英德县象冈镇外一处破庙，十多个衣衫褴褛的汉子正看着一个年轻人在庙子里踱步，他们眼中满是绝望和挣扎。
“四处都有官差，咱们该往哪去？”
“邓哥，自首吧，咱们都替你求情，怎么也要保你个不死。”
“这一朝的官老爷总比康熙年月的守规矩，还有局董和小御史帮咱们穷苦人说话……”
沉默没持续太久，汉子们纷纷出声劝着，这帮人正是以邓小田为首的闹租佃户。在曲江搞出人命后，仓皇南逃，还抢了一处巡铺，靠着熟悉山路逃到了英德象冈，可卫军和巡警四面围堵而来，接下来该往哪里走，连邓小田都失了方寸。
听得同伴这些话，他怒吼道：“天底下官府和富贵老爷都是一家！怎么可能为咱们穷苦人说话！？你们都忘了，那何巡检不就跟钟老爷串通一气，三天两头来找咱们麻烦！？”
几天来风餐露宿，饥渴难当，人心早已惶乱，邓小田这话终于引爆了众人怒气。有人愤声道：“官府跟富贵老爷是一家，但终归还是要讲规矩的！为什么跟咱们一村的其他人没遭这么多罪？不就是你图着卖了田还可以找价，推着大家不去官府过契？”
另有人也道：“是啊，反正那田名分还在咱们手上，去找法正，甚至去找咱们村的局董老爷，帮着对付那钟老爷不也是办法啊，你又非说他们全不可信，还要卖了咱们。”
邓小田几乎气炸了肺：“怎么又成我一个人的事了！？是谁一听要去官府过契，要交五厘契钱，就都不愿去的？是谁做生意亏了银子，最先开口要去找价的？”
又有人跳起来道：“可没人想着要闹出人命吧！你干嘛非要带着火枪去呢！？”
庙子里吵嚷声不断，然后被一声惊呼打断：“官差来了！”
邓小田一挥手：“走！东面是山路，还有机会甩掉！”
可没人响应，片刻后，众人递过来腰刀、粮食，一人道：“邓哥，咱们不想跑了，咱们没有杀人，怎么也得不了死罪。可咱们也不是无耻小人，绝不会卖了你的形迹，你赶紧走吧……”
邓小田朝地上吐了口唾沫，匆匆转身而去。
邓小田觉得，这世道太坏了，如果还是康熙年月多好，辫子不辫子有什么打紧？关键是有饭吃。康熙年月，他靠着自家几亩沙田，再佃种十来亩水田，日子还能过得去。
可到了这圣道年月，他的日子明显不好过了，因为他只会种番薯和稻米。但这时候的广东，北有湖南米，西有广西米，南洋米也如山一般地运来，粮价一跌再跌，上好的曲江稻米一石才卖五百文。
如果只是粮价跌了还没什么，反正柴米油盐，还有棉麻布什么的也都在跌价，涨的都是跟他们民人不相干的稀罕物。往日他们这些小民都不怎么碰银子，直接用粮食换其他东西，日子都能过下去。
问题是现今的官府收税都收银钱，不收粮米，虽然县里常平仓还用六百文的价钱收本地税粮，可定额有限，那些仓官们压秤头的习惯也没改，逼得他们只能找粮商卖粮，能卖到四百文就算是谢天谢地。
按说完了钱粮，日子还是比康熙年月宽裕，可地主老爷们纷纷提了田租，手头就攒不下余钱。其他村子有门路有手艺的人都发了起来，砖屋一进进的起，他们自然看不过去。改种其他田物吧，他们不怎么会，又怕被官府定了更高的田物银子，就纷纷卖了田，也学着倒腾生意，当然是赔了。
都是这个朝廷的错，都是商人的错……
邓小田总结自己的遭遇，是这么认为的。
“这个朝廷……坏透了！”
逃到了佛冈，在山里遇到一帮山贼，靠着身上的火枪腰刀，外加他的遭遇，邓小田也入了伙，闲里问到他们为何落草，山贼的头目恨声骂道。
原来这十来个山贼本是绿营军户，按说新朝对绿营颇多安抚，留了很多驿卒、巡警和官府公差的位置，饷钱倍于往常，绿营又都是本地人士，怎么也不至于落草。
仔细打听，才知道这帮人原本在佛冈混得很开，身上背着不少案子。新朝立起，法网细密，他们这种人既不习惯那种规规矩矩的日子，又怕往日案子被本地人揭了出来，干脆逃到山里，干起剪径的勾当。大道都不敢剪，只好守着偏僻山道混日子。
“为什么不去南洋呢？去了就是二十亩水田……”
邓小田跟这帮山贼混起了日子，才混了几天，在山道上拦着了一个商人，那商人一点也不害怕，反而劝起了他们这帮山贼。
“不能信商人的！”
邓小田劝着山贼，可山贼头目却另有想法，听说商人还能帮着解决身份问题，一路都不会有官府留难，山贼们都动了心。
