傍晚时分，上官婉儿又来到永兴坊的小院。阁中红烛摇曳，张文放正在素绢上画一张婉儿倚栏吟诗的画像，虽然还没上色渲染，但画中人眼角眉梢的神韵全出，直欲活出纸中来。
张文放虽是被迫来到此处，但这些日子里，婉儿温柔可亲、善解人意，让他感受到从来没有体会过的关爱。他们一起谈诗论文、弈棋弹琴，虽然年齿有异，但却堪称是意趣相投。两人心中，都萌生了浓浓的爱恋之情。
张文放脸上荡漾着笑意，对婉儿说：“本来想趁你回来时，就画好送给你的。哪知天气太潮湿，第一遍色彩久久不干，无法立刻再涂颜色。”
婉儿苦笑了一下，缓缓说道：“这张画，你自己带在身边吧。我们这就要分开了，以后能不能见得到，还很难说。”
张文放吃了一惊，问道：“怎么了？出了什么事情？”
婉儿看了看窗外，天上阴云密布，星月无光。她转身含泪说道：“眼下还没发生，但不久必然会出大事情，我能不能躲过这一劫还很难说。你走吧，后天有个日本遣唐使要回国，你搭他的船去扶桑避一避。”
张文放摇头道：“不，古书云：‘儒有闻善以相告也，见善以礼相示也，爵位相先也，患难相死也。’文放虽不才，却不可忘恩负义，于患难中背弃昭容。”
婉儿从竹箧中拿出一本厚厚的书册，说：“这是我这大半生里写下的诗，是我最珍爱的诗集。你也知道，外面流传的那些滥俗的应制之作，根本就不是我的心声，只有这个册子里，才是我最真实的情感。你将我的诗带出去，让它们流传后世，就是我最大的心愿。正所谓：‘盖文章，经国之大业，不朽之盛事。年寿有时而尽，荣乐止乎其身，二者必至之常期，未若文章之无穷。’”
接过这本浅黄色封套的锦缃书册，张文放又恳切地说：“文放冒昧，有一言不知当讲不当讲，圣人云：‘功成、名遂、身退，天之道。’昭容富贵已极，荣宠已极，也算得功成名遂了，何不学赤松子之游，和文放隐姓埋名，泛舟五湖，从此逍遥自在？”
婉儿叹道：“我又何尝不想这样！但我和你身份不同，自武周以来的种种朝政机密，我都尽数知晓，就凭这一点，就让我天下虽大，却难以容身。何况我还有老母亲在世！但愿能度过这一劫数，我们就还有重逢之时。”
说罢，婉儿又从怀中拿出三个蜡丸，递给张文放。张文放奇道：“这是什么？是药丸吗？”
“这蜡丸中是三个藏宝之处。为防万一，我将积攒下的珍宝挑了一部分，分别暗藏在扬州、洛阳、广州等三地，其实任何一地的珠宝就足以让你衣食无忧、富甲一方。”
张文放推辞，婉儿凄凉地说：“如果我逃不过眼下这一劫，这些珠宝岂不是如蜜蜂采花酿蜜，一场辛苦后，为他人而忙？送给你，也算有所得、有所偿。”
婉儿散开如丝的秀发，斜倚在张文放的膝上沉沉入睡。只见她秀眉微蹙，似乎在睡梦中都有无穷的心事。张文放不免生出怜悯之情：这个让不少人既羡慕又嫉妒的女子，又背负了多少沉重的压力，面临过多少致命的凶险啊！
这些时日，婉儿一直和张文放腻在一起。俗话说“愁苦日长，欢愉日短”，他们却总觉得时间太短，沉浸在欢愉之中，固然觉得时日短暂，而相对惜别之际，更觉得玉漏相催。
那张画有婉儿肖像的《倚栏吟诗图》终于完成了，图上的婉儿身着银红地乌合花锦裁成的衫襦和长裙，虽然不是盛服严妆，但依然气度雍容，意态娴雅。婉儿端详良久，卷起来交给张文放，惨然说道：“此图不要送我了，你自己带在身边，以后或是天各一方，或是阴阳相隔，请时展画图，莫要忘了我旧时的容颜。”
