“啥日子？七月初三啊，咱们出来正好三个月，遭日头晒晕了？”
“这鬼地方，汗都倒着出！咱们米脂那日头可比这辣，也没这么难受……”
烈日当空，垒墙后，陕甘督标前营正兵李顺被晒得发蔫，恨不得也能跟狗一般吐舌头纳凉。正一边发着牢骚，一边脱着号褂，要学同伴那般纳凉，一片阴霾当头。
“马……马千总！”
哗啦一阵响，倚坐在垒墙后的几十号兵丁忙不迭地打千下跪，这是新到任的管营千总。
“你们这些贱胚！没官长守着就散了鸭子？好胆！你你你！报上名来，这月行粮扣半！”
马千总身材壮硕，个头比五尺垒墙还高出一截，横眉怒目地瞪着都缩在垒墙后的李顺等人，手中皮鞭挥点不停。
“马千总！”
李顺和众人都惊声招呼道。
“此时求饶，晚啦！你……”
马千总冷哼，皮鞭正要点到李顺，极远处忽然响起破鼓之声。几乎就在同时，皮鞭一僵，马千总身躯一抖，正张开的大嘴里扑哧喷出大团血水，还带着零零碎碎的白牙和半团该是舌头的烂肉，半张脸顿时血肉模糊。他双目圆瞪，呆立片刻，才如朽木一般仆倒在地，后脑处一个指头粗细的枪眼赫然显露，还飘着淡淡烟气。
再是哗啦一阵杂响，兵丁们死死靠住垒墙，无人敢抬眼朝枪声处望去。
“第三个了，到营里来都不问问前两个是怎么死的，真是白痴！”
众人脸色发白，嘴里却都嗤笑着。
是啊，当真以为对面那些红衣兵是寻常贼匪？人家可是真正的百步穿杨，你顶着红缨凉帽在垒墙后招摇，那不是人家神枪手的活靶子么。
李顺微带怜悯地看着已经变成尸体的那个西北大汉，这是被贼军暗枪打死的第三个管营千总。这三天来，营中死在暗枪下的官兵已有二三十个，知道贼军神枪手就在一两百步外，可他们却只能干瞪眼受着。
这是在长沙城南浏阳门外，扬威将军巴浑岱大军连营。巴浑岱为策应长沙城守军，倚着城墙逼向蔡公坟，却被贼军枪炮打退，只好在浏阳门外立营建垒，跟南面英华军对峙。
“还好不是前锋营的……”
想到三天前的战斗，李顺就是一阵后怕，冲在前面的前锋营死伤好几百号人，其中还包括几十个禁旅旗营的满人，个个都是军中勇武之辈。听说连贼军面目都没看清，就被大炮炸得尸首不全。
拉回思绪，李顺觉得自己好像跟同伴离得太远，正想蹭过去，咚咚咚一阵轰鸣声猛烈拍打着耳膜，接着眼前那帮同伴，连带大半截垒墙散作无数碎片，飞升上天。
猛烈的冲击将他卷得翻滚不定，神智也一片模糊，就只觉天地不断崩裂，雷鸣一阵阵在头顶炸响。
不知过了多久，有人将他踹醒，是管哨把总。
“贼军攻来了！拿起你的枪！”
把总高声喊着，残破垒墙后已经聚集起了数百人，小炮火枪噼噼啪啪放个不停。
“枪……我的枪呢……”
也忘了害怕是什么，李顺麻木地找到自己的枪，装药上弹，还下意识地去引火绳，然后醒悟自己现在用的是自来火枪。
挤在人堆里，扳起龙头，看着雾茫茫的前方，李顺抬枪就射。啪嗒一声，没打着火，再扳龙头，扣下扳机，结果用力过猛，枪簧卡住了。
“这破枪……”
李顺低头查看，嘴里还抱怨着。咻的一声，一颗铅子从头上掠过，扑哧射在身后一个兵丁的额上。那兵丁两眼凸裂，一声不吭地扑下，将李顺压倒在地。
空气如被无数利刃切断，厚重烟尘也被拦腰截断，噗噗声不绝于耳，这数百兵丁胡乱堆起的人群里炸起连绵一条血线，正挥着腰刀高呼死战的管哨把总不知道中了多少发枪弹，打着转地摔进人群。
血水在李顺脖子里灌着，背上压着个死人，他才醒悟到自己还活着，还想活着，那一排排枪声惊得他不停打着哆嗦，完全没一点力气动弹。
听得同营人惊声叫着四散而去，接着是周围受伤兵丁的惨嚎，李顺的心脏被巨大的恐惧揪住，泪水、汗水和口水跟身上那尸体的血水混在了一起。
他还不敢哭出声，不远处，一排红衣兵撞破了烟尘，踩着黑沉沉皮靴，裹着绑腿，步伐异常整齐，像是一排丛林推了过来。他们的帽檐压得低低的，火枪端得直直的，刺刀闪亮。所有人都一声不吭，只有呼哧呼哧的喘气声。偶尔从后方射过来枪弹弓箭，将零星红衣兵打倒在地，也不过是像在石头上刮下极细微的一粒石屑，这块石头还是个整体，没因此受到丁点撼动，继续直直压来。
