“赢了！”
福建漳浦县城外，硝烟弥散，隐隐能看到前方城墙缺口处，几乎是尸体铺成的斜坡上，先登战旗正左右飘扬，施世骠也顾不得对方那神出鬼没的神枪手，踏出战壕，畅快地长出了口气。
“只要再压上千人，此城必破！”
他挥手准备下令，这四五天里，他带四万大军急攻漳浦，对方只有数千民军，似乎还训练不全，虽有枪炮，却难发挥威力，让他见到了攻破此城的希望。
自李肆造反以来，从来都只有官府丢城的纪录，若是他施世骠拿下此城，必当振奋朝堂之心，也是对湖南大战的呼应，当然，也是他的一笔炫目功业。
手臂还没挥下，急报的呼声就传入耳中，施世骠心想，莫非是湖南战局已定？
“范制台陈宪台急招，速速回师福州！”
回师！？福州！？
施世骠愣住，这是哪跟哪？
接过急令一看，竟是贼军炮船袭福州，还四下劫掠，有占福州之迹。
“定是贼军水师佯攻之计，报范制台陈宪台，只须沿岸盯防即可，漳浦事关大局，请他们二位暂时忍此一时！”
施世骠心中冷笑，这点伎俩可骗不了他，而且他现在受钦差大臣殷特布节制，闽浙总督范时崇和福建巡抚陈瑸可都管不到他。
不理会这封调令，他正要组织急攻，闽浙督标和福建抚标的将官却都来告辞了。范陈二人管不到施世骠，却能管到这些军将，施世骠只能两眼冒火地看着一万多福建绿营撤退。
少了一万多兵也不是太致命的影响，施世骠停了当天的攻势，重新调度，忙乎了两天，第三天再度摆开架势，急报又来了，这次是两江总督张伯行的调令。
“崇明！？”
施世骠脑子也微微发晕，贼军水师未免也太猖狂了吧，六艘战船在崇明附近洋面败了江南水师，还从船上放下数千步队大肆劫掠，看样子还想西进江口！
常州……扬州……江宁……
这一条线串起来，施世骠下意识地想到三四十多前台湾郑家兴兵北上，几乎攻破南京，也就是现在的江宁，当时清廷震动，满朝惶恐。
“不……这还是诱我回师之策，绝不可受其蒙蔽！”
施世骠在大帐里苦口婆心，劝导着江南绿营诸将，想让他们再停几日，破了漳浦再走。
江南绿营军将也有此心思，可当殷特布的调令接踵而至时，他们再无留意，殷特布的命令很严厉，限期奔赴江宁一线，误期者斩！
“昏聩！”
施世骠气得踹倒书案，将舆图撕成雪花碎片。六艘战船能载多少兵！？了不起千人而已。即便水师被破，水上再无蔽护，贼军来往自如，只要守紧城池，别说江宁，贼军连江阴都过不了！张伯行和殷特布胆子太小，闻得贼军进逼江口就慌了手脚，文人就是文人，从来都是误国之辈！
有那么一刻，施世骠都想扣下这军令，压个两天，等攻破漳浦再说。
“军门，形势无关军事，而是政事，殷特布大人必须急发调令，军门您也必须……”
部下有人劝解，听嗓音是澎湖参将蓝廷珍，施世骠呆了片刻，不得不承认，蓝廷珍这话很对。
朝廷更关心哪里？当然不是漳浦，而是江南。即便他打回广东，贼军水师在江南搞出一番阵仗，多大的功劳都补不全这个窟窿。殷特布必须第一时间表达他保江南的决心，而他施世骠，尽管只在闽浙方向，可要拖江南后腿，殷特布不敢杀他，康熙可是定要杀他的。
“可惜啊……黄龙府已在目，却遇上了十二道金牌……”
施世骠忧愤地发着牢骚，朝漳浦恋恋不舍地投去了最后一眼。
“待我朝廷大军湖南奏凯时，贼军水师不战自溃，那时钦差大人必将追悔莫及！”
揣着这样的心思，施世骠带三万多江南绿营扬尘北去，漳浦城里，房与信真是喜极而泣，他还专门要了一枝短铳，备着城破时给自己一枪呢，他可不想背上新朝第一个丢土官员的名誉。