婉儿换上一身便服，悄悄送张文放在渭水登舟而去。乱流之中，夕阳明灭，彼此的心中，也是纷乱如麻，不能自己。
刚回到宫中，只见侍女惊惶失措地禀告说：“启禀昭容，大事不好了，皇上归天了！”
“什么？皇帝驾崩了？”婉儿如同遭到雷轰电震一般，身子一阵颤抖，虽然她早有预料，中宗正处于危险之中，却没想到，下手居然是这样快。
急匆匆地赶到神龙殿，只见韦后和安乐公主正相对哭泣。中宗直挺挺地仰卧在龙榻上，早已没有了半点气息。婉儿也哭道：“这是怎么回事？”
韦后喝退了左右的宦官宫女，哽咽着说：“今天下午，我劝皇上去嵩山避暑，皇上说那里的玉女台下的石淙涧边，有一座三阳宫，两崖多有洞穴，水击石响，淙淙有声，倒是非常幽静。只不过当年去时，是为则天女皇伴驾，心中时常忐忑，所以不愿再去此处。于是我们就商定再去华山避暑……”
安乐公主听得不耐烦了，嚷道：“母后，你倒是拣紧要的事情说啊，这等芝麻谷子般的琐事，也啰唆个不停，这都什么时候了？”
韦后大怒道：“臭丫头你懂得什么？都是你，经常烦扰你父皇，他的心疼之病就是你要当皇太女给闹的！”
安乐公主也气得粉脸通红：“母后你说这话就不对了，明明是你进了一碗汤饼后，父皇吃下就心疼难忍，骤然离世了！”
韦后扬起手掌，“啪”的一声，打了安乐公主一个清脆的耳光：“照你这样说，是我害死你父皇了？你是我女儿，难道不知道我平时说话虽狠，但绝不会有加害你父皇之心吗？”
上官婉儿连忙劝解：“眼下不是吵架的时候，请皇后接着说一下，到底是怎么回事。”
韦后哽咽着，又啰唆了半天，上官婉儿终于听明白了。原来商定去华山避暑之后，韦后很是欢喜，特意呈上一碗据称是她亲手所做的汤饼。中宗一尝，果然和在房州之时的滋味大有不同，正赶上中宗上午酣睡，午饭吃得很少，此时确实有些饿了，当下将这碗汤饼吃得一干二净。
刚放下碗来，中宗就突然觉得胸口沉闷，像有一只无形的大手直接捏住了他的心脏，在用力攥紧。他捂着前胸，神色极为可怖。韦后母女吓得脚也软了，直到中宗扑通一声歪倒在地下，才想到喊：“快传太医！”
婉儿问道：“太医说什么？”
韦后说道：“太医只说皇上是中风痰厥，以致龙驭上宾。”说罢，韦后拉住婉儿的手，恳切地说，“如今我心乱如麻，方寸大乱，今后该怎么办，可全指望妹妹你了。”
婉儿见韦后全无昔时的霸悍之色，一脸的沮丧无助，禁不住心肠一软，说道：“为今之计，只好先秘不发丧，宫中严禁消息泄露，把诸位宰相召入禁中，锁于中书省内听命，然后召兵马五万人戒严京师，让皇后的亲族，诸如韦捷、韦灌、韦璿、韦锜、韦播、高嵩等人统领，并召宗楚客尚书等一起议事。”
此言一出，婉儿心中又暗暗有些后悔：“我到底是打算帮谁呢？不是答应了太平公主，要倒戈相助吗？”也许是中宗皇帝的暴毙让她心里特别震撼，她几乎可以断定，这正是太平公主和李隆基合谋下的毒手，他们一定是通过马秦客和杨均，联手害死了中宗。想到马秦客一直进献含有赤箭粉的丸药给中宗，婉儿突然明白了，虽然汤饼中下的药物一般人服下后都会无事，但中宗体内积累了赤箭粉的药性，这两种药物一旦遇上，就立即会让人心悸而死。
