白正理只觉匪夷所思，琉球不过弹丸之地，据说一直心向华夏，为大明藩属时，朝贡最为积极，后来转为满清藩属，也不过是将满清当作华夏。不管是论军事还是论人心，英华要慑服琉球，都不费吹灰之力，怎会一拖就是五年？
郑永长叹：“当年我们也是这么认为的……”
扶南鹰扬港，五艘双层战列舰静静泊在军港里，跟几年前相比，舰身已显斑驳，那是新旧船板相杂，看得出这几年的血火经历。
码头上，额间皱纹已深的萧胜抱着胳膊，对蓄了胡须，比吕宋之战时成熟内敛了许多的胡汉山道：“华夏之外的事，都不是那么简单的，自有另一番利益往来。你领西洋舰队，就得睁大了眼睛，把周边情势看透，不要再犯我们在琉球犯下的错误，更不要被我华夏为地之中央的虚荣给蒙蔽了。”
胡汉山拈着小山羊胡问：“这几年我都在跟荷兰人斗，琉球之事不怎么清楚，听说咱们海军没兜住，官家还派了羽林军右师去帮忙。到底是怎样的曲折，总长该能交个底了吧。”
萧胜慨叹道：“这事得从一百多年，不，三百年前说起……”
琉球孤悬海外，自三百年前中山国一统琉球后，虽朝贡大明，为华夏藩属，政治上受到华夏的深刻影响，但经济上却跟日本联系更紧密。先是充当中日贸易的重要桥梁，葡萄牙、西班牙以及荷兰等欧洲列强进入亚洲后，又成为这些国家与日本贸易的中转地。
经济之外，琉球的主权，也就是“法统”，一直跟日本岛津家撕掳不清。丰臣秀吉攻朝鲜，以及德川家康建江户城，琉球都因跟岛津家的关系，而被日本当作附从，摊派了若干义务。
岛津家数百年来，一直主张琉球是自己领地。日本平安时代的保元之乱里，跟平清盛和哥哥源义朝作对的源为朝，据说逃到了琉球，儿子就是琉球王国第一代国王舜天。岛津家的祖先是源义朝之子，镰仓幕府开创者源赖朝的儿子岛津忠久。源赖朝将九州的萨摩、日向等地封给岛津忠久，其中就包括琉球。
舜天是源为朝的儿子，琉球早就为岛津家所有，这两条论据无比荒谬。源为朝是谁？日本切腹自杀礼的发明者，他不仅没自杀，反而跑到琉球去生儿子，去建琉球王国，这事就跟小说似的，堂而皇之出现在日本人替琉球编纂的官史《中山世鉴》上。
再说琉球被封给岛津家，凭什么认定琉球就是日本之地？这说法压根没有逻辑基础。
主张虽然荒谬，但事实基础却有，那就是岛津家跟琉球来往比华夏跟琉球来往密切，不管在文化还是政治体制上，琉球都深受日本影响。琉球虽有大量华夏移民，但主体民族却跟日本“大和民族”关系更近。琉球王国上层用汉语华文，但民间的琉球语，跟汉语不是一系，跟日语更近。
因为日本长期处于封建状态，岛津家，乃至日本，都无吞并琉球的需求。夹在中日之间的琉球，一直还能保持独立地位，但随着中日关系的变化，琉球主权也随之遭到侵夺，此事根源就来自中日朝鲜战争。
日本被打败后，丧失了跟大明的政治往来和贸易关系。德川家康建幕府，希望稳定周边环境，先跟朝鲜恢复了正常邦交，接着谋求中日关系正常化，但遭到巨大阻碍。
此时岛津家已变为萨摩藩，被德川幕府压住了在国内争利的管道后，把控对外贸易的欲望日益上升，而将琉球完全置于自己控制之下的方针就浮出水面。琉球虽对萨摩藩恭谨，却仗着向大明称臣，国中政务多受“亲华派”把控，总是桀骜不驯，甚至还占了萨摩藩宣称领有的奄美群岛，是个不大不小的麻烦。
1609年，萨摩藩派出以桦山久高为主帅的3000人登陆琉球，击败琉球军队，掠走琉球王室和朝堂重臣，逼迫王室和朝堂签署《掟十五条》，承认“琉球自古以来，世代均为萨摩藩之属，并将世代忠于萨摩藩”。亲华派三司官（相当于宰相），福建人后裔郑迥因拒绝签约而被杀。正是这个郑迥，拒绝丰臣秀吉以及德川家康两度要求琉球自居岛津家附从，为侵朝战争和建江户城而承担义务。
萨摩藩出兵获得了江户幕府的认可，幕府希望通过琉球中介，跟大明实现关系正常化。大明政府从琉球来使身上看出了日本已经侵吞琉球的迹象，拒绝跟琉球谈日本之事，而只是保留朝贡关系，这个目标并没实现。
出于琉球王国直面华夏的特殊性，江户幕府没有许可萨摩藩单独吞并琉球，而是保留主权，因此萨摩藩只能通过扶立亲日王室来间接控制琉球，实际政务依旧得靠亲华派照管，比如此时琉球首辅还是华人后裔，名叫蔡温。
这些事并不是秘闻，找经常来往琉球的商人一问便知。海防司北曹以及海军情报司所得的资料，都以这些内容为历史背景。萧胜领着海军去琉球时，脑子里的印象都还跟大多数华夏人一样，觉得琉球不管是民间还是庙堂，都心向华夏，只是被日人所压。加之其军力羸弱，要把控琉球，不管军事人心，都是易如反掌。
可他们都忽略了一些细节，正是这些细节，让实际的琉球，跟他们心目中的琉球，有着极大的偏差。
