郁闷，想就带着两三个贴身侍卫去闹市区逛逛而已。
这两个月是他四五年来最难熬的时期，比一年前对阵胤禛还要艰辛。无数次他都想放弃了，干脆如何如何的念头就在脑子里翻腾，却还是被他生生压了下来，就靠着他那个信念：毒树结不了善果，他的目标不止是要推翻满清。
他缺钱，很缺，从没有这样缺过。
地方府县的政府花费，在他推动的政务变革方案之下，已经不成问题，养官的银子大致有了着落。虽然官府下乡的架子很大，但也是随着财政调整一步步施行的，县乡公局拉扯起来后，官府才会落到基层，收支都是同步进行。
愁的是养军的银子，加上筹备中的陆军第四军，今年他的野战陆军会增到接近两万五千人，薪饷军械各类常时开支加起来，一月就得接近三十万两，再加上战争开销和海军的军费，以及由绿营汛塘转化来的内卫预备兵体系，军费一项，他的年开销超过四百万两！
他所立之英华新国，当然还不能只是养官和养军，公共事业也需要投入，草创之初，还说不上搞什么大工程，至少教育、医疗和一些基础公共设施，比如港口和道路，必须得有所投入。
此外天王府行使中央政府职能，花销也是不菲，这部分算上，李肆的中央预算为五百万两，这还是紧之又紧的状况。
如果算上全给地方的地丁银，以及基层政府全搭起来后的满额运转费用，李肆这英华一国，每年要在广东“聚敛”至少八百万两银子。
这就是强军和政务变革要付出的成本，而其中一般民众要负担的，就是地方政府要筹措的三百万两，剩下五百万两，得靠李肆自己想办法。
粤商总会是李肆的希望，在过去一年里，正式的会费加上义捐，粤商总会给他的支持是二百万两银子。年头翻过，李肆掌握广东全省，还占了广西小半，他也希望粤商总会的贡献能翻倍，达到四百万两。
四百万两初听惊人，可分摊在粤商总会近千大商户身上，就算不了什么了。拜李肆以工商起家，外加三江票行的拓展所赐，广东一省的工商在他的眼皮子底下毫无遮掩，也使得他能将往日在清廷治下深藏不露的众多巨豪挖出来。
剩下的一百万两，由他自己的产业来弥补。以前大批用于应对清廷官府的人员浮出水面，进入到英华政府体系后，以青田公司为纽带所牵起的产业群已经进入盈利阶段，三江票行、三江投资、佛山钢铁、东莞机械等主力产业就能带来至少五十万两银子的纯利，而玻璃、水泥以及“黄埔开发公司”的盈利也能有所指望，自家产业一百万两盈利可以期待，但要全用在国务上，却是有些苦了和他分股的相关股东。
和他相关的股东可以说服，可以劝抚，毕竟都是跟着他起事的核心骨干，已经在英华一朝中享得了利益，将自家产业的盈余用来投资这桩长期事业，也没什么怨言。可粤商总会，却有了自己的声音。
这一个多月来，让李肆头疼的问题有两个，总结而言，都不是银子数目的问题。四百万两这数目，确实不算什么，可粤商总会却有了两层要求，这是它们投资李肆，投资新朝的最初动机，李肆不得不认真审视。
第一层要求，就是公平，李肆在蛰伏期间，是按定额会费摊派到粤商总会会员身上，虽然这定额按照财力状况和所处行业等指标划分了等级，力求做到公平，但终究不是真正意义上的工商税目。
李肆立国后，粤商总会里就有人出声，要求将会费转变为正式的一国工商税。这要求很合理，以前的会费，那是不管经营状况的固定数额，而依照公平原则，历来都是做多大生意，就纳多少银子。历代朝廷都做不到实质公平，但形式上要做到公平，否则也不至于开列繁杂的税则。李肆以工商立国，就算大家还指望不上实质公平，可你也不能开历史倒车，连形式公平都做不到吧。
这个合理要求李肆接受了，他也一直在下功夫。中书厅之下，由之前青田工商商关部发展而来的工商署就是干这事的，重新清理之前的工商税课，力求将粤商总会的保护费模式转变为正式的一国工商税务体系。
但怎么变，都是奔着底限四百万两的工商税去的。这四百万两工商税，是将以前清廷表面上收的工商税，以及商人们的灰色负担融在了一起，对比之下，英华新朝治下的工商，似乎要比清廷治下负担沉重好几倍。
粤商总会的成员们知道这根底，也正是由这根底，他们心中那股“英华新国就是我们的国”的意念特别强烈，为此他们向李肆伸手，要权利。
