到了第三天，李肆终于作出了决定，茹喜还必须留着，但不能让她稳握满清权柄，待时机成熟时，自己要她垮台，就能应声而塌。为此就必须将弘历、恂亲王，乃至岳钟琪那股残军的价值充分挖掘出来，这一套方案就铺得有些大了。
正要将决议传达给相关人等，让通事馆、政事堂和翰林院携手拟订方案细则，忽然听到行宫外一阵喧嚣。
“陛下！鞑清认输了！”
随侍急急奔进来，手里还捏着一份《中流》，李肆眼角直跳，心中生起不妙之感。
粗粗一览，李肆嘿声冷笑，将自己呕心沥血两天拟出来的方案刷刷撕碎。
茹喜……慈淳太后……好心计！
《中流》报道了月前北京城里的宫廷剧变，乾隆被废，恂亲王被拘，太后登位，新帝即将继承大宝。这些事件倒是没什么出奇，只是证实了民间传言而已。
令人震惊的是，《中流》宣称通过新任乾清宫总管太监李莲英的管道，获知了若干秘闻。乾隆皇帝为何被废？因为他提出了《英清和平协定修缮案》，要增三十二项条款，赔款割地，开放通商，以求大英止戈息兵。
恂亲王坚决反对，甚至不惜兵谏，淳太妃不得不出面干预，但纷争已难调和，淳太妃只好登位太后，亲掌权柄。乾隆皇帝告病退位，恂亲王为消大英之怒，揽下西安行刺案之责，自缚去大英病养。
淳太妃，不，现在已是慈淳太后，为保大清江山，对乾隆皇帝所提的条款虽有不满，却不敢全部收回，现在就等大英圣道皇帝表态，圣道只需点个头，南北就能免去血火之灾，至少十万生灵由此得救，百万人不必颠沛流离。
这番颠倒黑白，逻辑不通的说辞，明显是茹喜通过《中流》洗白自己，同时将满清的和议姿态公告天下，逼迫李肆首肯。
李肆不仅恼这茹喜的“逼和绝杀”，也在恼《中流》居然甘为茹喜充当喉舌，本要迁怒那白小山，再想到《中流》背后就是潮汕财团，而潮汕财团跟晋商关系紧密，二者就是通过茹喜勾搭到一起的，这几乎就是英华资本殖民北方的缩影，怒意消去，就剩下一肚子无奈。
随侍自不清楚这么一篇大文章，见皇帝龙颜不悦，很是疑惑。满清认输，五体投地，不是很好么？皇帝自己不也说了，现在不是北伐的时候。
见随侍不解，李肆也忽然一个激灵，茹喜这一招也是置于死地而后生，她稳住了朝堂，却未必能稳住满清一国的人心，那么下一步她会做什么？严格说起来，不还是他手里的刀么？
想通了关节，李肆展颜道：“朕只是担心那妖婆能不能稳住满清。”
如李肆所料，此时北京城里乱相频显。早前太后登位，三里屯之乱，就已撼动人心，这一期《中流》刊出，更是举国哗然。
“绝不接受三十二条！签了此约，大清旦夕即亡！便是苟延残喘，道统也将沦丧！”
“赔款割地已扫尽我大清颜面，还要全面通商，放猛狮入国，礼教仁义何存！？”
“我等食君禄，沐皇恩，适逢国难当头，正是我辈尽忠之日！诸位，我们该行动起来！”
“上书！公车上书！”
“去宫门叩阍！求皇上亲政，求恂亲王挂帅，与南蛮决一生死！”
“大清只要人人齐心，南蛮纵有百万妖魔，也要在这浩然正气下烟消云散！”
京城一家私塾里，一群十多岁的少年书生们满面涨红地鼓噪着，塾师们还想安抚，可再看看书案上的报纸，列出的英清和平协定三十二项增订条款，条条都如刀剑一般剐着他们的心口，也不由热血沸腾。
“也罢！为师领你们去！”
夫子们带着学生浩浩荡荡出了门，大门牌匾上正写着“生云精舍”四字。
一个十四五岁的少年书生正朝私塾而来，队列里有人招呼：“晓岚，去叩阍！”
