自乾清宫出来，张廷玉心神恍惚，跟一个人迎面撞上。那人也是心不在焉，张口就骂：“哪个龟……”抬头见是张廷玉，才赶紧改口：“是张大人啊，得罪得罪。”
见了这人，张廷玉也顾不得计较，一把扯住他问：“皇上可有消息！？”
他当然不是问皇帝在哪，銮驾行止朝堂都清楚，他问的是“万岁偶感风寒”这话到底是个什么情形。撞上他的是隆科多，此人虽只是步军统领总尉统领，简称九门提督，却是佟国维之子，佟佳皇后之弟，总该知得深一些。
换是在平日，张廷玉自不会这般莽撞，可康熙一人系天下，加之刚才所见物事引发更深忧思，自是急不可耐。
隆科多连连摇头：“张大人掌着南书房都不清楚，我这等外人哪里清楚。”
张廷玉失魂落魄地一叹，松手就朝前走，竟连回礼都顾不上，隆科多在后面再喊了句：“张大人，还是着紧遮护朝廷颜面吧！”
见得他走远了，隆科多急急入了乾清宫，直奔宫侧暖阁偏书房，皇帝偶尔在那读书写字，不涉政事，是处静地。许久之后，他步出了乾清宫，眼神虚浮，低低自语道：“还真是那个，可万一崩在道上，怎么来得及呢？”
这话也是张廷玉的心声，直到轿子落在午门外，长安右门附近的通政使司衙门，他嘴里也一直在念叨：“怎么来得及呢……”
通政使司衙门里已是挤满了人，大学士、各部尚书，王公宗室济济一堂。也顾不得盛夏之日，就眼巴巴地守着各地提塘跟衙门里的笔贴式交接各地通本，指望自地方上递而来的本章里，看到有关于康熙的确切消息，张廷玉甚至还见着了五七八九十等阿哥的身影。
此时已是八月十二，长沙大败的消息已经传得沸沸扬扬，无数谣言漫天飞。除开数十万大军全军覆没这消息外，谣言都集中在康熙一人身上。有说被李贼砍了脑袋的，有说被李贼抓了的，也有说只是受伤的，反正没谁说康熙活蹦乱跳，一点事都没。
这些谣言无法澄清，因为皇帝就没亲自发声。有密折奏事权的臣子借递折子打探，却全留了中，没有回应。所以马尔赛以銮驾名义所发的谕令，说什么皇上偶感风寒，没有大碍，只是需要休息之类的话，就没一人相信。
“李相……”
见到重病的李光地也被家人搀着守在阴凉角落里，张廷玉赶紧上前打招呼。
“衡臣啊，你来做甚？还不赶紧与南书房所值翰林拟谕，诏告大捷！？”
见着张廷玉，李光地颤颤巍巍地数落着，张廷玉呆住，大捷！？
“皇上亲征，挫贼于洞庭，贼军死伤十万，再难兴波澜。现贼踞城以守，我大军正日夜围攻。皇上挟得胜之师还朝，偶染风寒，不日将愈……意思就是这样，你跟翰林们去琢磨吧。”
李光地挥手交代着，张廷玉感觉脸上火辣辣的，朝廷颜面自然得掩住，可这般矫饰，实在太……太无耻了点吧。
“不管皇上如何，先得护住这天下人心！”
李光地身为理学大师，自然最懂权变，随口就举起了一杆大旗，也将张廷玉的心绪给抚平了。没错，为了这天下安宁，面子算什么。
“皇上若是不测，之前的遗诏……”
但他心中还塞着一块大石，李光地在这里，正好商量。
“皇上早有交代，若有不测，你等启开遗诏，我等顾命大臣扶储君上位便是！”
李光地心中早有盘算，一点也不含糊。
“可现在皇上的消息还不清楚，若是不早做准备，万一生变，这可怎生了得！？”
张廷玉低低咬着字，显得极为焦虑。
“早做准备！？”
李光地想到了什么，看向张廷玉。张廷玉点头，左右看看，就要向李光地附耳，却被李光地举手挡住。
“别出口！你不知道！”
李光地本是病恹恹的，此刻眼中却暴出精芒，摄得张廷玉不敢再吐出半个字，他怎么不知道？康熙出征前专门留下的遗诏，他刚才已经看过了，储君到底是谁，上面可写得一清二楚。
可李光地这般神态，显然是要阻止他泄出遗诏内容，不管是为李光地自己好，还是为他好，或者真是为了天下，张廷玉都再没了说下去的胆气。
李光地低声道：“你现在若是知道，不管是谁，不管皇上到底怎样，这北京城，都可能陷进一片血腥！”
张廷玉喃喃自语道：“是……是，学生不知道……”
李光地再吐了口气，焦躁地道：“现在所有人想的都是，皇上到底情形如何。”
这大群人正等得焦急，一个提塘冲进衙门里，高声喊道：“两江总督张制台呈兵部通本！八百里加急！”
愣了片刻，一干王公大臣哗啦啦都涌了上去，瞬间将那提塘围住。连通政使司衙门笔帖式都没接到本章，就纷纷伸手过去。众人都是熟知文牍经制的，皇帝銮驾在江宁，正是两江总督张伯行治下。张伯行用八百里加急行文兵部，不是重大军情，就是跟皇帝有关。