不管是亲华还是亲日，都是出于利益。琉球在华夏周边各国是朝贡最频繁的一个，每两年一贡，许贡船两艘，中方次年回一艘船去琉球。琉球人以手工野物，换取金银绸缎，利益颇丰。
除开朝贡，琉球与福建的民间贸易往来也非常兴盛，原本琉球就处于日本长崎—福建月港—吕宋马尼拉这条贸易路线的中转点，跟中国保持密切关系，自然是基本国策。
因此当大明覆灭，琉球贡使滞留福建时，满清征南大将军博洛伸手一招，琉球贡使就屁颠屁颠去了北京，奉顺治皇帝为主，还将明朝的册封金印交了上去，什么“大明为父”的节操，那是一分没有，当琉球人心向华夏，不过是一厢情愿。
萧胜的战列舰驶入那霸，的确震慑了琉球一国，加之福建已入英华，英华商船在琉球来往频繁，还惹出诸多贸易纷争，琉球对英华已有很深印象。
尚敬王干脆利落地献上贡表，奉英华为华夏正朔，自居为英华藩属，萧胜和海军众将都觉目的已实现，就连塞防司冯敬尧都没注意到，尚敬王害怕得过了头，首辅蔡温眼中还带着疑虑，而尚敬王身边那些剃着日本头的家伙，眼中更是恨。
当冯敬尧向琉球提出了《那霸条约》后，这三方的眼神，全都变成了恨，可萧胜和冯敬尧依旧没太注意。
《那霸条约》的本质是确保英华海商的利益，在英华的整体贸易布局里，琉球是通向日本的跳板。因此条约要求琉球服从英华的贸易主导权，包括交出海关权，商事裁判权以及允许英华驻军。
这已是萧胜和冯敬尧商议之后的温和条件，毕竟琉球是独立一国，历来对华夏恭顺，得注意吃相，小口小口地来。为此条约还大肆渲染英华的“亚洲共荣”政策，希望琉球秉承“事华夏为父”的忠诚传统，搭上英华这趟快车。
两人都没想到，当然，对琉球并不知根底的李肆也没有想到，英华北进，除了损害日本，主要是萨摩藩的利益外，同时也破坏了日本加琉球的共同利益。
英华如此深地介入琉球主权，琉球原本因介于中日之间而独立存在的地位也失去了，换句话说，对日本来说，琉球再没了隔开中日而单独存在的价值。
对琉球本身而言，朝贡华夏不过是利益所需，尽管因尚敬王和蔡温的推动，琉球正在广兴儒学，可琉球跟交趾、广南等国不同，琉球的社会根基是在日本一面。英华如此强力介入，国家必然大分裂，这是尚敬王和蔡温这样的官员所不愿看到，也不能接受的。
《那霸条约》被琉球拒绝，提出的反建议包括“称陛下为伯祖”、“行圣道年号”、“官制服色以英华为尊”等等条目，萧胜和冯敬尧没从中看出对方的真正心意，还以为对方依旧沉浸在“老传统”里而不能自拔，只是花力气劝说。
萧胜和冯敬尧有耐心，尚敬王和蔡温在英华的巨舰大炮面前，不得不保持耐心，可萨摩藩安排在琉球王室身边的人，以及琉球本地人没了耐心。“英华要废王室，将琉球设为一县”、“萨摩藩要与英华在琉球血战”等传言在琉球喧嚣传开。
英华一方还以为这只是萨摩藩的手脚，为切断萨摩藩对琉球政务的影响，萧胜断然逮捕了萨摩藩的人，并拖到那霸港，将其当众斩首。
在萧胜和冯敬尧看来，萨摩藩的人压迫了琉球一百多年，今日他们是替琉球人除害，应该能赢得琉球民心，推动琉球王室和政府尽快投向英华。
可没想到，这一举却是捅了马蜂窝，当晚，不仅萧胜和冯敬尧等人在首里城的宅邸遭到民人围攻，那霸港的英华舰队也遭到民人冲击。为阻止民人登舰，舰队被迫发炮，形势一发不可收拾，那霸港彻夜充斥着枪炮声。
到了第二天，英华舰队方面担忧萧胜和冯敬尧的安全，派出伏波军向首里城挺进，而琉球方面则已视舰队为敌，激进派官兵控制了炮台，向舰队轰击，大战就此爆发。
在英华军面前，琉球军就是豆腐渣，一百多年前，琉球军在萨摩藩的三千军队方面一触即溃，原因是萨摩军中有七百火绳枪兵，今日英华军有两艘战列舰和十多艘海鲤舰，伏波军人数虽少，可双方的战力差距却是巨大的。
那霸港炮台很快就被攻陷，同时萧胜和冯敬尧在亲卫伏波军的掩护下也很快打散了乱民，跟前来接应的那霸伏波军会合。退回那霸之后，考虑到敌我态势混杂，伏波军人数有限，难以在那霸立足，萧胜痛苦地决定，退出那霸，占领那霸西面的久米岛，等待援军。
“怪不得那段时间，伏波军紧急集结，连我手下的驻船伏波军都被调去了……”
鹰扬港，胡汉山这么感慨着。
“唔，原来是这样，那一年，连定海伏波军都被调走，为了稳住定海，还从江南行营调来陆军，都统啊，咱们居然也丢过这么大的脸面，难怪大家都从来不提琉球事，连冯一定……咦？冯一定不是那时才去增援的吗？难道……”
那霸港，白正理正在感慨，却猛然发现自己似乎又即将揭开更大一块伤疤。
“没错，这还不算丢脸的，我跟着冯一定率伏波军主力到达后，更丢脸的事发生了。”
伏波军都统制，昔日的香港海盗郑永，说起这事时，脑袋也耷拉下来，不愿跟白正理正视。