眼见这排红衣兵离自己只有十多步了，那股巨大的恐惧从心脏蔓延到全身。传闻红衣兵不放过战场上每一个躺着的敌人，不管是死是活，都要用那枪上的尖刀捅上一刀，李顺终于爆发了。
他不想死，家中还有三个妹妹和一个老母，他不想死，老母都给他说了一房亲事，就等这场战事完了，行粮赏钱能凑足聘礼。
恐惧终于化为力量，李顺推开身上的尸体，一跃而起，掉头就跑。
砰的一声，李顺屁股一麻，摔倒在地。
学着记忆中教官的收枪姿势，吹了吹月雷铳正飘烟的枪口，虎贲军前营丁翼二哨哨长黄慎甩了个枪花。插枪回腰，左右看看，部下依旧板着死人脸，没趣地耸了耸肩膀。
“好了，就到这为止，等营里的炮跟上来再前进。”
跨过大半垮塌的垒墙，黄慎给自己这一哨一百多号人下了命令。
“打仗果然不是什么诗情画意的事……”
接着他看到破损不堪的垒墙残垣下，一堆堆清兵尸体破碎狰狞，再摸摸自己胸甲上的两处凹痕，下意识地打了个寒噤。
黄慎只是在感慨，李顺心头却在滴血。两个士兵将他死死按住，一个带着白袖套的贼军一把扯下他的裤子，用钳子很粗暴地在屁股的伤口上一夹，痛得他叫声都变了调。一口气还没喘过来，一缕像是药粉的东西洒到伤口上，然后听到那白袖套嘿嘿一声笑，啪嗒打着了火镰。
哧的一声，扑鼻肉香飘起，李顺梗直了脖子，两眼翻白。
“还能干活，送到衡州去。”
白袖套的声音渐渐飘渺，李顺终于晕了过去。
李顺的遭遇不过是千百人中的一例，七月三日，虎贲军攻破巴浑岱大营，杀敌两千，俘敌千余。巴浑岱大军溃退十里，跑到长沙城东北方浏阳河北岸扎营。
七月四日，诺尔布大军自宫山南麓西来，进到城南奎塘河东岸，在奎塘河跟浏阳河交界一带扎营，跟巴浑岱大军相距十五里南北呼应，将切进城东的虎贲军两面夹住。
“这是来打仗还是来挖沟儿的？前面一条河不够，还得挖？爷手里只有刀枪，没有锄头！”
“贼军有枪，咱们也有枪，甚至还有炮！瞧好了您，这可是咱们佐领从景山炮厂弄出来的，贼军来了，一炮全撂倒，准个儿灵！”
“去去！别啰噪了，别说什么南昌总兵，就是大帅诺尔布也得给咱们面子。咱们是谁！？皇上的包衣！正黄旗的！出来打仗，还要当河工么！？”
奎塘河边，一群衣着光鲜，满口京腔的兵丁正训斥着一个军将，看那军将也不是千把一类的小官，可对着这帮兵丁却是满脸笑容，不敢摆出一丝上官脸色。
“诸位！诸位！这可是为大家伙儿好嘛，贼军枪炮打得很远，光这条河是拦不住的，若是诸位有了什么损伤，皇上那心痛，那可是不好的呀……”
南昌镇标中军游击王磐笑容可掬地劝着这帮内务府披甲人，心中却是骂了一遍又一遍，你们死不要紧，让这大营露这么一角，那怎可得了！？
接着他又暗自抱怨，大帅诺尔布也不知怎么想的，把这正黄旗包衣丢给南昌镇“提领”，到底是谁提领谁呢？估计他们的佐领正满肚子气，想要找自己总戎发泄。怪不得总戎躲着不出来，就让自己这个中军来得罪这帮京城奴才爷。
他这通情达理的劝说没有丝毫作用，近百步宽的奎唐河就是天堑，这百多正黄旗包衣披甲人觉得绝无危险。直到西岸出现红衣兵，他们都没什么反应，一个个还在河岸边泡脚，顺带朝对岸红衣兵鼓噪，那就是贼军嘿，没多长两条腿一个脑袋嘛。
红衣兵已出现，王磐就跟部下识趣地朝后退去。虽见对方只有几十人，该只是哨探，但他们手中的火枪能打多远，江西兵可是心中有数。
蓬蓬一阵枪响，旗人先开火了，一边打枪一边笑，当自己是在塞外围猎一般。
对岸红衣兵可吞不下这口气，很快就还回来一阵排枪，这时候旗人笑不出来了。枪弹在东岸减起点点尘土，河岸边那些洗脚泡澡的栽倒十来个，血水缕缕飘开，惊得旗人一片呼号。
“拦住！敢冲营者，格杀勿论！”
