五年后。
擎山下的埃尔城已然没了七年前的惨状。
这里的建筑重新复原，所有废墟均被清除完毕，城市中重新出现了集市、小贩、百货商店以及专卖店。
供人们休息日打发时间的剧院也重新开张，南郊区再次披上了翠绿的田衣，河岸的码头重新汇聚了大量船只，渔夫和运输船来来往往络绎不绝，每天都有万人流量进出埃尔，整座城市绽放出了活跃的生命力。
如果不看市中心巨大的赤龙红晶雕像，以及越来越多出现在官方机构当职的狗头人，埃尔和从前的欧康堡没什么两样，这座地理位置卓越、坐拥良田、矿山、森林和河流资源的城市本就有如此潜力。
现在正是上午时分，芭芭拉刚从一开始分配的屋子里走出，手里紧攥着一叠埃尔龙币。
“格雷斯先生，请不要再拖欠房租了，否则我就将你赶出去！”
她刚走没两步便回头发火说道，门内那名身材高大但衣衫落魄的男人只能低头道歉，尽量说好话，因为芭芭拉身边还跟着一名身穿黑色紧身甲胄的狗头人。
“谢谢您，这是您的费用。”
离开了那座宅邸后，芭芭拉立刻换了笑脸，从一沓纸钞中抽了一张十元的面额递给了狗头人。
狗头人面无表情接了过来，随后一言不发离开了。
芭芭拉叹了一口气：“唉，没想到有一天我要靠那些龙裔帮助收房租。”
五年前她的父亲贝克忽然说自己要和几个朋友做生意，接着便莫名其妙发了财，当时埃尔的财政机构很原始，只要有人拿黄金换纸钞一律不问来源。
后来纳特的商人带着上百艘货船来到了这里，她们家逐渐开始添置物件，日子在钱的帮助下好了起来。
贝克的财运似乎源源不断，他每个月都有收获，但对生意的具体内容却对家人讳莫如深。
靠着这些钱，他们家又购置了一处住处，这次是独门独院的宅邸，位于市中心。
而从前的屋子就拿去出租给了来埃尔闯荡的卡鲁克人，似乎赤龙又和该国达成了协议，让后者输出劳动力换取擎山的矿产。
人数多了起来后让原住民们舒服了，因为他们都有分配的房屋，随便出租一间房间都可以保证衣食无忧。
这也是芭芭拉可以脱下工人服，换上丝绸长裙和纱帽，每日和母亲散步闲逛、去剧院观赏光影的源头。
“不过这些粗鲁的卡鲁克人越来越不像话了！每个月房租都要拖欠！还好龙血裔比什么都好使，没人敢和它们作对。”
芭芭拉心里想到这一点不禁痛快。
作为龙政权的重要象征之一，非人的龙裔遍布城内辅助着它们的巨龙主人掌控一切。
这是绝对暴力的化身，没人敢用人权和它们叫板，因为有理智的人都不会认为这些冷血的怪物会在乎舆论，当局制定的法典是它们行动的范本，赤龙眷族们会极其死板严格地照章办事，不给人情留一丝存活空间。
赤龙同行会最新开办了一项业务，可以按时间计钱，帮助房东们追缴拖欠房租的房客。
芭芭拉也是看报纸上说东城区的几个卡鲁克人，因为房东是一名弱小的寡妇，所以想尽可能无赖掉租金。
没有办法的寡妇求助到赤龙同行会，结果那几个卡鲁克人便被狗头人捉了出来扔到街上，强制搜光了能抵押的财产交给寡妇，然后按照法典押到擎山搬石头，那里全是龙血裔，再蛮横的人类都翻不出水花。
她叫了一辆马车将自己带到了市中心的家，尽管这段路只有五条街，但芭芭拉已经习惯了工具代步。
“妈妈，钱收回来了。”
一名卡鲁克佣人开门迎接了主人，芭芭拉看都不看她一眼走到了正在监督佣人清洁的母亲身旁。
“哦回来了？”其母仍在仔细盯着那几名打扫卫生的佣人，忽然高声尖叫起来：“萨丽！”
她猛虎一样冲了过去，像揭发同伴罪行告诉老师的小朋友得意洋洋地指着地面：“这里有一个黑垢你第一遍没打扫干净！根据我们家的规定，扣你五龙币薪水。”
