无涯宫北面之前只是几位妃嫔各自的园院，现在已向北拓展了一大截。越过一片小河横贯的草地疏林，一片屋舍铺开，正回荡着童子琅琅读书声。
这是去年新建的皇室小学，皇子、公主读完无涯宫内的蒙学后，都在这里就学。除了皇子公主，还有重臣姻亲的子女，以及收容的英烈遗孤。
英华立国十一年，算上天王府时代也不过十三四年，即便皇室勋贵的子女是从四岁启蒙，能过启蒙年纪的“英二代”也为数不多。皇室小学此时还显得空空荡荡，但人满为患的喧闹时刻也为时不远了。
一间宽阔明亮的教室里，夫子正在讲解《宋词韵要》，刚入学的李家老二李克铭扯了扯老大李克载的衣襟：“哥，要不要我让娘娘跟父皇讨个饶？”
李克载又直又浓的眉毛不为所动：“为什么要讨饶？是大姐带着我去的……”
李克铭担忧地道：“可还有那个快嘴婆啊，她肯定要护着大姐，把哥你推出来顶罪！昨天那动静好吓人，半个皇宫的侍卫亲军都涌过来了！”
李克载抿嘴道：“那也没什么，男儿本就该护着女子，我没能阻止姐姐，过错本就该我担着。”
年仅八岁的李克载一脸“正气凛然”，看在弟弟的眼里，形象无比高大。
“李克载、李克铭，课堂喧哗，不尊师教，罚站！”
夫子的木尺啪地拍在书案上，两个小家伙乖乖地缩到了墙角边站着。
“哥，你是不是再护着我？到时娘娘责问，就说是你找我说话的好么？”
李克铭白着小脸恳求道，他的娘亲是贤妃朱雨悠，在几个娘娘里最重仪礼。课堂上捣蛋，夫子只是罚站，回了悠园，娘亲还要罚他跪。
李克载没说话，默默朝弟弟比了根中指。
肆草堂置政厅，李肆摇头：“你可是懂法之人，此事不究年纪最大的你，难道还去究才八岁的小儿？”
李香玉使劲按着朝皇帝比中指的念头，喃喃道：“殿下有求，小女子怎敢不从……”
如李克铭所说，李香玉肯定要把过错栽到李克载身上，谁让大皇子是个老实孩子，平日就老受姐姐李克曦的欺负，却从不抱怨呢。
李肆暗自苦笑，哪个殿下，当然是大公主殿下，不是大皇子殿下。三娘这对儿女，都占着一个大，可性情却是截然相反，都让人挠头。
原本只是随口调治一下李香玉，此刻心思也转到了儿女身上。
昨天那事确实闹得很大，李克曦带着李香玉、李克载，跑到北面那条名为“玄武溪”的小河边，扯来一根铁管，那是宫中正在更换供水系统的水管。垒起一个小土台，再找来一堆年节时没放完的飞天礼花，搞起了火箭实验……
公主皇子身边一直有侍从跟着，还只以为是要放礼花玩，非但没阻止，还帮着搜集材料。这也是李肆的错，他不愿把儿女当作金丝雀来养，侍从的工作只是保证安全，不是照着条条框框去限制儿女的行动。可这“安全”要怎么判断，侍从们的拿捏就不可能那么完美了。
当大公主拆了礼花，把发射药填到一根冲天炮里时，侍从们还在犹豫是不是该阻止，准备就已经做完了。
接着的事就是一场失败的火箭试验，冲天炮刚升空，就转了方向，朝着南面的宫殿园院射去，带着未燃尽的发射药，在云间阁的屋瓦上炸响，动静堪比一发飞天炮，惊动了数百侍卫亲军，还以为有贼子在炮轰皇宫。
李肆得知此事，赶紧让禁卫署和内廷侍卫处停了调查，也没严厉处置侍从，只是下了封口令，准备让这事冷上几日再说。要让报纸得了风声，知道大女儿李克曦是这么个古灵精怪，以后还怎么嫁人……
“不止是古灵精怪啊，这丫头的志向简直可比居里夫人。”
