“老徐别急，地就在这，老天就在头上，还怕天崩地塌了么……哦，我明白了，是不是急着跟嫂子造儿女了，哈哈……”
农庄还很简陋，周围只掘了浅沟排水，四周用现砍下来的树扎胡乱扎了栅栏，农人都是租公司提供的帐篷暂时凑合。
一座军用编号都没抹掉的帐篷前，方武跟徐福开着玩笑，然后看着老实巴交的中年人忸怩羞涩，心中荡起一丝居于人上的快意。
大家都盼着未来的好日子啊，只是方武的未来，显然不是徐福这种在海外求活的农人能比。方武是珊瑚州殖民公司所雇镖队的镖头，管着三十个镖师，负责珊瑚州矿场和居民的安保。
跟珊瑚州公司签了三年镖契，二百两底薪，加若干补贴，还有珊瑚州公司的铜矿花红，方武一年至少能拿五百两银子，收入几乎快赶上国中的知县老爷。
可银子还不是方武最关心的，在海外领地的经历就是一桩资历。朝廷鼓励各类人才海外拓业，领镖师海外行业三年，就能申请民爵，即便是最低一级的民爵，也能让他跻身为公众人物。日后不管他是继续在这一行混，当个掌管一区业务的总镖头，还是回家乡去当乡尉巡检乃至县尉典史，这资历就如读书人的进士出身，从朝廷到民间都认。
出自苏州，在江南义勇军中服役过的方武，还是想着回家乡当官，海外挣得再多，没有父老乡亲的艳羡和尊崇目光捧着，人生又有什么意义？因此他对定居珊瑚州的农人很是同情，而徐福也是苏州人，闲时也就跟徐福搭几句话。
徐福被方武说中了心事，尴尬地笑着，媳妇正好捞开帐篷，他赶紧板起面孔低声道：“进去！这在跟方镖头说话呢！”
便是万里之遥的珊瑚州，便是简陋的帐篷，农人依然守着家眷避客的礼节。媳妇乖顺地缩了回去，方武面上没在意，却觉得徐福有些敏感了，该是被这几日劳工调戏农妇的事吓住，连带对自己都防备起来。
徐福的媳妇不到三十，模样还算周正，却压根沾不上什么美人的边。而徐福这动静，落在方武眼里就像是土狗护屎一般，让他越发慨叹，自己还真是有心胸开阔，跟这种泥腿子也相谈甚欢。
别了徐福，方武到了哨楼检视。之前李顺带着人马在山腰一带勘查过，依稀是有土人活动的迹象，虽人数很少，而且是多年前的陈迹，但总得严加防范。因此农庄也搭了一座两三丈高的哨楼，每日瞭望。
“那徐福还真把他媳妇当宝了，谁稀罕那种大脚农妇！？在椰子城（巴达维亚），一张小龙票能招三个洋妞，一个红发一个金发，剩下一个随便选，来个三花聚顶！看他们提防成这样子，果然是泥腿子，没半分见识！”
值班镖师叫胡喜，看到了方武跟徐福的来往，不忿加不屑地说着。
眼下珊瑚州这二百多号人里，除了农人夫妇，其他人都是血气方刚的精壮男子。之前一两月里都忙着基建垦荒，没人多想。可入六月后，天气更冷，不仅田地开不了工，矿工和机械都还没到。大家没太多事情，就成日闲着，裤腰带这事渐渐成了问题。
对方武胡喜这些镖师来说还不算什么大事，他们可以轮换回南洋休息，没必要为这种事坏了如花前程，方武图的是民爵，而胡喜这种普通镖师更多就指望着珊瑚州公司允诺的花红。
珊瑚州的铜矿有大利，这前程紧紧绑住了大家的心，可还是拦不住有气血太盛，自制力太差的劳工打农妇的主意。镖师们都施足了力气，防范劳工在这事上出岔子，前几日已用鞭子狠狠教育过几个动手动脚的劳工。
方武肃容道：“哪有这么比的？娼妓能跟媳妇一样？我看你小子也该找个媳妇管管，让你知道女人可不止是用来解馋的。”
在方武眼里，胡喜这种人其实跟徐福也没太大差别。胡喜虽也是镖师，可再奋斗十年，也未必有自己的前程。当年他方武是镇远镖局候安镖头下的红人，曾经还跟随李顺，在龙门迎战过江南盐商所组的数万民军。之后转入义勇军，混了资历，再回镖局当了镖头。此次是李顺在镇远镖局找人时，点名要的他。
胡喜不好意思地挠头，可目光却闪烁着，显然思绪已陷入到自己所说的“三花聚顶”之福中。
“李总司的探查队是不是深入得太远了？该跟钟总司提提，派人去接应一下。”
数落了胡喜后，方武一心就为整个团队盘算起来。这个团队里，农人和矿工来自各个地域，镖师也是各方背景，李顺和钟上位也经常意见相左，但大家的心都一片火烫，就算有所争执，也不愿坏了整个大局。
李顺的探查队已外出了十来天还没见回转，他正在担心，铛铛的钟声从码头处传来，节奏悠长，是码头来船的通告。
