自山东到朝鲜这一段海域，从去年年底开始，就被海贼遮断了。
海贼算什么，海军副总长，伏波军都统制郑永，北洋舰队的老大白延鼎，以及福华公司的总司范四海，当年都是海贼。
可山东海贼不同，李肆跟海军众将谈到山东海贼时，曾经冒出了“索马里”一词，让大家摸不着头脑。
没错，山东的海贼，平时都是渔民，遇着合适的猎物，就成了海贼，而这都有赖年羹尧的“治理”。他对内陆州县严加管控，却拔掉了山东沿岸的绿营汛塘，不仅贼匪全跑到了沿海，渔民也因少了管束，开始作起双重生意。
年羹尧可没全部放手，他以登莱为基地，收编了几股以前山东水匪充作水师，而他自己的精干部下却是山东境内最大一股海贼。黑白两道，里外两面，他全占住了。
山东海贼不仅匪民难分，打劫方式也不一样。昔日的南洋海贼以力取胜，动不动就坐拥数条数十条大船，同时兼顾海贸生意，是商匪一体。山东海贼却跟小偷一般，船小，人少，就靠一个快字，趁着苦主防备松懈时干上一票。
快蛟船工艺很早就传到了山东，山东海贼，或者说是渔民，往往都是一村一条船，一二百料，三四十个壮丁，配一具船尾轮桨加七八条大撸。爆发时比寻常海船要快两三成，加上熟悉海流风向，寻常商船被盯上了，怎么也难逃脱。
这种海贼在南洋可捞不到好处，就如吕宋和爪哇一带的摩洛海盗一样。猎物只要有两门炮，就能崩裂他们的下颌。来往南洋的商船都是大海船，有相当武备，更不说还有海军护卫舰巡航海道。
但在黄海渤海，没多少英华商船来往，都是朝鲜、日本和山东本地商船，山东海贼自然横行无忌，变这片海域为他们的乐园。
现在北洋舰队开始插手，尽管只是偶尔巡航，山东海贼的时代，也即将成为过去。这一点，海贼们完全没有自知。
透过望远镜看过去，五条渔船依旧悠悠撒着网，一副老实本分的模样，不把这两艘英华战舰当回事，就知道他们还以为能蒙混过关。
罗五桂冷哼道：“山东不是没有真正的渔民，却绝没有开着五条二百料大船出海的渔民，说不定还是年羹尧的本部人马。”
再朝后舱传话：“邓大匠，开始吧！”
异样的细微震动在这艘六百料海鲤舰的炮甲板处传开，接着舰尾翻腾起剧烈的细碎浪花，战舰比之前似乎快了不少，朝着四五里外的渔船驶去。透过船身炮门看进去，炮甲板竟然没有炮，只有一具类似石碾的磨盘，两匹马正在鞭子的驱策下，推着磨盘缓缓转动。
磨盘下，一根传动轴贯穿甲板，一直落到底层船舱。齿轮铿锵转动，经过截面垂面的转换，带动一副竖立转轮飞速旋转。转轮连着一根长轴，直通船尾，透出船板，套着一具铜叶旋桨，呼呼搅动海水。
“转轴平稳，没有阻滞和偏滑……”
“泄漏尚可，每秒不超过半升……”
“船速从六节升到了八节……”
来自吴淞制造局的工匠在后舱紧张地观察着，不时记下运转状态。
这是吴淞制造局的一项课题，螺旋桨驱动。螺旋桨的概念早就有了，黄埔船厂作早期试验时，始终没解决转轴浸水润滑和船体泄漏问题。后起的吴淞制造局以船舶研究为主业，就接手了这项课题。
因为只是先期验证螺旋桨系统的可靠性，就没有必要跟蒸汽机相连。毕竟内凝式蒸汽机还没有研发成功，海船可没办法用上蒸汽机。
跟着这套系统上船的还有船速仪，这是东莞机械局的课题，以钟表原理，靠水流拨转陀螺直接测速，尽管还受海流影响，却比原始的抛绳计节方式先进了一大截。
不过五六分钟，战舰就已逼近到两里以内，后方另一艘战舰拼死拼活地赶着，依旧落后一里多。
“渔船”上的“渔民”似乎已清醒过来，正在慌乱奔窜，罗五桂嘴角闪过冷冽的笑容：“开炮！”
舵台前方，范六溪转动一具固定在底座上的单筒望远镜，嘴里念念有词：“最近一条，人高两个圆度，以人五尺高算，五除以二，再乘一千，就是……两千五百尺，二百五十丈。”
二百五十丈的数字报出来，范六溪前方，两门两寸炮的炮长同时喊道：“准星第二档，瞄准……开炮！”
咚咚四声炮响，船尾两声，船头两声，四发炮弹脱膛而出，距离战舰最近的一艘“渔船”哗啦喷起两股碎屑，还有两股水柱几乎贴着船身升腾。
