李肆在衡州吓唬延信的时候，萧胜也正在古雷头海面跟荷兰舰队炮战，这一天是三月十八，两人都没觉得这一天有什么特殊意义。
李肆是坐等延信破胆而逃，萧胜却是为老上官施世骠再次不战而逃跳脚，他无力去追。虽然败了荷兰舰队，自家舰队也伤痕累累。除了两艘海鲨级没什么大碍，其他船都有不同程度的损伤，更有两艘海鲤级破损严重，海军官兵也死伤近百人，急待修整。
萧胜也不想去追，没必要，败了荷兰人，这海面就是英华海军的天下。除非施世骠再勾搭上其他洋人，否则他再不敢聚起大船队出海迎战。不能出海的船，打了也没意义。
收拾了荷兰人之后，萧胜率师回南澳，然后就被如何公平公正地发放赏金这桩破烂事缠住。直到第二天，三月十九，萧胜才回过神来，三月十八……不正是康麻子的生日，清廷的万寿节么？
衡州这边，将延信大军送走，李肆也才记起这桩事。再接报萧胜在古雷大败荷兰舰队的喜讯，李肆很高兴，对萧胜提出的新方案，希望在广东福建本地造挂硬帆的海鲤级战船，以便快速而廉价地扩充海上力量，他大笔一挥批准了。一边画圈一边心想，今年的万寿节，康麻子一定过得坐如针毡，份外难受吧。
李肆的预料一半准确，一半落空。
今年的万寿节虽然不比康熙五十二年，庆六十寿诞时那般热闹，可论华丽，竟不比那时差多少，远胜寻常万寿节。一路彩棚从紫禁城一直拉到畅春园，缤纷五彩的绸缎不仅搭满棚子，还在道路两侧的树上纷纷扬扬飘着，看得京城老百姓眼角直抽，这得花多少银子啊。
万寿节御礼上，康熙满脸红光，笑意盎然，竟是比六十寿诞时还精神。到了晚间，召来某人单独陛见时，脸色却已转得阴云密布。
“李煦，你现在阔气了啊，不仅补完了积欠，此次万寿节，还向内务府进献了这么多彩绸，让朕这寿诞过得格外风光，朕……该如何赏你呢。”
康熙这话的语气悠悠飘着，李煦还没怎么听出来，只觉自家主子很开心，是在跟自己打趣。
“主子操心国事，奴才就只能在这些小事上帮主子分分忧了。可不敢腆着脸皮，还朝主子讨赏。”
李煦放胆絮叨，然后活动嘴角，等着康熙呵呵轻笑的时候，自己也附和着笑出声。
“不敢！？李煦啊，你摸摸自己的脸，还有皮吗？你该是把脸皮早留在了苏州，锁进了江南票行的大铁盒子里了吧？”
康熙依旧是淡淡的语气，这话却是惊得李煦心弦剧震，本是跪着，差点软瘫得五体投地，径直趴在地上。
完了，我跟李肆的交易，皇上全都知道了！
李煦心中惊呼，刹那间后背已被冷汗透了衣衫。
不……皇上该是一早就知道了的，我跟李肆的交易，也不是单为着私心。
心绪正在溃灭，这个念头又将他的神智撑住。
李煦这苏州织造，现在已是富得流油。去年就缴清了亏欠户部的十多万两银子，而留在手里的更倍于此数。
他跟李肆已经合作了好几年，靠着李肆卖过来的铁织机，不仅辖下官营织坊产量倍于从前，还另建了几家私坊。靠着官商一体的身份，挤破了江南多家大织坊，霸占了江南市场，更有大批丝绸输送给广东。即便是李肆造反后，这生意也没断过。
自从李肆借铁织机的技术门槛，狠狠威胁了他一把后，他就再没跟李肆较过劲，老老实实当着李肆的生意伙伴。还从官面上糊弄两江总督张伯行，帮着李肆在他脚下的苏州重建票行。将自家的十多万两宽裕银子存进那家江南票行，不仅是为银子安全，也是向李肆表态，咱们这生意定是长久的。
这番动静，康熙自然很清楚，不止是张伯行打过小报告，就连李煦视之为叭儿狗的苏州知府，多半也偷偷通过自家的关系，跟康熙交过底，免得日后清算，自家也被牵连上。这毕竟是跟反贼来往，说轻了是资敌，说重了是谋叛。
可康熙对这事一直睁一只眼闭一只眼，何故？
因为李煦这几年，进奉内务府的银子，一年比一年多，还承揽了不少康熙头痛的杂事。比如两淮水灾，山西旱灾，乃至此次旗营换装自来火枪，李煦都报效颇巨。这些银子，还是李煦从李肆身上赚来的，说起来也着实荒谬。可身为一国之君，有些事即便再荒谬，为着国稳政宁，也要捏着鼻子认了。
之前康熙在朝堂清理“粤党”，对李煦跟“反贼”的勾结都没提过半个字，今天康熙突然提起这事，让回过神来的李煦很是不解，主子是怎么了？
“罢了，念着你也是一心为国，朕就不深究了。只是记着，做事不要那般露形迹！若是被人借此文章发作，朕也难护得你太紧！”
见着李煦一幅魂飞魄散的模样，康熙的脸色缓和下来，嘴里却是严厉地告诫着。