萨丽是个瘦小的棕色皮肤姑娘，从小在卡鲁克的种植园长大从没见过世面，此时只能瑟缩发抖无力反驳，看着肥胖的主母掏出对她来说如鞭子一样的小黑本，记上扣除的薪水。
其余卡鲁克的同伴只能装作耳聋，因为埃尔的法典还没涉及到这么细的地方，掌握了大部分的基层权力的赤龙同行会不会理睬这帮人。
“收回来啦？那个家伙终于肯给钱了？”母亲看着记得密密麻麻的黑本快活无比，这都是钱啊！省了这些下来又可以多购置一件毛皮大衣或举办一场烧烤晚宴了。
芭芭拉虽然有些对母亲的行为感到恶心，但这些扣除的佣人薪水她自己也有享受，反正也没人管，也就不在乎了。
“收回来了，不过是叫了龙血裔一同去的，他一看到狗头人在我身后立刻吓得跟兔子一样，然后从鞋底、枕头里、桌子缝隙中取出了钱给我。”
“我就说吗！这帮卡鲁克人怎么会没钱？都是惯的！从小地方乡下来的人就是没见过世面！”
芭芭拉无言以对，忽然房门又打开了，她的弟弟妹妹回来了。
其弟弟身穿着蓝灰色的笔挺制服，脚下是军靴，尽管年纪小但看上去气势十足威严无比。
“姐姐，妈妈。”他平静说道。
“终于回来了！这次可以多住几天了吧？”母亲高兴地走上前。
芭芭拉溺爱地摸了摸他的寸发：“你上次说要从大学校毕业了，听说爸爸知道几个不错的私教，你可以和妹妹呆在家里接受以前贵族才能享受的教育。”
其弟童年时的活泼好动已经被磨除得一干二净，尽管不过十三岁，但却如成人一般冷静沉稳，近似冷血。
“不，姐姐。”他挪开了脑袋，“我当然要继续为赤龙效力，祂已经在逐步实现新世界的到来，我怎么可以不投身进入这伟大的事业中？”
芭芭拉和母亲的脸色同时呆愣，接着她勉强笑着劝道：“可这项事业少你一个又不会怎样，回家来不是更好吗？现在我们家和从前比已经大不相同，你可以做很多姐姐小时候想都不敢想的事了。”
“姐姐，我们家的变化不正是伟大赤龙所带来的吗？”其弟仍旧摇头，“我已经从老师教诲和书本上知道了，我们人类社会恶心丑陋的固封阶级，它让一个完整的生命异化，变成失去人性的工具，这种残存还留在你们的脑海，看看你们对卡鲁克佣人做的一切吧。”
“我已经决心紧随赤龙的脚步，和整个旧世界开战，军营才是我的归宿，所以就不要用这些东西迷惑我了。”
芭芭拉听到这儿忍不住开口：“可赤龙高高在上啊！还有它的龙血裔，这不是新的你所说的固封阶级吗？搞了半天一点变化也没有不是吗？”
“不，姐姐。赤龙不能和凡俗相比，祂是神啊！”
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被喻为“神”的拉斐尔正在北郊的埃尔重工听着炼金师们的奋力介绍。
经过五年时间，有了希尔作为钉子，莫雷旧贵族的势力逐渐被分流瓦解。
除了基层被新生的狗头人公务员取代大半，拉斐尔还扶持了炼金师们组成炼金部，分走了贵族们的生产指导权。
“您看，这种巨炮射程极长，可以一击打到千里之外，绝对远超现在正在服役的各型号野战魔晶炮。”
炼金部长、也就是以前第一个效忠拉斐尔的炼金师正谄媚介绍道。
厂房的天花板已经全部收缩，拉斐尔弯曲着脊背一脸怀疑地看着下方快赶上自己的巨炮。
“这东西真有用？”他瞥了一下随行的阿尔维斯问道。
“阁下，显然这东西不实用。”阿尔维斯直接摇头否决，“首先机动太差，这巨炮的重量十几倍于重炮，岩骡是诸国的战略资源严禁出口，我们只有原来莫雷留下的几个苗子在慢慢培养，根本不可能投入实战。”
炼金部长慌忙摆手：“我们早已想到了这点，所以巨炮无需移动，只需要固定在一个点就可以了，靠着超远射程就可以在敌人看不见我们时毁灭他们。”