然而，这两个人也是她举荐给韦后的，一旦说破，婉儿也有莫大的责任。她心知肚明，却不敢说破。
眼见卧榻上已死去的中宗皇帝，双目圆睁，一副惊恐的样子，仿佛看到了极为可怖的情景一般。婉儿长叹一声，伸手轻轻替他合上了双眼。
韦后突然又忧虑道：“天气暑热，如果秘不发丧，这……如何能放得久？”婉儿知道她是担心中宗的遗体腐坏，于是说道：“当年南朝陈高祖陈霸先猝然逝世，也是内无嫡嗣、外有强敌，他的章皇后也是秘不发丧。因天气暑热，有人建议用蜂蜡做棺材，密封陈高祖遗体，我们何不效此故事？”
韦后听了，忙依言而行，用蜂蜡作棺，暂时封藏。婉儿又命内侍尽取皇家窖冰来，堆放在神龙殿里。虽是盛夏，但殿里却弥漫着阴森森的寒气，让人不由自主地悚然骨栗。
大家都是一夜未睡，眼睛中布满了血丝。商量来商量去，纷乱如麻，似乎有商量不完的事。天色将晓时，韦后密谋将宗楚客召入了神龙殿。
宗楚客只见一具黄色的蜡棺陈列殿上，白色的丧烛高燃，韦后、安乐公主、上官昭容等都是素服麻衣，伏地哭泣，不禁头皮一麻，醒悟道：“原来中宗皇帝竟然暴毙了！”
宗楚客深知宫闱多有诡谲难测的秘密，也不敢询问皇帝的死因，只好唯唯听命。韦后颤声说道：“如今圣上龙驾归天，哀家心中彷徨无措，还望宗爱卿主持大事。”
见情况紧急，宗楚客将牙一咬，双目露出一丝凶光：“启禀皇后，不如趁此机会，宣太平公主和相王及诸子，尤其是临淄王李隆基入宫。等他们甫一进宫，就安排刀斧手将他们立斩于殿前。”
韦后平时霸悍，如今真的面临大事，却有些畏缩踌躇，说道：“如此行事，是不是有些操之过急了？”
宗楚客坚持道：“皇后，当断不断，必有后患。等皇帝归天消息一泄露，人心思变，就不可收拾了！”
韦后稳了稳心神，终于狠下心来说：“派人传旨，召太平公主及相王诸子进宫议事。”
然而，过了良久，宣诏的中使回来禀告说：“太平公主不在山庄，相王也宣称游猎未归。”宗楚客听了惊骇道：“难道消息走漏，他们已提前有了防备？”
韦后说道：“皇帝归天后，宫女内侍一个也不准离开神龙殿，就连上官昭容也是昨晚刚刚知晓，她也从未离此半步，怎么可能会将消息泄露？”
宗楚客疑惑道：“或许他们早已心怀鬼胎，所以才不敢前来。”上官婉儿心中却明镜一般：加害中宗的计划，就是他们一手策划。他们不但能第一时间知道，还能预测到今天的局面！
此计不成，宗楚客也没了主意。又过了一会儿，只听得中书省内被禁锁的百官喧嚷不止，又传出哭声阵阵，韦后情知消息早已走漏，她忙了这一晚一天，头疼欲裂，无奈中一跺脚：“罢了！罢了！先召集百官于太极殿，正式发丧吧！”
黄泉地肺中，不久也得到了这一惊人的消息。贺兰晶说道：“想那次在崇义鬼宅中，见到有人高价求一种让人心痹而死的毒药。此毒的阴毒之处在于，发作后，毫无迹象，和患心疼病死的人并无不同。当时我们还困惑，这人买此毒药是想对付谁，现在终于明确了，他们的目标正是中宗皇帝。”
地母夫人嗟叹一声，说道：“如今这局面虽然出乎我们的预料之外，却也是个极好的机会。中宗的两个皇子都不是韦后亲生，深为其所忌，太平公主、李隆基等人又和韦后水火不容，他们对皇位必将有一番争夺。如果此刻我们取得高祖皇帝的遗诏，喻示百官，继承大统，实在是天降良机，恰逢其时啊！”
