肆草堂里，夏日烈阳透过轻纱罩住的玻璃窗洒下，本该是暖意洋洋，可李肆和李香玉的心口却被凛冽寒风吹着。
“鲜人日人囚力，南洋土人、昆仑奴，还有天竺土人，这些都是合法买卖，国法照管不到这些外人。可北人，甚至我英华子民，仍有大量贩卖为奴的情况，这些情事露在外面的仅是冰山一角……”
汪士慎正侃侃而谈，他带着一叠账本而来，涉及安家产业买卖北人为工奴，安家旁支所办的东莞华兴缫丝互助会就是一处掩护。以招工的名义不停进出北人工奴，转到其他产业乃至南洋的种植园。这叠账本记载了华兴缫丝互助会接收和转运工奴的进出，而上家正是三合会在英华的分支机构。因为跟安家的生意来往很大，所以三合会直接以本尊出货。
华兴缫丝互助会人口转运频繁，引起了相关方面的注意。但因为手续齐全，官府估计也受过打点，又不涉国人乃至本地百姓，因此没有细查。可一些报纸却不罢休，这叠账本正是《正统》报所派的暗牙卧底抢出来的。暗牙虽被华兴缫丝互助会的打手杀害，账本却落到了民人手里，再转递到汪士慎手里。
事涉安家就已让李肆心惊肉跳，而汪士慎说到的人口买卖，更是一张大网，将李肆原本以为只是零散来往的犯罪行为全兜在了一起，之前的隐约感觉也应验了。
汪士慎这大半年来，为筹办《废奴法》，在这方面深有涉猎。他就说到，非止海外，内地也在大规模用北人工奴，已经形成一桩偌大产业，不仅败坏仁德，还为一国埋下了诸多隐患。
李香玉不解，说国家虽未立专门的废奴法令，但之前所立的《人身法》已经明确规定，非但国人不得为奴，国境之内也不得蓄奴。旧朝的人身契全都废除了，包括以往的疍民都不再是奴籍，怎会还有这么多“工奴”存在？只要有人告之官府，产业主就得吃官司。
汪士慎解释说，所谓“工奴”只是个比喻，的确不是以往的奴隶。可《人身法》只定下了精神，废了奴籍，却没设专门法文去管控实质的蓄奴行为。
买卖双方要避开《人身法》很容易，主要有两个途径。一个就是自愿的长工契约，通过明里暗里的条款，让长工只能得微薄工薪，勉强能度日而已。契期却有十年乃至二十年，工奴最有气力的年纪全都得为产业效劳，而要悔契的花费，是任何一个工奴都拿不出来的。
这个途径在国中还只是零散而为，毕竟国中舆论对压榨国人之事非常敏感，讼师们也喜欢以此类事为扬名之梯，要在法文手续上补全漏洞，让工奴无力声张的花费甚至高于盘剥工奴的利润，因此这种待遇多是北人享受。
另外一个途径刚在国中兴起，那就是“劳力公司”，这种公司以高利贷等方式握住工奴的人身自由，再“出租”给相关产业，国中产业只给劳力公司付钱，这样就避开了直接压榨工奴之罪。而劳力公司从法理上讲也是合法的，跟工奴之间又是借贷关系，具体的压榨行为又是产业所为，也避开了国法监管。
三合会这样的人口贩卖组织把破家北人卖到南面，由华兴缫丝互助会这样的劳力公司再转给其他产业，这样就形成了一条工奴利益链。据汪士慎的调查，目前国中有此类劳力公司不下百家，每年贩运北人估计有数十万之巨。如果再算上海外买卖外国人的数目，英华一国的人口买卖产业，每年所涉人头超过百万，“产值”至少千万两。
对于“劳力公司”这种钻法律空子的行当，李肆也有所了解，但他本以为只是零散而为，没有料到，因南北携手，人口买卖借这空子已结成一张大网……
“了不得啊，咱们只是想寻逼良为娼的真相，却不想寻到的是逼人为奴的真相。”
李肆对眼中也含着恐惧和愤怒的李香玉这么说着，后者抿着樱唇，又满怀期待地回望着他，和汪士慎一样，都等着他表态。
“此事也是币制改革的余漾……”
李肆沉吟许久才开了口，他没正面回应，先说起了国中正如火如荼的货币新制。“英两”法币已经广泛发行，因为是将国家和民间的金融信用都绑了在一起，新钞在国中通行无阻。但随之而来的就是通货膨胀，基本生活品的价格正节节攀升。常米一石已比五年前涨了五成，重新回升到雍正时期一石一两的水平线上。由此劳力工价也渐渐攀升，江南普通棉纺工的工价已到一月二两以上。
工商阶层，特别是刚刚兴起的工业阶层，在人工猛增的压力下，一方面寻求以蒸汽机为核心的新技术提升生产率，一方面也在现有条件下降低人工，工奴这条途径之所以兴起，大背景正在于此。
“废奴事业肯定要继续推进，但内外一视同仁绝无可能。不压榨外人，国内工商就要大批败落，南洋西洋种植园更是靠外人工奴才能成业。”
李肆否定了汪士慎的激进路线，他所代表的墨党儒党要的是借废奴之事，也外修“仁德”。所谓“心怀天下，四海一家”，内外一致。英华清流高举“仁人为本”的旗帜，想让人无内外，只及于国内的仁道也及于国外，如此外事也归于内政，内外都归于道德，由此“清流”就可以凭借道德制高点掌握一国权柄，这是一条借划一而夺权的路线，非李肆所愿。
