洞庭湖西岸，东山汛，这里不仅是绿营汛口，有民驿，还有军铺。由北面传向岳州长沙的军政消息都得从这里过。原本只是临湖靠山的一处芦苇荡口，几十年下来已经聚成一座喧嚣小镇。
辰时尾，东山汛守备马金奇打着哈欠出现在汛口军铺处。天光早已大亮，汛铺兵们一脸肃容地相迎，心道守戎大人真是勤勉，连续两天都在汛口上守着，害得他们都没办法偷懒。
看似睡眼迷蒙，可马金奇瞄着大道的目光却清澈无比，按驿传排单的时间推算，那东西昨日没见，今日怎么也该有了，若是还不见，那队人自己再难掩护在铺房里。
马金奇和哥哥马玉奇之前都参加了韶州之战，马玉奇是湖广提标里的一个游击，他只是襄阳镇的一个小千总。两人同在韶州城下被俘，兄长还身负重伤。兄长先是被“贼军”军医救护，后来得英慈院细心护理，渐渐好转，他则“被逃脱”了。
“你回去后，拼命往上爬就好，我们不会随便来找你，可一旦找到你，那就是你不能拒绝的大事。我们也不会拿你哥哥的命来威胁你，只要再把你营中的同僚放回去两三个，你这细作暗探的嫌疑，就怎么也洗不干净。”
马金奇记得，那个满脸稚气，目光却像是火枪，随时能在自己头上开个洞的罗姓少年，是这么漫不经心地交代着自己，而自己当时是既惶恐、又惊喜地连连叩首道谢。
韶州之战，湖广绿营被抓了上万人，其中官佐无数。而后陆陆续续有不少人逃回湖广，都不敢说自己是被抓了，而是在乱军中逃脱。湖广方面无心细查，逃回来的人，兵继续当兵，官继续当官。年羹尧接手湖南提督事后，多了一分警惕，也不过是将败逃回来的军将下移到汛塘使用，不让他们再掌兵。
由此马金奇被叙功一级后，发落到东山汛守汛口。
原本他就想着随波逐流，混吃等死了，一个小小汛守，估计对方也不会放在心上，却不想三天前，一个人找到他，亮出之前约定好的暗号，将他这颗蚕茧挖了出来，要水煮抽丝。
马金奇无胆拒绝，按照指示，容留进一队人，径直守在铺口，就等着目标出现。
来往铺兵一封封公文传过，都是可以聚在一处，待第二天一起送往下一铺的寻常文报，马金奇正满心烦躁，却听一阵急促马蹄声响起。
“马上飞递！”
前站铺兵策马冲进铺口，从皮包里掏出一份公文，嘴里大声嚷嚷着，马金奇两眼精光直冒，就是它了！
“上马！人呢！？”
马金奇挥手嚷嚷着，却无人应答，本该值飞递的铺兵早被他调换了，自然找不到。
“等等啊，东西给我，先填单。”
他伸手去接，那铺兵对马金奇很熟悉，不疑有它，径直递下。
“帐前效力，噶尔弼，谕，钦命抚远大将军着事……马上飞递，限十日内到。”
一看封皮上中间一行大字，马金奇松了口气，果然是它。身为大将军，胤祯可以用兵铺的加急驿递与外地部下书信来往，不仅快捷，还能保密。所谓“马上飞递”，一般都是皇帝的廷寄和军情急报，每站铺兵都不下马，直接在马上交接。
从排单上看，过去一个多月内，噶尔弼和胤祯书信来往极为高效，都是十一二日来回一趟。十天前噶尔弼刚递京城一信，这两日正该有胤祯的回信由他这东山汛过。
制度规定必须马上转手递送，不得延误，但偏差总是有的。马金奇捏着急递进铺房找人，那前站的铺兵也无所谓，只要不耽搁太久，马金奇能给他填上排单回注，他就算完事。
马金奇急急进了铺房，推开一间房门，里面守着三个人，见到东西，都是一脸振奋，像是装了弹簧一般，猛然动作起来。一人将公文铺在桌上，拿一层半湿毛巾盖住，另一人提起一个烧得发红的熨斗，隔着毛巾，小心地熨着公文外套的封口。
不过十来息时间，封套就被揭开，取出内里的书信，另一人已经备妥笔墨，照着书信急急而就，蝇头小楷如蛇一般吞吐，二三十息内，这封书信的内容就被抄录完毕。
放过书信，再小心翼翼地胶封套口，马金奇接过公文，暗自抽口凉气，除了带着一股热气之外，根本看不出套口有任何被揭过的迹象，要知道这种马上飞递的急报，套口可都用的是特别熬制的胶浆，封口用印也很有讲究，稍微动动就能看出异常，这两人不仅办到了，还是在这转瞬之间完成的，南面的人，果然干什么事都让人瞠目结舌。
“咱们可都是文案书办，行内叫拆手，成天拆书信，私拆可是行家。”
“来时可是练过了无数次，绝无问题。”
拆封套的两人以为马金奇在担心，出言安慰道，后者愣愣点头。
耽搁了大概百来息功夫，马金奇赶着临时抓来的铺兵，飞马递走这信，前站铺兵出了口长气，还好，这点延误还在正常范围内。
“马守备，你放心，暂时不会再烦劳你了。”
马金奇的铺兵刚刚出发，另一人也急急上了路，瞧着道上的烟尘，接头人一边说着，一边递上一张湖南湘平号的银票，看着“三百两”的数字，马金奇的眼珠子差点都瞪了出来，他只当是被迫应差，没想到还有这般丰厚的银子可拿。