那少年赶紧进了队列，一甩辫子，坚定地道：“该当如此！国家有难，只有我们能挽天倾！”
三月四日，纪晓岚所在的这一路人马仅仅只是洪流中的潺潺溪水，上百家私塾的数千学子，连带国子监的上千学子，群聚于午门前，而他们一路又卷起了无数民众，足足两三万人在午门前呐喊。
“太后，不止北京城在闹，鄂尔奇和刘统勋，还有各省巡抚报说，各地学子都上了街，声讨报上所列的三十二条……”
乾清宫侧殿，茹喜面色阴沉地听着军机大臣们的汇报，借《中流》放出消息，逼和圣道，她也作好了舆论鼓噪的心理准备。可没想到，汹汹而来的不是满人，不是地方官员，却是国中的读书人，还都是汉人。
“大清又不是他们的天下，还真当自己是主子了！？”
茹喜恼怒地拍着桌子，若是换个时节，这番景象还算是“人心在己”，可放在眼下，却是拦路的顽石，份外惹人憎厌。
“他们凭什么鼓噪！？背后到底是哪些人唆使？都给哀家查清了！庆复，还愣着干嘛，不赶紧把那些人赶走！给京城和各地督抚发下严令，但有群聚鼓噪和议政者，以谋逆论处！”
茹喜尖着嗓子发号施令，正是要紧关头，如果压不下这股声浪，李肆绝不会认她为大清之主。
庆复赶紧去安排了，这边查弼纳在一干军机的眼色鼓励下，颤巍巍开了口：“太后，只是一味强压怕不济事，奴才等就怕压下了这些汉人儒生，其他人又跳了出来。”
茹喜冷声道：“哪些人？他们担心什么！？”
她扫视众人，恨其不争地道：“最担心的不是别人，而是你们吧？满人、旗人，还有诸位汉人重臣，你们担心签了这些条款，就失了权柄和大利？”
众人一阵咳嗽，心说这位新人太后虽然心计深沉，手段狠辣，但在台面上却还是个新嫩啊，说话怎么这么直接呢？不仅把在场众人的满汉根底揭了出来，还更直指人心。
茹喜却没理会，径直道：“这大清江山就是一层皮，下面盖着的龌龊谁都清楚！就是满人之利！张廷玉你们别觉听着难受，满人要靠汉人治政，就得有帮手，你们这些人也跟满人一样，是咱们大清的栋梁！苦了谁都行，苦了栋梁可不行，栋梁倒了，大清这楼也塌了。”
“眼下这南北之势已经很清楚，南蛮再不可力敌，可南蛮养大了银钱这头狮子，未尝不是我们大清的助力，可以继续拖下去，坐观南蛮风云的助力。”
“大清眼下有厘金，有关税，都是拜南北商货来往所赐。哀家提这三十二条，面上是给了南蛮绝大好处，可对大清来说，又未尝全是害处。就说厘金和省关，还有地方大办工商，这都是大聚银钱，长久生利之道。”
“这新生的利是谁的？南蛮会挣一部分，剩下的该谁握着？”
茹喜几句话，说得在场众人两眼放光。大家都是老于国政之人，哪会不懂这些粗浅道理，但茹喜亲自说出口，这就意味着她将认可这条路线为大清日后的基本国策。
“让国家栋梁紧紧握住这些利！只要栋梁不乱，大清就稳如泰山！”
茹喜终于点出了要义，这三十二条是要让大清全面转向“南蛮化”，不仅不再维持以往的工商管制，甚至还要鼓励工商发展。但跟南蛮的利益分配不一样，大清转向之后，利益也必须紧紧握在满人，以及附从满人的汉人官僚手上，而途径自然就是通过权力去兑现。
见众人一脸轻松，茹喜微微松气，她不惜揭破大清根底，跟众人说个透彻，就是要把满人和汉人官僚绑到一条船上，只要这些人能有所领悟，将朝堂和官府的权力跟工商之利绑在一起，一同逐利，不仅大清还能继续稳下去，自己的根基也能绵延长久。
