华夏历来是没有火刑的，沾点边的也就是挫骨扬灰和炮烙之刑，前者基本针对已死之人的尸骨行刑，后者则是烤人而不是烧人。
之所以让包大娘喊出那一声，接着无数民人应和的原因，是因为妖女带蛊，整个武昌都被蛊毒沾染的传言在城里已无人不知。外面那些南蛮人的动静，更加剧了他们的恐慌。
只有把这妖女烧了，烧得干干净净，才能净了这一城！没了蛊母，蛊毒自然消解。
立在保安门上，听着这呼声越来越高，越来越近，张伯行面颊涨红，抖着胡须道：“好！好！这就是民心！这就是天意！我张伯行顺天而行，来人，准备柴薪火油！”
他看向城下那数万南蛮民人，笑得极为快意：“就在这些邪魔的眼前，将他们的心母焚了！这些邪魔必将心志瓦解，溃决千里！”
师爷在一边不停擦汗，忐忑不安地道：“东翁，是不是……太行险了？皇上可非这般交代。”
张伯行摇头，自信地道：“且看我浩然正气镇河山！到得邪魔溃决时，皇上自会知我张伯行的忠！”
他心中还暗道，不止是皇上知我的忠，青史也将知我的义！我张伯行，必将因此而留名青史！不定还会如赵公明那般，成为家家户户都要贴上的门神。
武昌府城里，囚车行出小巷，进到大街上，无数民人涌了出来，挤在街道两侧围观。
“烧了她！”
“烧了她！”
先只是振臂扯着嗓子高喊，后来还觉不快意，菜叶、烂果纷纷飞向囚车，接着就变成木块、瓦片、石头，砸得囚车哗啦啦作响。
被石头瓦片砸中，闷哼声中，她艰辛地抬头，一脸已是血肉模糊，就一双眼瞳还亮着，其间浸着一丝紧张。她不知道自己即将面临怎样的痛苦，她不清楚，自己所作的准备，能不能将那痛苦扛下来。但想到了另一个人，她又释然了，她已得偿所愿，任何痛苦，她都能忍受得住。
“仁治盛世怎么会涌起反贼，原来就是这妖女作祟！”
“康熙爷怕也就是被她害死的，该死，真是该死！”
“我家丈人前几日忽儿病倒，自就是她在害人！烧！赶紧烧了！”
“果然是张青天，满心想着为民除害！
民人们议论纷纷，都扭着脸肉，高声唾骂，显得格外狰狞。
一群穷苦小儿奔了过去，脸上都是深仇大恨一般的愤意，挥着砖头瓦片，想学往日那般，见见囚犯被砸出血水的景象，却被囚车附近的衙役拦住。
“她身上有蛊毒，没看咱们都离得这么远么！？”
一个像是班头的衙役咬着牙，怒声呵斥着，小儿们吓得一哄而散。
脸上的狰狞，狂热的呼喊，让那班头忽然觉得，自己似乎置身一处从未见过的暴戾之城。这城里的民人，原本都很熟悉，现在却是那般陌生，如地府里钻出来的牛鬼蛇神。
如果不是传闻她身带蛊毒，这些牛鬼蛇神，怕是早就一窝蜂而上，连撕带挖，一人一片肉，如前明北京人对袁崇焕那般，将她生生凌迟了。
恍惚间，有妇人抱着小儿挤出人群，朝班头道：“差爷，我家儿郎肺热，血馒头留上一个罢，银子好说……”
班头哆嗦了一下，这妇人所说的血馒头，一直都是有的。旧俗说人血可以治肺痨肺热，而且是心血最好。所谓心血呢，是说的人被砍头的时候，阳气出体，带出的血气最旺，所以最有功效。
以往斩决人犯，刽子手和刑场衙役，都会卖这血馒头，分得一点银钱，可现在听到这三个字，班头觉得胸口发闷，就想呕吐。
不等他回话，路边就有婆子嗤笑道：“妹子是刚睡醒么？没听到这喊声？这妖女是要被烧掉的！哪里来的血馒头可吃？”
妇人一脸失落：“烧？怎的如此浪费了……”
看看囚车上那身影，妇人还不放弃：“差爷，趁着烧之前，先割一刀罢？”
班头终于忍不住了，开口咆哮道：“这女子一身蛊毒，不想死就滚远点！”
妇人啊哟一声，抱着小儿仓皇躲开了。
“盘大姑，你怎么不骂这些人狼心狗肺？怎么不骂这些人才是妖魔鬼怪？之前你在湖南治病救人，有不少可都是湖北人。你为死难之人公祭，祈祷他们升入天国，而这些人是在做什么？”
