养心殿里洋溢着暖暖的喜意，上至乾隆皇帝弘历，总理大臣恂亲王允禵，军机大臣福敏、讷亲、张廷玉、吴襄、刘统勋和蒋廷锡等人，下至各部尚书侍郎，科道九卿，都是一脸笑意，喜的却非是元宵将近。
“真是我大清之幸啊……”
吴襄拈须微笑着，其他人都附和着点头，浑没往日跟这位太妃党领袖呲目以对的嫌憎之色。
“南蛮宰相掌国，院府相争，一国生生裂作两瓣，定当事事都相争不休。再混着清流鼓噪，一人办事，几人牵扯，竟是又回到了前明东林与阉党相争之势。我大清只需韬光养晦，自修德政，待得南蛮塌了楼，神州终究还要归于我大清。”
说到这，吴襄朝乾隆拜道：“全赖万岁爷怀卧薪尝胆之志，隐忍不发，才护得我大清能坐看风云……”
众人一同参拜，乾隆笑道：“还有赖诸位卿家，尤其是十四叔……”
犹豫了一刹那，再道：“还有太妃的扶持，否则我大清早已崩决。”
乾隆再叹道：“十年，朕已忍了十年，三年时，南蛮插手朝鲜，四年裂漠北蒙古，六年在皇爷爷庙号上发难，八年又夺西安，朕几度都再难忍住，就想着干脆跟南蛮作生死决了，可为了大清社稷，为了黎民百姓，朕还是忍过来了……”
乾隆历数着这十年里让大家心惊肉跳的大事，众人唏嘘不已。
六七年前，南蛮扶起大韩，又推着年羹尧在宁古塔另立一势，之后再侵吞漠北蒙古诸部，生生削掉大清满蒙根基的一半，那时大家都还只是麻木地受下了。毕竟大清这一朝是圣道皇帝扶起来的，吞朝鲜和蒙古只是收利息，该不会直指根本。同时南北相通渐渐成势，双方商货来往兴盛，塘沽码头的商船日日不绝，真真是太平之世。
可随后风向渐渐开始变了，南蛮在一些小节上频频发难，似乎跟南蛮国中主持两国来往事务的官员已渐渐换作年轻人有关。这些人骄横跋扈，总视大清低大英一等，不断制造麻烦。
六年时就爆出了一件大事，南蛮通事馆对大清康熙皇帝的庙号指手画脚，认为“圣祖”一号犯讳，要求大清改掉。
当时大清的宗亲朝臣们，外加当今皇上，几乎全体被气晕仆地，皇帝庙号犯讳！？你们还真说得出口啊。
可那帮南蛮通事振振有辞，说大英皇帝年号是圣道，你们大清尊我们为叔国，那就该为长者讳，不能再用圣字，把康熙的圣祖庙号改掉不是天经地义么？
这边没人敢再辩下去，乾隆、淳太妃和恂亲王空前一致地联手压下了热血派，即便好几个大臣自尽死谏都没理会。大清乖乖地抹掉了圣祖这个庙号，将康熙的庙号改为不伦不类的“烈祖”。
当时朝堂之所以没群情激愤，一体强硬，原因是听到一些风声。说南蛮收蒙古后，为跟罗刹对抗，已经瞄上了西安。“庙号事件”不过是南蛮故意挑衅，如果不隐忍，授人以柄，南蛮就要动手。真要动手，那就不只是西安一城，乃至陕西一省的事。
大清服软，康熙从圣祖变成了烈祖，让南蛮安生了两年，可没想到，八年时，南蛮还是忍不住了，以岳钟琪支持宁夏马家，袭击“大英皇军”为由，悍然出兵，打垮了岳钟琪的十万大军，吞下了西安。
当时塘报传入京城，皇上份外委屈地念叨着“不是许了朕当太平天子么”，而王公大臣们则是肝胆皆裂，告病的告病，回乡的回乡，恂亲王召集大朝会时，朝官竟然少了六成……
还好，淳太妃保证说南蛮只要西安，恂亲王也说南蛮真要北上，直接从海上来就好，大家才安下了心。可那几日北京城的乱相，几乎媲美当年光绪百日维新，大半月才恢复正常。