农庄顿时沸腾了，难道是王总司回来了？
王之彦回南洋招工和置办机械器具，若真是他，那就意味着矿场马上就要开工了。而对农人来说，王之彦还会带回耕牛和适合秋播的苜蓿种子，这也意味着耕种之业正式开始。
不仅胡喜等镖师兴奋，徐福等农人也喜不自禁，方武算算时间，却觉得没这么早。
正如他所料，片刻后，镖师从码头赶着轻便马车过来了，说是崇州和东明州各来了一艘船，都是来联络和兜售货物的，大家可以去看看。
“牛羊马都需要，不过除了马，牛羊还得看那些农人愿不愿再赊欠……”
码头上，钟上位正跟东明州的熟人施主簿，以及崇州的黄总督热络地交谈。港湾里泊着两艘六七百料的斜桅快船，这是南州乃至南洋各殖民地通用的“交通船”，载货虽不多，但速度快，十来人就能操纵，人工低廉。珊瑚州公司也置办了这么一艘船，目前该是载着王之彦，正在满南洋活动。
“这酒更是好东西啊，唔，我全买下了！”
见到清单上有果酒，钟上位张口就来，同时脑子里就转着该提多少价的念头。
“钟总司啊，这是不是太独了点？区区百来两银子的事，何苦坏了名声。”
崇州总督好心地劝着，钟上位灿灿地摸摸鼻子，心说习惯，这只是习惯……
崇州是潮汕沈家所办的殖民公司，地点就在南州东北角，海路九天路程，但从陆路上说，却离珊瑚州最近，算是隔壁邻居。
钟上位赶紧转移话题，目光在两人身后的随行人群里扫了一圈，然后失望地道：“没有女子么？”
黄施两人对视一眼，理解但又无奈地一笑。靖海港不过二百户人，崇州更少，也就一百三四十户，不仅不出产女子，也无力经营娼妓生意。
“钟总司经营珊瑚州的苦心，真是让我们佩服。”
两人捧着钟上位，这话不全是拍马屁。海外殖民地的男女搭配问题，是影响发展的一项关键因素。别说万里之遥的南州，当年扶南垦殖，李顺那些绿营俘虏，都只能靠安南女子成家继嗣。
钟上位咂着嘴，心说我也是在为自己考虑啊，已经三个月没尝到肉味了，简直就是一桩苦修。早知道就该在帝力解解馋，便是鬼妹也无所谓，反正闭了灯，母猪跟貂蝉也没多大区别。
施主簿好奇地问：“钟总司既决意长远经营，怎么就没立起天庙？”
黄总督也道：“是啊，有天庙在，诸事都有帮村。我们崇州天庙的祭祀听说这里要建州，也跟了过来，想跟钟总司你们谈谈建天庙的事。”
钟上位此时才注意到来人里有穿着素麻长袍，气质温和雅静之人，正是天庙的祭祀。他暗自打了个哆嗦，连连摇手道：“哪里敢劳烦祭祀大人呢，我们珊瑚州还没见个影子，成与不成都难说……”
那祭祀笑道；“无妨，在下也就是看看此处的防疫之事，国中近来也在推行牛痘，我跟贵司的郎中交代一下，争取早日能在这里种痘。”
钟上位松了口气，暗道幸好李顺不在，不然他肯定马上就要应下建天庙的事。
天庙在南洋乃至南州殖民事务中起着非常重要的作用，以至于各殖民地都以“搭栈桥，修天庙”为立业的前两项先决事务。建起了天庙，就能请巡行祭祀来殖民地宣教、结根和培养当地祭祀。近些年来，以广东、吕宋和扶南为中心，天庙祭祀们也跟随殖民公司，脚步踏遍整个南洋，还深入到了近些年来新兴而起的南洲。
天庙不仅能排解移民的思乡之情，稳定人心，还因其在医药防疫上的精深造诣，极大地增强了殖民公司的医卫能力。甚至天庙还在当地官府力不从心的时候，承担着当地华人的启蒙教育工作。可以说，有了天庙，海外领地的根基就格外牢固。
大多数殖民公司都非常欢迎天庙，早早就主动修建天庙，延请祭祀。但同时殖民公司又对天庙有一种抵触之心，如今的天庙祭祀多是儒学出身，虽然祭祀联合会再三告诫不得插手当地民政事务，祭祀们本着一颗仁心，却总要站出来说话，经常干扰殖民公司的管理，乃至跟殖民公司控制的当地政府对着干。如果管治当地的总督和官员们缺乏灵活手腕，眼界不足，就会搞出很多麻烦。
钟上位跟李顺就这事已经吵过不少次了，对钟老爷来说，建州后的乡院和衙门都要花精力对付，头上再压下天庙这么一尊大神，干什么事都不利索。
此刻趁李顺不在，赶紧跟这位祭祀挑明态度，就算避免不了建天庙，也要越晚也好，这样才能最大限度获利，这是钟上位的盘算。他可见识过天庙那些祭祀的本事，就只是成日在耳根子边嗡嗡嗡，数落着这里不仁，那里不义，足以让他发疯。
