如果说码头和市集近于地狱，进了县城，李绂主仆才觉是回到人间。城里虽也人来人往，却再没码头和市集那股子充盈着汗臭味的热气，人们脸上也再少见那种对银钱赤裸裸的灼热。
但没走多久，感觉两个仆从目光老是漂移，顺着他们的视线一扫，李绂又抽了口凉气，啊哟！
他这才注意到，满大街莺莺燕燕，既有穿着粗布袄子的仆妇，也有一身丝帛的富家女子，一点也不忌讳地抛头露面。还三五个凑作一堆，花枝招展地笑谈着。
大街上，李绂想闭眼却不敢闭，只好虚虚看地，心道莫非自己走错了地头，这里是香坊之处！？
他这么想，瓜皮帽仆从已经付诸行动，凑到街边问了声姑娘们的楼子在哪，然后就听女子们大叫非礼，接着巡差的哨子声就响了。
瓜皮帽仆从也忠心，朝着反方向拔腿就跑，丢下目瞪口呆的李绂和圆帽仆从。
李绂恨恨道：“既非娼女，何的光天化日，妖娆惑众！这南蛮，还真是人心沦丧！”
圆帽仆从看看已经被巡差一棍子撂翻在地的同伴，再看看义愤填膺的李绂，掀了掀嘴皮，却无力说出半个字。
转过几道街巷，就到了城中偏僻之处，远远见着一处破落宅院门口，一个白发老者正送走几个男女，那不正是陈元龙！
“李巨来！你身为一省宪台，竟敢只身而来，好大的胆子……”
见着了李绂，陈元龙也是震惊不已。
李绂却更是吓着了，他可才刚上任，陈元龙哪来的消息？
“报纸探得清清楚楚，周边几省，知府更替都没落下，更别说巡抚。”
陈元龙扬起一份报纸，报头上写着《中流》二字。
“广陵先生是怕了么？”
李绂心中打鼓，感觉这南蛮世道大不相同，不知道陈元龙是不是已变了心。
陈元龙苦笑道：“怕的什么？都快入土的老头子了，连蒙童都留不住，天厌之人，该是你怕沾上老夫这晦气。”
一边说一边将李绂迎进屋子，听这话里的幽怨，李绂随口问着怎么回事，在他想来，该是南蛮官府故意刁难。
陈元龙叹气：“现今这英华一国广办蒙学和小学，算学、格致、天文地理，从蒙学都要教起。邻人不愿再让学童在老夫这里启蒙，都转到了附近的官办蒙学。”
李绂怒而拍案：“南蛮这是要自幼时毒害人心啊！呃……陈老，有何不妥？”
见着陈元龙发愣，李绂赶紧换了口气。
陈元龙摇头：“说不上什么毒害人心，算学、格致，也是古学之道……”
这是陈元龙自己的心事，遇着了熟人，也就打开了话匣子，径直道来。原来他只精儒学，周边邻人都觉得，如今这世道，从小多学东西更好，不能光念四书五经，当然，官办蒙学还不要钱，所以都把学童转送他处，陈元龙的日子顿时难过了。
城区的学正，归善县的学谕，甚至知县都来找过陈元龙，希望他进县里的学校教书。蒙学、小学乃至县学，随便。可只要入学校当先生，那就有了官身，陈元龙自然不干。他真要当官，向李肆低头，怎么也是个侍郎尚书，何必套个八九品绿皮招摇。
陈元龙叹气：“现今这里的朝廷，把圣贤书称为国学，貌似尊崇，其实下了框子，跟其他学问并列。我辈孔圣之徒，再别想独居庙堂……”
这个话题正涉及到南蛮的文治，李绂有了兴趣，继续追问下去，不多时，就对南蛮学校和科举之事有了大致了解。稍稍一品，心中无比震慑，这南蛮文治，竟是如此下力！
先说学校，这英朝广办蒙学和小学。学童六岁启蒙，目标是认字和寻常读写，除了新版三百千、弟子规，同时还教一些粗浅的算学、格致、天文地理，甚至还有伤残老兵训什么队列拳法，分作三年，年年升科。
小学则是经制六年，四书五经要读，算学也要学得更精深，格致也分作了物理、化衍和生识，还要学什么国法，当然，首要就是学那本《皇英君宪》。
陈元龙指了指角落里的一堆书：“蒙学和小学所用之书，都是国子监所定，老夫找来细细看过，只能说……”
结论似乎很难接受，但本着儒士良心，陈元龙又不愿颠倒黑白，最终勉强道：“若此教化大成，这一国虽不敢说人人圣贤，却也绝少愚人。九年学下来，不仅有了立身之德，也多少懂了些处世之道。”
李绂心道老先生耳熏目染，该也是被毒害了，这南蛮让儒士不再以圣贤言居庙堂，那就是无君无父，立身是为何？不就是为治国么？
但他也知不能在这上面跟陈元龙细谈，就继续问这学校的情况。听说广东现在每县都有至少十所官办蒙学，归善县更有三十所蒙学，近十所小学时，在校学童四五千人，他压根不相信。这得多少银子？就算只养先生，归善县就得养上百个，听说儒学和小学还不要学生束修，甚至书本纸笔都免，这怎么可能？
