依旧是深夜，也许是元宵前后闹腾得太厉害，元月下旬，夜幕下的西安异常安静。但这难得的安静很快被打破了，细碎脚步声如潮，浸向西安城内外各个角落。
一处庭院的大门前，两根猪蹄翻滚着出现，被守门的两条狗扑住，狗儿欢欢喜喜啃了几口，便呜咽着倒地，接着一群黑衣人从夜色中扑出，越门翻墙而入，没带起一点杂响。
院内一个巡夜的家仆打着呵欠正在巡视，黑衣们贴在墙角里，就像是再融回了夜色中，绝难用肉眼分辨。
那家仆转了一圈，正要回院内，一个黑影自他身后暴长而起，双手一套，一根闪着寒光的钢丝勒住了家仆脖颈，家仆张嘴欲呼，却发不出半点声音，徒劳地挣扎了片刻，颓然软倒。
黑影学了声枭叫，院墙剥出一排人影，如无声罡风，扑向院内的厢房。
靠在厢房墙下，一个黑影探头，下意识地用根管子戳窗纸，却发出嘎吱的刺耳响声，惊得人汗毛起立，原本沉寂的厢房也有了声响。
“巴嘎！”黑影牙痛似的低骂一声“怎么都是玻璃了”，再朝另一侧的黑影比划着拳头的手势。
那边几个黑影转到门前，相互点头，一人取下背上大椎式样的武器，狠狠朝门上一砸，房门应声而裂。另一人则默契地点燃手上一枚物事，扬手抛进了屋里。
所有黑影见着那东西进了屋子，都转身低头，轰的一声闷响，几乎闪瞎人眼的炫目光晕在厢房里绽开，就听屋里多人惶然惊呼，掀桌子翻椅子之声不绝。
黑影一拥而入，“抱头蹲地！特警办案！”的呼喝声回荡在庭院每处角落。
将一群两眼红肿，流泪不止的人犯拘押在一起，领头的黑衣人在表单上“青龙帮”一项处用红铅笔画了一个勾。
这一夜，类似的情形在西安城内外不绝上演，书院、佛寺、道观、清真寺，大户人家的庄园乃至土地庙等破败之处，处处都有，区别只在于过程和手段。
第二天，西安全城大哗，官府贴出告示，宣称破获多起密谋刺杀皇帝案，密谋者有黑帮人士，有邪教分子，有旧清官吏。官府表示，这是一起有组织有预谋的反乱大串联，还有不少漏网之鱼潜藏在城中，官府有决心，有能力查出背后主谋，同时鼓励民人提报嫌疑，互查互防。大都护府则表示，区区跳梁小丑，绝逃不过大英的恢恢法网和官府的铁拳打击，这些事件绝不会动摇大英人心，更不足以让皇帝陛下更改西安行程。
马家宅院里，马千里扫视参加聚会的人员，暗自松了口气，没人被捕，看来官府还没摸到自己，只是有所怀疑，正在盲目地清扫怀疑对象，倒霉的都是西安本地混江湖的鱼虾之辈，以及一些老跟官府过不起的腐儒和教派中人。
“不能再等了，我已得了消息，两日后，也就是二十二日，狗皇帝会轻车简从去华清池，那时就是我们的机会。”
妹妹马千悦带来的这消息并不确定，但风声这么紧，再不行动，官府迟早会扫到自己这帮人身上，马千里绝对赌了。
“你们就在城中起事，扰乱大都护府的视线，拖得他们难以照应狗皇帝，城外的事自有他人负责！”
马千里给众人打着气，手下此时也没了退路，只能硬着头皮，麻起胆子朝前走了。
安排好了城中事，马千悦问：“城外会怎么行动？小妹可以争取跟着洛参娘出行，给大哥传出更准确的消息。”
马千里犹豫了一下，摇头道：“便是要你随行，你也别去了，太危险。”
马千悦欲言又止，没有继续争下去。
元月二十一，太极殿前，一群霓裳丽影正翩翩起舞，但她们都只是背景。丽影分开，一个少女如出水芙蓉，赫然现身，乐声一变，浸着浓浓西域风情的弦琴铮铮弹动，穿着清凉无比的少女如迎风细柳，腰臂更柔如蛇身，将一股股沁人肺腑的奇异媚意推入心胸。
李肆看得目不转睛，随口问道：“这就是你找到的西域舞娘？”
