“告诉那婆娘，胆敢跨出白城一步，我就要拿她军法从事！”
宜章县城，李肆气鼓鼓地说着，在下侯令的侍女小红赶紧捂住了自己的嘴，生怕笑出声来。李天王还真如寻常男人那般好面子，瞧他嘴里将严三娘唤作“那婆娘”，内心却不知多疼爱，往日夫妇在一起的时，那眼眉可低得让小红都起鸡皮疙瘩。
早知是这结果，小红也不再多话，恭敬地应声退下。李肆最近连遭湖南方面的明枪暗箭，明枪不说，听闻有江湖人士意图行刺，严三娘再难在白城呆着，幸亏李肆北上时，让关蒄和安九秀也回白城陪伴，否则严三娘都顾不得已经显怀的身子，一定要见到活蹦乱跳的李肆才放心。
即便有两姐妹陪伴，严三娘也难安心，遣了小红来打探，顺带撒娇央求能不能稍微活动活动，她只知湖南大军压境，而英华主力三军都还在外，自是心焦不已。
李肆知道这媳妇的能耐，她要鼓足心气招呼，新兵营、黄埔讲武学堂连带韶州老家乡亲，怎么也能被她拉扯起一支万人大军。这不仅坏了不让她再插手军政的规矩，更要坏了李肆的计划，郴州之战，他另有盘算。
“湖南民勇怎么这般大能……”
这盘算现在还不成型，罗堂远都不清楚，此刻他在宜章汇总郴州前线战报，就觉得情况无比危急。
“不要低估了鞑子朝廷的组织能力，当年长平之战，秦昭王可以在几天内征发河内一郡的男丁，儒法一家的满清虽然不如独法暴秦，可一旦逼急了，还是能搞出点花样，半年内聚起几万民勇，不算什么。”
彭先仲也跟着来了，他跟李肆的盘算有关联，不太清楚湖南当面的形势，说话也不着边，马上遭了罗堂远的驳斥。
“胡期恒交代得清楚，这形势是年羹尧暗中破了规矩，让胡期恒推动这一道的民勇，甚至连火枪都是分给湖南、湖北和江西三省铁匠打造的，否则半年里哪能得来这么多火器。我是在奇怪，这湖南民勇哪来这么高的心气，可以独力跟虎贲军鏖战。”
龙高山忍不住插嘴了：“自然是受了鞑子官的蛊惑，那等汉人，耳根子就是软，眼珠子也发昏，就是搞不明白到底谁才是真正的敌人。”
李肆嗯咳一声，阻止了龙高山继续发表民族歧视言论，一边看汇总的战报，一边教育罗堂远和彭先仲。
“湖南民勇是年羹尧胡期恒等人钻了康熙定策的空子，再有胤禛兄弟联手支持而搞出来的怪胎。它不受清廷之前的条条框框束缚，做事打仗自然实际得多。同时又有清廷钱粮的支持，只要有薪饷，民勇就能打下去。这个方向是对我们英华新朝的严重威胁，庆幸的是，同时也是对清廷和康熙治政的严重威胁，所以不必担心，湖南民勇只是特例，我猜想没错的话，这东西……该只是昙花一现，要到很久之后，咱们才能再撞上了。”
“还有一点值得庆幸，这个怪胎没有自己的大脑，都是一个个州县凑起来的。之所以能压着虎贲军打，是虎贲军没有碰过这样的敌人，被吓住了，这不怪他们，换了我，最初也要吃上一惊。”
看完战报，李肆的盘算又清晰了一步，将战报丢下，他总结道：“你们和虎贲军都高估了湖南民勇的威胁，等王堂合和赵汉湘的人马赶到，让他们演示如何破解这股敌人。”
彭先仲道：“三江船行已经紧急动员，下午五点左右能把他们连人带炮运到宜章，如果在郴州城外站住脚跟，明日中午就能加入战场。”
众人看看桌子上拳头大的时钟，下午三点，算算虎贲军只需要再坚持大半天，都不由松了口气，五六天都坚持下来了，半天该没问题吧。
坚持应该是没问题，但李肆还是对虎贲军有所期望，敌人会变，自己就不会变了么？虽说虎贲军建军时间短，配备不足，总该有点主动性，在实战中摸索战法吧。
“一个大盗、一个商人子弟加三个绿营军将，确实让人难抱期望……”
最终李肆只能叹气，虎贲军领导层太混杂，能把郴州守到现在就算不错了，他也不能太奢求。
十三日晨，苏仙岭上，谢定北脑袋上缠着绷带，江得道胳膊吊了起来，两人都有些绝望地对视一眼，只觉再难坚持下去。
清兵的大炮是毁了，可接着突击队就遇上十数倍的民勇围攻，靠着援兵里应外合冲了出来，却还是伤亡过半。再是民勇绵绵不绝的冲击，虎贲军后营这三翼人马被完全隔绝在苏仙岭上。两天下来，杀伤民勇不下三四千，可自己也伤亡过半，更危急的是弹药告罄，现在都把民勇的铅弹融了重铸，还用上了在他们看来跟炮仗药差不太多的民勇火药粉。