这就是第二层要求，李肆也能理解，只有义务没有权利，这种事即便在清廷也很难存在，只是清廷给的是默许的灰色之权，而英华是要将义务和权利都摆在明处。
为此李肆准备好了若干权利，这些权利也是引导工商走向繁荣大发展的基础。比如免去一切境内关卡，开放之前诸多清廷管制的产业，分行业组团协商税则细目，如地方公局一般，让粤商总会逐步转向公局性质。
可让李肆始料不及的是，粤商总会要的权利，跟他给的权利几乎南辕北辙……
他们要什么？
专营、垄断、定区定业管制，直白说，李肆是黑帮大佬，他们要做一街头目。
这不仅是资本对权力的极端索取，也是清廷乃至华夏历代王朝把控工商的传统，已经根深蒂固了，李肆不得不感叹，自己对商人的政治觉悟，真是低估得太多。他们对自己需要什么权利才最有利，可是再清楚不过。很简单嘛，以权控商，利益才能最大化，就如历代朝廷一样。
粤商总会的要求，那就是将清廷的皇商模式搬过来，他们要成拥有专营权，具备垄断地位的英华官商。
李肆给他们的权利，是一条通往开放和竞争的大道，他们不要，因为他们不喜欢开放和竞争，虽然那确实意味着做大蛋糕，可最终能不能落到自己身上，存疑。在这样一条大道上，必须得靠自己下力气打拼，不是他们的最佳选择，最合乎他们利益的，就是封闭、垄断，即便那是一条衰落之路。
数字都还是其次，李肆和粤商总会存在着方向上的根本分歧。
其中最为明显的实例，就是李肆要取消盐业专卖，原本在粤商总会里出力很多的广东盐商反应很激烈，宣称若是施行此策，他们宁可弃业舍家，也再不呆在英华新朝。
眼见粤商总会对李肆透出来的风很是不满，安金枝挺身而出，也表达了反对之意，从而将“反李凤潮”归在了他的掌握范围内，不至于闹到决裂的地步。但出于维持他这种地位的需要，同时也是他自己的心声，安金枝也跟李肆爆发了口角，翁婿双方都很难说服对方，情况很是不乐观。
盐业就成了双方争论的焦点，都想以此入手来实现自己的目标。粤商总会想的不仅是保持专卖，还要扩展专卖，从而把自己纳入到官商体系。而李肆和天王府的工商署，目标则是减少专卖，消除官商体系，为工商大发展铺平道路。
“华夏历代，盐业都是专卖，其中不止是为获利，众多缺盐地区，没有官府筹措转运，很难吃到盐，这是不得已而为之啊。”
安金枝这话也有一定道理，华夏历代，在粮食、布匹、盐、糖和铁等领域的专卖传统，历来都包含着双重目的。一是收税，二则是实现社会管控，毕竟华夏区域太大，各地差异明显，没有中央政府的管控，这些基础生活品任由商人操纵，会引发不可收拾的动乱。前明西北地区之乱，就在于这些管控措施没有到位。而这样的思路，甚至还延续到了三百年之后。
李肆自然清楚这一点，他所立之国，更是要强化社会管控。但英华新朝的管控，跟过去历代王朝的管控又有本质上的不同，不是以专卖和管制这样的方向入手。
历代王朝在工商一事上的管控，核心思路就跟对地方农事一样，采取的也是类似田赋人头税这样的操作原则。在生产环节，将产业主当作农民，从中挑选“殷实户”，以其类同地方乡绅，连保编户。在流通环节，用“引”等类似许可权的手段来收税。盐有盐引，茶有茶引，以引控流，为此就得设大量的关卡来稽查管制。在金融和贸易领域，又设立行商，将所有的责任风险都压到民间，政府只坐收利益。
而总体的管控思路，也跟管治地方的思路如出一辙，例如满清，以层层向下的皇商、官商来统治工商天下，用专营和垄断来维持一种静态的工商社会。后世有所谓某某资本主义萌芽的说法，在儒法社会，中央政府控制越严越细，就越无产生资本主义的可能，所以只能以暧昧的“萌芽”来糊墙。
在盐业一事上，李肆是有私心的，每个人都有若干情结，在某些事情上即便有理性认知，却还是要感情用事。关于盐，李肆就是这般私心，不要专卖！为什么？不解释……
李肆和粤商总会的争执焦点具体着落到盐业上，而李肆又动了情绪，犯倔不让，粤商总会更是视盐业为自己一整套主张的阵地，其他行业的商人们都纷纷声援盐商，双方自然是相争不下。