“眼下就如一锅沸油，冒了丁点火星，局面就不可收拾！”
济南府巡抚衙门，肃冷话语回荡在正堂中，上百补子从鸂鶒到云雁不等的文官正恭身聆听南直隶总督，山东巡抚刘统勋的训示。
“尔等切切掌住府县地面，哪些人可游街鼓噪，哪些地方可围哄，都记仔细了！但有不照安排闹腾的，谁未全力弹压，本官就拿谁的顶戴！若是乱子转了方向，或是伤死了南蛮的人，还要借谁的项上人头一用！”
刘统勋铁青着脸沉喝，官员们不迭应嗻。
训示完毕，刘统勋转回后堂，师爷一脸忧色地应上来道：“太后暗谕，要地方全力鼓噪，弄出大声势来，制台这般处置，若是被有心人告了去，制台这前程……”
刘统勋呸了一声：“屁的前程，老子中堂板凳都坐过了，还在意这个！？不是老子顾念着俸禄之恩，道统之义，早就挂冠隐去了！”
本是儒雅文臣的刘统勋此时满脸戾气，想必也是被这大势压得喘不过气来，再难稳住心性。
“做做样子也就成了，非要把小民也翻搅起来，小民是随便能弄来闹腾的么？其他地方我不知道，这里是什么地方？山东！白莲教乱才过了多久？现在还留在山东的，不是白莲余孽，就是遭了年羹尧之害的苦民。浮在小民上面那些人，稍能过点日子的，都心向南蛮，对内务府和厘金局切齿痛恨，把这些人弄起来是什么下场？怕越年道光元年，大清这卧龙就要变成瘸犬了！”
此时大清国的版图已大大缩减，不知是自我安慰还是暗中讥讽，满清官场都将之形容为一条盘起来的龙，因此有“卧龙”之称，也有蛰伏待起之喻，可若是少了山东，版图轮廓就有些不堪言了。
刘统勋一通牢骚，师爷还是秉持着职业道德告诫：“就怕太后把制台当出头鸟，太后整治福敏蒋廷锡那一党，可是毫不留情，一夜就杀了三十多三品以上大员，制台本就为太后所忌，此时就不该逆此大势……”
刘统勋冷笑：“待山东一乱，太后翻脸就把我扣了坏南北安宁的黑锅？用我的头去跟南蛮赔罪？”
师爷坚持道：“制台总得有所交代。”
这话正中刘统勋心事，他叹道：“先生有何良策？”
师爷道：“太后要的是热闹，制台就弄一场大热闹呗。”
一阵耳语后，刘统勋面露笑容：“老子可出不了这鬼主意……”
满清治下各省府县，正是沸沸扬扬，声潮如火之际，山东唱的戏就经不起细看了。
头几日只是由学谕教授领着的读书人在济南领事馆、山东各地天庙和英华商馆鼓噪，文绉绉的毫不成事。之后上街的就杂了，和尚乃至尼姑先露面，满大街光头，成千上万，从没有人一辈子见过这么多和尚尼姑，不知情的还以为佛国降临了。
这些和尚尼姑高举旗招，喊着讨伐妖魔，卫我大清的口号，在领事馆、商馆、医院和天庙前喧闹不休。声嘶力竭之外，相熟的住持方丈凑在一起，还暗暗作着交流。
“给了你们几张度牒？”
“给个阿弥陀佛！不来就收缴度牒！”
和尚尼姑都动员起来了，道士道姑也不能缺席，也许是道观一般都离府县城镇远，因此露面要晚一些。但也因如此，道士们亮相更为惹眼，尤其是崂山道士，组团进济南府城，个个一身光鲜道袍，拂尘来回扫着，如神仙游街似的。
道士们呼喊着“天谴英夷”、“魔道当伐”的口号，举的是“大清无量”、“太后天尊”等旗号，民人们相顾愕然，有人问：“你们牛鼻子不是只敬三清么，这大清加上去是怎么个说法？”
崂山太清宫住持义正辞严地道：“天上三清，地上大清，是为四清……”
宗教界一马当先，各界人士不甘落后，跟着露面的是青楼莺莺燕燕，一时满城聒噪，如开了五百家鸭铺。和尚和道士们在领事馆、商馆和医院前是蔫搭搭的应付了事，可到了天庙前就来了精神，而这些妓女们却是在英华商馆面前格外来劲。
“混元套卖到三百文的黑心商人该死！”
“胸罩用竹架不用铁架的伪劣货滚出山东！”
不止在商馆前歪楼，妓女们游街游到英慈院等英华所办医院时，更悍然“投敌”，朝医院奉香火送礼包，还为争抢体检预约，各家坊院大打出手，搞得济南知府满头黑线，赶紧把这些自乱阵脚的菩萨们驱走。
