女人还是去宫斗吧，国事可非她们能掺和的……
大男子主义在李肆心中荡动，他绝难相信茹喜能有那等政治觉悟，可以看透英华这一国的根底，因此极度怀疑茹喜建言搞掉年羹尧一事的用心。
再回想历史，年羹尧不必外人去搞，他自己就会搞死自己，年妃比原本的历史早死三年，年羹尧的悲惨下场，估计也就在这一两年。
既然如此，又何必着急呢，年羹尧本就要完蛋，看岳钟琪受宠信的程度，如原本历史那般接年羹尧的位置也是顺理成章，到时还能通过岳超龙去作岳钟琪的工作，拿到四川乃至陕甘，成本也会小很多。
思绪一路延伸下去，等转回来的时候，李肆已有了定论，不管是对时局的把握，还是基于大男子主义的鄙视，或者是猜不透茹喜用意的疑惑，总之，李肆决定，不理会茹喜这条建议。
李肆对茹喜这个已经搞不清立场的女子可没什么特别的关心，而接到罗堂远和尚俊的报告后，他开始为已身属于他的四娘揪心。
军情司和天地会，都联络不到已去江南的四娘。
“黑猫和天地会在外都是单线联系，四娘既是要查内鬼，自不会抛锚，而是潜在暗处，没办法直接向她发消息。”
“周昆来是江南天地会骨干，四娘要查他，肯定也不信江南天地会。”
罗堂远跟尚俊既是无奈，又是惶然。如果甘凤池真有问题，四娘为此出了什么事，罗堂远这罪就大了。如果是周昆来有问题，尚俊面临的危局更严重，江南天地会就得全面清理，之前几年布局的心血全都白费。
“抛锚”是细作行话，意为定期联络。四娘当过黑猫，既是单干，肯定会潜得很深，不会留下这一条线。李肆也很是着恼，既恼四娘执迷，又恼情报部门没做好工作。
还好，三娘把刘松定那一队黑猫，还有天地会黄而指派给了四娘，只要不惹出大乱子，四娘的安全该没太大问题。
李肆还不放心，交代两人各自再派干员去江南接应四娘，同时还作了心理准备，必要的时候，就要通过江南票行，甚至苏州织造李煦，前者不仅蹲在苏州，还管着扬州钞关，后者么……根本已是他李肆这条船上的人，尽管李煦本人还没自觉。
三月的苏州，春暖花开，李煦在自家后园，晒着太阳，和蔼地向前来请安的子孙点头。
尽管康熙已去，他们江南三织造原本的耳目之用已经没了，但靠着对江南丝织业官私两面的把持，雍正又忙着稳自己的位置，对三织造都没怎么动。
有英华源源不断的订单，越来越精良的织机，这几年，他们三织造的日子越来越滋润，大头之利更是握在了他李煦的手中，回想十来年前，因为几十万两亏空而焦头烂额，甚至作好了家破人亡准备的苦难日子，李煦就慨叹不已。几十万两算啥，现在他在江南票行就囤着那个数目，那是备着万一的。
“香玉啊，在曹府过得如何？”
一个粉妆玉琢的小姑娘向他盈盈拜倒，脆声唤着“爷爷”，正是他的孙女李香玉。
“姐姐们都不怎么理会我，沾哥哥也老是看书，那里花草也好艳，反正……不好玩。”
香玉小嗓门细细嫩嫩的，纤纤秀眉还随着那樱桃小口一同挑着，将心头的不爽显露无遗。
“曹家就一个字：闷！接香玉回来时，老夫人还问，是不是让香玉跟沾哥儿定了，老爷子您看……”
香玉的娘小意地请示着，老夫人就是李煦的妹妹，曹寅的妻子李氏。曹寅病亡后，曹寅之子曹颙接任江宁织造，但曹颙不久也病亡，李氏将曹寅四弟的儿子曹頫过继到门下，接了江宁织造。曹頫的儿子曹沾今年七岁，香玉六岁，李氏自是想将两人再撮合为一对，让曹李两家的香火之情续下去。
李煦沉吟了片刻，淡淡地道：“不急……再等两年吧。”
扶了曹家这几年，李煦已是看了出来，曹家怎么也再起不来了。如今他们江南三织造之所以还能稳着，不过是雍正皇帝还没腾出手来，或者是投鼠忌器。再过两年，还不知形势会怎么变，李煦可不希望继续跟曹家绑得那么紧。
从这话里隐约品出了什么，李煦的儿媳妇不再多问，牵着香玉行了万福退下。
“多盯盯南面过来收货的人，这阵子李卫正折腾得紧，朝廷风声也急，可别让南面的人再搞出什么乱子。”
李煦对排在后面请示事务的掌柜这么说着，他跟南面的生意越做越大，有细作夹在里面，借他李煦的关系行事，他也心里有数。但南面在江南仅仅只是刺探消息，他也就睁一只眼闭一只眼。
只是最近情况有些变化，那个一直蔫着的李卫开始动了起来，他不得不防上一手。