文渊阁大学士王掞见着这番乱象，跺脚直叫使不得，这通本都没过通政使司的手就被开拆，那可是大大的违制。
马齐一手将那份通本取过，不屑地瞄了王掞一眼，嘴里念道：“都啥时候了，还管什么鸡巴制度！？
一边李光地和张廷玉同时摇头哀叹，似乎有一种树倒猢狲散的荒谬感觉。
马齐拆开通本，看了好半响，腰一软，惊得无数人辫子都要翘起来，难道说……
“天佑我大清！皇上……安好！张伯行率江南文武请过安了！只是皇上还有些不适，要在江宁调理一下。”
接着马齐喊了出声，众人也同时出口长气，就要学着马齐一般软下去。
角落里，胤禩正跟着自己的兄弟捶胸出气，叫着皇天在上，自家亲随凑了过来，也不说话，就给他打着眼色。
胤禩心有所悟，找借口出了人群，那亲随低声道：“鄂伦岱老爷的家人回来了，就在外面侯着……”
胤禩眼角直跳，赶紧挥着袖子挡住脸，看看四周，似乎没人注意到，带着亲随急急离去。
鄂伦岱的家人风尘仆仆，喘着粗气对胤禩道：“老爷说，该作准备了。”
胤禩眉毛几乎弹了起来，准备！？
另一个亲随急急而来：“主子，李老爷的人来了，在府上侯着，说有天大的事要商量。”
胤禩原本脸色沉郁，眼角还挂着泪痕，此时嘴角却微微翘了起来，一股深深笑意，隐约透了出来。
“皇阿玛真没事！可为什么没有亲口颁谕，为什么还留在江宁！？”
雍王府，胤禛像是热锅上的蚂蚁，在自己的禅房里滴溜溜转着，守在门口的戴锦却转着眼珠，另有盘算。
“主子，不管万岁爷怎样，也该让马尔泰动身了。”
听到这话，胤禛像是尾椎骨被扎了一阵，龇牙咧嘴地抖了一下。
“去了说什么！？我能给什么！？我连大门都出不了！”
他烦躁地低吼道。
“总得先把线搭上……”
戴锦这话出口，胤禛骤然停步，背着戴锦，歪着脑袋想了一阵，沉沉点头。
四川，娄关之上，抚远大将军，十四皇子胤祯远望东方，眉头深锁。
“大将军，我军前锋攻城受挫，正立营围城，侯大将军督军前往。”
部下正汇报着前锋攻遵义府城的情况，胤禛举手挥退，没有言语。那张原本还带着书卷气的清瘦面孔，此刻充盈着血火之气，更满布着焦虑不安之色。
“我家大人之言，大将军觉得如何？若不早作决断，异日再思今日，怕是要终生后悔。”
一个文士在他身后问着，胤祯更显不耐，这个叫左未生的人是年羹尧的幕僚。得知长沙之败后，他就带来了年羹尧的建议，正是这个建议，让他倍受煎熬。
“本大将军乃皇子，岂能与贼军言和！？”
胤祯终于说话了，语气并不强硬，左未生一笑，这不是在否定，而是这位贵为皇子的大将军，还拉不下脸面，行那权变之事。
“贼军已破我朝廷大军，一旦转兵，其行如风雷。大将军这四五万人不早作打算，不仅拿不下遵义，还有可能陷师于此！这还是最浅一层！”
见胤祯意动，左未生滔滔不绝。
“往深处思，与国，大将军要护住天下人心！朝廷在长沙殉亡将佐大臣无数，东川如何都是其次，再不能损大将军！与大将军，皇上年高，再经此变，时间怕是不多了，大将军若是久陷在偏远一隅，不及接位，这一国的未来，左某看来，怕是不堪言之。”
胤祯摇头：“不不，皇阿玛并未明诏，怎么也不会是我。”
左未生笑了：“大将军，此时可非矫情虚言之际！”
胤祯咬牙，还在犹豫：“可与南蛮李贼来往，此事怎能行得？”
左未生暗自鄙夷着这皇子的优柔寡断和妇人之见，嘴里却道：“此一时，彼一时也！”
不愿再给胤祯时间，左未生沉声道：“年大人已寻到了旧日故人，不管大将军是否首肯，年大人都得顶着大将军的名头，此事大将军是行也得行，不行也得行！”
“大胆！就不怕本大将军以通敌之罪，将你行了军法！”
胤祯怒了，更多是愤怒自己的无能被左未生揭破。
左未生哈哈笑道：“大将军，我家大人，还有左某人，更盼着大将军能行国法……”
国法……，能一言而行国法的，自然就是皇帝了，胤祯心头狂跳，别过了头，再不言语。左未生顺竿子往上爬，拱手道：“大将军这是许了！？好！好！”
胤祯就觉心头发虚，竟没否认，就暗自想着，原本自己正跟南蛮打得起劲，现在却怎么要跟南蛮李贼勾通乞和？真是荒谬啊……
荒谬吗？
皇阿玛真要去了，自己要怎样才能坐上那位置？
胤祯平静了，再怎么荒谬，只要能坐上那位置，那都是值得的。