可山东一省的民意声潮已搞成一场大庙会了，除了和尚道士妓女，府县官员们还组织起孤寡老人，乞讨小儿，这些绝少被官府真正关心过的人还过了几天好日子，换了一身衣服，有了几顿饱饭，甚至有大板车接送。
总之，在刘统勋的督导下，山东一省内，但凡是无碍大清治政的那些人都被翻搅起来了，凑出一场声势浩大的民意运动。而农人、工人和城中市民，府县官员不仅不敢鼓动，反而严密监视，有谁敢跟着闹腾的，第一时间就重重处置。
山东唱开了大戏，淮北以及河南境内，只要跟英华离得近的府县，也有样学样，地方官都跟着这般处置。官员们为保顶戴，不得不执行慈淳太后下达的谕令，但这些地方或是跟山东一样有苦处，闹起来无法收场，或是跟英华接壤，“亲英”势力强大，压根闹不起来，因此都是这般另开局面。从山东一路到河南，说是反英声潮，不如说是民人过节。
北直隶形势却大不相同，大火熊熊而起，不断吞噬着各地的英华商馆，还渐渐蔓延到天庙和医院，英华在清民人已有多人遇难。
紫禁城坤宁宫里，庆复苦着脸道：“太后，陈大人已经威胁说，要派兵舰到塘沽接人，到底是接人还是送兵上岸，就在太后您一念之间哪！”
一边衍璜等宗室重臣没敢说话，却都一脸殷切地看住了他们的最高领导，大清国的擎天一柱，慈淳太后茹喜。
软榻上，茹喜脸上泛着一丝潮红，案几上堆得老高的报纸和奏章似乎就是那潮红的来源，她冷哼道：“你们这就怕了？可你们知不知，怕的更是南蛮！？南蛮亡我大清不死，他们丢过来的增约条款就是要挖咱们命根啊！可现在么，叫他们知道，大清千万民人都是反他们的，没哀家和大清在，北面这人心就安不下来，看他们还敢逼压哀家！？”
茹喜缓了语气，悠悠道：“圣道爷……不就是靠着哀家，靠着咱们大清护着北面江山？这江山散了架子，他圣道爷朝哪里卖商货？他喂着的狮子又吃什么？不得转头吃他们国中民人？”
她神色坚决：“正是要紧关头，咱们绝不能退缩，就得跟南蛮针锋相对！哀家看还闹得不够！就烧烧商馆，砸砸天庙，隔靴挠痒！照着之前的谋划办，怎么也得南蛮先软下来，改改条款！”
吴襄等铁杆心腹是不迭点头，可张廷玉却道：“就怕这势头被异心之人利用，甚至直接被南蛮利用……”
张廷玉在历次朝局动荡中都屹立不倒，但在茹喜眼里，却是个无比憎恶，却不得不借重的冯道。张廷玉也有自知，一直谨守“万言万当，不如一默”的原则，但此时他居然也出了声，说明他内心忧虑已到了极致。
茹喜道：“怎么利用！？这势头也不是生造出来的，我大清治下，受害于南蛮的何止千万！就连你张中堂，不是也日日念着恨不能痛饮南蛮之血么？”
该是为强调自己的判断有根有据，她拍着案几上的报纸奏章：“地方报上来的情形，哀家也知不尽实，就算没十分，总也有个三四分吧。而南蛮那陈润，十日内已第三次约见庆复，没刺痛他，怎会这般猴急呢？”
她挥着手绢道：“南蛮最善煽动民意，现在就让圣道爷看看咱们的民意，怎能半途而废，让圣道爷看得不尽兴呢？”
挥手绢就是谈话结束的信号，李莲英麻溜地现身喝道：“太后告乏——”
宗室重臣们叩头退下，偷偷对视，眼里满是忐忑之色。
十一月二十二日，北京城上空罩着重重阴霾，似乎十日前那场大火的黑烟还未散去。
“烧英慈院？这……没事吗？”
“顺天府尹老爷透了风的，现在还闹得不够！”
某处小茶馆里，何智忐忑地问着，回答他的赫然是之前带领民人冲击英仁善堂的中年汉子，可这汉子却是一身八品五官装束。
这武官再道：“我家主子说了，府尹老爷准备了一百份告身，最高七品！办事得力的还要给实缺，何智，你有胆有识，正是向上爬的大好机会！”
七品，还有实缺！
天大的富贵猛然降下，何智的心神一下就如丢进了熔炉里，烧得嗞嗞作响。
这武官叫洪定，是东便门城门尉的家人，领着门丁班头的差事，之前聚众鼓噪，就是他领一路人马。何智在英仁善堂第一个动手，给洪定留下了深刻印象，因此拉拢来作了编外部下。