身边洛参娘仔细品着李肆的表情，应道：“是啊，就奴所见，这姑娘的西域胡人舞无人能及，奴真是捡到宝了。念着陛下想看正宗的胡人舞，这才让她来太极殿献舞……”
她暗暗咬了咬牙，继续道：“还有些特别的舞姿，不好入外人眼，奴跳不好，却能教这姑娘跳，陛下若是有心……”
此时正到那舞娘如凤蝶一般大回转之时，舞裙飘飞，露出翠色长裤，勾勒出少女长腿曲线，引得左右观众拍掌叫好，也不知这些沾了皇帝的光，大饱眼福的随侍官员、禁卫和侍卫亲军官兵们是为舞姿叫好，还是为长腿叫好。
李肆也鼓起巴掌叫好，参娘的话没于喧闹中，待李肆再问时，参娘却不敢再说了。
献舞完毕，参娘带着艺坊众人退下，跟李肆四目相对，见他眼中除了既有的温柔，又似乎多了一丝遗憾。
看着空荡荡的太极殿前，李肆再问：“就是那姑娘么？”
身边已换作于汉翼，他恭声答道：“甘守捉特别交代过，就是她。”
李肆感慨道：“每个人都有所求，都背负着使命，只是并不自知，那所求，那使命是不是自己所能承受的。”
接着他的语气换作自嘲：“连朕也不能例外啊……”
于汉翼只当没听到皇帝的富贵感慨，问道：“灞陵之行，陛下怎么安排？”
李肆沉吟片刻，摇头道：“就按你们的提案办，不过……参娘就别去了，不不，也不必再招她来。”
不理会有些愕然的于汉翼，李肆叹道：“朕是怜她，但朕终究不是唐明皇，她也不是杨玉环。”
人总是得陇望蜀的，参娘得不到后园之位，却有了献人固宠之心，自己也一样啊。
李肆暗下决心，不能再沉迷于参娘的风情了，到离开西安之前，再不召她入宫。嗯……最多离开西安前再召一次吧，免得她疑神疑鬼，就这样，我不是沉迷，我不是纵情声色。
见皇帝目光变幻，似有挣扎，于汉翼乖乖退下了。
元月二十二，西安城东，一行车马向灞陵行去，旗号只是“飞天艺坊”，车队绵延近里，不仅有黑衣警差护卫，还能见到黑红相间的侍卫亲军，在官道上扬起冲天沙尘。
车队不仅护卫森严，对周围官道周围的巡查也格外严苛，车队前后左右都有禁军游骑遮护，两侧的游骑连一里外的田野荒地也不放过。
十时左右，车队行程过半，驻扎着胜捷军三万红衣的灞陵大营遥遥在望，异变骤生，自道路一侧三四十丈外的山坡上射出几道白烟，直击车队中几辆装饰豪华的马车。
白烟刚射出时，烟线还拉得笔直，但飞不到一半，就歪来扭去，偏离了原本的方向。一道白烟在离车队十来丈外就坠落在地，一团橘黄焰光轰然炸响。紧接着那几道白烟在空中或是道路一侧接连炸开，只有一道射到了官道上，在护卫骑兵的队列中炸开。
马嘶人呼，车队瞬间溃乱。
但溃乱仅仅持续了片刻，经历过大战的侍卫亲军们呼喝着禁军和警差各守岗位，秩序很快恢复了，同时还分出一队轻骑，直奔白烟射出的方向。
他们已经晚了，爆炸刚刚发生后不到十秒，外围巡查的骑兵就策马冲了过去，等官道上的骑兵赶来时，一群便装汉子已被巡查骑兵围住。这些汉子虽在道旁藏了马，也及时上了马，但马速终究没提起来，被骑兵们杀伤了好几人，截断了退路。
“你们上当了……圣道伪帝必死！”
对方的头领凄厉地笑着，举起火铳，准备顽抗到底，一阵短铳的轰击声响起，骑兵们可不止有马刀一样武器。
枪声似乎是信号，就在骑兵们围歼这股刺客时，官道上迎面撞来一辆马车，拉车的双马车架前还伸出一块厚木板，挡住了奔马的身躯。
“开枪！”
警差、禁卫和侍卫亲军以排枪轰击，却只轰得车前的木板碎屑飞溅，马车来势一点也没见缓。
“退后！用马车挡住！”
车队护卫指挥生出强烈的不安，指挥着其他马车后退，空出两辆马车挡在了道路前方。