出了畅春园大门，李煦如从地狱爬出来一般，恨不得跪在地上，亲吻脚下的泥土，心中就一个念头，得赶紧回苏州擦屁股，最好也将曹家拉进来。到时真出了什么事，至少不能让自己一家顶缸。
“赵昌，你说……朕归天后，世人会如何说朕！？”
澹宁居书房，康熙看了看书案上一厚叠奏折，沉默良久，忽然来了这么一句，又把伺立在角落里的侍卫赵昌吓得魂飞魄散。
“皇……皇上寿与天齐，何出此言！？”
康熙笑了，摇头苦笑。
“寿与天齐？那就不是皇上，而是妖怪了。”
这番神色，这般语气，让赵昌下意识地想到前段日子，康熙频频召见儿女，跟育有儿女的嫔妃也加多了赏赐，还关心起了类似《康熙字典》这一类文事，对南方军事反而不怎么上心了。
皇上难道是觉得自己时日不多，开始在料理后事了么？
这个可怕的念头在赵昌脑海里闪过，又被他拼命甩掉。不会的，他熟悉的主子，英明神武，威仪天下，绝不认输，哪怕是老天爷，主子都不会低头，还曾笑着说要再活五百年呢。
赵昌在胡思乱想，康熙深深叹了口气，书房寂廖，他的话音回荡不定，竟像是从幽冥之中传出一般。
“朕……曾经做过一个梦，梦到了上天向我吐露天机，但是……”
康熙油然吐露心声，却还是避开了让自己惊惧难安的细节。
“从那之后，朕就在想，朕这终考命，到底会是怎样一番评定。朕这一生，所图不过三事，家宁安，国宁安，我大清国祚绵延。现在看来，后两桩竟然摇摇欲坠，朕老了，再没时间办得彻底。而第一桩，朕怎么也不能舍弃……”
听君王心声可不是好事，但赵昌又没胆子阻康熙住口，只好跪在地上，全身蜷缩着，拼命压住高呼出声的冲动。
“就为了这第一桩，朕也不能放弃。无国哪有家？大清飘摇，我爱新觉罗氏又如何能安宁？儿子们都得热闹，是朕这个父亲没能尽职，朕不能舍弃！”
康熙自顾自地说着，赵昌心想，阿哥们最近倒真是乱成一团。
万寿节前，南蛮那边传来消息，说什么三江投资要还三年前的本钱，正联络京中王公大臣找人去取。就为这事，阿哥们之间起了乱子。大阿哥和三阿哥指责八九十这三位阿哥居然还投了银子，大家普遍怀疑，这事后面是不是有四阿哥在推波助澜。八阿哥则意有所指的辩解说，三年李肆可不是反贼，而现在么，李肆虽然成了反贼，还有谁的门人也成了李肆的部属。
大家都清楚八阿哥说的是四阿哥，他的几个门人都在李肆手里。迦伶音和尚现在是李肆搞起来的什么天主教的主祭，经常在广州公开露面。胡期恒虽是年羹尧的幕僚，却也算是胤禛之人，现在成了南蛮的湖南兵备道。还有那个李卫，下落不知，多半也是在暗中为李肆效力。
可这话出口，第一个发怒的却是康熙，当场就叫八阿哥滚蛋。众人这才醒悟，这不是更在讽刺皇帝么？大批清廷文武官员都转投了李肆，甚至包括汤右曾这样的朝堂高官。
“朕看不是南蛮人心乱了，而是朕这边的人心乱了！”
当时康熙是这么咆哮出声的，听起来是气话，对八阿哥也没什么处置，大家都没往深处想，都只是在沮丧。因为从各方面汇聚而来的消息来看，南蛮境内的人心之乱，并没当初想象的那般厉害，随着李肆小金明池讲话的播传，现在南蛮境内已经风平浪静，再无从人心下手的机会。
“朕要孔尚任去南蛮，是为了招抚，那李肆不是口口声声说为万民福祉么？朕许他一个王爷！许他在广东自己快活，给他铁卷丹书，给他免死金牌，这总够了吧？他怎么也该还朕一个面子，让朕这大清国的颜面存下来，存到朕死为止……”
“朕老了，人生七十古来稀，朕能活过七十，始皇之后，无帝王能及，也足够了。朕就跟那李肆讲和，让朕安安生生，护着家，护着国，留得一个善终，他总该答应吧！？至于朕归天之后，这大清该如何折腾，就看朕选的儿子，能不能扛得下这桩苦差事了。”
康熙继续唠叨着，赵昌听得已是心头恶寒，恨不得一头撞死在墙角上，这是他能听到的话么？主子竟然怕了那李肆，想要跟李肆讲和，就为了能在死后留个好名声，不让这国在他活着的时候继续乱下去。
“但是！”
康熙的语气骤然冷厉。
“朕不是在求他！朕要先打赢一仗！一仗就好！挟这一胜之威，再跟他谈此事，朕不是在求他！”
赵昌眼泪如雨，滴在地上，心中狂呼，主子爷，求您不要再说了！
憋着的心声一泻出口，康熙沉默了，书房里，就只听到赵昌呼哧呼哧喘粗气的声音。
“跪安吧……”
许久后，康熙淡淡说着，赵昌咚咚叩头，出了书房，就只觉脑袋发晕，额头湿热，竟是叩破了脑袋……