李肆这么感慨着，失败的火箭试验可不是简单的玩乐，李克曦甚至专门订购了一支改造后的气压计，水银柱是染了色的，可以在刻度上显示气压降低的幅度，由此测算火箭飞了多高。
“火药以后绝不能让她再碰了，还是在学余把她丢给小婵，由小婵带着她去鼓捣金石为好。”
李肆这么计较着，小婵就是李朱绶的大女儿，嫁给了苏文采。秉承父亲李朱绶的爱好，以搜集金石为乐，让李克曦跟着小婵厮混，或许会把方向调整到元素学上……
光这么摆弄也不行，还得当面好好训导一下女儿，让她明白自己是皇室二代之长，总有必须承担的义务和必须遵循的规矩。可话也不能说重了，免得损了她那承自母亲的活泼天性。三娘为自己牺牲了很多，自己跟三娘所生的女儿，总得容她有一些“骄纵”的空间。
可怜天下父母心哪，而身为皇帝，这父母心就更难周全了。
李肆走了神，一边李香玉暗自松了口气，看来是脱难了。
汉城景福宫里，另一位君王也在为自己的女儿担忧。
“小女已许配他人，此事怕不太妥当啊。”
面对大清朝鲜事务大臣参赞，宁远大将军年羹尧的谋主左未生，朝鲜国王李昑就觉压力山大，而左未生提到的一事，更如一柄铁锤，砸得他脑子嗡嗡作响。
左未生要什么？要他把大女儿和顺翁主嫁给年羹尧的次子年富！
年羹尧此举是为什么，李昑不是昏君，对天下大势也看得很清楚，年羹尧是想跟朝鲜扯上更深的关系。到时不止是以大清朝鲜事务大臣的身份伸手朝鲜，还能以朝鲜王室外戚的身份影响朝鲜内政。
这是赤果果地要在他这个国王腰上插刀啊，不管是为女儿的未来打算，还是为他自己的未来打算，李昑都绝不愿松口。
“此举的确悖离人情，损大王声誉，可大帅结亲心切，原本是让左某来为大帅之女提亲的，大帅想把女儿献给大王，不求妃，只求嫔。”
左未生再度挥下一榔头，李昑再怎么深呼吸，也难抑制怒色上脸。
太欺负人了，年羹尧还想让女儿来当朝鲜王嫔？嫔位虽不高，可他李昑只有一妃两嫔。朝鲜在勋旧派没落后，士子党争基本都围绕王位继承展开，妃嫔就是战场。年羹尧塞个女儿来当王嫔，这是要公然夺国啊！一国士子还不得全乱了？
如果说是大清皇帝塞个公主来，也是有夺国之心，但这只算逼迫，不算侮辱，甚至还是在给朝鲜王国面子，可年羹尧算什么？
这只是要挟，年羹尧的本意，还是要他李昑嫁女，李昑自然听懂了左未生的意思。
“大将军美意，小王自无不允，这也是小女的福气。可此事从无先例，怕各方都会哗然，徒扰大将军。”
他虚弱地继续表示反对，脑子却急速开动，寻着应对之策。
“大王不必担心，大帅与大王结亲，也是我大清大皇帝所愿。眼下妖魔南起，祸乱中华，大清乐见朝鲜与中华亲上加亲，因此大帅那一面，没有什么烦扰。至于朝鲜……大王权柄在握，定一国前路，也不该有什么异议。”
左未生面冷语冷，虽是站在李昑的角度，威胁之意却再明显不过。
“若是国中有人敢质疑大王，乱朝鲜权柄，不止大帅要仗义助拳，盛京将军是锡保，跟大帅有过命的交情，也奉大清之令，要保朝鲜一国安稳，到时自也会应变而动，大王千万放心。”
李昑脸色已是煞白，放心？放心失国！？
年羹尧的威胁货真价实，年羹尧自己就手握数万大军，遮断朝鲜西面海道。眼下又得了朝鲜事务大臣之职，表明大清许可他在朝鲜便宜行事。而盛京将军锡保再配合他，朝鲜……危矣！
李昑咬牙道：“小王直言，各方纷乱中，小王怕的还是南……南蛮侧目。”
