北京德胜门前，旌旗招展，人马如潮，胤祥一身明黄戎装，策马进到同色的一群骑士中。本是满脸愁容，当面迎上三人，勉力微微一笑。对方同是眉头高皱，见到了他，也渐渐展露出灿烂笑容。
胤祥扭头，脸肉僵了好一阵才缓下，那是他的八九十哥，三人笑容发自真心，从未见过，他就是品出了其中味道，才觉异常恶心。那可是五十步，不，百步笑五十步的欢悦笑容。
“还是找十三问问四哥的情形吧，别是把雍王府烧了。”
“怎么能那么磕碜四哥呢？四哥是铁打的真汉子，把自己心窝子掏出来都能再生嚼回去的主，这点委屈，估摸他泪花都不见一滴。”
老九老十嘿嘿笑着，老八胤禩白了他们一眼，也只觉得他们这嘲讽失了品位。
那老四……活该！
胤禩在心底里骂着，一个半月前，宜章之战急报传回，明面上是说“宜章遇贼数万精锐，相持不下，大将军全军为上，退至衡州整顿，诱敌北上，以利马队扬威。”
众人还觉事态没那么严重，后续大堆奏报就雪花般涌来，宜章之战实情几天后就露了真底。丢了至少一半人马，总兵以下将佐战殁上百人，百门大将军炮没带回一门，这是自三藩以来，朝廷损兵折将最惨重的一战。青海额伦特和色楞丧师身死，那不过是偏师，可这是皇子亲帅的十数万大军！朝堂为之大震。偏偏胤祯的奏折久久未至，京城里甚至传出了胤祯中炮身死的谣言。
两面形势已是崩绝，朝堂之人还勉强绷着，没什么动静，京城不少豪商巨贾却开始囤起了粮食，三五天里，京城粮价就涨了四成。
又过了好几天，康熙才召集王公大臣，连带皇子和科道官员，在畅春园澹宁居召开紧急会议。会上他精神焕发，满面红光，竟像是打了一场大胜仗似的。当时胤禩等人就隐隐感觉，康熙该是已经收到了胤祯的奏折。
果然，康熙将胤祯的奏折传阅众人，这是胤祯的请罪折子，说宜章之战确有小挫，鉴于战场不利，又听闻西北似乎有事，自觉保全大军更为重要，撤到长沙以备再战。现在麾下还握着完整的七万大军，溃决的多是湖南绿营。
折子里刻意忽略战死的上百将佐，更没提什么大将军炮，反而弹劾湖南官员事前泄露大军行止，更有人在战场上擅脱阵位，导致中军无人周护，贼军趁隙突入，才乱了宜章战局。
胤祯这一番粉饰外带推责再寻常不过，众人还没怎么在意，都知道宜章之战确是大败。当时胤禛激动不已，跳出来说就该转变战法，迁界绝易，再援湖南民勇例，大兴民军，围剿李肆，这也是他的老话，现在已被不少汉臣接受，众人也没往深处想。
“湖南……是朝廷的湖南，还是你胤禛的湖南！？”
当时康熙眯眼逼视着胤禛，嘴里这么淡淡地说着，胤禛还没回过神来，正为战局而心焦的胤禩却是骤然狂喜。
这是你自找的！
虽说之前湖南局面，是胤祯牵着胤禩胤禛两方携手搞出来的，在战局上大家真是齐心协力，可现在出了这么大篓子，算盘就得各打各的了。胤祯正在过河拆桥，你胤禛却还傻头傻脑在当田丰，上蹿下跳的，皇阿玛不想当袁绍也得当了。
胤祥赶紧为胤禛辩解，却遭了康熙一通怒骂，接着当场发落了胤禛，要他滚回家里好好反省。胤禛雾茫茫地告退，正要下殿，却总算醒悟过来，转身想要辩解，被胤祥赶紧拖走。当时胤禩也是暗叹一声，胤禛要当庭跟皇阿玛顶嘴，那身王爷皮说不得又要脱一次。
湖南……当然是年羹尧的湖南，自然也就是胤禛的湖南。此次胤祯在宜章失手，大半原因都该是朝堂假意出兵西北，暗中自湖南进击李肆的绝密谋划露了底，让李肆能够从容布置。而在宜章战场上，岳超龙身为年羹尧心腹岳钟琪的叔叔，领着湖南民勇擅自出击，让中军没了掩护，此人又是有着什么用心？
紧急会议的风向顿时明朗，胤禛门人李卫和年羹尧亲信胡期恒这两个微末道员的名字蹦了出来，李胡二人再加上岳超龙，之前跟着噶尔弼一同在湖南布局，为胤祯大军进湖南打前站，现在他们两个被李肆抓去的消息已经确证。
宜章之败，到底败在什么地方，已是昭然若揭，可大家都不敢说。胤禛走后，康熙就在殿上一个劲地哼哼冷笑，胤禩跟着自己的九弟十弟等“十四爷党”更是心中高声欢呼。