这十年来，南蛮的威压由淡转浓，收西安后，更如头顶雷云，不知道什么时候会劈下天雷，把大清化作齑粉，因此君臣都战战兢兢，再没早年那般逍遥之心，就连皇上都不敢再借出巡的名义去淮北游乐，生怕南蛮借机把他抓了去。
上天终究是垂怜大清的，大清还有气运在！
去年南蛮的国师，那位教出圣道皇帝，据说还是朱明后裔的大能段宏时终于死了。
自段宏时一死，南蛮一国就生出诸多变化，渐渐汇成衰乱之相。
这几日，再从报纸上看到南蛮的桩桩风云，尤其是宰相登位，独揽大权，南蛮压在大清头上的威压终于散去，众人都喜不自禁。
尽管看不太懂什么院府之争，更对南蛮以票数决断宰相人选感到不解，但宰相治政这格局却是明白的。读过史书的人，尤其是张廷玉一系汉臣仿佛已看到了前明内阁与皇帝的百年相争。
刚过易折，盈满即亏，这大英已走上了绝路，接下来就该掉头栽下万丈深渊了。
说着南蛮这年关前后的巨变，臣子们个个都深有感慨。
一人悲天悯人地道：“看来是前明龙气未散，我大清注定还要受这一乱，可现在好了，南蛮终究不得道统，立不起大义，只是苦了黎民百姓，生生受这数十年刀兵之灾。”
一人份外遗憾：“妖人一死，那圣道帝再无人教诲，奴才看他是功高意满，洋洋自得了。宰相登位，他居然不在京中？历代未见啊，为君居然漫政到这等地步！？可惜……可惜……”
另一人附和道：“圣道明立太子，已种下祸根。就算宰相未成劫乱，不过数年，太子成年，还不知有何等大变。圣道有大智，可还是逃不掉立储之愚啊，惜哉！”
再一人笑道：“待得伪帝授首，大英溃决时，我们再送上庙号，曰……炀祖，如何？”
众人涨红了脸，轰然叫好，连乾隆都一拍巴掌，指着那人道：“说得好！说得好！”
这口气出得极畅，君臣心气更为昂扬，甚至有人扯着嗓子道：“十年！十年南蛮必灭！”
恂亲王允禵虽还是一副求稳持重的姿态，但发言也浸着少见的昂扬之气，“南北虽还未易势，但也能未雨绸缪，作一些谋划了。”
本只是庆元宵的小朝会，却成了君臣欢欣鼓舞，重定国策的动员会。
众人议论纷纷，从各个方面推演着南蛮裂乱的景象，而大清又该如何应对，乃至如何复土昭雪，更引发了热烈争论。
恂亲王一派主张改军制，练强兵，张廷玉等汉臣一派则主张收拢关防，严控贸易，遏商兴农。吴襄等太妃党则老神在在，两面帮腔。这格局本是往常都有的，乾隆一见就烦，可今日大家虽是争执，却浸着喜意，并非往日那你死我活的厮斗，乾隆也觉心胸舒畅，未来一片光明。
“元宵焰火再多加一倍！以此而贺，另外……朕的十年大典，也再加一倍开销，办得更热闹点！”
乾隆一边说着，一边看向恂亲王和吴襄，见两人点头，再难压住心头之喜，啪啪拍起了龙椅的扶臂。
入夜，恂亲王府，允禵和福敏、讷亲、庆复等心腹聚在秘厅里，相对默然。
“大清危矣！”
允禵的脸色跟白日养心殿里完全就是两回事，罩着一层重重哀气。
“皇上耳目不灵，就拣着好听的信，汉臣都是没脑子的，比着古书看今世，满脑子还是道学礼教，根本不懂时势。能护住大清，能救大清的，就只有我们！”
允禵沉声说着，福敏和讷亲庆复等人肃穆地点头。
“我也看不透南蛮宰相和院府之事，可圣道不在京中，就能办了建储立相这两件事，这意味着什么？意味着南蛮国中政通人和，圣道已能垂拱而治！南蛮报纸上说了，若非军国外事，皇帝再不问政。反过来想，圣道一心就放在了开疆拓土上，钱粮人事都有人帮他办妥了，这是何等可怕！？”