哗啦一阵响动，马车相撞，马儿痛苦地嘶鸣，下一刻，地面似乎跳了一下，接着才听到几乎能压碎耳膜的巨响，猛烈的气流裹着烟尘碎木冲击而来，数十丈内，连人带马加上马车全被掀翻在地。
“炮！重炮！”
“灞陵大营反了么！？这绝对是百斤飞天巨炮的轰击！”
“根本不止……”
没被爆炸波及的护卫们心弦剧震，真是军队反了？
“扯淡，不过是马车上的火药！”
护卫指挥只是个年轻的都尉，铁青着脸，咬牙切齿地道。
“这就是他们的底牌？够狠！”
尽管行前禁卫署就有告诫，都尉依旧心悸不已，皇帝要真在车队里，后果就不堪设想了。
“速速回报于署长，敌人咬饵了！”
都尉吩咐着部下，再看看血肉横飞，一片凌乱的现场，人人脸色苍白，心中也是凄然。自己这支车队也是饵，不过能吊上刺客的底牌，已是赚足了。
飞天艺坊的姑娘们都缀在车队最后面，乘坐的是不起眼的侍从马车，见这地狱般的惨状，个个都打着哆嗦，花容失色。
“是什么人，对皇帝有这么大的仇恨？”
“除了鞑子还有谁？”
“什么鞑子有这胆量，真是想不通啊。”
姑娘们也絮絮议论着，这些如花似玉，生长在安宁时光下的娇女们，对南北相争之势显然没什么感受。
就在车队清理现场时，接近两里外的山坡上，一行人收了望远镜，悄然上了马，朝东南急奔而去。
绕了好几个大圈子，奔出近百里路，才进到一处不起眼的农庄里，一个少女迎出来，正是马千悦，她心绪不定地问：“大哥，事情办得如何？”
马千里下了马，揉揉快磨烂了皮的大腿内侧，摇头道：“不清楚，只能做到这一步了，等回了商州再听消息。”
部下却兴奋地道：“狗皇帝肯定死了！六发蛟龙出海加上五百斤火药，还能有活人！？”
马千里招呼道：“咱们马上走！灞陵大营的红衣肯定要倾巢而出，封了退路，迟了咱们就走不脱了，妹妹，上车吧。”
马千里虽有决绝之志，却不是一心求死，办事的人只是马家蓄养的死士，他自已安排好了后路，还特意嘱咐妹妹先到这里汇合，跟自己一同离开。
马千悦却没动，她看了看兄长，目光里满是歉意，然后一步步后退，马千里的面颊随着妹妹的脚步，也一分分发青，一层层变僵。
“马——千——悦！你竟然出卖……”
“抱头蹲地！否则格杀勿论！”
马千里的咆哮被一圈冷喝声打断，上百黑衣人端着长短火铳从屋子里涌了出来，将马千里这十来人围了个水泄不通。院子外的脚步声更如潮水一般密集，显然还有大批人手围在外面。
马千悦尖声叫道：“别开枪！甘大人答应过我！要留我大哥性命！”
一个面目冷峻的中年黑衣官员说话了，腔调特别怪异：“那得看他自己要不要命！”
马千里丢下短铳，高举双手，眼里满是愤懑，他犹自不甘地道：“西安城里该是乱了吧？”
那中年官员遗憾地摇头：“乱？在十六处地点抓二百来人，的确有点乱，不过跟前几夜里在两百来处地点抓三千多人相比，根本就算不了什么。”
马千里再看看妹妹，凄然笑了：“原来我们的行至早就在你们的眼里了，马千悦，你还真是个好妹子，我跟爹爹，跟叔伯们，在九泉下都会记住你的。”
马千悦抽泣道：“大哥，只有这样，才能保住我们马家！不是我要出卖你，是五爷爷和姥爷们要我这么做的！你总是不听他们的话，还要带着家里的子弟追随岳钟琪。我们马家已经给大清尽了忠，该是想想未来的时候了。”
马千里哈哈一笑：“家族……果然如此，两年前家里人就劝我弃守西安，原来早存了这心思。罢了，就让我们这些精忠报国的子弟，为你们这些卖国求荣的家人铺路吧。”