众人听了，都是精神百倍，大受鼓舞。当下地母夫人传命，玉扇门倾尽全力，务必争分夺秒，赶到五兵神窟中尽快挖掘到高祖的锁魂铁棺。
临行之前，地母夫人屏退左右，单独召贺兰晶来到卧榻边，抚着她的头发说：“晶儿，此番我们孤注一掷，取得高祖皇帝的密旨后，就要冒险夺位。这九五之尊的宝座，不知有多少人暗中觊觎。我们在朝中孤立无援，也没有勋臣宿将相助，能否成功，实在是难说得很啊！所以，我今天就把隐藏多年的秘密告诉你，不然，就怕来不及说了。”
贺兰晶听母亲说得很是凄凉沮丧，不禁握住她的手说：“不会的，母亲为何说得如此丧气？说不定我们一举成功，成为大唐这万里疆土的主人呢。”
地母夫人语气变得柔和了一些，说道：“你说得也不错，但君子问凶不问吉，凡事要先考虑一下最坏的结果才对。”
厚土殿里的四个青铜人俑手中的雁足灯，火焰不停地跳动。地母夫人突然一把拉下遮住脸庞的黑幕。贺兰晶一声惊呼，她从小到大都没有见过母亲的脸。此刻明亮的灯光下，只见地母夫人的脸上满是鱼鳞般的疮疤，竟如鬼怪一般，鼻子也被削去了，只剩下两个孔洞。
饶是贺兰晶经历过许多凶险，见过许多的丑怪之人，但自己的母亲，居然是这样一副脸孔，还是让她浑身颤抖，难以接受。
地母夫人缓缓地又带上了面幕，凄然说道：“晶儿，有没有吓到你？”
贺兰晶上前抱住她说：“不管你是什么模样，我都不怕你，你还是我最亲近的人。”说到这里，她又忽然一跺脚，狠狠地说，“是什么人把你害成了这样？”
地母夫人叹了口气后，沉默不答，却又反问道：“你可知你的父亲是谁？”
贺兰晶懂事之后，曾经多次问过这个事情，但地母夫人总是会发怒，吓得她后来从不敢问。如今母亲却自己提及此事，她知道这个秘密终于要揭开了，生怕地母夫人又改主意不说了，于是当下不敢多言，只是侧耳倾听。
地母夫人拥她入怀，缓缓说道：“当年则天女皇驾幸东都洛阳，让我在长安开凿黄泉地肺。当时我就留了心，想收得几处隐秘的宅第当作商谈秘密的场所。当时的长兴坊有一处院落，里面杂草丛生，还有不少无人照看的红芍药花自开自落，我就起心想征收过来。哪知道，就在这里，我遇到了那个魔星，也就是你的父亲。”
贺兰晶问道：“我父亲，他究竟是谁？”
“他当年已是四十多岁，但依然能让女人一见如醉。史书上常说有一些妖媚的女色能倾阳城、惑下蔡，而他就是男人中的妖。”
贺兰晶紧抓住地母夫人的手说：“他就是我父亲，他叫什么？”
“他叫贺兰敏之，是则天女皇姐姐韩国夫人的儿子。”地母夫人此言一出，贺兰晶大吃了一惊，这人可是个非常知名的人物，有关他的流言至今纷纭不休，但贺兰晶随即疑问道：“他不是在四十年前，因逼奸太平公主侍女，被则天女皇流放到岭南的雷州，中途被人用马缰绞死了吗？难道他也和明崇俨一样，使用了金蝉脱壳之计？”
地母夫人说道：“这倒不是，据贺兰敏之对我说，他之所以能活命，多亏了高宗皇帝暗中吩咐人保护和掩饰。当年他的妹妹被封为魏国夫人，经常花枝招展地进宫和高宗皇帝玩乐，武则天是何等之人？哪里容得下有人夺她的宠？不久就派人下毒害死了这位外甥女。然而，高宗皇帝因韩国夫人和魏国夫人相继暴死，自己却无能为力，内心十分愧疚，于是就千方百计地回护于他，高宗皇帝下了密旨给岭南的行军总管，悄悄将贺兰敏之救下，并派舟船送他去赤土国的鸡笼岛避祸十年。十年之后，他终于又忍受不了寂寞，悄悄潜回了长安。”