阿尔维斯冷笑：“那造价呢？还有生产时间，我们仅有的预算可不是用来推广这种东西的，还不如多训练几个炮手、多配置几门野战魔晶炮来得稳当。”
“这”炼金部长似乎不善言辞，面对质疑也不知该如何反对。
拉斐尔对这东西稍有丁点兴趣，龙爪伸下抚摸了一下巨炮的炮管。
但随后他便遗憾摇头：“施佩尔，你的这东西太贵了。我看了你递上来的预估造价，居然要两千万埃尔龙币，而一门野战魔晶炮不过三百万，况且我们人员时间有限，不可能分出人手再去摸索锦上添花的新式武器。”
“好吧”施佩尔只好作罢。
拉斐尔对这个炼金部长还是比较看好，因为他从最开始为自己工作后从来没出过岔子，也没有像阿尔维斯那样参与权力角逐，这种只干活不说话的人最令他欣赏。
“还有别的吗？这可是你的部门未来能得到多少预算的时候啊。”他调侃了一句抬头舔了舔龙鳞。
“有！当然有！”
施佩尔不会放过这个机会。
“请随我来。”他带着众人走向另一间封锁严密的厂房，空中密密麻麻分布着血龙足以看出有多重要。
拉斐尔猫着身子慢慢爬了进去，内部没有开窗昏暗无比，充满整个穹顶的白昼石灯一齐打开照亮了下方铁牛般的机器。
炼金部长介绍道，“我以前就在想是否能让魔晶炮高效机动起来，摆脱岩骡的慢吞吞拉动，莱顿人的步兵战车给了我很多灵感，用履带和机车动力炉组成的移动堡垒非常完美，所以我加大了低盘、减少了内部空间，又缩小了炮管口径，终于做出了这东西。”
拉斐尔低头一看，面前的钢铁战车富有冲击美感，底座宽大铺满了越野的厚重履带，上面顶了一个类似半圆土包的铁块，一根粗长的炮管直直挺立在前方。
“造价二百四十万埃尔龙币一辆，甚至比野战魔晶炮便宜，我叫它‘铁水容器’，或称‘塔克’。”
施佩尔积极介绍着他这几年的主要成果：“请看。”
一名炼金师立刻会意，爬上铁包打开翻盖钻了进去。
拉斐尔摸出矮人出品的单片眼镜凑上去仔细观察，里面异常狭窄，且错落的管道、扳手、炮弹不规则地占据了很多空间，让人在里面永远无法打直背脊，只能弓着身子走动。
炼金师开始操作，他抓起墙壁上的铁轮吃力转动起来，铁包便带着炮管缓缓转动，直到转了一圈回到原点。
“速度也不是问题。”施佩尔继续说道，炼金师操控着铁牛开始移动，在铀金动力炉的作用下在厂房驰骋了起来。
中途还有几个人工设置的高坡障碍以及护栏铁网，在高速加成的履带和吨量作用下统统被碾压。
“平均时速三十四公里左右，极限状态可以达到四十公里。铀金源满载可以支撑三天连轴跑。”
阿尔维斯摸了摸下巴：“有点意思，那么攻击力如何？”
施佩尔笑了笑，炼金工作者们已经用大地三号拉来了厚重泥板摆在空地上。
“这是大陆目前最流行的建筑材料，钢泥混浇合金做成的壁垒，战争中的防线上的碉堡也差不多如此。”
接着他让炼金师转过炮台，漆黑的炮口在一公里外瞄准了这个壁垒。
轰隆！
炮鸣骤然响起！眨眼间用作实验的钢泥板便被洞穿了一个大口，而那炮弹还没停止继续向前砸去。
一只龙爪蓦然挥下将逐渐减速炮弹按住，施佩尔满头大汗地跑过来致歉：
“好像对攻击力的估算还缺乏数据，您没受伤吧？”
拉斐尔摊开爪子，乌黑的弹粒正在上面冒着青烟，而赤金龙鳞连划痕都没出现。
“一公里不错。”他夸赞了一句，“这个项目可以通过，还有别的吗？”
“当然！”受到鼓舞的施佩尔立刻继续邀功，“根据塔克的原理，由动力炉的作用还可延申到马车上。也就是矮人们所谓的大地三号，不过我拆掉了后座仅留狭窄的前端操作室。并加大了车轮负重，中部至尾部改为露天的空槽，任何东西都可以放上进行运输。速度越野能力和塔克相差无几，造价更为简单便宜。”