接着她再脸色一冷：“哀家刚才的意思，你们可以跟朝堂和地方透风，大家心知肚明就好。既明了这格局，那些傻头傻脑的读书人，就不容他们再继续破坏未来的大好局面！不止是他们，还有那些想浑水摸鱼的势力，也都下力气，好好清扫一遍！”
众人齐声应和，查弼纳的声音尤为响亮。
整个三月上旬，满清反对“三十二条”之势沸沸扬扬，已成星火燎原之势，北方绝大多数读书人都卷了进来，还鼓噪起无数“忠义”民人。罢工罢市，游街请愿，煞是热闹。
地方官僚也因“三十二条”而心中不安，不知自身何处，更不知权力中枢还会有什么波折，对此汹汹人心之潮都不敢下力镇压，而只是勉强劝抚。甚至还有不少官员明暗两面，对这声潮推波助澜。
可先是庆复在北京城下了重手，拘了上千人，革了数百学子的功名，更杀伤上百人。步军营密布整个京城街道，街上凡有超过三人驻足相谈者均要查问，茶馆、学堂里也贴满“勿论国事”的告示。
接着“栋梁论”通过各种渠道传达下来，邸报也将其粉饰为“无稳不成国”的国策，地方官僚也醒悟过来，纷纷有了动作。不过几日间，软硬兼施，就将这股声讨风潮给压了下来。
三月十二日，三里屯大英总领馆里，陈润又与庆复相对而坐，陈润脸上带着洞彻一切的微微笑意，让庆复又生惶恐之心。太后带着他们使足全力，才走到这一步，若是圣道依旧铁了心肠要动手，那只能怪老天无眼了。
陈润脸上在笑，心中却在叹。果如皇帝所料，这茹喜当真是妖孽，理顺了满清苟延残喘的思路，还真是逼和了英华。
不过……也就是这一次而已，皇帝借西安行刺案将南北大势搅和到这般地步，已经收获太多，皇帝来信里的恼怒之意，陈润将之归结为皇帝对自己没能掌握住所有进程和每个细节的沮丧，实质上是一种贪心。可天底下，也只有皇帝配得起这样的贪心，话又说回来，皇帝似乎有些难以克制自己的欲望了……
庆复的庆咳声拉回了走神的思绪，陈润歉意地一笑，开口道：“陛下已允我全权负责南北事务，你们所列的条款，还需要作一些更改……”
庆复差点瘫软在椅子上，圣道点头了！大清安全了！至于修改条款这些细节，既然大局定了，也就没什么好计较的。
恭恭敬敬听完陈润对各项条款的意见，庆复觉得少了什么，赶紧问道：“关于新皇年号之事……”
陈润也哦了一声，似乎才想起这事，取出一张纸递给庆复：“照这上面的办就好。”
庆复一看，咦，怎么不止一个？
嘉庆、道光、咸丰、同治、宣统、康德……
是让太后在这些年号里选一个？
见庆复疑惑，陈润悠悠道：“挨着顺序来，我们陛下说了，就这么多，用了一个是一个，什么时候用到头了，那就……你懂的。”
庆复心惊胆战地闭眼，他似乎懂，似乎又不懂。不过接着他又松了口气，既然还有这么多个，那说明圣道还真没有灭掉大清的心思，这可是大喜事，得好好跟太后说说。
圣道二十年三月十五日，满清新皇弘即位，因年方九岁，由慈淳和慈宁两太后垂帘听政，新皇年号为嘉庆，寓意为四方共贺，大清永续，而民间则戏言，这是南北都高兴，圣道和慈淳都高兴，能不打仗，所有人都高兴，这新皇就是祥瑞啊。
居延堡，踏上曾经血迹斑斑的城墙，李肆铿锵拔剑，再当的一声驻在地上，溅起点点火星。
“朕不高兴！”
城墙下是一片赤潮，似乎无边无际开，那是上万官兵聚在城下，聆听皇帝的声音。
“朕不高兴……”
李肆朗声重复着，眼里正喷着怒火。