两发炮弹中的，眼见那船船身倾斜，范六溪再将望远镜转向离得第二远的“渔船”，嘴里继续报着距离。
这种望远镜在船上有两具，每具为两门火炮提供相对精确的测距，是韶州光业公司的军用项目。以古代圆分法为原理，给望远镜的镜片加装圆分刻度，由此可以用来测距。范六溪嘴里所说的“圆度”，跟后世欧洲人所用的“密位”原理相同，这种测距手段比老式的标杆和人臂测距要精确不少。
罗五桂用来传令的“铜管传声指挥仪”是东莞机械局课题，船上四门两寸炮又是佛山制造局的新一代套管钢炮，再加上新式水深钟等小玩意，罗五桂这条海鲤舰就是一个试验平台，搭载了二十多项科研课题，甚至包括枢密院后勤司粮草科的锡铁罐头。
就因为是艘试验舰，巡航时还带上了一艘海鲤护卫舰，毕竟这艘名为“霸下”的战舰，整层炮甲板都没有装炮，只靠四门两寸炮，大家心里还是没底。
护航战舰还拖在后面，另外四条“渔船”还觉得有机可乘，竟然转身扑了上来。也许在他们的计算里，四条船两百人，收拾一条战船绰绰有余。
可惜，四门两寸炮如四位百步穿杨的神箭手，一轮炮击就打沉一艘，命中率从最初的一半提升到四发三中，再到四发四中。等最后一条渔船掉转船头想逃时，却被护航的海鲤舰截住，四门十二斤炮，四门八斤炮，两门两寸炮在不到五十丈的距离，劈头盖脸轰去，遭遇比前四条“渔船”凄惨得多。
“俺们是渔民，老实巴交的渔民！你们这是滥杀无辜！”
俘虏被抓了上岸，一个头目模样的家伙悲愤地喊冤。
“你们是渔民，那我们就是海贼喽……海贼嘛，见谁劫谁。”
罗五桂撇着嘴，不屑一顾，这家伙身上还揣着短铳，手下人人佩刀，船上还藏着火枪、炸雷，火罐，钩铙，捕鲸鱼的渔民也没这么夸张。
一场海战就这么一边倒地结束了，抓了上百俘虏，拖着一条还堪使用的“渔船”，巡航分队转头南归。
范六溪就觉好生无趣，还在抱怨着：“为什么不直接整治年羹尧？”
罗五桂道：“这是大势，咱们不过是草芥，决定不了什么。”
山东登州，年羹尧对正要登船的左未生道：“北洋舰队开始在山东和朝鲜之间巡航，船虽少，威慑十足，不早日在朝鲜打开局面，我们的谋划可就要落空了。”
左未生拱手道：“大帅既已拿到朝鲜事务大臣的名头，在下身为参赞，在朝鲜就有上国天使的大义。只要圣道皇帝不兴大军入朝鲜，朝鲜必是我们囊中之物。”
年羹尧点头：“圣道皇帝还在注视西域，南洋和江南也拖着他，朝鲜……离圣心还远哪。”
他淡淡笑道：“天下间，除了圣道皇帝，还有谁能阻我得朝鲜？便是乾隆皇帝也没那个本事！老左，我就等着你报吉讯了！”
琉球那霸港，范四海下船，一脸期待地看向迎接他的冯静尧。
“安南出了乱子，北洋的一营伏波军都要南调。陛下就只让北洋舰队震慑年羹尧，不让他运兵到朝鲜，剩下的事，指望不了北洋舰队。”
冯静尧摊手，范四海一张脸顿时垮了下来。
“那怎么办！？我已经投书全罗道，把事情闹开了。没有后力，光靠我在王室的关系，可没办法继续搞下去！年羹尧已经得了朝鲜事务大臣之职，他肯定要马上伸手朝鲜，不必运兵就能暗中操控朝鲜局势，靠我区区一个商人，能跟年羹尧斗！？”
冯静尧安慰道：“怎么会就你一个人呢？不是还有我塞防司……对了，还有神通局么？”
范四海叹气：“你那塞防司全是探子，神通局也是探子，咱们三边加起来，在年羹尧眼里，不过草芥而已。”
他脸色再转热切：“老冯啊，再想想法子，跟陛下说说？不仅年羹尧想吃朝鲜，小日本也开始对朝鲜上心了。遣一偏将一通事几千兵，先去扎根钉子。亮明态度也好啊。朝鲜可是我华夏属国，怎么也不能生出难测变故，到时陛下，还有你们这些臣子，要怎么跟列祖列宗交代？”
冯静尧拍拍他肩膀：“老范，就直说你怕先投进去的十多万两银子打了水漂吧……”
范四海苦笑道：“不是十多万，是二三十万！朝鲜的人参、药材、稻米和铜，哪一桩都是大生意，我还以为能赶上这头班车呢。”
