黄埔无涯宫后园，两个俏丽姑娘正看着一片园子新起，眼瞳中秋水盈动，荡满了期待。
一声汉装的宝音问：“四娘，为什么不要单独的园子？”
四娘摇头：“我就跟着师傅一块住。”
宝音压低声音道：“那不是官家一来，你就得跟着贵妃娘娘一起伺候……哎哟！”
话没说完，就被四娘拧了腰肉。
四娘晕红着斥道：“就不该让官家去通报你那父汗，让你一辈子总是个被抢来的蛮公主！”
宝音撅嘴哼道：“待得三五年，官家就要打到西北去，那时父汗怎么也得来朝称贺，奉官家为博格达汗，私底下，官家也得称我父汗一声岳父。”
四娘使劲打击着她：“官家要复汉唐的，灭了你父汗怎么办！？”
宝音挺起胸脯道：“那怎么叫灭呢！？既然有我在，那就是我带来的嫁妆！四娘你的嫁妆又是啥呢，莫非是官家帮你准备？”
两个姑娘不遗余力地互相打击着，也算是一种争宠，内廷已预定在元宵后给两人定嫔位，眼见就是这两天的事，自是激动难抑。
四娘心头确实有些自怜，她自小就是孤儿，被李肆养出来，严三娘教出来，嫁给李肆，封嫔位时，能到场的老人就只有当年那帮流民的首领，现今在西院代表皇帝任院事的罗恒。
正在胡思乱想，一名女侍卫找到了她，说军情司罗堂远求见。
换在往日，四娘还是罗堂远的属下，现今她是贵妃严三娘的贴身人，还即将得封嫔位，罗堂远自然只能居下位。
罗堂远神色有些不自然，倒不是为如今的身份，四娘一直是严三娘贴身侍女，即便之前是他下属，也不会真当下属看，这表情似乎跟他所说的事有关。
四娘很讶异：“甘大哥要见我？他不能自己来么？”
罗堂远尴尬地道：“甘凤池因涉细作事，正被关押在情报司的监牢里。”
甘凤池涉细作事！？
四娘惊得掩口低呼，她怎么也不相信，甘凤池可是跟他出生入死过的黑猫搭档。
罗堂远摊手道：“如果不是周昆来那传来了可靠的消息，又在于黑手的禁卫署那得了印证，我也不敢相信。现在于黑手起劲地向我要人，我还为情报司的清白护着，甘凤池要找你，怕是希望你能帮他作证。”
跟甘凤池一同投入英华的周昆来，归属尚俊的天地会系统，被派到江南，主持天地会在江南的情报网络。在军情司眼里，他的可信度显然没有甘凤池高，但消息被于汉翼的禁卫署佐证，这就容不得军情司不信了。
四娘心急火燎地跟着罗堂远去了军情司监牢，甘凤池是自己人，嫌疑没查清，也没遭虐待，见到四娘，眼中荡起光采。
“周昆来有问题，禁卫署有问题，官家身边人也有问题……”
甘凤池眼中的光彩，是觉得还有人可信赖。但他所说的话，让四娘怎么也不敢相信。
“有人准备对官家动手！？还是自己人！？禁卫署、禁卫、侍卫亲军还是内廷的人！？”
两人低语，无第三人能听到。
甘凤池道：“我不知道，所以我不敢跟罗堂远说，他肯定要跟于黑手对质，于黑手那边消息一走漏，就怕那人狗急跳墙，马上动手。”
他叹道：“之前我去江南出任务，已觉周昆来出了问题，他怕是再投到了李卫手下，很可能是李卫又有什么谋划。周昆来大概感觉我有了发现，设下了局，在禁卫署那边构陷我。”
他看住四娘：“如今只有你是绝对可信，我只能把希望寄托在你身上。自己清白还是其次，就怕那刺客害了官家。”
四娘心神摇曳，哆嗦着嘴唇道：“我、我马上转告官家，让他全力查探！”
甘凤池低呼道：“不行！官家不还是靠着身边人做事吗？”
他一字一句地警告：“不能让官家知道，那人肯定靠得官家很近！”