王磐也吓得魂飞魄散，要是对方渡河，怕是就靠着撵这股旗兵，就能破了整座大营。
战时终究还是有军法的，王磐带着部下高声呼喝，将这帮炸窝的旗人拦住。
“我们……我们是找锄头铲子！通融个嘛，抬头不见低头见的……”
旗人们一脸谄笑，身子还职业性地弯成了虾米。
“回去！你们的枪炮呢，打起来啊！”
王磐可不敢放他们，到时乱了营，大帅敢不敢砍这帮包衣的脑袋不清楚，砍他的脑袋却是一定的。
“吔！？你还真当自己是主子了，给你脸不要脸！”
“滚开，不然我们手中的枪炮可不客气了！”
旗兵们鼓噪着，再是一声轰鸣，贼军的飞天炮跟了上来，一发开花弹将河岸边的伤员炸得血肉支离。惊得旗兵更是群情激愤，朝拦住他们的绿营兵丁动起了手，十来个拦路兵丁被打得头破血流，只剩在地上捂脸喘气的份。
听着部下惨呼不断，王磐怒目，感情这帮龟孙子的胆气就用在他们绿营身上呢！？这口气可忍不下，他咬牙拔刀，轰的一声，大腿一麻，人已跪在了地上。
“吃了哪疙瘩的豹子胆，跟对咱八格爷爷的兄弟挥刀？”
说话的是这帮人的佐领，手里提着的火枪还冒着青烟，此人名叫八格，本就在内务府领着官职。成天跟王公大臣打交道，区区一个小游击哪放在眼里。
“兄弟们，走！打仗就该这帮汉狗先上，岂有我们给这帮奴才卖命的理！？这事告到皇上那也不怕！”
八格很义气地一招呼，旗兵们蜂拥而退。
“妈的……这帮狗奴才……”
王磐趴在地上，跟着部下一同呻吟不定。
“咦！？谁的枪法这么好，这么远也能伤着？”
过了好一阵，这群红衣兵划着小船过了河，见着这帮伤兵，很是诧异。
“正好，这可是一堆舌头呢，带回去！”
也不清楚这里到底发生了什么事，红衣兵只管自己的哨探事，王磐就这么成了俘虏。被军情处审讯一番后，前线医官草草处置了伤势，又将他后送到了衡州。
跟巴浑岱和诺尔布两面接触，长沙决战正式揭开帷幕。
“延信去哪里了？”
当面敌情大致摸透，李肆却发现少了一个老熟人。
罗堂远说：“他跟何腾林退入长沙后，一直负责长沙城防务。鄂伦岱入长沙后，就再没他的消息，他旗下兵马也都转给了鄂伦岱。”
尚俊说：“康熙抵武昌时，探子报说见过延信入武昌，之后探子忙着探听旗兵消息，再无余力单独盯他，只能确定他未领大队人马出战。”
该是被康熙发落了吧，李肆也顾不得细想，心思转到当面战场。
“北面还有个打酱油的，这可不行，让方堂恒加强攻势！有多少力气都使出来！赵汉湘的炮营也该开工了！”
炮声隆隆，长沙城南面城墙顿时砖石升腾，尘土冲天，在北面城头立着的清军官兵都能明显感觉到脚下的绵绵震颤。
“天心阁！贼军冲上天心阁了！”
长沙城，湖南巡抚衙门，何腾林脸色青白地冲了进来，向鄂伦岱禀报道。
“怎么可能！？这才几天！？”
鄂伦岱难以置信，何滕林心说哪有几天，这可是贼军第一天正式攻城啊。
“咦！？怎么会？太快了吧……”
就连李肆都不敢相信，长沙城墙坚固，前世太平军可是在这里撞得头破血流，还丢掉了萧朝贵。就因为没打下长沙，太平军转攻益阳，得了大批船只，进而顺江东进，成就了一番事业。
眼下他虽然有炮，有很多炮，但对付这长沙城的城墙，还是得花点时间。怎么会刚发布攻城命令，方堂恒就得了手，还是从天心阁那险地上去的？
“天心阁下有地道，加上我们天地会在城中接应，所以……”
尚俊这一说，李肆才拍拍脑袋，自己的确忘了，前世清军守长沙，正是通过天心阁的地道出城运粮。
“就占住天心阁，不必朝城里攻。”
李肆下令道，长沙城不过是此战的附赠品，现在他没兴趣要。
这几日跟清军两路大军的接触战，还有攻长沙城的意外顺利，让李肆觉得有些难受。自己准备了好几个月，还写好了遗书，真打了起来，却像是撞上了一堆豆腐渣，实在没意思。
“本来想演强暴戏，眼见有成偷情戏的趋势，这可不好，康麻子，你给我敬业点好不？”
李肆欲求不满地抱怨着。