第二天，再收到湖南的消息，不仅房与信再哭了一场，固守漳浦的民勇人众也都哭了，虽说之前早有预料，但幸福当头时，怎么也难抑制盈眶的热泪。
“我们没有败，我们没有退，我们只是在……”
桂阳城北，惊魂未定的胤祯扭头看向南面，嘴里这么嘀咕着。
“我们是向北而进！”
噶尔弼嘶哑着嗓子附和道。
“郴州不利马队作战，大帅这是要将贼军诱到衡州，与之再战！”
甘州提督刘世明不忍见胤祯那苍白脸色，奉上了一个理由。
“没错、没错，再战！再……战。”
胤祯一口气喘了过来，脸上也微微有些血色。
如果是这一战的前几十天是胤祯一辈子最意气风发，神采飞扬的日子，那么这几天，则是胤祯一辈子最惶恐，最惊惧之时，比八九年前遭了康熙发落还凄惨十倍，他已经不敢想，这一战后，皇阿玛会以什么面目面对他。
他的十万大军没了，百门大将军炮丢了。四天前，雨点淅淅沥沥打下，贼军不仅炮火没停，步队还像是吃了大力丸一般，发狂般地全体冲锋，全军轰然崩溃。
幸亏部将早有感觉，拉着他就下了罗家山，朝北没命狂奔，跟刘世明的马队会合。见刘世明还握着七千完好马队，当时胤祯恨不得抱住他亲上一口，感谢他没全盘遵从自己的命令。靠着这七千马队，他的大军中营就能“从容而退”。
他是从容而退了，越黄岑山中段退到桂阳。噶尔弼也逃得早，丢下还在清溪山下苦战的岳超龙和整支大军，带着几百亲卫早早跟胤祯汇合。
相比之下，延信可是倒霉了，他手里没大群马队，不得不走黄岑山险峻南段北退，现在都还没消息。胤祯还有心在桂阳等等延信，众人都劝他说陕甘绿营勇悍，怎么也能护住延信，所以胤祯再不顾他，马不停蹄地朝北退去，直奔衡州而去。
所有人心里都有数，终点可不是衡州，甚至都不是长沙和岳州，这十多万大军土崩瓦解，说不定得退到荆州，跟贼军隔洞庭对峙，一如平三藩时对战吴三桂那般。
“长沙？岳州？不不，把桂阳占住，备着之后取永州，将咱们防线拉平，湖南之地，就暂时以郴州为北界了。”
七月十二日，李肆在郴州府城，对满脸红晕的四军诸将们这么说道。
“羽林鹰扬两军，你们的休假也结束了，遣发还活蹦乱跳的部下回广西福建，稳住当面局势，余部休整后再回防原地。”
接着他用“大家玩够了就赶紧忙正事”的口气这么说着，让部下们更是哄笑不已。
“天王，咱们一战败敌十数万，怎么也该趁势席卷湖南啊！”
谢定北像是喝醉了一般，红灿灿着脸地呼喝着，顿时引来不少人响应。
“席卷！？我倒是想席卷呢，只是……”
李肆拍拍腰间，一脸苦色。
“没钱！这一仗大家打得欢，可你们知不知道，这一仗也把我从商人那讨来的宽裕银子全打光了？咱们打死了多少清军？两万出头吧，抓了多少？五万多，总计八万。银子花了一百多万，折算下来，一个清兵值二十两银子！二十两啊，二十两银子砸头上，也能把一个人砸晕吧……”
李肆像个当家婆，絮絮叨叨地算着帐，贾昊吴崖等老部下对视苦笑，都道关蒄爱算账，开口就是数字，却不想真是李肆传染的。
李肆这抱怨可没虚言，之前急调羽林鹰扬两军飞奔入湘，一路开销令人咋舌。再给两军换装，一万多新枪，上百门新炮，又是一大笔额外军费。开战后炮弹打了上万发，枪弹更是百万发，自己也有一千多人战死，三四千人受伤，这些费用够他肉痛到年底的了。
“地盘占不占是其次，自此一战，长江以南，鞑子当不敢再与我军对决，这都是诸位领着我英华男儿，奋勇作战，浴血沙场的丰功伟业！”