胤祯这一败绝不会落下罪责，反倒是胤禛的狠毒用心浮出了水面。
“我都跟十四弟一条心了，你老四却想方设法地害人，可怎么也躲不过皇阿玛的火眼金睛！”
这一番心绪翻腾不过刹那之间，胤禩收住了诡异微笑，一脸悲天悯人地对老九老十说：“找个时辰跟十三谈谈吧，好歹是条汉子，怎么也不该在那根老鸦树上吊死。”
老九老十只当胤禩在说快活话，都嘿嘿笑着举起了大拇指。
“迎——圣驾！”
胤禩正无语中，司礼太监一声长呼，见大片明黄仪仗正从城中转来，赶紧甩镫下马，跟着周遭数千人一同跪伏在地，叩首以迎。
康熙稳坐銮舆，将德胜门左右臣子一眼扫尽，此刻他满心鼓荡，只觉自己焕发了第二春，原本东西六宫还未览尽的秀色，这几日居然也有了心力去采摘一番。
社稷危矣！
江南、青海和湖南连番噩耗，如一盆冰水，将康熙彻底浇醒了，这是外患，而湖南战局夹杂着胤禛多少险恶用心，又在多大程度上跟胤禩有关，他很是凛然，这是内忧。
阔别四十多年的熟悉感觉充盈全身，吴三桂起兵时，他身边不也是几乎到了众叛亲离的绝境了么？
现在的状况还远没到那个时候，却已经值得他打足十分精神，用足十分气力。原本他总在担忧“命考终”的问题，现在看来，上天刻意要成全他这“千古一帝”，在他暮年再送上一番惊涛骇浪。
策妄阿拉布坦，小丑尔，李肆，鼠辈尔。
前者为谋青海就呕心沥血了那么多年，后者却比吴三桂还孬。在宜章胜了朝廷大军，却是一步都不敢再进。要换了是他康熙，这一战后，就该席卷而上，夺了长沙和岳州，在洞庭站稳，逼对手隔江而持。此子终究是出身草芥，无甚眼界，今日他不夺长沙岳州，异日将再无机会。
李肆确实军强，枪炮犀利，但却不是天兵天将。此次能两万败十万，一是出了内奸，二是借了地势。即便有这两桩不利，胤祯还是带出了一半大军，京营完整，主力未损，伤了皮肉而已。以此衡量李肆之力，自保尚可，进取不足，加之眼界狭小，并非浑然无懈，难以战胜之敌。
反省之前对李肆的处置，康熙得出了一个结论，机会都是自己送给那李肆的，原本每步举措都没什么问题，可总是慢了一拍，而为什么会慢呢？
銮舆正过一片明黄戎装，那是皇子宗室人等，康熙看去，确实没有胤禛，心中冷哼道，那是因为，朝中有小人，儿子有异心，不止是胤禛，说不定其中还有老八的首尾。
儿子……终究是儿子，冻起来就好，可朝中却是必须要大扫除了。
康熙銮舆朝北而行，目的地是卢沟桥，那里已有数万京营整装执仗而待，甲胄明亮，刀枪森立，准备接受皇帝的校阅。原本每年定在九月的京营秋操，现在被提前了，自然是要因应眼下的形势。皇帝陛下以英武之姿巡视三军，展朝廷大军天威，扰乱社稷的宵小之辈，定会胆寒心裂，惊惧难当。
校阅三军，传递出了康熙年虽老迈，心志依旧坚若精钢的信号，摆出最强硬的姿态，为的是稳定北方人心。而在卢沟桥阅军后，他又发表了一番讲话，表示目前几处国势乱局，是他疏怠政务所致，让小人踞占了朝堂地方，李肆这般乱贼得以冒出头来，祸乱天下。
“为今之务，先得涤荡朝堂……”
康熙扫视着臣子，语气森冷地说着。这跟吴三桂起事时众臣离心不同，那时他还年轻，威信不足，天下难服，不得不刻意笼络。可现在已是在位五十五年，五十五年……朝堂上还敢有异心之人，那是铁了心要不跟他康熙一路，绝不可容忍！
英华永历元年，康熙五十五年八月，在处置了有通敌之嫌的岳超龙之后，康熙的屠刀挥向朝堂，以田从典为首的数十位汉臣，原本就有粤党之嫌，现在被一扫而尽，尽数下了刑部大狱。田从典是自忖必死，绝口不言，其他人则在刑具的威逼下，吐出一个个人名，凑出了一份越来越长的“通贼”名单。
“这不是三藩之时，天下人心，终究还是在我这一边！”
无数奏折堆在康熙的书案上，那是朝中和地方官员，连带各地旗营绿营将佐发来的求请军前效力折子，康熙目光如炬，在西北和南面扫视不定。