“张伯行疯了！他在保安门上搭起了刑台！”
已到武昌城下的王堂合如此回报，李肆骤惊，真是没想到啊，这位“清官”，竟然敢置雍正之令于不顾！他是哪来的这般胆子？难道是演清官演得入戏，弄假成真了！？
再顾不得神武军本队，李肆召集禁卫和相关要员，要先赶往武昌。
营地里，一个青年举起铜号，吹响了紧急集结号，似乎吹号人情绪很不稳定，号声断断续续，像是人在哽咽一般。
那青年放下铜号，肩膀被人有力地拍了一下，转头看去，却是个面目俊朗的军将，也就大他一两岁。他赶紧行礼，这位可是安远将军吴崖。原本要任湖广都督，但因为现在事态没有完全明朗，只被临时授了神武军代统制，实际兼管神武和龙骑两军。
吴崖淡淡笑着，手掌作刀，横里一扫，这号手就是贺铭，由铁林军盘石玉那而来。盘石玉因为要领兵逼常德一线，所以没办法到武昌来亲自救他姐姐。无奈之下，只好派贺铭跟着陇芝兰到李肆身前，充当自己的手臂。
贺铭见吴崖这动作，心头大跳，这是谁阻拦，就杀谁，来多少杀多少的意思。
接着陇芝兰也朝贺铭微微笑着，手掌回转不定，这是她刚学到的手语，用来安慰人的，相当于“绝对没事的，放心吧。”
贺铭努力展开笑颜，但眉宇间的浓浓忧虑怎么也挥不去。盘金铃虽只大他几岁，却如他再世娘亲，感念自不是一般深。除了为盘金铃担忧，妹妹贺默娘据说也跟着黑猫混在武昌城里，由此也在揪心。
武昌府城，那座小道观深处，一进兵丁重重把守的小院里，盘金铃抱住贺默娘，压低嗓音惊呼道：“老天，你怎么跟着来了！？”
贺默娘泪水滚滚，张嘴发出咿呀呼声，不必说什么，只是这喉音，就让身后的李四娘也禁不住热泪盈眶。
天主教在湖北并没下力，但去年长沙大战，天主教在长沙以北铁炉寺下，埋葬清兵尸体，如早前宜章之战那般，作了公祭，向遗眷分发骨灰，由此也发展了一些教徒，武昌府衙的那位仵作就是其中一个。
身为仵作，操持是诸般贱业中最贱的一行，历来都被他人鄙视，但在天主教这个大家庭里，他获得了温暖，获得了尊严。由此这位仵作格外虔诚，自发地在武昌府里发展下线，拉起了天主会，也得了很广的人缘。
有此人全力协助，四娘和默娘冒充仵作族中婆子，得了进道观伺候盘金铃的机会。负责监管内院的班头里，有人似乎也由天地会通过武昌知府连上了关系，对两女没有仔细盘查，容她们见到了盘金铃。
不过也可能是本就再难找到愿意做这事的婆子，因为盘金铃是邪教妖女，不仅身怀蛊毒，还会摄魂的传言已经遍及整个武昌府城。
盘金铃确实没受什么为难，但之前多日奔波，加上囚禁，额头还有伤，气色很坏。长发披乱，脸上污垢斑斑，就只有一双眼睛，还闪着平静的晶光。
听得贺默娘一阵呜咽，盘金铃微微笑着，手指点住她脸上那些假疮，对四娘道：“怎忍心把我的默娘扮得这么丑……”
说完两手在脸上一划，比出“好丑”的手语，贺默娘又是心痛又是不依地在盘金铃怀里撒娇，将脸颊贴在她的手掌里，感受着那股眷恋已久的温情。
回想两人原本的模样，竟是一般的出尘静雅，四娘心神恍惚，心说该死的雍正，该死的张伯行，怎么还没下令放人？当真不想让他们清国得上安宁了？
贺默娘伸手虚抚盘金铃额头的伤痕，心中想的是六年前那个冬日，自己拿石头砸上盘金铃的额头，砸得她血流满面。可盘金铃却不管不顾，径直抱住了她，用那双眼瞳里的灼热纯善，破解了她稚嫩心头里充盈着的恨意。
“师傅总是这样，心里从没有自己，就为别人想着。好不容易，等来了官家，要迎她入宫，却还要经这一难。老天爷，到底在为什么而责罚她呢？老天爷，为什么不能让我以身相代，替师傅来受这般苦难……”
想及自己的没用，贺默娘更是泪眼婆娑。
“能唱天曲了吗？还得多努力哦……”
盘金铃比划着，贺默娘虽是天生聋哑，却并非不可治。唱天曲里的和声，也是让她学会发声的练习，所以她才这般关心。
贺默娘正要回答，却听外面守卫的班头惊声道：“怎么可能？许是听错了吧！？”
另一人道：“我也不相信啊，特地多问了一句，差点就被制台那手下给砍了脑袋！”
其他班头也围了过去，纷纷攘攘地议论起来，四娘心中一惊，比划了噤声的手势，潜到门口仔细倾听。
片刻后，早前那班头恨声道：“不行！这可是要坏咱们一城人的性命！我去找知府商量！”
四娘脸色惨白地退过来，银牙咬得咯咯作响，眼珠也转得溜圆。
盘金铃似乎料了出来，拂开脸上的乱发，显出平静容颜，微微笑道：“是要杀我了么？我早就做好准备了。”