班头艰辛地跟在囚车后面，两眼迷茫地环视着，就只盼着奇迹能出现。
依旧没有什么奇迹，呼声从城里发出，越来越近，越来越响亮，怕不有数万之众，能跟城外民人相比了。
“那是老百姓的喊声？他们是被猪油蒙了心，还是被那张伯行蛊惑得失了魂！？”
城下营地的高台上，吴崖脸色铁青，而陇芝兰则担忧地看着像是有些走了神的李肆。从望远镜里看过去，清兵正在刑台上架柴薪，竟是要烧死盘金铃。
郎世宁更是迷惑不解，一边在胸口划着十字低声祷告，一边心想：“中国人什么时候学会了裁判庭那一套？”
“放了盘大姑！”
“放了她！”
“放人！”
被城里的呼声和刑台上的动静激怒，城下的民人们终于丢开了横幅，不再哀求，呼喊渐渐也汇聚成了的潮声。
城里是“烧了她”，城外是“放人”，两波声浪撞在一起，相持不下，上空的云层也像是加入到这战团，越积越密，原本清朗的晨色，也显得沉郁无比。
“放人！放人！”
老陈跟着伙伴们挥着拳头，带着节奏，就这般扯起嗓子高喊。
“就这样！压过里面那些鬼怪！”
他将更多人组织起来，一同呼喊，但喊着喊着，却觉得这样的呼喊不够有力。
“真敢对盘大姑不利，老天爷定要罚他们！”
“不放人，就要遭天谴！”
“对对，天谴！”
老陈跟不少人热血沸腾起来，开始寻思着更有威慑的口号。片刻后，“不放人，遭天谴！”这样更具主动的口号，又替代了之前单纯的求人之声。
“我之所料，真是分毫不差！这女子就是南蛮之人的心母，烧了她，就能绝了南蛮的妖气！”
城楼上，张伯行就觉得成算在握，浑身燥热，脚下像是踩着这两股正相战不下的呼声，如置身云雾之间，正睨视苍穹一般。
“四哥儿！容我等蚁附攻城！”
“是啊，我们有数万民众，正满心战意，由他们填壕，我等攀城而上！”
“再迟就来不及了！”
见着这番情形，城下远处，吴崖等军将纷纷朝李肆跪倒请战。
驱这些民人去攻城？
原本也正焦躁不安的李肆，听到这个意见，刹那间，无数念头从脑子里转过。
他做事向来自有决断，绝少踌躇，但此时却真犹豫了。脑子里一个声音喊，正该如此！为了救下我的女人，牺牲这些民人又算什么？再说他们本也自愿，就让他们那初生的信仰沾血罢！
但另一个声音却在喊，这是不对的！就算不提什么一个盘金铃与数万民人孰轻孰重这个傻问题，你想过如此做的后果么？今日民人会以这信仰投身血火救人，明日他们就会以这信仰持枪挥刀杀人，去审判世俗！你是要将这华夏引向政教合一的未来么？你是要带着白莲教红阳教太平天国义和团去复兴华夏？你数年以命相拼，呕心沥血所造的这一国，还有什么未来？
李肆茫然了，他不知自己该如何选择。此时的他，无比自责。盘金铃的善，源自他的拯救，盘金铃的行，源自他的点拨，盘金铃的名，源自他生创的天主教。盘金铃，本就是他一手造就的，是他一手将她送到了那刑台上的……
可恨他虽然有所感悟，急急来了湖南，却终究没能避过老天的降责。这是老天在推着他，为了他所要的未来，必须将他的造物毁灭么？
就在他神思恍惚时，城下民人们忽然发出巨大的惊呼潮声，李肆抬头看去，就觉眼前发晕，不是身边薛雪机警，在他身前靠住，他几乎要摔倒在地。
一个身影已被架上了刑台……
一股热气如融化的金铁，在李肆胸腔里流转着，那般灼热，那般痛苦，李肆艰辛地呼出一口气，准备开始作心理建设，迎候那最坏的情况。
“陛下！天主教民正在聚众商议，准备攻城！”
翼鸣老道的声音响起，他一边急急禀报，一边紧张地盯住了李肆的表情。
“陛下，容小民们协同大军攻城！救回盘大姑，将这些罪人全都发落到地府里去！”
接着徐灵胎带来了大帮人，这数百人要么是天主会的首领，要么是“英慈院病友会”这一类组织的首领，他们跪伏在地，高声呼喊着。