“为天王办事，哪来那么多忧惧？九塔大哥……若是我能搞到更多消息呢？”
马金奇压住吞唾沫的冲动，期期艾艾地问着。
“只要能确保安全，兵部、湖广总督、湖南巡抚的文报，还有湖南各镇的塘报，你都可试试，我会另派一组拆手来做。但拆廷寄和这类飞递还是太过危险，必须要我出声，价格嘛……”
那叫“九塔”的人眯着眼看住马金奇。
“我会给你开张清单，重要情报还另有花红。”
马金奇脸上展开灿烂笑容，花红，没错，这是他以身家入股英华的花红。
时光流逝，很快已是五月，湖南长沙府城，李卫宅邸偏厅，两个精悍中年人正朝李卫叩拜。
“我李卫向来敬重英雄，周英雄甘英雄也不必多礼了。把你们从刑部大牢里捞出来，也没想过在你们身上索恩。”
李卫嘴里客气着，亲自扶起两人。
“只是李卫我正负着一桩差事，这事关乎天下黎民，而自己又手短腿软，无力亲为，就只能麻烦二位。二位说到做到，迢迢千里，应召而止，真是信人，果然是江南好汉！”
他说得热闹，这二人神色却是淡淡，显然没被他这番虚言感动，但两人也非被迫，先后开口表态。
“我二人承李大人救难之情，早就发过誓，只要不违良心，任由李大人差遣一事。”
“听说那粤匪李肆是闯王之后，荼毒广东，败坏纲常，尽管我们不愿为朝廷鹰犬，但也不能任由此贼肆虐，此事就着良心，我们也愿做！”
李卫连连点头：“好！好！有这般心思，即便跟朝廷不同心，我李卫也能体谅！此番就得借重两位，潜入广东打探那李肆虚实，若得便利……”
他目中闪动精光，伸手比了个下切的姿势：“得了那李肆的首级最好！”
不待两人反应，李卫又补充了一句：“但那李肆，身边终日有大群卫士，平日也深居简出，此事怕是无望。李卫想的还是两位英雄能全身以退，所以……两位还是以刺探军情为要。”
两人抱拳，话语里带着三分不甘之气道：“若得便利，定取了那李肆的人头！”
待两人走了，从偏厅屏风后走出两人，正是噶尔弼和胡期恒。
胡期恒皱眉道：“这般江湖人物，靠得住吗？”
李卫呵呵笑道：“即便不能成事，也要吓得那李肆一身屎尿。张伯行苛治江南，惹出了大批江湖人物捣乱，这二人是其中楚翘，不是诱得他们身边的同伙反水，官府根本拿不住他们。本已解到刑部大牢，我想着南面之事需各色人物，就设法保了他们。”
噶尔弼摇头：“听起来倒确是不俗人物，可仅仅两人，怕是不顶大用。”
李卫摇头：“可不止他们二人，我自江南招来这类游手，至少上百，走各种路子入广东……”
他眼中闪着精芒，语气无比自信：“不出半月，广东之地，军情人事，纤毫毕现！”
噶尔弼和胡期恒怔住，上百江湖细作，好大的手笔！细作可不比游哨，没有厚利相诱，绝难深入敌境，冒性命之险去刺探敌情。这李卫行事，还真是非同一般，不，该是他身后的四阿哥胤禛，在广东之事上下了莫大决心。
“敌在明，我在暗，那李肆该是再难翻腾了。”
胡期恒摇头，他只觉这一番布置，三面下刀，广东李肆是绝难抵挡。
“再过些天，民勇之事砥定，大将军到西安行辕之日，就是粤匪溃灭之时！”
噶尔弼以拳击掌，振声说道。
“我检讨，是我的错，我料错了形势。”
广州天王府，李肆召开了紧急会议，会上他脸色沉重地说着。
“我不该以赌徒之心来定国策，此番是又跟康熙老儿赌上了，不巧的是，这一次我输了他半招。”
李肆环视众人，范晋、于汉翼、罗堂远、尚俊、刘兴纯、彭先仲等天王府军政要员都在。
“天王怎能这么说，我英华底本浅薄，每一挪腾，都得舍本而赌，岂有坐等观势的道理！？”
范晋最近很有些消沉，就一门心思扑在黄埔讲武学堂和新兵营的督导上，但听得李肆一番沉重的自责，他最先振奋起来。听李肆这话，像是又有什么危机了，可自李肆立志造反以来，何曾有过悠闲日子？那是无日不危，无时不险。什么也不做，那一样也是赌博。
众人都纷纷点头，觉得李肆有些危言耸听。
“一月之内，当有三五万配有燧发火枪的湖南民勇，大举攻我北面的韶州。而两月内，至少十万精锐精兵，由抚远大将军，十四皇子胤祯统领，朝我英华当面压下……”
李肆开口，除开三个情报头目，其他人都倒抽起凉气。
“而我英华陆海各军，正散在东西两面，还被当面各自的清兵牵扯着，没办法以主力会援。”
李肆沉声这么说着，同时心里在想，真是自己决策错误，才导致英华陷身如此险境吗？
“有天王在，再大的险，再多的兵，咱们也不怕！”
范晋拔高了音调，厅堂里正陷入滞重的气息顿时松散开，面对众人热切的目光，李肆叹气，不，越是这种时候，越不能怀疑自己。之前的确判断有误，但是……
“我们是不可战胜的！”
李肆一拳头砸在桌子上，力量胜过一切阴谋诡计，而力量，绝不仅仅只是枪炮。