说到这里，地母夫人停了下来，望着灯火静静地出神。贺兰晶猝然听到自己父亲的来历，不免也心情激荡，不能自己。一时间，两人都没有说话，厚土殿里静谧无声，只有灯芯燃烧时发出的“滋滋”声响。
“当时，已是立夏。长安街头，桃花落尽，杏树成荫，就连牡丹也凋落殆尽，不复繁盛之景。骤然见到这一宅院的芍药摇曳多姿、花容绰约，不禁令我心动。这贺兰敏之折了一枝红艳的芍药送我，并柔声说道：‘唯士与女，伊其相谑，赠之以芍药’……于是，我彻底被这个男人俘获，那一刻，我什么都不再挂念，不再畏惧，心中就只有他。”
贺兰晶听得入神，地母夫人却又住口不说了，她又沉浸在当年那段温馨的回忆之中。这许多年来，那些场景她一点儿也没有忘记过，只是她拼命压抑着自己，不再去想。却在这一刻，像是打开了洪水的闸门，这些记忆汹涌而至，让她心神激荡，不能自己。只是这一切，她不便和女儿细细谈起。
又隔了一会儿，地母夫人饮了口贺兰晶递过来的杏酪，才又缓缓说道：“当时，我并不知道他就是贺兰敏之，然而，即使是普通男子，也犯了则天女皇的大忌。好在当时女皇年老事繁，又经常居于东都洛阳，于是我就将她瞒过。然而，这事却瞒不过则天女皇的另一个心腹——团儿。”
贺兰晶说道：“就是那个后来因诬告相王李旦被则天女皇杖杀的团儿？”
地母夫人说道：“是的，当时我的名字叫做扇儿，我们俩的名字合起来，就是团扇。从前有人写过团扇诗，说是夏天人们用它扇风，而秋凉一至，就被抛弃了。我们的命运也是如此，都是则天女皇的工具罢了，用过就丢掉毁掉。”
说到这里，地母夫人又长叹一声说：“当时团儿知道了这件事，却瞒下不说，一是因为和我共事多年的交情，二是她自己也有把柄在我的手上。团儿权欲之心比我还重，她竟然仿效女皇当年勾搭上太子的伎俩，想把当时的皇储李旦诱惑上手。当李旦进宫请安时，她假传口谕，将李旦诱入她的居所，做出种种妖娆风骚的媚态来，想诱惑这位皇子。”
听到此处，贺兰晶不由脸上一红，想道：母亲独断独行，不由分说地把自己指配给李煊，也是看中了他皇家后裔的身份吧！
地母夫人继续说道：“然而，李旦当年整日里战战兢兢地生活，生怕有什么错处被女皇找到，哪里敢招惹更多的是非。团儿求欢不成，转爱为怒，心想李旦怎么会不理睬自己？一定是他身边的娇妻美妾太多，分了他的心神。这团儿胆子也很大，就跑到女皇面前诬告说，李旦的正妃刘氏和侧妃窦氏，背地里经常施巫蛊妖邪之术，祈盼女皇早早生恶病而死。碰巧那几日里，则天女皇正感觉头昏气短，身体很是不适，听得此言后，当下大怒。于是当刘、窦二妃进宫觐见时，女皇就传旨将她们秘密处死，从此这刘、窦二妃就活不见人、死不见尸，成为一个无法解开的谜团。”
贺兰晶猛然想起那次在崇义鬼宅时，绿毛人曾经说不惜用传国玉玺来换取刘、窦二妃的下落，这窦妃就是李隆基的生身母亲，所以他才如此急迫地想打探这件事。她不禁问道：“这两位妃子到底下落如何？”