此时他只能把英华抬出来，话里意思很明白，你们想夺朝鲜，就不怕英华伸手？只要英华伸手，不管是你的年大帅，还是大清，都要滚一边去。
左未生哈哈一笑：“圣道皇帝正注视西域，在南洋还屯守着数万大军，水师也群聚南洋，正跟洋夷对峙。更加之安南有乱，三五年内，怕也无暇北顾。”
他再紧紧盯住李昑：“就算圣道皇帝有心染指朝鲜，大王，朝鲜人人心在圣贤，绝不愿跟那禽兽之国同流合污，毁中华道统。国人一心，又何须畏惧？”
李昑勉强笑道：“那自是的，我朝鲜与南蛮，本就势不两立。”
李昑当然不敢吐露心声，朝鲜一国的根基就是圣贤道统，他要背弃这道统，自己这王位马上就保不住。
左未生淡淡笑道：“那么……年大帅之事？”
李昑乞怜道：“容小王与朝堂商议之后，再作定夺，可好？”
左未生也没有穷追猛打，躬身长拜，悠悠出宫。
看着左未生离去，李昑眼中荡起无尽的愤恨，但接着又被无尽的恐惧压下，这压力如此沉重，让他眼瞳也转投到书案上，不敢再注视那背影。
“先生，朝鲜王真会同意？”
慕华馆里，年羹尧长子年斌问。
左未生笃定地道：“他必须同意……”
年斌皱眉道：“可我听说，有南蛮海商在全罗道投书，要求通商开矿，这事已经报到了朝鲜议政府，此事定有南蛮官府在背后推动，咱们能争过南蛮？”
左未生摇头道：“也就是一帮南蛮商人在自己跳腾，商人不过草芥耳，无足挂齿。即便圣道皇帝有心，远水救不了近火。”
接着他再道：“不过南蛮终究是麻烦，我们不能坐等。听说李昑正在推‘荡平策’，借天下变势之机，将原本的老论少论两派捏为一体，合士子之心谋朝鲜未来。此势……正是我们可乘之机。”
年斌点头：“李昑趁领议政朴晟幸丁忧之机，升右议政闵镇远为领议政，晋李光佐为右议政，这两人一是老论派，一是少论派，原本水火不容。少论派之首李麟佐去年被老论派以叛乱之罪处死，李光佐是其族弟，我们可由此人下手……”
左未生欣慰地唤着年斌的字：“子全啊，你已有大帅之风了，我就查漏补缺，你来居间谋划吧。”
江南龙门，福建会馆一间偏厅里，充斥着或兴奋或颓唐的话语。
“光我们福华公司可不行，是不是把泉州梁家和潮汕沈家也拉过来？”
“为什么不行！？梁家和沈家，哪一家是省油的灯？把他们拉来了，咱们还吃什么？”
“萨摩藩跟朝鲜也有海贸生意，是不是让他们帮个手？”
“那可不行，咱们是贪，日本人是不要命的贪，可以找萨摩人给咱们出力，绝不能跟日本商人同伙！”
“咱们七拼八凑，不过能出二三十条海船，不到两千人，就指望这点力量，去染指朝鲜一国？别忘了，年羹尧还蹲在山东，朝鲜北面还有盛京将军。”
“咱们有银子！除了人船，咱们还能凑出百万两银子！”
“这点银子也不太够吧……”
一个华发老者现身，目光凌厉，浑身充盈着年轻人都难比拟的锐气，正是范四海。他一现身，厅中众人顿时安静下来。
他沉声道：“银子和人船只是小问题，此次我老范揽下朝鲜，本钱可不止这点。”
有人道：“是神通局么？可神通局是为一国开路，咱们不早点入朝鲜，神通局就要引动江南工商，到时我们就要落在后面！”
范四海道：“神通局算一份，可陛下允咱们跟神通局搭上线，不就是把先机让给咱们了么？”
他深呼吸，握拳道：“诸位不要妄自菲薄，我们人少船少银子少，面上看，怎么也难跟年羹尧，跟朝鲜一国斗。可我们背后，还有陛下，还有大英一国！”
众人急迫地问：“我们到底该怎么做？”
范四海自信地笑道：“我们是商人……”