“妈的，怎么偏这么多……”
黄慎骂骂咧咧地将一杆包着油布的火枪塞给部下，瞄准了那个带着凉帽的清兵军官，却打中了旁边另一人。
“鹰扬军！刺刀——上！”
离清兵垒墙只有二十来步了，黄慎拔剑呼喊，一翼人同声发喊，四五百柄刺刀出鞘上枪，声如潮，刃如林。隔着一丈多宽的壕沟和三四尺高的垒墙，清军依旧下意识缩着脖子，身体像是被这声潮推了一把。
即将冲近壕沟时，红衣兵人群分开，十多条足有两丈长，宽三尺有余的木梯高高竖起，再重重落在垒墙上。几个倒霉清兵被裹着铁皮的梯头砸得头破血流，更有人被梯头的尖锐抓勾当场开膛破腹。
“贼军连云梯都裹着铁皮，他们哪来这么多铁，这么多银子？”
他身为千总，是这段防线的负责人，防线被攻破，他也就不必活着了，这是上司太原镇总兵原话。而当他一刀劈在梯子上，却听到一声徒劳的金铁交鸣声时，心中也响起凄凉呼声。
壕沟和垒墙对英华军造成了一些障碍，克服这个障碍原本需要付出很大代价。但有事先从木器行那定制的铁头云梯，代价就变得不再那么难以承受。至少黄慎这一翼所架起的十多具云梯，只有两具被掀翻，拖上来重新架就好。
细雨让英华军的枪炮乃至掷弹兵都没了用武之地，同样的，清军原本准备的火油也失去了效用。靠着各类器械，清军的沟堑防御并没有对英华军的进攻造成太大影响，之前巴浑岱和讷尔苏两部人马数万人疯狂掘壕砌垒，现在看来真是儿戏。
防线上大片清兵的神经已经绷到了极限，被前后两股巨大恐惧疯狂拉扯着。当红衣兵从斜立着的木梯上扑下，无数清兵就觉得脑子里有什么东西啪的一下断了，接着是一片清灵。官长的呼喝乃至挥刀劈砍都再无用处，防线上的清兵一哄而散。
他们就是吃口军粮，即便官长日日念着食君禄，报皇恩，可那薪饷也不够养活一家人。认真地说，当兵就是一份兼业，凭什么要为这兼业丢命？
“死吧！”
千总挥刀朝着一个红衣兵砍去，这个像是军官的家伙似乎被眼前这一幕景象给看呆了，还以为他也会跟着兵丁一起抱头奔逃。
铛声脆响，黄慎架住了对方的腰刀，看清了眼前这敌人是他之前没打中的清兵军将。这家伙脸上的表情是如此纷杂，都让他有一股展开画板的冲动，这表情实在是太精彩了。愤怒、不甘、绝望、希望和憧憬，就只是这张面孔，几乎展露了当面清兵的所有心绪。
雨水细细刷着，刀剑来往，几个照面，黄慎的手臂和大腿上就多了几道伤口。他跌在地上，心想自己的表情估计也够精彩的。
黄慎投军前只是个穷酸，读过一些书，兴趣在画画。在广东游历时，被军礼监掌监袁应纲袁铁板招到英华军中画宣传单，写海报，新会和崖山纪念馆的不少壁画都是他的作品。被自己所绘的历史事迹感动，毅然投笔从戎，由袁应纲推荐，进了黄埔讲武学堂。
虽然学有所成，甚至还是个神枪手，可刀剑上的本事显然不如这个清将。眼见那清将喘着粗气，就要挥刀砍下。黄慎闭眼，心说真是遗憾，圣武祠肯定是进不了啦，忠烈祠该有自己位置。
噗……
等来的不是刀锋，而是一股腥热的液体，接着那清将仆倒在自己身上，正急促地呼吸着。黄慎睁眼，见到那张面目还是那般漠然，可仔细看去，疑惑、不舍和解脱的神情正变幻迷离着。一柄砍刀劈在他的脑袋一侧，红浆滋滋喷个不停。
“你们这些书生真是没用……”
怪异的腔调响起，这是配属他这一翼广西内卫的翼长，是个僮人。
“他叫什么名字？”
被伙伴拉了起来，看看身体还在抽搐的清将，黄慎隐隐觉得惋惜，那张面目，不像是该死在此处的人吧。
他不死，我就该死了？接着黄慎失笑，招呼着僮家汉子，朝战场深处走去。
“我哈元生……不该死在此处！”
千总挣扎了半天，咽气前终于念叨出这句话。
前世晋为扬威将军，贵州提督，留名平苗战争的一代名将，在李肆所改变的历史里早早退场，正如命运已经改变的黄慎一般。随着哈元生的死亡，黄慎的前进，湖北、直隶等部绿营不断溃决，仅仅一个上午，鹰扬军和虎贲军就自捞刀河岸向北连破十来道壕沟垒墙，突入六七里地，击溃三四万清军。
接着英华军攻势猛然一挫，就像是啃苹果用力过猛，一口咬到了果核。整整一个下午，英华军只再向前推进了两里不到，占了三道沟堑，还遭受清兵反扑，差点丢了一道沟堑。