所有军将，连带薛雪、郎世宁等人，都看住了李肆。他的回答，将决定眼前这幅场景将涂抹上什么色彩。还将决定，这初生的天主教，将变成怎样的组织，更会决定英华一国，未来将是怎样的国。
李肆深呼吸，反问道：“有用吗？”
众人低头，心说自然是没太大希望，但不试试，又怎么能有机会？
李肆看向翼鸣：“大家……真舍得以命相拼？”
翼鸣道：“当然不是所有人，但大家都受过天庙和英慈院大恩，在这般情事下，血气再难压住，只要有人带头……”
话未说完，一阵狂呼响起，就见一群人奔向护城河，噗通径直投河而下，朝城墙边游去。城墙上清兵枪炮齐作，那群人没有一个退缩，等上岸冲到城墙下时，已再没几个人站着。可就只是剩下那几个人，依旧如疯癫一般，竟是抠住了城墙砖缝，在一步步向上攀爬。
“那是……那是英德麻风善堂里，已被治好的病人……”
薛雪长叹一声，他从英德来，知道这群人的来历。
片刻间，那几个爬上城墙上的人就被打落下去，加上河中和城下的牺牲者，引得数万人一阵悲声长呼，同时人潮也开始骚动起来。
李肆终于下了决断，“诸位……”
他看向跪在地上那些人，言语很是艰涩。
“上天定下天职，征战，厮杀，是军人之事。朕领万军，为的是护国，为的是护民，为的就是卫护你们的家财和性命……”
“在我们这一国里，只要军人还有一口气，只要军人还挡在你们身前，就轮不到你们来抛头颅洒热血！”
“农人该在田间耕作，士人该埋首公文案牍，商人该来往乡野疏通商货，学生该刻苦研习天道，我们……各有天职！”
李肆在“天职”二字上加重了语气，引得一边的薛雪和郎世宁若有所思，赶紧掏出纸笔记下。
“可那些罪人，谁来惩罚！？”
看向城楼上的高台，脑子还有几分理智的人都清楚，眼下是怎么也来不及了，那些教会首脑们悲声问道，他们实在难以接受，在这般情形下，什么也不做。
李肆高声道：“信上天者……无敌！你没有敌人！上天之下，人人蒙尘，人人有罪，你没有裁定他人的权利！天主在每个人心中，每个人只向自己的天主赎罪！”
翼鸣和徐灵胎对视一眼，轻松、释然、庆幸和惭愧等等情绪来回传递。
众人悲声问道：“难道坐看那些罪人逍遥！坐看他们犯下恶行，却没有谁给他们报应！？”
徐灵胎忽然高声道：“你们难道忘了陛下起兵时的话，难道忘了陛下与大家所立的约定！？”
翼鸣朗声道：“奉天行道，吊民伐罪！只有陛下，才有权代天裁决！”
李肆看向刑台，心中暗道，金铃，你真要去了，我会给这座武昌城定下万劫不复的裁决！
他坚定地道：“人在做，天在看，我来管……”
众人哽咽着离去，在翼鸣和徐灵胎的带领下，将正涌动的人潮劝住。悲声越发大作，但那股躁动的暴戾之气，却是渐渐消散了。
“真的就这样看着吗……”
陇芝兰是女人，就觉即将眼睁睁看着这幕惨剧，根本无法接受。
“看清楚，我会一眼不眨地看着。”
李肆已然沉静，但心中却还抱着一分希望，黑猫和天地会的人就在城里，他们能不能创造奇迹呢？不过已到此时，怕也是来不及了吧……
就在李肆也陷入绝望时，几个人急急奔来，领头的是罗堂远，接着是一男一女，男的他隐约认得，那是江南大侠甘凤池，在禁卫里干过，然后被罗堂远挖到了军情司，女的更熟悉，正是小红，对了，现在叫四娘。
罗堂远脸上混杂着莫名的悲喜，他贴到李肆耳边一阵低语，李肆眼瞳渐渐扩张，他伸手扶住吴崖和薛雪的肩膀，两人同时感觉，李肆身躯已经发软。
罗堂远再道：“鄂尔泰身边本就是我们的人，有武昌知府在暗中相助，跟他们搭上了线。再联系上鄂尔泰，让他宣称不再干涉张伯行，但也不愿再呆在武昌，由此我们才跟着鄂尔泰和衮泰摸出了城。”
李肆眼瞳转为紧缩，几乎是咬着牙地低声问道：“那上面的是谁？”