这就是甘凤池只能找四娘的原因，会面结束后，罗堂远问起，四娘只说，甘凤池就是想托她洗白冤屈。对此罗堂远也表赞同，他也无法接受，自己最为得力的一只黑猫，真是跟清廷细作有关，这事实在荒谬。
回到咏春园，四娘踌躇不已，她要怎么查探！？唯一的办法，就是终日守在李肆身边，一边观察他人，一边防备可能有的行刺之事。可这样守株待兔，始终太过被动。而且她即将受封嫔位，又怎可能整日霸在李肆身边。
思虑良久，四娘终于确认，靠自己一人不行，虽然不能跟官家直言，但她还有人可以依赖。
四娘之上，自然是三娘……
听了四娘的禀报，三娘蹙眉抿唇，深思了好一阵后道：“只能先苦了你，先不就嫔位，终日跟在他身边。我再派人去江南查周昆来，关键该在此人身上。”
对这种事，三娘从来都是宁信其有，不信其无。四娘却不同意她的安排，此事就得尽快查明白。可信且能守护官家的人不止她一个，但可信且能出外差之人，就只有她最合适，毕竟她之前当过黑猫，经验丰富。
四娘决然道：“我去江南！官家身边，师傅另想办法。”
三娘也知这是最佳的办法，不舍地道：“此事既要保密，军情司和天地会都不能用上，你一个人去真是凶险。”
接着她灵机一动：“对了……黑猫里刘松定那一队在年休。还有天地会的黄而，一直在交趾和广南办事，年前才回来。我给你一个名头，你暗中召集他们，不必交代事情根底，就让他们护着你一同去江南办事。”
四娘有些犹豫：“官家平日就不许我们插手政事，到时候他会不会恼了师傅？”
三娘笑了，即便年已二十五，还育下了一对子女，但这一笑依旧显出绝丽风情，以及从少女时代至今就没褪下的坚定：“这跟什么官家，什么政事有什么关系？这是在卫护我们家的男人！”
三娘凤目一瞪：“到时他要罚，咱们这咏春园，就挂上‘皇帝免入’的招牌！”
四娘也笑了，末了还多问了一句：“那官家身边……”
三娘精神高涨：“你师傅我亲自上阵！”
李肆自然不清楚这一番背景，对于军情司、禁卫署和天地会，现在他也不可能细到去掌握每一件事，这三个情报机构，已是按章按令办事，事情出了结果再上报。
李肆就觉得元宵后，三娘有些不对劲。先吵着要他推后了四娘和宝音的晋封，然后又把四娘遣了出去，说似乎有了四娘家族的消息，要亲回一趟查访。
这自是好事，李肆没追问下去，但三娘却扮起了往日四娘的角色，终日守在他身边，让他颇为诧异。
“就是念着你嘛，让我霸一阵子好么？姐妹们都没说话呢，你多什么心？”
夜晚，香暖韵绵，三娘在怀中这么对李肆说着，这几日她热情高涨，份外痴缠，似乎又回到了几年前最初成婚的那段日子。依旧不减的绝美，还有那因习武而保持得份外良好的身体，都让李肆再度沉迷。
李肆乐在其中，只以为三娘一方面是想再要儿女，一方面是对自己又纳两个媳妇不满，想多得一些相随的时间。
于是内廷、中廷以及朝堂重臣们，都讶异地看到，贵妃娘娘也当起皇帝的贴身侍女，整日跟在皇帝身边处置政务。
正享受着难得的蜜意，该来的总还是来了，这是一桩李肆视之为大机遇，同时也视之为大考验的大事件。
圣道四年元月二十，英华出访欧罗巴的使团，在出发近两年后终于回国。
黄埔码头，李肆亲迎，回来的居然是一艘双层炮甲板的战列舰，外加之前出发的两艘海鳌舰。小谢跟一些通事馆人员没有回来，他以英华驻葡萄牙公使的身份，正跟西班牙人就吕宋之事讨价还价。其他人，如唐孙镐、宋既、郎世宁、李方膺、鲁汉陕、白正理、郑威、米安平等文武官员和工匠们都回来了。