砸善堂是第一个，烧商馆和天庙也有份，何智投身到这场运动中，就觉人生第一次有了目标，这十来日活得格外有劲。但打砸抢烧毕竟只针对死物，洪定现在说去烧英慈院，何智还有些顾忌，善堂、天庙和商馆都是提前得了消息，人都散了，可英慈院还一直开着，里面还有无数伤病呢。
在这富贵前，顾忌却骤然消散，朝廷都支持，他还有什么好怕的？
“便是不为富贵，就着这颗忠心，朝廷说什么，小的就办什么，皱皱眉头就不是妈生的！”
何智涨红着脸，使劲拍着胸脯。
洪定皱眉道：“这可不是朝廷交代的哦……”
何智赶紧道：“是是，小的明白！这是小的们自发而为，是……精忠报国！”
洪定露出笑意：“那好，明晚八点办事，把你认识的兄弟都招呼上，人越多功劳越大！”
何智点头不迭：“爷您瞧好了！没一百也能有七八十，我何智别的没啥，就认识的好汉多！”
待何智走后，洪定拿出一张纸，在何智的名字上画了一个圈：“算一半四十个吧，还得凑三百，梅花帮的人该可以用……”
二十三日，东城英慈院被上万民人包围，原本一直严密遮护此地，不惜以刺刀逼退人群的兵丁也松懈了，跟人潮推挤了片刻，径直散了。自乾隆三年就建起，在北京城救死扶伤，同时护住了无数新生婴儿的英慈院如褪去衣衫的丽人，赤露露地显现在人潮面前。
满脸狰狞的精壮汉子涌入院中，见人就打，见东西就砸。而当院中女护理们无处可退，被无数人包围时，这些地痞闲汉本就已头脑充血，见到瑟瑟发抖的女子，更是血液逆流。
汉子们一拥而上，扯着护理就动手，护理们惊声尖叫，怎么也不敢相信，光天化日之下，竟会有人行这般罪恶。
女护理凄声喊道：“放手！你们就不怕王法么！？”
洪定撕开一个女护理衣衫，嘿嘿笑道：“王法？爷这就是在行王法！”
何智咕嘟吞了口唾沫，嘶声喊道：“你们帮南蛮办事，你们就是国贼！国贼人人诛之！”
这一声喊后，原本私塾里学的那点道理，平素守的那点德行骤然消散，他不仅不再心虚，反而觉得自己身怀大义，要干的事无比正确。
两眼发红，喉管咯咯作响，何智两臂一展，将一个女护理的碧青长袍撕开。
这一夜，大火升腾而起，吞噬了整座医院，同时被吞噬的还有三百多死难者，有大夫，有病人，还有护理，其中六十多名女子护理更遭受了惨绝人寰的强暴。这场惨案的死者除了清人外，另有十来名来自英华的大夫忙于救治病患，没有遵从总领馆的避难警告，也于此案遇难。
火光之下，撕裂心肺的惨呼响彻半个东城，自这一夜开始，这一场声潮带着整个北方，朝着深渊坠落。
“南蛮还没软，还不够！”
尽管事态稍稍有些失控，至少这么多伤亡是之前所未料及的，但茹喜还觉得不满意。死人再多，又不是大清的责任，更不是她的责任，都是南蛮逼的，是南蛮的责任！
当然，死了十多个南人让她有些心惊，赶紧吩咐顺天府尹收收笼头，不能再出这事。而她还等着一场高潮，如果南蛮再不软下来，她已准备让南蛮总领馆那些人见识一下，什么叫大清的民意。
总领馆里，部下忧心地道：“是不是可以退一步了？国中刚立起北人也是同胞的大义，再逼下去，北人死伤太重，怕国中也会指责我们为谋利而无视人命。好几十家商会也联名写信，希望我们能缓和局势，毕竟现在还不是北伐之时。”
陈润眉头一直深深锁着，显然没料到局势会败坏到这种地步，而那妖婆也能如此之狠。
此次他北上握着南北事务全权，不必请示皇帝乃至谢承泽、陈万策和薛雪，就可以自作定夺。现在英华产业遭受严重损失，国人也开始出现死伤，英华还因激起北人民变，死伤无数而背负上了沉重的道义责任，事情到了这一步，已经有些超出他的权责范围。
真要退？
陈润都有些动摇了，再一想之前陈万策所交代的三阶段和七武器论，又稳住了心神。
“代价既已付出了，就不能空手而回。别忘了，我们不止是要挖满清垄断工商的根，还要挖垄断人心的根。我就不相信，满清治下全都是顺民，我也不相信，这多年南北相通，我英华所持天道在北方就无人认同。我还不相信，满清能鼓噪起人心，也能牢牢控制这股人心大潮，我早说过，这是一场对决，是他日北伐的人心预演……”
陈润握拳道：“我们还有援军，此时怎能言败？”