“他们肯定是被商人卖了……”
邓小田逃了，这个朝廷就是商人的朝廷，怎么还可能信商人呢。再说南洋那地方，蛮荒之地，能不能活下来都是问题，还想着过日子，真是做梦。
他准备去投潮洲的远亲，从佛冈继续往南，人来人往如海潮一般，卫军和巡警的盘查漏洞太多，被他躲了过去，一路就到了东莞。到了这里，基本是不太可能被抓到了，因为这里的人实在是太多了。邓小田刚进东莞的时候，就感觉整个广东的人都挤在了城里一般。
昏头昏脑间，他的腰包也被人摸了，只好循着路人的指引，去了“力集”找活，被一家木行挑中当了力夫。
工作就是给木工打下手，全是体力活，一月一两八钱银子，一旬就开一次薪。听起来还挺高的，邓小田最初很高兴，暗道可以在这里挣些银子。
可没想到，第一旬干下来，东家跟他一算账，吃住外加上工号衣，还有这那犯了规矩扣下来的，他只到手了几十文钱。这让邓小田又一次坚定了他的认识，商人都是恶贯满盈的罪人。他一天干七八个时辰，睡的是猪圈一般，几十号人挤在一起的货仓，吃的也都是稠粥咸菜，根本不把他当人使唤。要知道在乡里，给地主老爷当长工，那也是地主老爷吃啥，他们长工就能吃啥，甚至旬日还能加肉。更不用说还没这那的繁琐规矩押着。
他当时就决定不干了走人，东家拉住他说，你签的是长工的契，不干了可以，照工契上的规定，赔三倍月钱。
邓小田傻了眼，这契他也知道，但根本没当事，给人干活，大家合不来，一拍两散，哪有做工还赔钱的？
东家说，咱们木行作的是精细活，很多门道都跟“专利”有关，你在我这就干了一旬就跑，谁知道你是不是专门来偷师的？就为这个，当初才要立契，至少得干满一年。你要毁契，那就去坐班房！
邓小田被吓住了，怎么也不能被官府拿到，只好在木行护卫的监视下，继续劳作下去。
可没几天，好心工友告诉他，他是被东家骗了，他这种旬日开薪的人只是短工，根本没必要立什么长契。
邓小田暴怒，天下乌鸦果然是一般黑，他本想打倒护卫，一走了之，可觉得不能太便宜了东家，就想找东家算账。工友告诉他，这事可以找西家行帮着讨还公道，虽然西家行大多是技工，但总是要帮着工友们说话。
找到西家行的工友时，这帮人正在热议东莞木行东家联行下的技工长契行约。木行的东主正头痛木材成本飞涨，四处压缩开销，就把脑筋动到了木行的技工身上。
木行的技工大多都是东莞机械学堂里学过的，有本事有学问，木行给他们的工钱可不少，而且每年还得涨，动不动还要木行的份子，木行东主对他们既爱又恨。
木行东主们联合起来，想给技工们定下限制，比如三年才谈一次涨不涨工钱，而且还想规定，跟东主们起了冲突的技工，出了这家木行，其他木行就不能再雇他。如果技工要自己开木行，东主们就联合运销商人抵制。
邓小田当然不清楚这番背景，他以满腔怒气和充盈的战斗精神，感染了西家行。西家行决定，全力支持邓小田带着力工们闹事，当然，这事跟他们技工没关系……
不知道自己被当了刀子使的邓小田，鼓动起工友来，冲击木行，打砸抢烧，酿成七月间，应天府治下最大一桩民人闹事案，十多家木行被毁，数十人死伤。而邓小田的底细，也终于被查了出来。
“邓小田，你逃不掉了！”
东莞城外荒地里，被上百名巡警围住的邓小田，眼中满是疯狂的怒芒。
“我也不想逃了！这个朝廷，是骗人的！什么民约，什么君宪，全都是骗人的！”
此时的邓小田，已经知了不少时事，大家嘴里经常念叨的“好皇帝”，在他看来，就是个大骗子。
“老子反的就是这个朝廷！”
他将一面太极团龙旗点燃了，此刻才是晨时，巡警身后，是无数围观众，其中还有不少捏着小本本和硬笔的报纸快手。
自曲江闹祖案起后一个月，邓小田终于被抓捕到案，但此时他身上又多了一桩东莞木行案。而在《正气》的报道里，邓小田是新朝治政的一个牺牲品，在《正道》那充满煽情色彩的文字里，邓小田是敢于反抗一切恶政的英雄。
黄埔无涯宫，严三娘匆匆步入肆草堂，她一身劲装，脸颊正透着一层粉红晕光，既有刚才练拳时的气血涌动，也有自内心而起的恼怒不安，手里还捏着几份报纸，每份上都能看到“造反”两字。
还没走进肆草堂，就听李肆在说话：“来不及了，火候不足，也得开闸了……”