他们这一趟收获真是太丰厚了。这一艘战列舰，就是以类似保险套等技术专利从葡萄牙那换来的。除此之外，还有无数欧罗巴哲学、政治、技术书籍、军事资料，以及英华技术还有欠缺的工业样品，甚至包括法国人送的金鸡纳树种子。一直到月末，相关事务都无比繁忙，跟新任葡萄牙公使，索萨爵士就《里斯本协议》换约，处置居华葡萄牙人优待事宜，安排通事馆接替小谢的人选等等。
到了二月初，李肆才再度召见唐孙镐、宋既以及李方膺等使团里的文人。
这帮文人皮肤已经晒黑，谈吐也比以前开阔了许多，李肆只开了一个欧罗巴各国政制的头，众人就滔滔不绝，如数家珍，将欧罗巴诸国的政制一一道来。
李肆问：“那诸位以为，我华夏适合哪一类呢？”
这个话题似乎早被众人讨论过，他们不约而同地摇头。
李肆问为什么，众人再度同声道：“欧罗巴有欧罗巴的历史，欧罗巴也没有上天，只有神明。”
唐孙镐起身拜道：“陛下让臣等出使欧罗巴，的确是开了眼界。欧人之思，在诸多细节上，让臣等叹为观止，五体投地。说到政制，观陛下新设东西两院，有仿欧罗巴议会之意，臣等莫不叹服。”
宋既接口道：“臣等都以为，本朝起工商，重组华夏，议会制着眼也是分君权，合持恒制衡之道，思前朝只在君权之下调度相权、内阁和内廷外廷，来回挪移，终究没有长久之计。若是这两院能大成，我华夏当伟立寰宇东极，与欧罗巴并立争雄。”
这帮人说话还搞先扬而抑，李方膺站起来，将那两个字接了下来：“但是……”
“但是欧罗巴政制，源于欧罗巴封建之本，又有罗马公教之根，臣等总在思量，议会制是否能与我华夏并进？未来又会生出何般面目？陛下立两院，已是有心分权，合贤党早前所言虚君之路。可议会制、欧罗巴政体其他之制，乃至欧罗巴有关人心智慧之思，是否合于我华夏之道，臣等驽钝，依旧没有想明白。”
李方膺这问题已是很深入了，这帮“留学生”，叹服于欧罗巴文明的政治、哲学等领域的成就，但不管是受教于李肆的天主道，还是执着于华夏文明的优越感，总觉得华夏要循着欧罗巴的路子走，一方面会不会水土不服，一方面又总想找到更好的路，所以他们还有忧虑。
李肆对这帮留学生没有被此行灌得五迷三道，回来后就满口称颂，要这一国“全盘西化”而感到非常欣慰。看来此时华夏文明的优越感还是存在的，而自己所立的天主道，根底跟欧罗巴文明的一些要点共通，已让他们有所熟悉，所以没有成为西化急先锋，这本是他最担忧的。
李肆点头笑道：“你们忘了器与道的分别……”
他又像是在白城书院上课一般，温言道：“政制，乃至支撑政制的学思，那也都是器。关键是信什么，我们信的才是道，而为这信所做的思辨，所行的举措，那都只是器。”
“泱泱华夏，立于寰宇东极，这话说得好，我们华夏，天生就是大国。何谓大国？宰寰宇之运！我们华夏的兴衰，直接决定着这个世界的未来。而大国……无信不立。”
“你们所言，确实值得深思，但莫忘了，华夏之信，与欧人截然不同。若是我们能将这信澄清，把这信牢牢立起，四海之器，只要它好，我们皆能取而用之。若是这器，有损于我们的信，我们自然要丢掉。”
李肆再道：“那么，朕就细细讲一下，大国无信不立，跟你们此番在欧罗巴所得的关系。”