众人正在腹诽李天王摇身变作李老财，李肆这话出口，顿觉形势无比昂扬。没错，这一战以两万破十数万，长江以南，清廷绝无胆量再聚大军压下，英华新朝，终于翻过了生死门槛，前方是一片广阔的全新天地。
“天王万胜！”
“英华万胜！”
众将齐声高呼，这欢呼自中军大帐传开，四军将士群起响应，片刻间，整个郴州城都沉浸在欢呼海洋中。
缺钱不过是托辞，李肆早早就归心似箭，粗粗打理好这一战后事，就朝南而行。这一战余韵太长，他必须抢在这些余韵荡起不合拍的涟漪前处置好，相比之下，抢占地盘人口之类的事，根本就不重要。
南行之路由连绵不绝的欢呼雀跃铺就，回到英德白城，欢呼声更如海潮，当李肆迈出马车时，数千人下跪叩首，山呼万岁，这般灼热的人心喜潮，连历练已深的李肆都觉很是吃不消。
“哎哟，你跪什么呢，快起来快起来！”
眼角扫到某处，李肆急急奔向人群前方那一拨莺莺燕燕处，他的大小媳妇都在，严三娘挺近六月的大肚子，也正朝他叩首而拜。
“胡闹！？孩子要紧啊。”
拉起严三娘，李肆嗔怪着她，眼里却是满满的欢悦和抱歉，这几个月来都来不及回家一趟，可真是苦了自己这媳妇。
“是啊，孩子要紧呢，你这两个孩子，盼得天都快破了窟窿。”
严三娘嘴里胡乱应付着，双目却深深凝视着自己丈夫，若不是被肚里孩儿挡着，她真恨不得扑入他怀里，用尽所有力气拥紧他，周围这数千人根本就懒得管了。
她的欲望有人代行了，关蒄和安九秀抽泣着扑上来，李肆一手一个抱满了怀，使劲压住自己当场一人来一啵的冲动，可嘴角却已经咧到了耳朵下。
“九秀姐说……四哥哥你辛苦了这么久，她得好好犒劳一下。”
关蒄大眼睛里闪动着晶莹光彩，说着让李肆心潮澎湃的腻语。
“我说的可不是我，是我们一起！”
安九秀赶紧澄清，李肆更是要飘上天去了。
“啊……”
严三娘却低呼了一声，李肆瞪大眼睛，小心翼翼地将手抚上她那圆润肚怀，然后抽了口凉气，在动！
瞧着李肆那小丈夫般一惊一乍的模样，三个媳妇，连带后方正含泪微笑的盘金铃都笑得花枝招展，笑声合着欢呼声直冲云霄，久久难散。
北京，虽是盛夏，天色却沉郁无比，畅春园大门口，张廷玉跟内廷奏事处的管事太监，加上康熙贴身侍卫赵昌如雕塑一般站着，三人脸色也都跟天色一般气息。
“千里加急！”
门口三人被这声高呼惊动，身躯如弹簧一般蹦了一下，一群快马滚滚而来，前导举牌的骑士还在高声呼喊。朝廷可从没有什么千里加急，最多不过八百里，但这趟急报显然事关重大，连九门提督隆科多都派出骑兵护卫开道。
那送急报的骑士旋风般冲到大门口，如字面那般滚下了马，将一封书信递出手，然后就瘫软在地。
张廷玉接过书信，眉毛一垮，西宁来的？不是他要等的消息。
不在意地拆开书信，粗粗扫过，张廷玉身躯一晃，眉毛也高高扬起。
“策凌敦多布领军扰藏，西安将军额伦特与侍卫色楞挥军急进，于库库赛尔岭遇袭，额伦特战殁，色楞被执。”
“十万火急！”
张廷玉一颗心正重重下沉，又一声急呼遥遥传来，几乎重复了刚才那一幕场景，又一封急报交到张廷玉手里。
江宁来的？也不是他要等的。
“贼军水师扰江口，有袭江宁之势，江南水师半日破灭，贼势难挡。”
这不算什么，小节而已……
张廷玉压住胸口翻腾的血气，眯着眼睛看向前方，急促如飞的马蹄声第三次响起，烟尘遮蔽了本就压抑的天空。他下意识地转头看向畅春园里，这一次该是了吧，就不知是喜是忧，而里面的皇上，是不是能承受得住。
（第六卷终）
第七卷