汪士慎不服：“可这内外之分就得有计较，北人怎么也不能划到外人一面。北人乃同胞，若是也如此压榨，不仅不合仁义，坏了陛下他日复故土的大业，还会败坏国中人心。对同文同宗的北人能肆意行事，压榨贫苦南人也会少了顾忌之心。臣所知那等劳力公司之事，已不止贩卖外人和北人，就连南人也开始遭了裹挟。”
“败落国人时时都有，入了这个大坑，再无复起之日。日积月累，广及一国，就是乱国之势啊！”
汪士慎嘴里这么说，心中想到的是朱一贵。遭新世之害的国人越多，朱一贵那种言论的危害就越重。皇帝苦心经营的权柄格局，就有崩塌的危险。
李肆心中感慨，幸好还没北伐，一统天下。北人虽是同胞，却还只是道义上的，而不是法理上的。若是此时英华已复全土，南面工商发达，北面资源和人口都成了剥削的对象，即便有国法托底，仍免不了南北割裂。二十年之后，不定还要再来一次南北分裂的废奴战争。
复土之前面对这个问题，就从容得多了。还有几年，一方面缓释南北人心，一方面吞食天竺，将南方工商之害尽可能转嫁到天竺去，同时还有几年时间推高机械化工等科技，容下新业。
至于眼下之局，能拖就拖吧……
要拖也得安抚汪士慎，定下心计，李肆对汪士慎道：“朕看此事得分开来看，南北联手，大肆贩奴，不能光在我英华身上开刀。此事根源也在北面满清，陈万策的南北事务署正在作复土的人心准备，卿可与他相商，推动国人审视南北相异，让国人明了满清之害。人心若能澄清满清与北人的差异，进而结成怜悯北人之势，自能遏制这股恶潮。”
汪士慎钦佩地长拜而下，皇帝看此事的眼光真不一般，从人心下手，为复故土作准备，这股大潮自能激发国人对北人的同情，工商在这股大潮下也不得不收敛，东院再要推什么法案，也有人心基础。不必直接打击自家一方，也就是工商来遏制贩奴大势，这也符合皇帝历来主张内外有别的治政原则。
李肆接着道“迫害国人是另一面，此事已有国法，卿可借东院之力敲打工商，这还有位大讼师，我想讼师们对这类能从工商身上吃肉的案子也会很感兴趣……”
李肆指向李香玉，后者兴奋地点头，皇帝这态度对讼师会来说当然是好事。
汪士慎有些踌躇地问：“华兴缫丝互助会涉及安家，陛下……”
李肆道：“朕对你直言，安家于国有大功，天王府那几年，安家非但没有享利，还付出诸多，助朕定鼎，更不提安威还刚在西域战殁。于公，有罪朕也可赦，于私，此事朕提点未及，也有朕的过失。要追责，朕担着。”
汪士慎微微变色，皱眉道：“陛下要遮护安家，怕有损清誉……”
李肆摇头：“朕不是遮护，而是庇护，你尽可督着律司和法院办此案，看安家有多大责，到时朕再一并揽下来，即便是颁罪己诏，朕也不会退避。”
汪士慎沉吟片刻，再拜道：“陛下此举是情与法并顾，臣心感服。”
李肆沉声道：“朕非做作之君，真要求名，一句秉公执法即可。朕这皇帝，非再是旧世君父，就得有凡人的担当。安家于朕有恩，于国有功，朕自会寻着不碍国法之途庇护。至于朕自己要受什么声名之损，这是朕该得的。”
一边李香玉静静听着，眼波流转，满是倾慕。
李肆安排了此事，心中一块大石却没落地，推着国人重新审视明清变际的历史，这动作很有些风险。当年复江南，他在江南公祭江南抗清忠烈时，就引发了一场敌视满人旗人的风潮。好在之后工商大起，人心也就没于时势变幻之中。
这一场人心运动本就是谋划中的，他日复土，也必须寻求人心支持，需要这一场运动。如今先着手此事，有些早了，可不如此，让南北贩奴运动越演越烈，不仅反弹之力更为猛烈，工商也会受害更猛。
只是一国格局已成，国中人心再非早年可随意揉搓的对象，这一场人心运动会有怎样的演变，李肆自己也拿捏不稳。
汪士慎走后，李肆左思右想，还是下了决定，吩咐重新扮演自己小文秘的李香玉：“去招翰林院诸学士，再向各学院山长，各家报社总编发函……”
把国策顾问机构、知识阶层以及舆论界都拉到一起行动，让这场人心运动尽量有所掌控，这是李肆能想到的最佳方案。
就在李肆广招各界人士时，东京某处茶馆里，朱一贵的话音回荡在多家报社主笔的耳边：“这是绝好的机会！我们需要在国中掀起一场人心波澜，涤荡那些为祸天下的恶德势力！”
而在东京律司署衙门口，一个瓜皮帽的富贵清人子弟，正满面红光地向围着他的报纸快笔们侃侃而谈，不知是太激动，还是本就不着调，说话也是颠三倒四：“大公主亲手打了小人一耳光，打得小人幡然醒悟！小人心慕大英，恨不得投身大英为奴为婢，是大公主让小人二世为人！大英律法在上，小人认罪！”