贺默娘不知情况，但也看出了反常，转身再看四娘，见她咬牙怒目的模样，也猜了出来，惊得差点晕了过去。
四娘冷声道：“外面的班头也在拖时间，真无转机，我就带着大姑杀出去！外面还有甘大哥领着一支人马策应！”
盘金铃低声问：“有多大成算？认真地说。”
四娘低下了头，艰辛地道：“四……五成吧……”
嘴上这么说，心中却清楚，甘凤池不过刚收拢两队黑猫，外加天地会十多个探子，总数不到四五十人。而刚才听那些班头议论，除了原本的守兵，外面又调来了督标大队人马。四五成？就算外面班头帮忙，能有一两成可能就不错了。
盘金铃摇头：“别哄我了，到时不止死我一个，还连累了你和默娘，即便下到地府，我也死不瞑目。”
四娘也觉束手无策，一颗心惶乱不已。
总督衙门后堂，鄂尔泰正焦躁地来回踱步，又一个人被兵丁推了进来，那人愤怒地朝兵丁咆哮：“狗奴才！长长眼睛，真连命都不要了！？”
兵丁们无奈地道：“张制台钧令，不敢不从，还望大人恕罪……”
鄂尔泰见得此人，顿足道：“哎哟！我都暗传了消息，让你径直动手，摘了张伯行的顶戴，怎么你也被押进来了！？”
这人正是荆州将军衮泰，他额头蒸着热气，抖着脸上的肥肉，脸上还满是震惊：“我怎的知道张伯行这般狠厉！？这家伙像是吃了什么药，胆子一下就爆了！我身边虽然有几十个人，可架不住满城兵都听他使唤啊。”
鄂尔泰颓然无力地软在椅子上，摇头道：“是啊，这家伙是个青天嘛，当年连先皇的奶兄弟都能扳倒，咱们这些虾蟹算什么？想必这城里的军将，也都是这么想的，都想着听他张青天的话没错。”
衮泰不甘心地道：“荆州旗营也该到汉阳了！我已经让家人出城联络！”
鄂尔泰摇头：“来得及吗？怕是来不及了……”
道观里，四娘握拳拍掌，再多想也怕是来不及了，要拼才能赢，多渺茫的希望，她都要去争取。
正要说话，默娘像是想到了什么，猛然扯住四娘……
当李肆带着禁卫和吴崖等人一路策马狂奔到武昌府下时，城头旌旗招展，兵峰如林，张伯行已布置好了全城防务。当时李肆心中一阵透凉，心说自己真是失算，没料到这位“清官”竟然有了跟雍正直接相抗的心气，他那清儒的“风骨”呢？
不，他那“风骨”还在，只是戳出了皮肉……
保安门城楼上搭起的刑台隐约可见，吴崖高声道：“陛下，请谕令攻城！”
李肆就觉呼吸急促，闭了眼睛，调匀了气，他沉沉摇头：“少安毋躁！”
攻城？拿什么攻城？现在赶到武昌城下的，只有龙骑军和禁卫，龙骑军是拖着几十门炮，可都只是新换的四斤炮。对上武昌这坚固城墙，根本没办法，只能等到神武军的十二斤炮，乃至他从新立赤雷军里所调的二十斤炮。
也不是没炮就没办法，但那就得现场赶制云梯冲车，可与其等着这些古老玩意完工，还不如等着火炮到位。
吴崖自然清楚眼下形势，他怒声道：“只造云梯，蚁附攻城！”
李肆继续摇头，云梯？护城河呢！？武昌靠江，护城河可不窄，填出一截通道，怕不要舍掉数百乃至上千人命，再蚁附而上，眼下这些人马，根本就不够堆的。武昌不是岳州，虽然湖北绿营早被打烂，但驻扎在这里的督标、城守营，再加上当地团练民勇，守城兵力怎么也有万人。
总而言之一句话，速攻已是没有指望。
看向城头，李肆咬着嘴唇，心道张伯行怕是已经控制了其他清廷官员，乃至控制了鄂尔泰，此人才是一个铁头二愣子，他到底想的是什么，连自家身家性命都不要了，非要向盘金铃下手呢！？
喧哗声不断，李肆转过目光，看到的是一杆杆大旗竖了起来，写着求释盘大姑的字语，数万民众，因为没有辎重负担，竟然也都到了武昌城下，正鼓噪不停。
难道是……
李肆脸色煞白，难道是张伯行看到了人心所向，对盘金铃有了另样的解读？
在帐中分析所得消息，竭力思索对策，调度人手，李肆一夜未眠。第二天清晨，正神思恍惚，却听到四面一阵高亢的悲呼。
奔出军帐，踏上临时搭起的高台，举起望远镜正要看，却被另一阵呼喊声给止住了。
那是从武昌城里传来的呼喊声，排山倒海，声威巨大。
时间倒回几分钟前，凌晨，总督衙门侧面那小道观里，兵丁们将一个高挑身影押上了囚车。
囚车缓缓而行，朝着南面城墙而去，路过一段街面时，一间包子铺里的食客们涌出来看热闹，这正是之前甘凤池和李四娘呆过的包子铺。那铺子里原本慈眉善目的包大娘，盯着囚车上的身影，身子剧烈地抖动着。片刻后，似乎憎恶压倒了畏惧，她在看客身后猛然高喊出声。
“烧了她！”
街上沉寂了片刻，然后一阵阵呼喝响应而起。
只有三个字，正是李肆听到的那三个字。
“烧了她！”