允禵所描绘的景象，让讷亲和庆复等满人宗亲重臣都抽着凉气。历代皇帝都深深陷于国中政务，也就是寥寥少数帝王能专心于外。
若真如允禵所言，圣道已能搞定内政，只看外事，那就意味着大清要完蛋了！
若是圣道有心复土，大清就如婴儿一般，毫无招架之力。
从面上看，大清还有三支大军，一支是败退到河南的岳钟琪军，有七八万之众。一支在淮北，有十万之众，一支就是京营，多达十五万。尽管都已转为火器军，以枪炮为战，可要么是毫无斗志的败军，要么是多年太平，已烂到根子的鸦片兵。
不止兵力再没优势，大清还丢了骑射的优势，南蛮的骑兵，尤其是白翼铁骑，连蒙古人和罗刹人都胆战心惊。南蛮红衣更是百战之师，年年都在打仗，眼下还在北海和唐努乌梁海跟罗刹打个不停。
八年时，那个人称魔都督的南蛮大帅夺占西安，仅仅只用了三个步兵师，一个骑兵师，总共不到四万人。岳钟琪施足了力气，守城战、野战，骑战，真的是拼尽了所有力气，可西安依旧在六日内就丢了，大半个陕西在一月内丢了。岳钟琪能带出大半残军，已是超人之能。
南蛮真要复土，红衣从西面北面，蓝衣从塘沽，几面夹击，最多不过三月，圣道就又能踏上广宁门。
当然，大清还有一支强军，宁古塔燕国公年羹尧的军队，不过……真到圣道皇帝北伐时，这位燕国公怕是要赶着去掘盛京的爱新觉罗家祖坟。
允禵悲哀地道：“圣道之所以迟迟未动手，之前也只取了西安，怕还是觉得时机未成熟，不愿北人乱了他南人的政局。可如今立起宰相，筹划着建储，我觉得那时机该是不远了。”
庆复痛苦地道：“可恨太妃和汉臣一派还歌舞升平，觉得能有百年太平。每每提及新政，他们都以复辟光绪伪帝之政为名打压，真到南蛮北进时，他们就是祸国的罪魁！”
福敏更已流泪，“皇上即位十年，却依旧难得权柄，如今坤宁宫还被那位占去，牝鸡司晨，大清纲常不举，这才是祸乱之源哪！”
讷亲咬着牙低声道：“既已到生死关头，就不该再容那妖婆把持国政！她身后就是那圣道皇帝，怕到时整个大清都要被她送出去！”
允禵摇头：“若是早些年谋划，怕还能成，可现在……她的势力不仅遍布朝堂，连晋商都是她的羽翼，再难撼动。可早些年，又是她护着皇上，得了圣道皇帝允诺，才有南北相安，我就怎么也想不通，大清怎会有她这样一个人高踞庙堂，唉……”
庆复也无奈地道：“不少宗亲都已跟她身家相连，就算红衣杀进了紫禁城，也还能有满人站在她一边。”
允禵甩着头，似乎想把这妖孽抛出脑海，寻找另外的救国之途，可依旧难有所得。
正沉默间，家人来报，有内务府某某求见。
“此人……不是她的心腹李莲英安插在内务府的人么？难道说……”
允禵皱眉，隐有所觉。
另一处秘厅里，那位内务府官员恭谨地拜见允禵，再战战兢兢道出来意。
允禵呼吸急促，目光变化，好一阵才平复下来。
“你家主子到底有什么用意？她不是跟圣道皇帝……”
那官员正色道：“王爷，我家主子从来都是一心为大清的。”
允禵冷冷笑道：“是啊，都是为大清，就不知到底是谁的大清。”
官员不敢再多说，允禵挥手道：“我自有思量，就这样吧。”
官员告退后，允禵在屋子里来回踱步，一张脸忽而振奋，忽而阴冷，最终他一掌拍上桌子：“都是赌，就赌了这一把！”
再回到之前的秘厅，允禵招过讷亲：“你去岳钟琪那，跟他这般交代……”
讷亲一边听一边点头，脸色也变个不停，最终定格为狰狞之状。