“这些民勇为何还有这般韧劲？是吃了什么药了？”
江得道嘟哝着，苏仙岭周围民勇估计不下两万人，纵然死伤惨重，却还能一波波冲击，现在更是靠着前人的牺牲，在他们周围堆起了一圈浅垒，跟他们玩起对射，他实在想不通到底是什么东西在支撑这些民勇奋不顾身。
“多说无益，准备枪刺……”
百多步外，枪炮自民勇堆起来的浅垒处轰出，他们却再无力还击，谢定北不得不下了冲锋令。
清军城北大帐内，原本坐着主位的岳超龙被赶到了角落里，看看霸占了自己位置的新任湖南提督何腾林，委屈化作不甘，再带着忧心，他咬牙起身。
“战局不进则退，若是松了攻势，怕军心再难振作，还望军门再给一天时间，由标下督导民勇，即便不能破了郴州城，也要拿下苏仙岭！”
何腾林看了看他，眼中带着一丝怜悯，更多则是讥讽，小小都司，还真以为能手掌数万大军，定一省战局？瞧现在这话，梦还没醒呢。
“再一天？半省民勇，数万骁勇男儿，在这郴州城下横尸累累，你是要把他们都送上死路？战局又哪里有进了？贼军退守城池，这就是大胜，那天下间胜仗可真是数不胜数！你把长沙和岳州的十五位大将军炮都丢了，却又不算败了？”
何腾林毫不留情地厉声斥责，岳超龙却只能恭身领受，他只觉自己确实太天真了，天真到以为上头的老爷们会袖手旁观，任他坐收不世之功，却不想头上还是那个天，朝廷还是那个朝廷。
眼见郴州战起，湖南民勇将贼军堵住，湖广总督满丕和湖南巡抚叶九思终于坐不住了，这一战实际是湖南出钱粮出人，功劳却在别人身上，他们满心不甘。不敢跟大将军胤祯抢功，甚至也不敢跟康熙的亲信噶尔弼抢，以小小都司之衔坐镇前线的岳超龙，就成了抢功的绝佳对象。湖广两省绿营军将听到这家伙的名字，眼睛都是绿的，一介都司，掌数万大军，一旦功成，那就是封侯拜将的功绩，他岳超龙凭什么！？
满丕和叶九思手里有筹码，那就是民勇的钱粮奏销，拿着这事跟噶尔弼“沟通”。噶尔弼身边少了李卫和胡期恒，独木难支，为了争取湖南地方的支持，不得不牺牲了岳超龙这个栽树的前人。湖南提督何腾林率湖广绿营五千星夜飞驰而来，将战场指挥权抢到了手中。
“但我民勇确有建功，至少能与贼军当面相持而不败落！”
岳超龙心中明悟，却难咽下这口气，没错，人是你湖南的，钱粮也是你湖南的，可没我载着侄子岳钟琪的经验和李卫等人的谋划，怎可能让区区民勇的战力还强过官兵？
“哟……你真当贼军这般不济事？我何腾林可是经过广州之夜的老将！贼军诡计多端，退上两步，就让你觉得占了上风。岳都司，你行伍多年，这点脑子都没有了？”
何腾林淡淡地说着，他之前曾任广东左翼镇总兵官，广州变乱时，管源忠因为不敢信他，没放他全军入城，由此他得以身免。后来被李肆赶出广东，他这个总兵也再名不副实。走通了昔日广东巡抚，现任湖广总督满丕的门路，转调到湖南提督任上，正迎来郴州之战。
李肆狡诈，兵强，放一支孤军前出到郴州，绝对有阴谋！
何腾林是这般想的，所以他对觉得自己占了上风的岳超龙很鄙视。
“民勇终究不是兵，没有年大人之前布置笼络，没有噶尔弼大人统筹湖南钱粮，开出二两银子月饷和一两出县赏红，还有丰厚的烧埋抚恤，他们能这般用力？把这些钱粮用在我们官兵身上，怎么也比用在民人身上显效……”
何腾林不客气地揭穿了民勇之所以奋勇而战的底牌，岳超龙再无话说。
“眼下战局诡异，民勇绝无破城之力，就怕限于胶着，贼军援兵突至，民勇一旦溃乱，官兵也受其累，本督决意……”
何腾林要下令暂缓攻城，整军待变，岳超龙大急，自己这多日心血，就要毁于一旦，怎么也不甘心，急忙叩首苦求。
“本督不为已甚，再给你半日时间。”
想到自己吃相确实太难看，终究得给岳超龙背后的年羹尧，乃至上溯到四阿哥一些脸面，再说看民勇那架势，他怎么也不相信能有所获，何腾林就松了口。
“所有州县，全部压上！攻城南和苏仙岭！何人敢畏敌不前，我岳超龙领着噶尔弼大人的亲令，杀尔等练总典史县丞之辈，如屠鸡狗！”
岳超龙奔出大帐，召集民勇统领，挥着腰刀，面目狰狞地咆哮道。
这就是苏仙岭上，谢定北和江得道刚刚突破了民勇防线后，再被数千民勇堵回来的原因，也是城南防线上，何孟风不得不组织营部刺刀队支援前线的原因。