地母夫人长叹了一口气，接着说道：“这团儿生性十分残忍，听得女皇吩咐将二妃秘密处死，不留痕迹后，她很是得意，命人将刘、窦二妃剥掉衣服，扔进大锅之中烹死，然后又用大碓将她们的尸身碾碎，丢到南御园中，让那里饲养着的狮虎全部吞吃掉了。这手段真是狠毒之极，所以人们就算是把长安掘地三尺，也没有办法找到她们的尸骨了。后来团儿和她的亲信也被女皇全部杀死，所以，知道这事情的就只有我了。”
讲到这里，地母夫人又十分谨慎地叮嘱贺兰晶：“此事轻易不可透露给李隆基。他若不知其生母的消息倒还罢了，若是从我们口中得知其母死得如此凄惨，不免会迁怒于我们，岂不没由来地替他人受过！”
贺兰晶点头应诺，又问道：“据我所知，那团儿诬告李旦的奸谋不久就败露，难道是母亲您告发的她吗？”
地母夫人摇头说：“这倒不是，虽然我也不满意团儿这些心狠手辣、灭绝人性的手段，但是我们毕竟是相互依存的伙伴，从顾念多年的交情上来说，我也不会想置她于死地。而且，俗话说唇亡齿寒，没了她，并不完全是好事情。”
贺兰晶纳闷道：“那又是何人在女皇面前告发了她呢？”
地母夫人声音低沉：“这件事，我后来也反复思索过，有时不免怀疑是上官婉儿告的密。团儿被女皇派酷吏拷打得死去活来之际，她居然怀疑是我告的密，于是临死前反咬一口，把我和贺兰敏之私自相好的事情说了出来，于是则天女皇盛怒之下，又将我拿入死牢，对我痛加拷掠，三木加身，百刑齐施，逼问那贺兰敏之的下落，但当时我对他情深不渝，即便是毁了我娇美的面容，我也坚持不吐一字。”
贺兰晶不禁追问道：“那现在，这贺兰……”她心想直呼父亲的名字总是不妥，但心情上却很难接受这个声名狼藉的人，忽然成了她的父亲。
地母夫人知晓她的心意：“这个人滥情寡恩，听到事发的消息后，就自己先逃得无影无踪。后来我听说，他有意接近我，也并非出于真情，而是想借我的手来报复则天女皇。当然，这一切，也是上官婉儿告诉我的，是真是假，至今我也无法验证。”
贺兰晶听了此处，忽然说道：“那这件事情，还真有可能是上官婉儿一手策划的。她暗中窥伺了你们的秘密，却装作不知，而后在女皇面前密告，既除掉了嚣张跋扈的团儿，又借机将母亲您牵涉其中，这一石二鸟之计，实在是十分阴毒啊！”
地母夫人沉吟了半晌，又疑惑说：“但是当年我能够生还，都是婉儿从中一手遮掩。我当时被折磨得昏死过去，她借机向女皇回报说我已经被打死。然后将我悄悄运出宫来，找地方调养安置。当时我万念俱灰，只想一死了之，多亏婉儿用佛书道藏中的道理反复来解劝。后来又发觉腹中有了你，这才偷生到今日。”
贺兰晶皱眉道：“我并不是很熟悉上官婉儿的为人，但我觉得她是个非常精明的女人，或许她当时还想利用您在江湖上的势力。我觉得这许多年来，我们固然依靠上官婉儿，办了不少大事，但是她也倚托我们，刺探秘密，挟制百官，震慑韦后，才有了她女中宰相一般的风光，是不是？”
地母夫人听了，悚然一惊，说道：“听你这样一说，倒也很有道理。原来我可能过于信赖她了。因为当年她救过我的性命，所以，我就一直对她非常感恩和信任。如今看来，弄权之人，都是无情无信无义，只有权势和利益才是最亲密的伴侣。”
时辰已经不早，地母夫人讲完了这些沉埋于心中十多年的秘密，如释重负。轻松之后是一阵阵袭来的疲倦，于是她对贺兰晶说道：“好了，你也早点回去安睡吧，明晚我们全体出发，直奔五兵神窟。”