一座在江宁根本不起眼的宅院大门外，看着那乘被左拥右呼，侍从足有十数人的轿子，一个挽着大篮子，里面堆着风车等小玩物的妇人低声道：“还真是防得紧呢……”
身边担着草纸的货郎道：“周昆来明面上是帮江南票行在江宁招揽生意的分手，这个身份本也就是黑道上的，养着人护身才是正常。”
妇人正是四娘，而货郎则是黑猫三队的头目刘松定，加上天地会的大头目黄而，他们一行人混入跟李煦交接丝货的队伍，再来了江宁，查探周昆来的动静。
如刘松定所说，周昆来扮演的就是放贷人，这本就是黑道角色，要查探起来相当困难，除非找到周昆来的下线，亮明身份，但这就要冒极大风险。万一周昆来的下线也已反水，或者是不信四娘等人的身份，不但这一趟任务要泡汤，不定还要自身难保。
因此四娘决定，先从外围看看周昆来的行事。
“看不出什么，还是找黄头目商量，让他从官府这边下手。”
几日看下来，没什么收获，刘松定也不愿再让四娘如此抛头露面，这么劝说着。行前三娘本只是交代他护卫四娘，四娘要做什么，他并不清楚。到了江宁才知此事，就让他心中格外忐忑，查内鬼这种事太过凶险，他宁愿查不出什么，也不想四娘出事。有具体要办的事情，他都是揽在自己身上，或者是推给黄而。
黄而是英德老人，曾经还当过狱头，李肆立国后，攀着县衙苏文采的老关系，也穿过几日英华的官服。但他毕竟出自狱卒世家，官面上的事实在做不来，被天地会尚俊招揽过去，成了天地会门下的四大护法之一。之前一直在交趾和广南办事，隐隐成了安南黑道霸主。
尽管不是官面上的人物，黄而的身份也算是非同一般了，可在三娘面前，那就是只小鸡。回国休息时，被三娘拎了出来，要他陪同四娘来江南，他自不敢有一丝怨言，还鞍前马后，就指望照顾好四娘。
黄而的本事，即便在江南也能伸展。他熟悉班房牢狱那一套，能通过这帮人摸上官府。
四娘点头道：“让黄头目试试吧……”
她嘴里这么说着，眼却往南面望去，心头暗道，官家该是没出什么事吧，那刺客，到底显了形迹没有。到了这北面，就觉得呼吸都滞重了许多，感觉似乎有什么风暴正要卷起似的。
周昆来的轿子进了城中一处钱庄，直过廊道，进了后面一处院子才停下。
止住下人，周昆来拄着拐杖，一步一挪地走进院子。早前他跟甘凤池一同潜入广州，意图刺杀李肆，却被火枪击碎了膝盖骨，落下了这残疾。就这一点而言，他能为天地会办事，天地会也能用他，双方都克服了不小的心理障碍。
院子里好几人细细搜了周昆来的身，才放他进了厢房，里面只有一人，身材高大，背对着他，正抱着胳膊发呆。听得脚步声，转头一望，周昆来面目猛然一僵。
“李……制……制台！？”
此人竟是两江总督李卫！
周昆来额头冒汗地问：“什么风……把大人您给吹来了？”
李卫嘿嘿一笑：“什么风？当然是北面的寒风！”
无视周昆来的震惊，李卫径直道：“我要整人！找你来，就是帮我拿到那些人的小辫子。”
周昆来结结巴巴地道：“制台是江南第一人，要治谁，还用得着我这样的小人物么？”
李卫呸了一声，当周昆来这是讨价还价：“办了此事，自有你的好处！我要整的是江苏巡抚石文道，还有江苏和安徽的布政使、按察使，以及江宁、扬州、苏州等府的知府。”
周昆来抽了口凉气，李卫疯了么，这是要将江南整个官场都掀了？
李卫拧着脸肉道：“替我找到他们养在外面的女人和兔爷，从这些人嘴里，撬到他们平日做的那些烂事，一一整理好了给我，事情越烂越好！”
周昆来哭丧着脸道：“我明里放债，暗里刺探消息，这种事……”
“别跟我来这套！”李卫喝骂道：“你周昆来之前叛我，之后又假降，还差点掏了我的密折匣子，什么事你不敢干？把你手下那些人都用在这事上！哄他们说这是南面的交代就好！”
他一挥袖子，根本不容周昆来说话：“月底前，老子就要这些人滚蛋！你不搞定这事，让老子踢不动他们，你可是南北两面都再无容身之地！”
李卫急急而去，周昆来躬身相送，直腰时，已换了一脸沉凝之色。
“北面是要起什么风暴了么？”
浙江杭州海宁，初白奄外，一个老者正在湖畔垂钓，春日碧空清朗，湖面也平静如镜，可等老者一竿起空时，寒风骤起，乌云低压，湖面也翻腾起了波澜。
“春寒透重衣，竿影煞孤鱼……”
老者叹气起身，一边收拾渔具，一边还念叨着诗句，末了没忘把搁在地上的一本书揣上，那书封皮是三个字：维止录。