陈元龙道：“这里的朝廷很善协调各方办事，蒙学小学，办学都是三方出银子。朝廷、地方官府和乡绅、工商各出一份，而养学则是朝廷和地方官府各出一半，寻常笔墨纸砚都有工商捐赠。归善县虽比不上广州县、南海县那样的大县，却也不算穷县。明年的县政预算有六万两之多，其中会有两万用在养学上。”
看来陈元龙还真是对南蛮办学事很上心，对这些细节了若指掌。他还重点讲到，英华朝廷，蒙学小学是齐头并举，还另办补学，给年龄够但没启蒙的学童进补。
相比蒙学，李绂更关心科举，光学不考，怎么治国？
陈元龙却没直接说科举，说起了更高一等的学校，“县学是常科，只有三年县学得过，才有资格参加科举。另有商学、法学、工学和通事学等学校，朝廷将其当县学同等而待。甚至还有黄埔和香港两处军学，都是从小学里招人。归善县除了县学，还有一处商学，不少人家，都想让子弟日后能入商学。”
“这些学校学过，考试得中，就是生员，接着就可参加乡试。今年开的是恩科，据传闻说，以后年年都会开科。现在有进士、明法、明算、天工、通事、经义和博学七科，得中后相当于举人。或者是直接分派到差事，或者是进白城、黄埔等几所书院，哦，现在叫学院去深研学问。”
“学院学毕，还有会试，得中就相当于前朝进士了，会试三年一开，今年恩科也开了会试，但还循着旧制，明年就会改新制，只有今朝举人有资格参考了。”
说了一大通，陈元龙却另有感慨：“如今学子跟昔日大不相同，虽都经科举，但前路却非昔日那般划一。学圣贤书只能做官，而且还只能进翰林院和礼部那些清水衙门，或者是分派给地方当典吏。不像学商、学法、学工，乃至学军，不仅能作到实务官，不当官了，还能进工商。所以进士和经义科，越来越式微，甚至进士科都被民人称呼为进死科。”
李绂终于忍不住道：“南蛮抑儒至此，道德不复，陈老为何还苟居于此，与蛇蝎之辈为伍！？何不与晚辈回朝廷，戮力齐心，灭了这帮绝我道统的恶贼！？”
陈元龙愣愣看住他，好一阵后才笑道：“道统？”
他摇头连连：“在这英华，圣贤言虽不居庙堂，却依旧行于民心。这个朝廷的皇帝，削了君父，自掌权柄，治下却言路大开，几近于百家争鸣。眼下一国正朝野大议火器开禁，朝野大议啊，上古圣王之治的路子。巨来，咱们之前所持的道统，为何没有酝出这般景象？”
他指指自己的发髻：“老夫早已醒悟，不再认爱新觉罗氏之国为我汉人之国。”
终于说到辫子了，李绂觉得已到了撕破脸的地步，沉声道：“那就有劳陈老通报这里的官府，缚了我李绂！”
陈元龙叹气：“老夫也非认这英华为正朔，不管南北，再不愿沾庙堂事，为何要缚你？”
李绂咬牙：“晚辈愿以身家担保，只要陈老回故土，绝不受朝廷责罚！陈老若是不愿再居庙堂，也能回乡养老，享得天伦之乐！”
陈元龙摇头：“北面的皇上是何等人物，老夫心里有数。老夫在这里，家人才得保全，不止是如此……”
他目光变得深邃：“我也在看这南面的皇上，看他到底能走到哪一步，到底能将这时势，引到天国还是地府。”
李绂心中黯然，接着又是一动，听起来，陈元龙对英华国政，似乎还有更深见解？
陈元龙见他寻思，再笑道：“巨来啊，你亲来此地，为的就是寻这英华的根底吧，告诉你也无妨，我正知一些根底。”
李绂恭谨地道：“有劳陈老指教……”
陈元龙正色道：“就老夫所知的一项根底，北面朝廷，绝非这南面朝廷的敌手！”
即便尊敬这老先生，李绂也不满了，怎么，是不是又要说什么枪炮之利？
陈元龙却道：“古往今来，唯有眼下这个朝廷，能将农人土地实情掌握到八九成之真！”
李绂愣了一下，接着脸上泛起红晕，那是一种智力和常识被侮辱了的愤怒。
可陈元龙话还没完：“唯有眼下这个朝廷，能让士农商绅一体纳粮！”
李绂开始咳嗽，虽然听闻雍正皇帝有什么打算，但陈元龙说南蛮真正做到了，打死他也不信。
陈元龙是深懂地方政务的，再一句话几乎砸晕了李绂：“这个朝廷，就算没有快枪大炮，以广东一省之力，也能夺了整个天下！当年秦灭六国，靠的是什么？无非就是郡县划一，编户齐民，如今这英朝，在此事上，隐有超越祖龙之势！”