他深呼吸，决然道：“皇帝肯定不在那车队里吧，也无所谓了，我马千里能弄出这番动静，大清会记得我！马家……别想安安生生投效南蛮！”
那中年官员嗤笑道：“你？马家？这事你们可都摆不上台面。”
马千里皱眉：“什么意思？”
中年官员再道：“在牢里等着看报纸吧，好戏才开场呢……”
马千里一头雾水，西安城里，上到吴崖、刘兴纯，下到甘凤池都一头汗水。
“贼人居然能搞出这么大的动静！？”
“这是什么东西？”
“他们哪来这么多火药？”
于汉翼更是铁青着一张黑脸，这场刺杀未遂本就是计划中的，可马千里在刺杀中动用的手段却非同小可，若是以后皇帝再遇到这些玩意，禁卫署真难保皇帝不掉毛。
“这东西他们称为蛟龙出海，是贼人在西安城北的礼花作坊里弄出来的，火药出自旧清遗弃在城外的一处火药库，相应人手都是旧清火药局的人，汉军旗人。吴大帅焚了满城，几乎杀绝了旗人，这些人一直存着报复之心，不知怎么跟马千里搭上了线，搞出了这些东西。”
两仪殿里，甘凤池的汇报让吴崖有些尴尬，李肆却没理会，挥手示意随侍把东西递上来。
“泥马这就是原始的RPG啊，我没搞出来，却被鞑子搞了出来，还差点用在了我身上。”
李肆端详着手里木制裹铜的发射导轨，还有桌子上碎裂的弹片，如此犯着嘀咕。
所谓的“蛟龙出海”，其实就是大号的二踢脚，见识了英华红衣的飞天炮，说不定还研究过未炸的开花弹，所以才有了这东西。仿制开花弹，再在开花弹尾巴上加一截推进器，以导轨定向，延时引爆，这就是穷人的火炮……
英华佛山制造局里有这东西的概念设计，但没谁愿意接这项目去开发，因为军队现在没需求。一方面是英华的身管火炮技术成熟，价格便宜，军中装备足够，火力层次也满足需求。一方面是英华陆地作战都是压着别人打，这种靠步兵抽冷子突袭，几乎没什么精确度的家伙，还找不到用武之地。
所以，李肆这皇帝被差点抽了冷子……
至于马车上载着几百斤炸药行刺，这基本就是李肆前世资本主义帝国军的待遇了，就只剩下狙击手和IED（路边炸弹）还没登场。
“挖！深挖！连根拔起！”
让随侍记下这事，以后推动佛山制造局从事火箭弹的研究，李肆再品此事，越想越怕，也越想越恼，向刘甘二人下了命令，却见两人对视一笑，是有什么文章？
“陛下，这不是挖的问题，是想栽赃给谁，想让鞑清乱成什么样的问题。”
刘兴纯这么一说，李肆恍悟。是啊，凶手其实没什么好挖的，茹喜、恂亲王、岳钟琪都有份，马家不过是小棋子。既然清楚这局势，根本就没必要去找什么证据，就看怎么整治这些人对大英最有利，最能出他李肆的一口恶气。
锁定了目标，自然就有证据，人犯就在手上，要什么证据没有？
“所以你们之前才乱抓一气？那么由头找到了没？”
李肆依稀明白前几日西安大清扫行动的来由，随口问了一句，他自不必关心细节。
“由头太多，有邪教，有佛道和清真寺，旧清官吏和腐儒书生，甚至还有意外的收获，我们抓到了跟旧清官吏有来往的准噶尔人以及罗刹人，准噶尔人是噶尔丹策零派出的细作，罗刹人是跟岳钟琪有所来往。”
刘兴纯和甘凤池此时却面露苦恼之色，听到噶尔丹策零和罗刹人，李肆更暗自抽了口凉气，这是把西安的地下世界全都翻了出来。而两人的苦恼李肆也很理解，素材太多，都不知该从何处下手了。
“实则虚之，虚则实之，把他们分别攀到茹喜、恂亲王和岳钟琪身上，不，就连乾隆和汉臣派都牵上，让他们去自相猜忌。”
李肆倒是最擅长处理这种剪不断理还乱的局面，一锅烩了就好。
接着他脸色沉冷：“让灞陵大营动动，给他们制造点压力。咱们死了十几人，伤了四十多，鞑清必须付出代价！”