双方在雨水泥地里拼杀不止，不少士兵的刺刀都崩掉，不得不用上随身的砍刀短斧。从上空看去，火红浪潮阻于一道杂色礁石前，礁石不断崩裂，红潮也不断破碎。
“滑头……”
垒墙前，黄慎扶住自己的僮人同僚，悲声呼唤道，一杆梭镖透穿了他的胸口。
“我先去占位置了，记得你欠我的画，我横刀立马，马蹄下全是被我杀掉的鞑子兵。”
这个姓华的僮人没有什么感慨和遗言，就只想着黄慎欠他的东西。
“放心，我一定画好，留给你儿子当传家宝。”
黄慎不迭地点着头，看着“滑头”闭目咽气，他想哭，却又哭不出声。转头看前方，又一波清兵涌了上来，他低笑摇头，心说如果自己也战死，这画也该是没着落了。
红衣杂衣撞在一起，刺刀和腰刀梭镖来往交击，捞刀河北岸深处的喊杀声，远在铁炉寺都能听得一清二楚。
“天王，算上配属的内卫兵，鹰扬军青浦营和前营死伤近千！虎贲军前后营死伤一千五！一天的死伤，就等于前三个月总合！”
夜里，听着帐外的雨声，范晋拿起伤亡统计的报表，手抖得如筛糠一般。
“我建议攻下长沙城，全军休整，等待雨晴。只要我们转攻为守，清兵奈何不了我们，康熙也没时间继续守在这！羽林军正从西北而来，他绝不敢腹背受敌！”
范晋的方案相当于放弃，帐中其他军将，包括虎贲军统制孟奎、鹰扬军副统制，青浦营指挥使方堂恒以及张应、韩再兴、何孟风等营头，脸色很沉重，都没出声表态。一天恶战，原本的激昂之心也冷静下来，开始权衡这般付出，是不是值得，而范晋的方案是稳妥之策。
英华军确实不惧雨战，但毕竟没有枪炮之威，对上顽固之敌，总是要付出伤亡。这么打下去，清军固然伤亡惨重，可英华军也在大出血。
“鞑子皇帝该就是抱着比拼谁耗得起的心思，据报他还有数万绿营正从北面赶来。这几天就能过岳州，除了遮护侧翼，抵挡羽林军外，估计也是继续填在沟堑里，跟咱们对着耗。”
范晋不好强硬坚持自己的方案，就以新得的情报来委婉表达。
李肆一直支着下巴，目光投在大帐顶上，沉默了好一阵，才缓缓开口。
“台湾，施世骠的援军抵达台湾府城，朱一贵、杜君英的义军有些坚持不住，他们向郑永请援，却又不让郑永进凤山采购军需物资。”
众人都是一愣，不明白李肆为何偏开了话题。
“江西，贝铭基主动率军攻吉安府，却被巡查江西盐务的巡盐御史田文镜率军在泰和县击退，田文镜由此得了署理江西兵备道职衔，正在重新整顿江西绿营。”
“云南，永北镇总兵马会伯在大理聚集重兵，正威胁昆明。”
“四川，年羹尧遣岳钟琪进打箭炉，正一面收买巴塘里塘藏人，一面招募凉山蛮，还在鼓动建昌卫其他康巴藏部反我英华。”
“贵州，十四皇子胤祯正督军攻击娄关和桐梓县，在遵义府的向善轩说，若大局未变，没有援兵，遵义最多守到八月上旬。”
李肆一桩桩说着近期各地战报，以长沙为顶点，英华和鞑清的战线如一条弧线，从云南一直拉到台湾。因为主力都集中在长沙，新得之地的控制力都不到位，左右弧弦都无比薄弱，正遭清军强力逼压。
有多少哈远生那一类的名人“夭折”于历史，李肆不清楚，但像田文镜这种狠人，在如此形势下跳了出来，他却看在眼里，同时并不心惊，相信还会有更多狠人冒出来。疾风知劲草，乱世出英雄，这是至理名言。
“康熙给了我们机会，不仅让大军来了长沙，自己也跟来了，我们在长沙的几个月等待并没有白费。但是诸位，机会降临时，时间就再跟之前不同了，每一分每一秒都不能浪费。”
李肆环视众人，刚才将形势全盘托出，众人其实就已经明白了，他不过是在强调。
“我们如果不抓住这个机会，将这股大军当面击破，将康熙打跑，之前的流血牺牲，就全都白费！”
四周的形势虽然严峻，却并不是生死危机，只要收缩兵力，放弃一些地盘，清军也未必有那个力量乘胜追击。但正如李肆所说，这一番出征，不管是已经收获的，还是布下大局希望收获的，都要大半落空。
李肆沉声道：“不论死伤，向北！打到康熙驾前！”
七月十九，英华军与陕甘绿营、西安、荆州驻防旗营以及禁旅骁骑营的步兵展开了激烈搏杀。