黄总督、施主簿和那祭祀也都明白了钟上位的意思，虽觉遗憾，珊瑚州终究是人家的产业，也不好多说。
抛开天庙这桩烦心事，对钟上位来说，两艘船的到来依旧是大喜事。他们带来了牛羊，酒食和工具，都是适合南洲殖业的东西，而带来的棉被棉袄更是好物。
之前他们对珊瑚州的气候预估不准，还以为跟南洋一样，只有春夏两季。结果在这里，六月的气候格外古怪。白日倒是单衣就可以了，可早晚之时，就如江南的冬日，钟上位身上裹了好几层丝衣还保不住暖，感冒了十来天才好。
两船的到来，在因长期等待，心气开始低迷的珊瑚州掀起了一股喜悦之潮。当晚钟上位还豪情大发，开了篝火晚会，酒肉都有，让珊瑚州这二百多号人振作了起来。钟老爷现在也懂得人心了，知道让下面人舒坦，自己也才舒坦的道理。
唯一的缺憾，就是李顺所带的探查队还没回来，同时晚会上没有舞女……
好事接踵而至，三天后，之前所雇的大海船又到了，运来了五十户农人和百来名矿工，开矿冶炼的器具，以及蒸汽机、煤炭，随船的竟还有中书省南洲殖民事务衙门的官员。原来是王之彦借着梁博俦的力量雷厉风行，不仅提前在吕宋和勃泥凑足了人手器具，还打点了中书省，让其派员第一时间确立珊瑚州的托管地身份，这样出产的铜就能获到最大的利。
王之彦还在南洋招募更多的矿工，但就靠眼前的人手，不仅能马上建州，也能开始小规模采矿和冶炼。
中书省的这位官员本就吃足了银子，出南洲办事也能在资历上写下可观的一笔，因此办事格外积极。点检了当地居民，立下民户籍册，看也不看地收下钟上位递来的乡院名单和决议案，就算办完了手续。
建州必须先得有乡院，可有王之彦打点，同时南洲托管地都人户稀少，事务都是殖民公司说了算。只要不搞出伤天害理的大事，被天庙和其他人捅了出来，官府也就睁一只眼闭一只眼，因此乡院目前还只是形式。
甚至本该由国中派出的行政官员，也就是主簿，在南洲也都是殖民公司自己定。在南洋托管地里，主簿跟殖民公司委任的总督还分庭抗礼，各管一摊，可在南洲，主簿就是总督的下属。珊瑚州这里直接由公司掌柜兼任主簿，而总督么，三人商议轮流来，先是李顺。
搞定了手续，面对汇聚在一起的四百多人，官员高声道：“……州内国民沐皇恩，享国利，同时也要忠国忠君，守我国法！我宣布，珊瑚州，成立了！”
掌声如雷，人人脸上都洋溢着浓浓的喜色，钟上位也几乎拍红了巴掌，终于可以捞银子了！
徐福等人赶着耕牛，开始翻耕土地，而钟上位则直接蹲在了矿场上，盯着工匠们搭设矿口和冶炼场。六月二十六日，这是个黄道吉日，蒸汽机吭哧吭哧轰鸣着，如野蛮的入侵者，在这片寂寥荒野上拉出一道冉冉黑烟。远处的平原里，昔日已被大火肆虐过一次，现在则是几头耕牛哞哞叫着，拖着铁犁，将本是荒草灌木的原野翻搅成耕地。
珊瑚州的拓殖事业到目前为止，都是一帆风顺，可这片土地终究是陌生的，这里的上天还另有面目。“侵略者”的好日子开始遭遇挫折，这一切的开始，仅仅只是一场小意外。
“李总司！？”
李顺的探查队回来了，方武最先迎上去，看到的却是十来个面色惨白的手下，以及一身冰冷，正打着摆子的李顺。
队中的郎中道：“不是疟疾，已经用过金鸡纳膏了。”
钟上位赶来的时，方武已经得知了事情的全貌。
土人，他们在大约四五百里外的陆地深处遇到了土人，也就十来个。双方完全没有沟通基础，一边吹箭长矛，一边火枪刺刀，战斗几乎在一瞬间结束。
土人全灭，他们伤一个，伤的就是李顺，被一发吹箭扎在了大腿上。
肯定是毒，但不知道是什么毒，不致命，但李顺却像是得了疟疾，一病不起。
钟上位额头冒汗，这可怎么办？
回到营地后，热汤热被伺候，李顺的情况稍微好了一些，但依旧只能卧床休息。郎中们最终的意见是，等，等王之彦来了，那时病情还没转好，就转送到鹰扬港去医治。
这其实是废话，眼下珊瑚州里虽留有舢板，却不可能漂洋过海，钟上位隐隐后悔，该留住那位祭祀。
李顺硬气地道：“别担心，老子枪林弹雨过来的人，怎么可能被土人一枝带着口水的恶心小箭送去见阎王！？老钟啊，别守在我身边，还是把心思放在正事上。”
此时钟上位和李顺都没想到，这仅仅只是开始。