冯静尧却道：“有多大的利，就能聚多大的力，老范，咱们可不是草芥，那年羹尧……我们未必无力一斗。”
范四海一怔：“你是说……”
冯静尧咧嘴一笑：“陛下为什么要雇神通局？不就是要查朝鲜有多大的利么，而这力未必需要国家来出，你啊，还是在这头班车上。”
“陛下肯定是要派通事去朝鲜的，可眼下实在没余裕给朝鲜施压，这事就得我来干。而你若是从商货事上打开了局面，陛下必不会吝于分利。”
“要怎么做？你福华公司之前在江南是怎么干的？的确，江南不是朝鲜，可在朝鲜行事，比在江南更少顾忌……”
冯静尧一通忽悠，范四海转着眼珠，明白了很多。
“我儿子能不能从海军里出来？就像当年吕宋勃泥殖民军那样，还保留他的军籍？”
范四海这么一说，冯静尧笑了，不愧是老海盗出身，抓住重点了：“别说你儿子，知道你是去撬朝鲜的大门，老白高兴还来不及呢。只要不是大动人手，老白肯定会点头的。”
范四海一把抓着冯静尧，就朝舰队总领署奔去：“我只要几个能带兵的，其他人船，都包在我身上！”
登州港内，收到南面来的密报，年羹尧对水师诸将道：“安南出事了，暹罗多半也会不稳，暹罗不稳，整个南洋都会乱，到时洋夷也会趁虚而入。圣道皇帝无力北顾，至少他那叫‘海军’的水师动弹不得。既无南蛮水师犯境，诸位可有信心，卫护这片海疆？”
众将轰然应诺：“大帅放心！有我无敌！”
年羹尧点头：“可要注意了，尔等在海上就是海贼，不是大清官兵，也不是我年羹尧私兵，既是海贼，该抢的抢，该吃的吃！南蛮来不了水师，不定也会来海贼，本帅不相信，你们连海贼都对付不了！”
众将扯直了嗓子，欢畅地吼了起来：“必胜！”
黄埔无涯宫，李香玉正整理着跟朝鲜有关的文报，发现年羹尧这个名字出现的频度越来越密，忍不住嘟哝道：“真不明白，年羹尧为什么要盯着朝鲜，他到底想干什么？”
李肆搁笔笑道：“这有什么不明白的，天底下，总有人既不想走满清的路，也不想走我们英华的路，觉得还有第三条路可走。年羹尧呢，认为可以靠着这些人另起一国。当年宋辽宋金时，不还有个西夏么。”
李香玉蹙眉：“第三条路？那是什么路？”
李肆道：“那就是朝鲜之路啊，朝鲜既想守着旧中华，又想外于我们这新中华，那不正是年羹尧所聚人心的去处么？”
这话也只是糊弄不懂天下大势的小姑娘，李肆当然清楚年羹尧所图为何。从最早跟允禵暗谋皇位开始，到在江南打酱油，现在退到了山东，图谋朝鲜，为的都是骑墙待变，他好收渔翁之利。
大概在年羹尧看来，满清已是颓势，随时会垮塌。而英华这边，方向前无古人，也看不清未来，这两条路都不是正确的。那么拥兵自重，应时而变，如古时争霸天下那般，随时准备夺取天下，就再自然不过。
因此年羹尧会先退到山东，再图谋朝鲜，求的其实还是拖时间。
“可如果让年羹尧得了朝鲜，那岂不是很糟？到时朝鲜时时都要以中华自居，说我们不是正朔……”
李香玉担忧地道，李肆暗抽口凉气，心说小香玉，你简直太有远见了！不必年羹尧过去，在他那个时空，那群棒子就是这副德性。
李肆摆出一副睨视天下的豪迈嘴脸：“他年羹尧想得朝鲜？没门……朕许了他么？这天底下，朕不许，谁敢乱伸手？”
李香玉小意地道：“可陛下好像就出了三十万两银子，让海军监视海道，就再没动静了，这样就能阻止年羹尧么？”
李肆晃着食指：“小香玉，帐不能这么算，一国之力，不一定都在朝廷，在官府，你很快就能看到。朕甚至都不必递眼神，自有人站出来，为朕教训那年羹尧，年羹尧于我……”
食指落下，小指翘起：“不过草芥耳！”
李香玉噗哧笑了：“陛下，这里只有香玉，可没有百万军民。”
这小丫头，真是没上没下的，就不懂配合一下，让我抒发一下王霸之气。
李肆冷脸道：“对了，昨天你带着克曦，还有克载，在园子里玩什么呢？”
李香玉顿时呆住，委屈加恐惧顿时涌上心头。
“公主殿下，这下可是被你害惨了！”
见李肆绷起一张臭脸，李香玉在心中大叫。